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第1章

    他从来没有见过,这么美的女子。

    画笔栩栩如生,画中人简直像要走出画布一样,巧笑倩兮,跃然纸上。显见执笔的画师也为美人所动,正心诚意,用足了心力在作画,才能有如此动人的佳作。

    兆臣不否认,他喜欢美人。

    但凡男人,没有不喜欢美人的,但画布上的美女,不仅貌美,而且娇艳妩媚,他为画中人迷惑,不由得伸手抚摸起画布上的人儿,恍惚中以为她宛然在目。

    过了片刻,兆臣笑了。

    他笑自己简直荒谬,岂有画中之人,会跑出画布的道理?

    「痴心妄想。」他低笑,然后这么下结论。

    待想卷起画轴,竟又荒谬的有那么一丝舍不得。

    兴致一来,他干脆提起笔,醮了些许墨汁,屏气凝神,写下一行小楷:

    薄媚留香与,凌波金莲步,倘得美佳眷,此外复何求?

    从不曾写过如此侧艳之词,今日只不过见到画中女子,竟然提笔写下这样的文字,连他自己都感到惊讶。

    「阿哥!」

    兆臣对着画布,正在沉吟之际,忽然听到小妹德娴的叫唤声。

    「你在看什么?发什么呆呢?」德娴笑吟吟地走过来,她就如同她的额娘桂凤福晋一般,举止端静娴雅,落落大方。

    兆臣笑了笑,没有回答,正在收起画卷,但德娴阻止了他——

    「等一下!」她的神情有些惊叹。「这是谁?只是画吗?若果真有其人,那么一定是画中真仙了。」

    听到胞妹这么形容,向来稳重的兆臣也不禁笑开脸。「画中真仙?」他揶揄:「这是哪来的形容词?听起来充满梦幻,不切实际。」他批评。

    德娴噘起嘴,忽然瞥见画上一行小楷——

    「说我不切实际?瞧瞧吧!这是谁写的?倘得美佳眷,此外复何求?」

    「胡闹。」兆臣斥一声,迅速卷起画轴。

    「什么胡闹?」德娴不服,见她兄长如此快速的动作,只能干瞪着眼。

    「你不去读书练字,为何来我这里胡闹?」他板起面孔。

    德娴吸口气。「阿哥,你这人真是,怎么能说翻脸就翻脸呢?我岂有胡闹,刚才我明明就瞧见,那是你在画上的落款,我只不过将它念出来罢了!」她觉得委屈,语调就哀怨了一点。

    兆臣抬头看了她半晌,然后慢条斯理问:「你没瞧见我动笔,岂知是我的落款?」

    「我是你的妹妹!」德娴没好气。「兄长的字,做妹妹的人岂有认不出来的道理?」

    兆臣撇嘴笑:「算你说的不错。」

    德娴瞅他一眼。「所以,你承认了,那行小楷是你写的没错了?」

    兆臣笑而不答。

    「那是什么?是谁给你的画?是临摹真人,抑或是想象出来的仙子?」德娴一迭声问。

    「你说呢?」兆臣讪讪地答,不打算给答案。

    德娴却笑了。「我知道那幅画打哪儿来的,」她忽然说:「你也别再跟我卖关子了。」

    兆臣挑起了眉。

    「那是额娘交给你的,当时额娘还交代要你得仔细地看,对吧?」她说。

    「我记得,当时你明明不在厅上。」

    德娴微笑。「自然有丫头能告诉我。」

    「好,」兆臣点头。「那你就更不必问了。」

    德娴一愣。他阿哥的反应总是如此敏捷,教她措手不及。「阿哥,其实你心底肯定明白,额娘将这幅画交给你,是为了什么。」

    兆臣抿嘴,笑却不答。

    「这位画中美人是少福晋的人选,我将来的嫂嫂,对吗?」德娴问。

    他还是笑,没有答案。

    「你不说话,是早就知道了,抑或是默认?」

    「这两者有不同吗?」他头也不抬,冷淡地问。

    「你不肯说话,那就没有不同了。」她嘟起嘴,笑着说。

    兆臣抬起头,状似云淡风轻地问起他胞妹:「打从一进房来,你就跟我东扯西拉的,有话想说?」

    不愧是她的兄长!

