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林府。
上完早课，日头已经很高了，樱桃领着噜噜回屋，洗手净面换身衣裳，就该去上房用饭了。
噜噜没急着走，刚刚在竹林，她一共写了四张字帖，后面两张先生都夸合格了。她把甜杏和樱桃叫到身边，很认真地问道：“你们说，哪张好点啊？”
以前在猫族时，族人每次送肉来，都会把最嫩最好吃的肉分给啾啾。噜噜起先只是听旁人羡慕啾啾，说她生的最好，所以分到的也都是最好的，直到有次啾啾被族长带出去玩了，族人把啾啾的肉分给她，噜噜才真正明白什么叫差别。最好的东西送给最重要的人，收到好东西的人也会很高兴。现在她要把写得最好的字拿给老族长看，让他高兴高兴。
樱桃和甜杏不约而同地指向同一张。
噜噜美美地笑了，她也觉得这张好，因为写字的时候，先生只打了她一下。
她双手捏着字帖去了前头。
到了上房，她朝守在帘外的常遇笑笑，快步走了进去，“爹，你看，这是我写的，先生夸我合格了呢。”
林员外已经从常遇那里听说了早课的情形。
噜噜挨打，他挺心疼的，但这也是没有办法的事，人家宋言来之前就说过了，既然请他当先生，就什么都要依着他。严师出高徒，林员外明白这个道理，他唯一担心的就是噜噜受不住，跑来哭诉。现在噜噜这么兴奋，不像是受了委屈的样子，林员外忙笑眯眯地接过字帖，对着上面歪歪扭扭狗爬似的小字道：“不错不错，咱们蕙娘第一天写字就能写这么好，真聪明！”
噜噜笑得更欢，脱掉鞋子坐在林员外旁边，给他讲这句话的意思。
林员外听得很认真，等噜噜说完了，才拉过她的手，揉揉她手腕上的淡青痕迹，心疼地道：“先生打蕙娘，蕙娘还想让他教吗？”
“不想！”噜噜垮了肩膀，却又无奈地道：“可先生的鱼好吃，我想吃鱼，只能听他的话了。”
林员外松了口气，摸摸噜噜的脑袋，两人开始吃饭。
桌上有道清蒸鱼，那是为了奖励噜噜乖乖上课，林员外特意吩咐厨房准备的。换做以前，噜噜定能将整条鱼吃得干干净净只剩骨头，可今天却没那么好的胃口了，只挑了鱼背鱼腹的大肉吃。
林员外看在眼里，暗道宋言的法子不错，后天女先生来了，也可以这般诱着噜噜学女红规矩。
饭后，噜噜睡午觉去了，林员外自那场变故后精神大不如从前，每日午后也要歇上半个时辰。
常遇便趁这个空隙出府了。顶着耀眼的日头，他快步赶到镇上生意最好的百味斋，让伙计把各式鱼干鱼肉丝，咸的辣的甜的，都称了二两包起来，最后结账时，总共花了八钱银子。
大半个月的月钱没了，常遇却很高兴。宋言不就是看准了大小姐爱吃鱼吗？这回大小姐可以随便吃了，以她的脾气，宋言要是再敢打她罚她，大小姐绝对会跑到老爷跟前撒娇告状的，然后换个慈祥和蔼的老先生。迂腐又如何，只要老爷吩咐了，对方还会跟钱过不去？当大小姐的先生，每月能拿五两束修呢！
他笑着往回走，快到林府时，身后忽然有人叫他。
常遇听那声音很是耳熟，回头一看，就见唐老爷身边的随从三福紧挨着墙根阴影追了上来。
“好啊，常遇你可真有闲心，大晌午的跑去百味斋买零嘴儿！老规矩，见面分一半，给我瞧瞧你买了什么好东西！”三福喘着气停下，伸手就去抢常遇手里提着的油纸包，油纸上勒着印有百味斋字号的红纸，他早就瞧见了。
常遇怎么可能让他得逞？
“滚你的，这是我家大小姐吩咐买的，我可不敢分你。”他抬腿，一边作势要踢三福，一边笑着解释，等三福老实了，才问他：“你怎么跑这边来了？来给我家老爷送帖子？唐老爷又纳姨娘了？”
唐家是梅镇的大户之一，他家酒楼菜肴精致，在县城都是有名的，几乎每天都生意爆满。同为富户，又不用同行相争，各种诚上打交道的次数多了，林唐两家慢慢就成了世交，有善事一起做，有新官上任一起宴请孝敬，彼此相互照应，平常多有往来。林员外卧病在床，唐老爷就曾亲自登门探望。
三福跟他并肩一起往前走，摸出袖子里的拜帖递给他，“什么姨娘啊，是我们老太太要过七十大寿了，从十四开始，连唱三晚大戏，要请林员外过府去看戏呢。老太太还特意吩咐了，让林大小姐也过去凑凑热闹，跟我们府上的几位小姐作个伴，省着一个人在家闷着无趣。对了，林大小姐真是野猫养大的？”
