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第1章 (1)

    晴朗的午后,羿阳城的街上一如往常般热闹。

    一名衣着华丽的员外,在几名随从的陪伴下,带着一只雕工精细的木匣来到了“朱雀镖局”。

    接待他们的是一名年轻的姑娘,她有着一张巴掌大的瓜子脸,肌肤雪白、身段玲珑、明眸皓齿,是个娇俏的美人儿。

    “朱姑娘,这次我那批贵重的货物能平安顺利地送达京城,全都多亏了你们,今儿个我是特地来登门道谢的!”

    “哪里,江员外太客气了,受人之托、忠人之事,这是应该的。”

    朱雀儿扬唇一笑,那甜美的笑靥魅力无边,饶是已有妻妾的江员外也不禁多看了好几眼。

    倘若不是当地人,谁会相信这么一个年轻的小女人,竟是大名鼎鼎的“朱雀镖局”的当家?

    今年刚满十八岁的朱雀儿,长得甜美俏丽,怎么看都像是位千金小姐,实在很难将她和一间知名镖局的女当家联想在一起。

    但是事实上,“朱雀镖局”在去年年初就已经成立了,换句话说,她这个当家的也已经当了一年多。

    当她还只是个襁褓中的婴孩时,被狠心地丢弃在一间破庙门口,本来早该一命呜呼的,幸好被正巧路过的大侠朱武颖给救了。

    那时朱武颖年逾四十仍未娶妻,索性便收她为义女,且由于她右耳垂上天生有个小小的、形状特殊的暗红色胎记,看起来有点儿像是一只小小的朱雀,因此便替她取名为朱雀儿。

    由于身边多了个小娃儿,再加上行走江湖这么多年也已经倦了,所以朱武颖便选在羿阳城落脚,并开了一间小武馆,收了一批徒弟。朱雀儿从小也跟着义父学了点功夫,由于她的年纪最小,所以大伙儿都称她为小师妹。

    两年多前,朱武颖病逝之后,二十多名徒弟当中有些人离开了,有些人则在讨论过后,决定留下来。

    为了感念师父的恩情,大伙儿一致同意以朱雀儿的名字开设一间“朱雀镖局”,并由她来当“挂名”的当家,至于镖局实际的经营和运作,则由大师兄周名谷来负责。

    由于他们这些镖师个个身手不凡,一般土匪强盗根本不是他们的对手,因此“朱雀镖局”的生意非常好,每次也总能顺顺利利地达成使命。

    有时候,为了答谢“朱雀镖局”,那些委托者会致赠一些礼物聊表心意,但是通常昂贵的礼物朱雀儿都会退回去,除非只是一些礼轻情意重的小玩意儿她才会收,而且即使收了,下一回对方又有货物需要他们运镖时,她也必定会算对方便宜一些,绝对不占人半点便宜。

    由于自己名字的关系,她特别偏爱跟“朱雀”有关的任何东西,有些顾客知道了这件事,便会挑选跟朱雀有关的饰物送她。

    像这回,江员外几天前才提及等货物顺利送达京城后,会送上一只朱雀镯当作额外的谢礼,今儿个登门来访,肯定是来送镯子的吧?

    朱雀儿的一双美目忍不住往江员外身旁随从捧着的那只木匣望去,黑白分明的眸子浮现一抹期待的光芒。

    雕着朱雀的镯子耶!就算它并不贵重,她也会因为上头的朱雀而喜欢它的。

    江员外察觉了朱雀儿期待的眼光,脸上忽然闪过一抹尴尬。

    “呃……上回我答应过,在我那批货物顺利送达京城之后,要送上薄礼一份。”江员外使了个眼色,随从立即将木匣恭敬地交给朱雀儿。

    “谢了,下一回江员外若还需要咱们‘朱雀镖局’帮忙时,我一定会给您最优惠的价格。”朱雀儿笑着承诺。

    接过木匣之后,她迫不及待地打开盖子,却在看清楚匣中物品的时候,整个人讶异地愣了愣。

    此刻静静躺在木匣中的,根本不是她满心期待的朱雀镯呀!

