楔子

    「娘，你不要担心，你一定会好起来的，大夫说喝了药你的病……就会康复，你就安心养病，别再为家里的事操心。」

    充满药味的寝室里，一名身穿嫩黄色衣衫，着秋香色罗裙的小姑娘坐在床榻边，手端稠黑的汤药要喂娘亲。

    她看来年纪不大，差不多十一、二岁左右，个子瘦瘦小小的，小脸表情怯生生的。

    稚嫩小脸上唯一引人注意的是那双大而清亮的杏瞳，圆滚滚的像琉璃珠子，让她平添了点姿色，此刻眼眶含泪，令人感到十分楚楚可怜。

    只是她的眼泪留不住日渐虚弱的娘亲，她娘亲积郁成疾，病入膏肓，再拖也没多久了。

    「咳咳！你这孩子没吃饭吗？怎么又瘦了，娘的身体娘自个儿清楚，喝再多药也没用……咳咳……」面容憔悴的妇人以帕捂口，咳出一口血，她悄悄收起染血的帕子，不让女儿瞧见。

    「谁说没用，你今天的气色好多了，再多喝几帖药，说不定就能下床走动了。」女孩强撑着，努力扬起的笑却比哭还要难看十倍。

    妇人苦笑。「打从你爹过世后，娘的身子便一日不如一日，就算喝这些昂贵汤药也不过是拖得一时，若是我不在了……」柳家老的老，小的小，要怎么过日子啊。

    「不会的，娘，你会长命百岁、健健康康，我们还等着和娘中秋吃月饼，你亲手做的月饼又松又软，咬在嘴里一口就化了，你还没教会我呢！」不能哭，不能哭，要忍住，不能让娘亲看了难过。

    看着女儿稚嫩的面庞，她很难不伤心。「娘好舍不得你，舍不得你们这几个孩子……奶奶年纪大了，你要帮爹娘孝顺她，娘……」她哽咽到一度说不出话来。「……娘不能照顾你们了，天冷了要添衣，要多吃点，不要再让自己瘦了，娘不在了也会心疼。」

    「娘——娘不哭，女儿听话，你要陪我们长大。」

    「虽然不该对你这么说，可是不说就来不及了，你是家里最大的孩子，也是爹娘捧在手心疼爱最久的宝贝儿，娘不在了的话，你要勇敢点，弟弟妹妹就交给你了，不要让娘失望。」她又咳出血来，脸色更为苍白。

    「娘……」她害怕地捉住娘亲的手，不敢放开。

    「娘累了，想休息，你出去看看弟弟妹妹，别让他们玩野了。」她快撑不住了……妇人疲累地闭上眼，眼角有一滴泪滑落。

    「嗯，我出去了，娘要记得喝药，不要放到凉掉。」女孩殷切地叮嘱着，心中有莫名升起的强烈恐惧。

    一出房门，她立刻狂奔起来跑到后门花园的假山旁放声大哭，哭得惨兮兮，眼泪和鼻涕直流，一双水汪汪大眼睛全哭肿了。

    不知哭了多久，她突然听见外头传来弟弟喊疼的声音，眼泪一抹就赶紧跑向门外，只见几个高壮的孩子正扯着弟弟的头发，又拉又推地嘲笑他是没爹的野孩子。

    女孩虽然很胆小，也怕坏孩子打她，可是看见弟弟哭了，她也不晓得哪来的勇气，抄起放在门边的扫帚，对着那群欺负人的顽童胡乱挥打。

    「不许打我弟弟、不许打我弟弟，谁再打我弟弟我就跟他拚命——」

    看她像疯子一样见人就打，挨打的孩子边哭爹喊娘的，边骂她是凶婆娘，哭哭啼啼地跑开。

    「姊……」

    女孩抱住个头只到她肩膀的弟弟，抽噎着说道：「不怕、不怕，以后姊姊保护你，谁敢再打你，姊姊就打回去，让他们怕到日后见到我们姊弟俩都吓得全身发抖，全得绕路走。」

    那一夜，她娘走了，留下八岁的二弟和三岁大的么妹以及年迈多病的祖母。

    为了他们，女孩被迫一夕长大，成为梧桐花城最悍的悍女。