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闺秀

    入了六月,天一天比一天热。

    知了藏在街道两侧的柳树枝桠间,仿佛永远不知疲倦地叫着。空气里没有一丝风,酒肆幡旗无精打采地耷拉着,纹丝不动。肩膀搭着巾子的酗计往外面泼了一盆水就逃也似的进去了,疾走时带起的一道风,倒是便宜了坐在门口旁闲聊的两位客人。

    说着说着,身穿湖蓝夏衫的中年男子忽的指着外头道:“你看这日头热的,才哪么会儿功夫,地就干了!”

    他的友人转身朝外望去,无奈地笑笑,正要回头,瞥见对面驶过来一辆马车,慢悠悠停在了不远处的衙门附近。他不由多瞅了一会儿,见马车上走下来一老一少两个男子,看穿着都是有钱人,便好奇地问道:“你看看,认识不?”

    梅镇这种小地方,鸡鸣狗盗的事并不常见,也就很少有人主动去衙门。中年男子听了立即望过去,等那边的人进去了,才很是羡慕的道:“认识认识,那可是我们镇上排得上名号的林员外和裴少爷。林员外家有千亩良田万贯家财,裴少爷则是县城首富裴家的三少爷,他大伯在京城当尚书大人呢!”

    “这样啊,那这大热的天头,他们去衙门作甚?难不成惹了官司?”

    “那倒不是,我猜啊,八成是林员外要把他失散多年的女儿记在户籍上,然后请裴少爷帮忙证明的,哦,裴少爷今年中了秀才。”

    那位友人来了兴趣,凑近问他,“怎么回事,听起来像是有故事啊,快给我说说!”

    中年男子神色复杂地叹口气,“唉,咱们说着是故事,可林员外真是可怜啊,糟心事接二连三的,我都替他难受。”

    “你还跟我卖关子,快说!”

    “这,一时半会儿也说不清楚……我简单跟你说吧,林员外家里三代单传,到了他自已,子嗣更是艰难,而立之年妻子依然无出,没办法纳了管家的表妹做妾。说来也巧,这个妾刚进门,她和正室就都查处了喜脉,想也知道,这要是谁生了儿子,将来林家的家产可就都是他的了。因了这个缘故,那个小妾和管家合谋,趁林员外外出时作了手脚,害夫人早产身亡,又与郎中合谋诈称孩子体弱死了,林员外伤心欲绝,哪能想到向来忠心的家仆会做这等没良心的事?他根本不敢看孩子,直接让管家把孩子葬了,管家大概还没心黑到能狠心活埋孩子的地步,把孩子扔到山里就走了。”

    “说来也是命,小妾生了儿子,满心以为高枕无忧了,未想林员外还有个远房侄子,四月里投奔来了。林员外心善啊,打算分侄子点田地,管家和小妾就不愿意了,竟设计绑了林员外诬赖到劫匪身上,还想趁机杀人灭口。幸好林员外命大,被一个野猫带大的野姑娘救了。管家被捉后,知道死罪难逃,亲口认下所有罪,撞墙死了。当时林员外还没怀疑到小妾身上,后来他发现那个野姑娘不但长得像他妻子,耳后还有跟当年那女婴一模一样的胎记,认出这是他亲生女儿,这才对当年的事生了疑心。那小妾本就因为管家的死害怕呢,再经这一遭,怕得上吊自杀了,留下一封认罪书,求林员外看在孩子小的份上不要迁怒于他。”

    “那林员外怎么说?”

    “还能怎么说?嫡子生死未知下落不明,眼下他就那么一个儿子,就算因为小妾迁怒他,林员外也狠不下心罚他啊,让人送到乡下庄子看着了。”

    “也是,到底是亲骨肉,罚过了,过阵子还得接回来。好在老人家福大命大,虽然惹了小人,到底没有出事,嫡亲子女也回来了一个,总算是不幸中的万幸吧。”

    “幸什么啊,林员外惨着呢,他只是把儿子送到庄子小施惩戒,可那孩子气性大啊,竟然半夜翻墙想逃跑!得了,这回翻出事了,黑漆漆的没踩稳,一头从高墙上栽了下去,被人发现时血流了一地,没等郎中到就死了。”

    “啊!这,林员外岂不是后悔死了?”

    “可不是,听说老人家都吐血了,在床上躺了三天才缓过劲儿来。唉,你别当这事就算完了,还有更倒霉的呢!先前不是说他侄子投奔来了吗?那人也是个黑心的,竟然趁叔父病危调-戏威逼府上的扫地丫鬟,要不是被人撞见,差点都出人命了。林员外听说后,能不气吗,红着眼睛让人把他轰了出去,扬言再也不认这种侄子。他侄子本性暴露,也无颜再在梅镇呆下去,灰溜溜的走了。”

    “唉,他侄子也是个蠢的。林员外没了儿子,无子立嗣,只要他老老实实忍几年,将来林府上上下下还不全是他的?现在好了,闹出这种事,身上背个品行不端不敬不孝的臭名声,如论如何也不配当林家嗣子了。可怜林员外,末了成了绝户,日后怕是要给女儿招赘吧?”