    “这……这是?”

    “这是一尊白玉狮,价值比起那只朱雀镯还高上许多。”江员外忙说道。

    朱雀儿蹙起了眉心,她才不在乎东西值不值钱,她想要那只镯子,纯粹只是因喜欢上头的那只朱雀罢了呀!

    “原本的那只朱雀镯呢?”她疑惑地问道。

    江员外摇头长叹了口气,一脸愧疚又无奈。

    “那只朱雀镯,前天晚上被‘魅影’给偷走了。”

    江员外口中的“魅影”,是江湖上赫赫有名的神偷,没有人知道他的真实身分,更别说是见过他的真面目了。

    “魅影”有个特别的习惯,就是在得手之后会留下一片银叶,仿佛在告诉受害的苦主——冤有头债有主,别随便抓个人就硬栽对方一个偷儿的罪名。

    在江湖上,“魅影”的评价相当两极,由于他偷的大多都是一些贪官污吏的钱财,并且会用来帮助贫困无依的百姓,因此贪官们视他为眼中钉,而受过他恩惠的百姓则视他为再造恩人。

    “什么?又是他?”朱雀儿一听,心里的错愕实在难以言喻。

    又是那个家伙,这已经是第三次了!

    两个月前,王老爷答应送她一块雕着朱雀的玉佩,结果那块玉佩被“魅影”给偷走了。

    上个月初,李老板答应送她一支朱雀造型的发簪,结果那支发簪也被“魅影”给悄悄摸走。

    没想到这一回,江员外答应送她的朱雀镯,竟然又被“魅影”给拦截去!

    “确定是他吗?”朱雀儿问。

    江员外点了点头,答道:“确定是他。在原本放着朱雀镯的柜子里,留下了一片银叶,不会有错的。”

    “可是……”朱雀儿蹙眉,心里的疑惑更深了。

    那“魅影”不是只偷取贪官污吏的钱财吗?既然如此,他又为什么会对那只朱雀镯下手呢?

    像是看出了她心底的疑惑,江员外赶紧替自己澄清道:“朱姑娘,我可是正正当当的生意人,而且那只朱雀镯也绝对是我几年前自个儿买来的!”

    “我没误会江员外,您别急。”朱雀儿连忙安抚他。

    她知道“魅影”绝对不是冲着江员外而来的,因为若是那样,“魅影”也该取其他更值钱的东西——例如眼前的这尊白玉狮才是。

    先前的王老爷和李老板,也都是老老实实在做买卖的商人,却也同样被“魅影”夺去了原欲送她的东西。

    为什么“魅影”会这么做?难道……他根本是冲着她来的?

    倘若真是如此,那实在是太过分了!她可不记得自个儿哪里惹到“魅影”了?

    就算她会收些小礼物,但也都会在下一次运镖时给对方相当优惠的折扣,总不能因此就将她和贪官污吏归为同一类吧?

    一想到自己竟有可能被人和贪官污吏等同视之,朱雀儿心底除了极度的纳闷之外,更不禁有些恼火了。

    她最讨厌被人误会、被人栽赃了!

    那“魅影”到底为什么会冲着她偷取那几样东西呢?她真想将他给揪出来,非要他说清楚、讲明白不可。

    见佳人的表情有些恼火,江员外更加尴尬了。

    “朱姑娘,真的很抱歉,我也很希望能够依照先前的承诺,将那只朱雀镯送给你,但……实在是……”

    听江员外这么说,朱雀儿立刻缓了缓脸色,反过来安慰他。

    “江员外,你也别太过自责了,这件事情错不在你,我并不是在恼你,我只是在气‘魅影’罢了。”

    “那……这白玉狮你就收下吧!”

