都是小脚惹的祸
大房最近麻烦事多。
先是阮琳珠中了风症，被贾氏锁在闺阁里养病，自己出不来，外人不得见。
阮琳琅本着姐妹情谊，欣然上门探望，丫鬟拦着不让见，说是贾氏的命令，怕四小姐见多了人又被惊倒。
好吧，她情分做到，对方不领，怨不得她，不管了。
看望阮琳珠次数最多的是阮琳玢，依阮琳瑜的话，亲姐妹嘛，就算做做样子，也是应该的。阮琳瑜则是派丫鬟送了补品过去，至于人，对不起，你不待见我，我更加不待见你。
而阮琳玲，和她姨娘一样，是阮府主子中最容易被人忽视的存在，所以，她去不去探望，基本没差别。反正，她去了也见不到。
大房有两大奇葩，一个是活泼跳脱过头的阮四姑娘，还有一个，则是在家闲不住，有事没事爱往外面跑的阮大爷阮兆兴。
阮大老爷阮智庆早年南征北战，立下功勋无数。男人年轻时玩了命的建功立业，大大小小伤病不断，后来年纪大了，跑不动打无力了，留下阴冷天关节肿痛难当的顽疾。皇帝为了表彰阮大老爷的功劳，手一挥，封了个武散阶，正三品，加授昭武将军，让阮智庆在家养养花种种草逗逗孙子，颐养天年。
稚子不可养于妇人之手。
阮智庆早年在外头跑，家里顾不上，孩子都是贾氏在教养。等到阮智庆退下来，有闲暇了，孩子已经成年，性格定型，更难管束。阮智庆没耐心跟儿子谆谆善诱，两句话说不通，抄起皮鞭就抽上了。
阮智庆就一个思想，皮鞭底下出孝子。
阮兆兴则觉得老爹有病，带不来兵打不了仗，就拿亲儿子撒气。父子俩都是倔脾气，谁也说服不了谁，于是，两人处一块的时候，战争无可避免。
阮兆兴是打不赢就跑，跑出去找狐朋狗友，勾肩搭背寻花问柳，常常夜宿柳巷不着家。阮兆兴媳妇长孙氏管不住自家男人，整天不是唉声叹气，就是找公公婆婆诉委屈。
阮智庆闻言，暴脾气上来，哪能不恼。
阮智庆风风火火，提了鞭子牵来爱马，策马踩踏花街，踢爆一家家勾栏院，总能在某处软玉温香窝里找到不成器的儿子。
养出个纨绔子弟，这辈子别想清闲，注定操心到老。
阮大老爷鞭笞阮大爷，成了阮府永不落幕的精彩好戏。
老爹日日打，媳妇夜夜哭，打得阮大爷身心具痛，哭得阮大爷烦不胜烦，索性老实了一阵，不去眠花宿柳了。
阮智庆见儿子消停下来，着实老来欣慰，托昔日同侪走了点门路，捐了个正六品升授承德郎。和阮智庆一样是个散阶，不过爹是武，儿子是文。
文书刚刚下来的时候，阮兆兴很是得瑟了一阵，得瑟过后，又觉得无甚乐趣。有官名而无职事，连个正经的办事衙门都没有，就是门荫结品，面子上好听。说白了，什么都不是。
阮兆兴体内的好事因子蠢蠢欲动，过了当官的兴致，恶趣味开始旧态复萌。
眠花宿柳暂时不敢，先缓缓，阮兆兴经友人撺掇，发展出了一样新爱好。那就是，赛脚。
女子一双小脚，隐藏血泪辛酸千千万。
魔不魔，且不说。要论这东西的规矩、能耐、讲究、花招、隐秘、少说也得两三天。脚中极品，顶美的，当属七个字，灵、瘦、弯、小、软、正、香。尖非椎，瘦不贫，弯似月，小且灵，软如烟，正则稳，香即醉。
自裹脚之风盛行，宫内外妇女皆以三寸小脚为美为娇为雅，一步一姿，步步生莲，谓之三寸金莲。
赛脚会，赛的便是谁家女子的脚更灵更瘦更弯更小更软更正更香。