    德娴心中暗叹一声,一个能猜透人心思的男人,实在令人又爱又怕。在这个家里,她庆幸自己是女人,不必与他竞争,不必承受压力。

    「是,我有话想说。」她放弃,不再拐弯抹角,决定实话实说。

    「那就说吧。」放下画卷,他自桌上抽出一迭卷宗阅读起来,一心当作二用。

    德娴先轻叹一声,然后才开口:「额娘的用心是好,但是阿哥,在您自己的心底,难道没有主意吗?」

    「把话说明白一点。」他嘱咐。

    「好,那么我就把话说得再明白一点。」德娴整起脸色,问她的兄长:「实话说,阿哥难道从来没有留意过,在您身边的留真郡主吗?留真她岂不是很漂亮、也很迷人的吗?在阿哥心底,当真从来没有考虑过她?」

    兆臣停下翻阅卷宗的动作,过了一会儿才抬头,直视他的胞妹。「你想说什么?」

    吸了口气,德娴严肃地说:「我想说的是,留真对阿哥一片情深意真,阿哥你心底也应该清楚的,如果阿哥这时候不想到她,那么她岂不是太可怜了吗?再说,留真的阿玛安贝子,久居东北蔘场,是皇上授命予阿玛的左右手,留真自小跟随她阿玛,在蔘场长大,对于蔘场事务再娴熟不过,考虑这两项因素,就算留真不是最佳人选,也该是人选之一,可我实在想不明白,为何额娘却一点都不考虑她?」

    「这话,你对额娘提过?」

    德娴摇头。「没有,自古婚姻大事乃凭父母之命、媒妁之言,何况我只是个做妹妹的,岂能置喙?」

    「这不就成了。」

    「可是——」

    兆臣挥手制止她。「你的意思我明白,不过,你误解了额娘的用意。」

    「误解?」

    「额娘不考虑留真,不是因为留真本身,而是因为我的缘故。」

    德娴不懂。

    「你提到留真,是因为你的善良,不忍心见留真未审就先被判决,是吗?」

    「我认为,该给她公平竞争的机会。」

    兆臣低笑。

    德娴不懂自己的话有何好笑?「你笑什么?还有,刚才你提到是因为你的缘故,那又是什么意思?」

    「我笑你善良可爱。至于我,额娘恐怕比我自己,还要更了解我自己。」

    德娴皱起眉头,若有所思。「我不明白。」她说。

    兆臣撇嘴低笑。「婚姻与经济不同,更不可与公务相提并论,倘若要娶,我就要娶个美人,娶一个我心爱的女人。」

    听到这里,德娴有些懂了。「所以,额娘了解你的心意,原来她真的明白,你要什么样的女子?」

    「终于开窍了!」他笑。

    「可是,」德娴还是不死心。「阿哥既想要美人,难道留真便不美吗?阿哥为何不喜欢她?」

    「谁说我不喜欢她?」他道。

    德娴又不明白了。

    「我喜欢留真,只是还欠一点情愫。」他笑。

    「情愫?」德娴眨眨眼,困窘地笑出来。「我以为——我一直以为,阿哥不是风花雪月的男人。可现在,做妹妹的我实在不清楚,阿哥心底想的究竟是什么?」纵使她蕙质兰心,也不能猜透。

    兆臣咧开嘴,敛下眼,过了半晌只抛下这两句话:「你不是男人,永远不会清楚。」

    「情愫」是什么?

    馥容猜想,那应该就是一种感觉吧!

    「作画的时候必须投入情感,对于被画的对象要有感觉,这样才能画出一幅真正的佳作。」

    「那么,这是什么样的情感?是兄妹之爱、父女亲情,还是男女之情?」问话的男子汉音发得不太标准,然虽略带口音,但因为相貌英俊、笑容可掬,所以很讨人喜欢。

    馥容微笑。「什么样的感情都可以。总之必须是一种令自己动容的感觉,我把这种感觉,称做是一种情愫。」

    「馥容·佟佳,你习画多久了?」他忽然问。

    「跟老师您习画,断断续续的,也有五年光阴了。」

    金汉久笑了。「所以,咱们相识竟然已经过了五载?」

    「是。」馥容也笑。

    她的笑容既沉静也动人,平时素妆的她,像一朵恬淡高雅的静莲,然而当她心情好时笑语嫣然,那巧笑倩兮的模样,又似一朵芬芳娇媚的素馨。宜喜宜嗔,就是如此多样的风情,再加上对答如流的口才、灵活聪敏的慧心,让金汉久感觉到,自己越来越被馥容所吸引。