    “不,不用了,江员外还是带回吧!”朱雀儿摇头婉拒。她并非贪心的人,对于这尊白玉狮并不心动。

    “这怎么行?朱姑娘,请你务必要收下,否则我实在是太过意不去了!”江员外的语气相当坚持。

    见他一脸诚恳与愧疚,朱雀儿知道他对于没能依照承诺送她朱雀镯一事相当介怀,为了让他心里好过些,她也只好收下了。

    “好吧,那下回江员外若还有货物需要咱们镖局运送的话,我一定会给你打个折扣的。”朱雀儿承诺道。

    “呵呵!那太好了,我就先谢过了。那么,我先告辞了。”

    江员外和随从离开之后,朱雀儿盯着那尊白玉狮,心里不禁闷极了。

    讨厌的“魅影”,真是可恶透顶!

    “我实在不懂,‘魅影’那家伙到底是怎么了?为什么接二连三地抢走人家要送你的东西呢?”周名谷走了过来,纳闷地问道。他刚才经过大厅,正好听见了朱雀儿和江员外的对话。

    “就是啊!大师兄,你说气不气人?难道我在他眼里是个可恶透顶的奸商吗?”朱雀儿气恼地咬了咬唇。

    “要不要大师兄想法子帮你讨回公道?”周名谷用关爱的眼神望着她。

    “不,我要自己想办法!”朱雀儿气鼓着俏脸说道。

    就算“魅影”在江湖上有着劫富济贫的美名,但说不定那只是被过度夸大罢了,就她的东西接连被夺的这件事上,“魅影”是彻底惹火了她。

    虽然她还不知道确切的原因,但既然“魅影”摆明是冲着她来的,她若是不替自己出一口气,岂不是会被认为好欺负吗?而且谁晓得他还会不会有下次!

    “雀儿,你想做什么?”周名谷担心地问。

    “放心吧!大师兄,我不会莽撞行事的,你就别担心了。”朱雀儿嘴里虽然这么应着,心里却另有一番盘算。

    哼!就算是“魅影”又如何?她就不信自己拿他一点办法也没有!

    她相信自己一定有法子混到“魅影”的身边,替自己蓉那几样朱雀饰物,然后弄清楚那家伙冲着她而来的原因。

    不入虎穴,焉得虎子,她并不怕危险。论身手,她的功夫或许不如师兄们高强,然而对于自己机灵的脑袋,她还算有几分自信。倘若届时苗头不对,她也不会蠢到和“魅影”硬碰硬,见机开溜便是。

    除了替自己出一口气之外,她也打算趁此机会瞧瞧那“魅影”是否真如传说中所言,是个劫富济贫的好人。

    倘若那家伙根本只是个浪得虚名的恶贼,而她能揭穿他虚伪的真面目,甚至是更进一步地设法协助官府擒住他,不也是功德一件吗?

    这么一想,与生俱来的正义感就在朱雀儿的胸口澎湃地翻涌着,让她有股非那么做不可的使命感!