或六月六，或元霄节，庙会、集市之上，士女云集，或围坐于空场，头上蒙着盖头，或坐于车中，或在家里坐在门首，穿着鞋袜，把小脚亮出来，供人品头论足。
高门大户往往是拖茶话会赏花宴或者节庆等由头，自己家中关起门赛脚，请上亲朋好友，以及门户相当的官家士族，借机相看适龄女子，彼此结亲。
平头效则常常带上自家适婚女子，借庙会集市展风头提身价，趁机寻门好亲。
门风严谨的望族世家十分避讳女子在外抛头露面，即使蒙着盖头也是不许的，所以，庙会集市上的赛脚风气始终为士族子弟不齿。
阮家祖辈乡绅出身，够不上士族，限制阮家人出外赛脚这方面的祖制更是无章可循。
阮老夫人温氏虽然开口闭口规矩体统，但只是嘴中说说而已，她自己尚在摸索当中，哪有可能面面俱到。
于是，阮兆兴得以钻了个空子。先是找上勾栏院的妓子们，学那些自诩风流的文人墨客，飘飘然想造就一段红袖添香的佳话，狎妓之余不忘追捧妓子，送她们赛脚，得了名头自己面上也有光。
况且，集市和庙会上的赛脚会设有丰厚的赏金，按脚的优劣，等级逐次下降，得的赏钱依次递减。头筹是五百两白银，阮兆兴满心满眼惦记着，他爹限制他的花销，他只能另寻生财之道。
贾氏见儿子每晚都回来就寝，花在伶人身上的银子也少了又少，想着只是赛脚，又是捧的外面女子，于府里无碍，也就随他去了。
试过几次，阮兆兴在妓子身上没有捞到甜头，屡战屡败，越败越勇，心思活络起来，眼珠子滴溜滴溜，竟把主意打到自家女人身上。
一开始找的是些粗使丫鬟，贾氏觉得无伤大雅，也就睁只眼闭只眼，懒得理会。
渐渐地，小丫鬟满足不了阮兆兴的要求，阮兆兴又将注意力转到大丫鬟身上。这不，一大早地，阮兆兴拉了媳妇长孙氏身边的两个大丫鬟，踌躇满志上庙会赛脚。
长孙氏拦不住，只能由着他了。
午时初，阮兆兴带着丫鬟回府，虎着一张长方脸，风雨欲来。身后两个大丫鬟，战战兢兢瞅着长孙氏，欲哭无泪。
长孙氏瞧这势头，暗叫不妙，必是赛脚输了，发气性了。
桌上摆了几样瓜果点心，阮兆兴进来的时候，长孙氏正在吃蜜枣糕。阮兆兴来得匆忙，长孙氏来不及毁尸灭迹，点心碎屑残留在嘴边，嘴里还在蠕动吞咽。
阮兆兴见了，嫌弃不说，火气更是蹭蹭往脑门上涌。我在外辛辛苦苦赛脚养家，你在家中倒是闲情逸致，好吃好喝，真真是个不知人间疾苦的大奶奶。
二话不说，阮兆兴上前一个抬手，掀翻桌布，盘碟哗啦坠地，摔碎一地瓷片。清脆的碎响声此起彼伏，碎得人心头一跳一跳，惊慌失措。
阮兆兴拽过长孙氏，使了劲椅，摇得长孙氏头昏欲裂，“平时当宝一样藏着掖着，不让我多看一眼，以为真是什么媳玩意。结果呢，拿出去走上一圈，连个效女子都比不上。你就是送我床上，我也不带看她们一眼。不争气的东西，留着也是浪费口粮。”
两个大丫鬟无故被主子拉出去任人赏看私密小脚，本就觉得委屈，如今又遭如此怒骂嘲讽，一时凄苦之情发作，只觉前路渺渺，便是拿剪子一刀抹了脖子，也好比受此辱骂糟践。
长孙氏早已泪如雨下，想着初嫁进来的时候，男人对自己恩爱有加，随着时光流逝，恩爱一点点消磨，到现在竟是拳脚怒骂。
她何其命苦，所遇非良人，终身误。