    「五年过去,你长大,不再是个小女孩了。」金汉久对她道,语调中微微透露一股难以压抑的温柔。

    「老师却还是老师,依然如此潇洒,岁月在您脸上只见历练,不见风霜。」她妙答。

    听见这话,金汉久陷入沉思,似乎在思考什么解不开的谜题。过不久他转身自画室的密房内,取出一幅画卷,交给馥容。

    「这是——」

    「打开来看看。」他说。

    馥容依言摊开画卷。

    画布上,是一幅她的肖像画。

    「这个——」

    「上个月完成的。」似乎不想造成她的压力,金汉久故意把口气放淡说:「上个月我至郊外写生时,本想画一些花鸟图,但不知为何当时脑中总是想到你,你的一颦一笑、一举手一投足,都令我不能忘怀,那时在我心中充满了对你的感觉,已经不能领受周遭景色的美妙,因此,当时只能专心全意,将臆想中的你绘入画布。」

    馥容看着他,久久,不能作声。

    「这便是我心目中的你,馥容。」他再对她说。

    垂下眼,馥容凝思半晌,再抬头对他微笑。「过往老师已经送过馥容数幅肖像图,不应该再为馥容费神——」

    「老师这二字太沉重。你我年纪相差其实不远,往后我们应该互称姓名,交为腹心之友。」他看着她说,眼神专注深情。

    凝望他认真的眼神,馥容心底暗暗叹了一口气。

    藉物寓情,她岂会不知?

    「天色已晚,我该回府了。」她只能这么对金汉久说。

    他知道自己表达的方式虽然含蓄,但内容还是太过于唐突。馥容是如此聪慧的女子,岂会不明白他的心意,但是只要她能够明白,那么他的目的也就达成了——因为他实在不愿意,再继续做她的「老师」了。

    金汉久要送她离开画室,被馥容委婉地拒绝了。「不劳再送,到门前就好。」

    他没有坚持。今日这样就够了,他不能做得太过,否则必定会吓着她。

    回到翰林府,馥容将金汉久给她的画卷,交与侍女禀贞。「把画收好。」她嘱咐。

    「这是格格今日画的画儿吗?」

    「不是。」馥容冷淡地回答。

    禀贞虽然不明白,但见主子脸上没有笑容,她也不好再问。

    侍女收画时,馥容解下身上的披风,然后坐在房内,开始沉思。

    她一手支额,微蹙着眉,显然有些困扰。

    她没有料到,今日,金汉久竟然对她说出这番话了。

    事实上,馥容并非不明白金汉久的心意,但这仅是相处日久暗生的情愫,即便他对她日久已生情,但她以为他明白,她是满人,而他是朝鲜人,二人分属异族,通婚可能性极低,他应当要恪守礼教、待之以礼。

    但是今日,他却按捺不住情怀,竟然对她倾诉了!

    馥容明白,画室,往后她是再也不能去了。

    「所谓情愫,两心相许,朝朝暮暮……」她喃喃道。

    「奇怪!」禀贞忽然插嘴,语调显得有些惊恐。「怎么会这样呢?!」

    被禀贞这一打断,馥容回过神来,回头看她。

    但见禀贞神色疑惑,不住翻动着箱柜里的画轴,显得有些惊慌。

    「每一回把画卷放进箱子里的时候,我都会数一遍数儿,回回都数得不错,可这回怎么会……」禀贞喃喃自语。

    「怎么了?出什么事了吗?」馥容问她。

    「上回是二十幅,这回应该是二十一幅呀!」禀贞回头,因为慌乱,有些没头地说:「可为什么我把新画放进去后,却还是二十幅!」

    馥容明白了。「先别慌,把画全都拿出来,仔细再数一遍。」

    「好!」禀贞照办。

    如是仔细数去,最后画卷还是缺了一幅。

    「怎么会这样呢!」禀贞想不透,另一方面想到丢了画,她不免焦急。「小姐,这箱柜里的画,好像真的少了一幅!」

    馥容上前查看。「你确定该是二十一幅吗?」

    「是,我不但记得数目,而且还写字条登记了。」禀贞点头,非常肯定。「每回放妥了画轴之后,为免遗忘,我便会写一张小字条,登记画轴的数目,小姐您瞧,这张字条便是上回我放在箱柜里的,上头明明写着:箱内有二十幅画。」