    周名谷望着朱雀儿,实在捉摸不透这个小师妹的心思,而那让他不禁在心底无奈地叹息着。

    他是朱武颖所收的第一个徒弟,这许多年来,他可以说是看着朱雀儿长大的,心里始终对这个甜美的小师妹很有好感。

    在师父过世之前,原本有意将朱雀儿许配给他,但朱雀儿说她还不想嫁,因此他们的婚事就暂时没有再提起。

    他心想,当时可能是因为师父病重,身为义女的她过度悲伤,所以根本没有半点谈论婚嫁的心情,但现在她已振作了起来,而他……也等得够久了。

    周名谷望着朱雀儿,在心里打定主意,过几天一定要找个适当的机会表明心意,等师父的丧期一过就迎娶小师妹,两人一同守护这间“朱雀镖局”。

    乌云密布,不见明月的夜晚,正是偷儿行动的好时机。

    一抹黑影在夜色的掩护下,来到长云城最富丽堂皇的一间宅院外,这儿是城内首富王大贤的住处。

    昏暗的天色,掩去了他的相貌,只隐约看得出他是一名高大的男子,而那双眸子在黑暗中闪动着灼亮的光芒。

    在一片静谧之中,男人纵身一跃,修长的身影迅速翻越了高墙,无声地进入王大贤的宅院之中。

    此刻子时刚过,屋里的主人早已熟睡,然而偌大的府邸中却仍有几组守卫在巡逻着。

    从这般森严的戒备来看,王大贤想必已猜到“魅影”近日会来偷取他珍藏的四大宝珠之一——火明珠。

    一抹精光在男人的眼底闪动,夹杂着一丝戏谑的光芒,像是在笑王大贤劳师动众的防备只是多此一举。

    他想要弄到手的东西,至今还不曾失败过,既然过去他从未失手,今夜自然也不会是个例外。

    这些巡逻的守卫在他的眼里根本一点威胁也没有,他灵巧地避过了他们巡经的路线,修长的身躯宛如一道无声的影子,朝着他的目标——书房迅速前进。

    书房外,伫立着两个全副武装的守卫,这般严密的部署简直在明白地昭告所有人——火明珠就收藏在这书房内!

    以他的身手,要撂倒这两个家伙根本不是难事。他无声地从一旁的盆栽折下两小段细枝,反手疾射而出。

    下一瞬间,两截细枝已精准地击中那两名守卫的穴道,让那两个人立刻成了无法动弹的石像。

    以他的力道,这两个可怜的家伙至少要一个时辰左右才能恢复行动,而那时候他早已带着火明珠从容地扬长而去了。

    制住两名守卫之后,他没有选择从书房的门大摇大摆地进入,而是绕到另一边,轻悄悄地开启窗子,翻身而入。

    他的动作敏捷而迅速,宛如一只最灵巧的猫儿,完全没有发出任何声响。

    锐利如鹰的眼眸往门望去,瞳中立刻泛起一抹笑意。

    果然不出他所料,书房的门设下了机关,倘若他贸然推门而入,此刻只怕早已惊动屋里的所有人。

    就着从窗子映入的幽微月光,他在书房中仔细而谨慎地摸索着,唇边的笑意也愈来愈深。

    在这间看似正常的书房里,其实布置了好几处机关,看来为了防止火明珠被窃,王大贤可真是费尽了心思。

    只可惜,这些精心的布置对他完全起不了半点作用。

    他踏着灵活的步伐,一一避开了机关,并在一阵迅速而俐落的搜索后,以巧妙的手法开启了书架上的暗格,暗格中搁着的正是他的目标——火明珠。

    一抹胜利的光芒在他的眼底闪动,他取走那颗流转着火红光芒的人明珠后,留下了一片代表他身分的银叶。

    大功告成!

    他从窗子翻身跃出,藏身在树影之下,而就在他静待着几名守卫的巡逻空档时,原本轻松自若的神情忽然一敛。

    有人!

    他的眼底掠过一抹警觉。

    一阵凌乱的脚步声由远而近,会是谁?

    他眯起黑眸,就见一名身材瘦小的黑衣蒙面人,正以笨拙得可以的鬼祟动作在王大贤的庭院里乱窜。

    显然那是一名技术不佳的蠢贼,而那家伙好巧不巧,正朝他藏身的方向跑来,而且那个笨蛋所发出的可疑声响,已经引起了几名守卫的注意。

    这下可好了,倘若他在此刻现身,必定会被正随后追来的守卫发现,但倘若他继续留在原地不动,很有可能会被这个蠢贼撞个正着。

    看来,他今晚遇上了意料之外的小麻烦。

    他皱了皱眉,在心底低咒了声,并在那家伙经过他附近时,伸手一捞,轻而易举地将那瘦小的身躯抓进自己怀里,并伸手捂住了这蠢蛋的嘴。

    “别出声,除非你想被揪送官府!”他用着只有两人能听见的声音低喝。

    怀中的笨贼立刻僵住,完全不敢乱动。
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