常遇把帖子还他，“嗯”了声。大小姐的事，不是秘密。
三福对林家大小姐早就好奇死了，当即便连珠炮似的问了出来：“听说她长得像猫，只会猫叫，走路手脚都着地，还喜欢白天睡觉半夜抓耗子……哎呦，你踢我做什么？”
常遇追着又给了三福一脚，脸色铁青：“再敢胡说八道，以后别让我看见你！”
三福摆手求饶，揉着屁股凑上去，纳罕道：“我也是听旁人说的，又没说你，你气个什么啊！”
“那我说你们二小姐喜欢捡羊粪球吃，你爱听吗？”常遇斜他一眼。
三福差点气个倒仰！
林家大小姐，说好听点是明珠染尘，说难听了就是个未经教化的野丫头，哪能跟他们家二小姐比？二小姐可是梅镇最美最有才气的姑娘，尚未及笄，求亲的人家两只手都快数不过来了，常遇竟敢说二小姐吃羊粪……
“常遇，你别太过分！”三福站定，指着常遇骂道。
常遇头也不回地往前走。唐家二小姐，唐澜，他在梅园见过一次，长得还凑合，就是脸皮太厚了些，明着暗着向裴策诉情不成，就到裴家梅园去赏梅作诗。这还不算，她居然跑到林家梅园大放厥词，诋毁林家梅景，好像那样客人们就会全都改去裴家园子，裴策就会感激她似的！她也不想想，人家裴策都亲口承认林家梅景更胜一筹，她那样算什么？蠢货，给大小姐提鞋都不配，说她吃羊粪都是好听的。
他脚下生风，很快便进了林府，根本没给三福追上来的机会。
等他藏好鱼干，回到上房伺候时，吴管家才领着三福进来了。
常遇笑眯眯地同两人打招呼，对三福的横眉竖眼视而不见。
林员外已经醒了，他看了拜帖，对三福道：“我知道了，到时候一定去给老太太贺寿。只是，还请你转告老太太，就说蕙娘回府时日尚短，规矩上有所欠缺，冒然去了恐会扰了老太太的雅兴，就不去献丑了，等她懂事后，我再带她去拜见老太太。”
“林老爷放心，三福一定把您的话带给老太太。”三福规规矩矩地行礼。
“嗯。”林员外点点头，见他满头大汗的，吩咐常遇：“去，你领三福去你那儿喝口茶，难为他大晌午的跑一趟。”
常遇恭敬地应下，出去后，直接把三福领到了门口。
“算你狠！”三福立在台阶下，仰头怒视常遇，大热天跑了这么远，他快渴死了！
常遇负手而立，眯着眼睛看他，似笑非笑。
三福熟知常遇的性子，他笑得越灿烂，整人时就能把人整得越惨，不就是私底下两句闲话吗？犯不着因为这个置气。唐家少爷好几个，身边都有忠心的小厮，无论将来谁当家，都不会重用他这个老爷身边的旧人。反倒是常遇，只需守着一个呆傻的小姐就成，凭他的本事，捞个管家没问题，到那时，自已说不定还要指望常遇提携呢。对啊，是不是就因为如此，常遇才要做做面子活，听不得旁人说林大小姐的坏话？
打完心里的小算盘，三福半是认真半是玩笑地朝常遇拱手赔罪：“行啦，是我狗嘴里吐不出象牙，跟着人瞎说。还请常大爷大人有大量，饶小弟这一回？”
他低头了，常遇也不会真跟他闹僵，随手抛过去一小串铜钱：“拿去吧，大爷赏你吃茶！”
“去你大爷的！”三福眼疾手快地接过铜钱，数数，有十个，满意地笑了。他假装生气地骂了一句，再也不耽搁，飞快溜到对面的墙根底下，优哉游哉地走了。
常遇转身回去，找机会把几包鱼干塞给了樱桃。当初他从牙行里挑了十个小丫鬟，每个他都特意嘱咐过，其中就包括樱桃和甜杏。现在，两人虽不是完完全全听他的话，但对他也都是恭恭敬敬的。
于是，等噜噜午觉醒来，樱桃就把东西送到了她眼前，只说是她和甜杏托人买的。
噜噜吸吸鼻子，每包都尝了一块儿。
“大小姐，好吃吗？”樱桃有些复杂地问，甜杏不知道常遇送鱼干的缘故，她却是明白的。常遇他，对大小姐果然很忠心。
“还行吧。”噜噜尝过一次就不吃了，伸个懒腰，眨巴眨巴眼睛，想起先生吩咐的作业，乖乖去书桌前描红。十张，希望晚饭前能写完。
樱桃苦笑着收好东西，待晚上陪噜噜去前面吃饭时，把这个结果告诉了常遇。
常遇面无表情地望向宋言的院子。那家伙给大小姐吃的到底是什么鱼？谁做的？
脑海中忽的浮现出三条挤在水桶里的大河鱼，他皱眉，若有所思。