    馥容不必看那张纸条也明白,禀贞做事一向小心,不会犯错。

    「把画轴打开,让我瞧一瞧,我便知丢了哪一幅画。」

    「是。」禀贞将画轴自箱柜内取出,一一打开。

    馥容细细瞧去,最后她能肯定,丢的是一幅金汉久为她画的肖像图。

    「小姐,您知道丢的是哪幅画了吗?」禀贞问。

    馥容点头。「我知道。」

    「那么,是哪一幅画呢?」

    「是我的画像。」

    「小姐的画像?」禀贞有些惊恐。「怎么会丢了小姐的画像呢?」

    「有人到过我屋里吗?」

    「噢,对了,约莫十日前,夫人曾经到过您的屋里。」

    「额娘?」馥容不解:「额娘应该只是找我,不会动我的箱柜。」

    「是呀……」禀贞也感到疑惑。

    「不打紧,我去问问额娘,也许有答案。」她说,同时转身。

    「小姐,」禀贞忽然唤住她,神色焦急。「瞧我这记性——我都忘了告诉您,老爷正在等您呢!」

    「阿玛?」

    「是,老爷派家人来传话,要小姐一回府,立刻到书房去见老爷。」

    馥容略略沉吟,过后回答:「好,我知道了。」

    她随即离开闺房,往她阿玛的书房而去。

    自授命为理藩院侍郎后,这是兆臣第一次来到东北蔘场。

    留真陪伴着兆臣,双双骑马驰骋在东北的大草原上——

    「律——」

    马儿停在一处断崖边,留真立即跳下马,奔至断崖边缘探看底下幽深的湖水,然后回头脸上满是喜悦之情。「如何?这处风景堪称人间绝境,我没有诓你吧!」

    兆臣笑了笑,跟着跃下马背。「山明水秀,景色确实怡人。」牵着马,他走向崖边,与留真并肩站着。

    「知道我为何带你来这里吗?」留真回头对他说。

    「带我来欣赏绝妙的风景。」他笑答。

    「不仅如此,」留真难掩兴奋之情。「现在,皇上已授命你为理藩院侍郎,你的雄心与抱负,都将有所开展,正如这大片山水,大开大阔,前程一片光明。」

    「你对我也太有信心了。现在该说是责任更大,压力越沉,前程是否光明,还言之过早。」

    「只要尽其在我,相信以你的能力,这不过是你升官晋爵的开始而已。」

    兆臣忽然沉默,但笑不语。

    「你怎么不说话呢?」留真问。

    「升官晋爵不是结果,只是责任的开始。天下粮仓,我食君米禄,应当夙夜匪懈报效朝廷。古人云:人各有命,富贵在天。我虽不全然相信命运,但也不至于妄自尊大,不懂得益谦亏盈的道理。」