    “我猜也是,总不能让女人带着偌大的家业嫁人吧?嗳,对了,我听说你们那有一家……”

    话题慢慢就变了。

    约莫两刻钟后,外面再次响起马蹄声,两人朝外看去,就见那辆马车慢慢往镇东去了。

    两人互视一眼,想到林员外的遭遇,均有些怅然。

    而坐在马车里的林员外,看起来并没有他们想象的那么可怜。

    他活了大半辈子,经历的事多,也就容易想得开,不会为一件事长时间钻死脑筋。卧床休息的那三天,他一边养着身子,一边享受噜噜笨拙却又贴心的照顾,顺便吩咐常遇把周姨娘解决了。周姨娘的确是自杀的,条件是换林康,不,换白康一世平安。白康也的确是他自己摔死的,林员外知道后,失眠了一个晚上,第二天也就放下了。

    善有善报恶有恶报,前者没有落到他身上,后者却应验在了恶人身上。

    人,总是要往前看的。赶走林全,他给噜噜起的大名也记上了林家族谱和户籍,从今以后,他只需要好好教导女儿,将来再替她招个好女婿就行了。

    他的心情慢慢好了起来。

    “贤侄,辛苦你陪我走这一趟了,要不是有你这个秀才帮忙,蕙娘的事恐怕还得多费些唇舌。”蕙娘,便是他给噜噜起的小名,大名林蕙。噜噜这个名字实在不雅,喊出来容易遭下人轻视。

    裴策笑道:“举手之劳,伯父再三言谢,是拿我当外人吗?”

    林员外看看他,放声大笑,“好,好,咱们不是外人,我就不再一口一个谢了,不过话说回来,你中了秀才,我还没有替你庆贺呢。这样吧,隔日不如撞日,今晚我就吩咐人准备一桌好菜,你可千万要过来啊!”

    “伯父盛情,我一定早早过来。”裴策很利落地应道,他是真的敬重林员外,也正因为如此,才替他圆了谎。说到底,林家家产,怎么处置都与他无关,与其交给一个小人,不如遂了老人心意,送给他的救命恩人。

    说话间,马车在林府门前停了下来。

    林员外由常遇扶着下了马车,与裴策告别后,直接去了后花园。

    绕过假山,就见前头的八角亭里,立着两个粉衫绿裙的丫鬟,并不见噜噜的身影。

    他眉头微皱,早上他吩咐她们继续教小姐认花园里的东西的,怎么把人跟丢了?还躲在亭子里偷懒?

    他怒气冲冲地走了过去,常遇紧随其后。

    可到了近前,两人都傻了,那个躺在长椅上被椅背遮掩了身形的姑娘,不是噜噜是谁?

    常遇规规矩矩地立在亭子下面的台阶旁,眼睛望着前面的清澈湖水,似是在观赏湖景,实则将亭子里的话一字不差地听到了耳里。

    “喵!”噜噜挥开晃动自己肩膀的大手,翻了个身,面朝椅背继续睡。

    林员外无奈地坐在一旁,问丫鬟:“大小姐在这里躺多久了?”

    “回老爷,大小姐才睡下,不过老爷放心,大小姐刚刚认完了所有景、物,全都说对了,就是,就是偶尔着急时,还会叫上两声。”

    甜杏立即轻声回话道,她个子不高,脸圆圆的还带点婴儿肥,面相很是讨喜。旁边那个眉眼清秀的叫樱桃,前者沉稳大方,后者活泼机灵,是林员外特意给噜噜准备的两个贴身丫鬟,只是噜噜嫌她们原来的名字不好记,自已改成了甜杏和樱桃,都是她爱吃的。

    林员外点点头,望望对面的湖景,狠狠心,还是把人叫了起来。

    “爹,我想睡觉!”噜噜懒懒地靠在林员外肩头,一边揉眼睛一边求摩。她实在是太累了,每天都要早起,一边做各种事情一边不停地学说话,到了晚上还得通过老族长的检查才能睡觉。哦,老族长也很奇怪,他让她喊他爹,噜噜从顾三那里知道爹的意思了,难道她真是老族长的孩子?也不知道他是怎么认出来的,她和他长得一点都不像啊,或许,她长得像那个从未见过的娘?那太可惜了,早知道这样,当时在族里的时候,她说什么也要仔细留意老族长身边的雌性的。

    林员外可不知道她心里的弯弯道道,目光扫视一圈,指着湖边的荷叶道:“那是什么?”

    又来了!

    噜噜赌气地嘟起嘴,“荷花!绿的是荷叶,粉的是花骨朵,飞的是蜻蜓,水里游的是鱼!”

    林员外意外又高兴,由衷地夸道:“不错不错,我们蕙娘真聪明,这么快就会说话了。等着,明天爹就给你找两个好先生去。”

    “什么是先生?”噜噜警惕地坐正道。

    “先生嘛,跟甜杏樱桃差不多,都是教你东西的。乖,爹给你请两个,男先生早上教你读书认字,女先生下午教你女红规矩,保管让你变成一个大家闺秀!”

    “喵!”

    噜噜急了,啥叫大家闺秀?她才不想当,她已经够累了!
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