    留真看着他的眼神,除了仰慕,还有热情。「是我说错了!你只要记得,我是衷心祝福兆臣哥此番为官,相信你必有作为,这样就可以了。」

    「先谢谢你了。」兆臣笑。

    留真收起笑容,突然含蓄起来,犹豫了片刻才开口:「如今皇上已授命,王爷与福晋应该也为你的成就感到高兴,接下来,他们应该就要开始担心你的婚期了。」

    兆臣看她一眼,抿嘴微笑。「额娘确实已经开始关心我的婚事。」他从容自在地回答。

    「真的?」留真语调兴奋,她没想到,他会对自己实话实说。

    「对。」他点头。

    「那么——」

    「额娘已为我物色一名出色的女子,快的话,这趟我回京后就要正式提亲了。」

    一听到这里,留真的脸色都变了。「你、你说要回京提亲?」

    「是。」他看着她回答,眼神很坚定。

    「那么,」留真神色不安。「那女子,她、她住在京城吗?」她虽然焦虑,但又不愿放弃,继续试探。

    「是,她是翰林院掌院,英珠大学士的闺女,馥容·佟佳。」

    因为太过于震惊,留真呆住了。

    「听到这个消息,你不恭喜我,为我高兴吗?」他问她,眼色深沉。

    留真用力喘了一口气,胸口都痛起来了。「我,」她哽咽地说:「我确实应该恭喜你,兆臣哥,恭喜你,祝你……祝你幸福。」

    「谢谢。」兆臣抿嘴,对她微笑。

    留真却掐紧了拳头,直到坚硬的指甲,深深地戳进掌心肉里。因为如果不这么做,她怕自己会失去控制,当着他的面哭出来。

    见到亭亭玉立的女儿,老翰林英珠便不自觉笑了出来。

    「坐,坐下再说。」

    「是。」馥容在旁边的椅子上坐下。

    「阿玛没记错的话,你今年已经二十了?」英珠打开话匣子,先问女儿。

    「是。」

    「是阿玛的错,没早一点为你物色亲家,稍不留意,就令你年华虚度了。」

    「阿玛,您别这么说。」馥容告诉父亲。「我很满意现在的生活方式,如果阿玛不讨厌女儿,女儿愿意一辈子都不嫁,留在这里陪伴阿玛与额娘。」

    「我这做阿玛的可不能这么自私,再说,你额娘也不会同意。」英珠摇头。「实话说,就算你愿意,阿玛跟你额娘也不想留你。」

    「阿玛?」

    「别急,」英珠笑。「阿玛的意思是,阿玛跟你额娘不仅想要女儿,还想要孙子孙女,这样你明白阿玛的意思了?」

    馥容屏息。

    她有预感,今日阿玛把她叫到书房,将有重要的话要告诉自己。

    「你屋里有一幅肖像画,你额娘在屋里的箱柜里找到它,之后把它交给我了。」

    「原来,」馥容点头。「那幅画原来真的是额娘拿走了。」

    「那幅画,是你自己画的吗?」英珠问。

    「不,是老师画的。」

    英珠点点头。「画得很好。不过,往后你就不必再到画室学画了。」

    「虽然女儿也正好有这个意思,不过女儿想问阿玛,为什么会突然叫女儿不必再到画室学画?」

    英珠看了女儿一眼。「今日,我把你叫到书房来,最重要的话还没对你说。」

    「是。」

    「那幅画我请人送到了礼亲王府,福晋看了你的画像,十分喜欢,已经把你的画像交给了大阿哥。」

    「礼亲王府?」馥容想了一下。「礼亲王府的大阿哥,是那位刚被皇上授命为理藩院侍郎的大贝勒兆臣吗?」

    暇余,英珠也会提及朝中之事,馥容不久前才听到翰林提及此人,直夸他人品贵重,深得皇上欢心。

    「正是他。」英珠道:「去年礼亲王做寿,我在礼亲王府见过大阿哥一面,我见他不仅性格沉稳,而且相貌堂堂、进退得体,实在十分难得。」

    「阿玛,您的意思是要告诉女儿,您想要大阿哥做您的女婿?」她直言道破阿玛心底的话。

    英珠笑了,他故意问女儿:「馥容,你是女孩儿家,提及此事,怎么没有露出半点儿害羞喜悦的颜色呢?」

    馥容吁了一口气,淡淡地对她阿玛说:「如果我那么做,我便不是您的女儿馥容了。」

    英珠闻言不疑反笑。「这话又怎么说?你倒是要好好解释。」

    「我是翰林的女儿,不是娇弱的格格,也不是京城内富商巨贾的千金。虽然女儿家听闻喜事应当矜持,得知婚讯有期应当高兴,但是女儿自小读书,知道女子嫁人后不比身在娘家,再也做不得女儿梦、识不了女儿情,那是实际、忙碌、茶米油盐里打滚过来的生活,岂能比得上在阿玛额娘怀里,有亲爹亲娘疼爱,这样快活?」瞅了阿玛一眼,她幽幽地往下说:「现在,女儿得知阿玛有意令女儿出阁,自然只有忧心,何喜之有呢?」

    英珠侧首专心倾听,却不评论。

    「再者,女儿出嫁,便要从夫,丈夫是好是坏,全凭老天爷定夺,这是完全没有把握的事,女儿倘若不忧心,难道还该高兴吗?」

    「你说的,全都不错。」英珠同意。「不过,你一个小女子,思想太前进,思虑太清明,知道否?你也令你阿玛忧心啊!」

    馥容笑了。「总是阿玛最了女儿的性情。」

    英珠摇头苦笑。「你以为我为何将你留迟至今日,不令你在十六、七岁便出阁?」

    「女儿以为,是阿玛与额娘舍不得女儿,所以不令女儿早嫁。」

    「十六、七岁不早了!我迟至今日才嫁女,若找不到好婆家,将来你要怨你阿玛一辈子!」英珠笑言:「尚幸,礼亲王不是一般人,他思虑极远,为人明智,得知娶妻娶贤的道理,因此不在乎你的岁数,只看你的家世与人品。」

    「除此之外呢?」馥容淡淡地说:「那幅画,不正在礼亲王府里吗?」

    「馥容!」英珠故意板起脸孔道:「礼亲王一家是皇亲贵胄,能够如此已实属难得,你还当真要求他们做到,未见你容貌,便要点头允亲吗?」

    「若能如此,那才是佳话。」馥容说。

    「你要求太高,还是女儿心态。」

    馥容忽然笑出来。「阿玛,您许久未与女儿辩论,看来宝刀未老呀!」

    英珠一愣,这才知道馥容是在逗他。「你这孩子!」

    他与女儿对望一眼,不由得哈哈笑出来。

    「这么说来,你也同意阿玛为你所择的佳婿了?」

    「刚才阿玛提到,福晋只是将女儿的画像交给大阿哥,也许女儿的容貌不合阿哥的意,或者明日画像就会被退回翰林府,现在阿玛恐怕高兴得太早了。」

    「这一点,礼亲王早已经派人来说过。」英珠颇有把握。「听说大阿哥已经见过画像,十分满意这门婚事。现在因为新官上任的缘故,去了一趟东北蔘场,待他回到京城,就会立即上门来提亲了。」

    馥容听着,不再出声。

    「你怎么不说话了?」

    「既然如此,女儿就无话可说了。」

    英珠看着女儿,忽然道:「老实说,本来我以为你会反抗。」

    「反抗?」馥容笑。「女儿有这么大的胆子吗?」

    「胆子你可不缺,不过你的胆识,才是最令人头痛的。」英珠说道。

    「阿玛深明女儿的性情,即便如此,还要女儿嫁人吗?」

    「男大当婚、女大当嫁,这是伦理是常情,我可不能继续留你让人说闲话,说咱们翰林府内,有尚未出阁的老闺女。」

    馥容瞪着自己的阿玛看了半晌,最后笑了出来。「嫁人之后,女儿还能时常回府吗?」

    「什么?」英珠猜不到,她怎么会突然这么问。

    「阿玛认为女儿一定要嫁人,既然一定得嫁人,女儿却又不知道自己要嫁的是什么人,那么不管嫁给谁,对女儿而言就没有什么不一样了,所以,只要阿玛跟额娘高兴,这才是最重要的。」她淡淡地解释。「再来,就是嫁了人之后能不能时常回到娘家,探望阿玛与额娘,女儿只关心这个。」

    「你这是——」英珠张开了嘴,欲言又止,好像是一时想不出什么话,用来评论他这个思想太过于独特的女儿。

    「阿玛,您想跟女儿说的话,全都说完了吗?」馥容微笑着问。

    英珠闭了嘴,叹口气,然后摇头苦笑。「收拾你那太能干的嘴巴,一旦嫁到礼亲王府,你的夫婿不见得欣赏这个优点。」

    尽管馥容掩起嘴,还是忍不住笑出声。「这是阿玛给女儿的忠告?」

    「对!」英珠摇头叹气。

    「那么,女儿就先谢过阿玛了。」她故意屈膝行礼。

    英珠瞧她娇俏可爱,又文雅端庄的模样,忍不住「唉呀」地,又大大地叹了一声气。

    有女若此,英珠还真是一则以喜、一则以忧,实在哭笑不得。
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