“你若觉得我的丫鬟不好，你去寻那些好的便是，何必拿我撒气。我是你妻子，你这般又打又骂，要我在下人面前，如何自处。”
“娶妻贵在旺夫，你不旺我，我娶你何用。”阮兆兴举起桌上硕果仅存的铜茶壶，对嘴儿牛饮，咕噜咕噜下肚，拿袖子抹嘴，依旧恶狠狠瞪长孙氏。
长孙氏瞧着夫婿粗鲁的动作，一眨不眨，越发悲从中来。挑来挑去，依旧挑了个不解风情的莽汉，我命，何其悲苦。
“女子小脚美不美，讲究先天资质，也看裹脚人的技艺。整个府里唯有方嬷嬷最是拿手，你何不去寻方嬷嬷经手的女子，找到我这里要人，要了也是白要。”
“你懂什么，”阮兆兴怒瞪，“方嬷嬷那人矜贵着，给人裹脚排头大，如今也就府里的妹妹们从她手中裹出小脚，”
阮兆兴话语一滞，双眼放亮，眸中闪过精光，“方嬷嬷曾说三妹妹得天独厚，缠的一双小脚，堪比完美，实实在在的三寸金莲。若能得三妹妹助阵，我必能扳回劣势，一雪前耻。”
长孙氏瞠目圆瞪，不可思议看着阮兆兴，“你莫说糊话，她一个官家小姐，怎能由你拿捏外出抛头露脸。但凡有点地位的人家，断做不出这种事。”
“她一个庶女，能在赛脚会上赢得风光，声名远播，对她可是大大的抬举。若是低嫁到寻常府邸，有个赛足状元做媳妇，她夫家疼她都来不及。我这是在帮她，她理应感激我。”
长孙氏暗忖，你又不是她，如何知道她心里所想。没准，人家就是想高嫁入公侯世家。
阮兆兴的决定，长孙氏向来不搀和，反正管不住，索性随他折腾。真吃了苦果子，他自会收敛。
阮大爷兴匆匆来到阮琳琅园子里，只在正屋门口，把话一说，要阮琳琅早作准备，三天后带她到集市赛脚。
阮琳琅以为自己听错了，恭恭敬敬请大哥哥再说一遍，阮兆兴嫌弃瞪了琳琅一眼，想着年纪轻轻就耳背，老了还得了。
阮兆兴不耐烦地重复一遍，琳琅总算确认自己没有幻听，却是心直口快来了一句，“大哥哥，你是糊涂了还是魔怔了，哪里冒出来的馊主意。”
“没规矩，长兄如父，叫你做，你就做。女子当温良，少说废话。”
琳琅依旧客客气气，声音却是冷了八度，“大哥哥，这种糊涂话万万不要再说，让祖母听到了不太好。官家小姐，岂能抛头露脸到集市赛脚，就是别家鬼迷心窍走火入魔，咱们阮家却是万万不能。”
顽石不开窍，阮兆兴恼羞成怒，干脆一甩袖，撂下狠话，“三天后，你等着就是，休要诡辩。”语毕，扬长而去。
琳琅冷冷盯着阮兆兴远去的背影，真想拿刀子在那猥琐贫瘠的后背捅几个大窟窿。
小姐反应尚且克制，丫鬟却急得有如热锅上的蚂蚁，伊人原地打转，一个劲呢喃怎么办，“就算穿了鞋袜，把脚伸出去给外人看，还是不妥，大爷到底是怎么想的，这般害小姐。”
秋水脑子转得快，阮兆兴前脚出园子，她后脚就去请裴氏。
裴氏过来，琳琅把事情说一遍，裴氏当场就摔了杯子，“他大房的手真是伸得长，连我女儿的主意都打上了。”
琳琅托腮，看着姨娘，看着她渐渐平息怒气，裴氏点了下女儿额头，“你倒是沉得住气。”
琳琅苦笑，“急也没用，再说，府里做主的是祖母，只要祖母不同意，他还能强拉了我出去。”
裴氏拉起琳琅，雷厉风行，“走，找你祖母评评理。”
温氏刚刚礼完佛，正是平心静气时，见琳琅和裴氏过来，神情柔和平易。
“怎么这时候过来了。”
裴氏面容悲戚，似是极苦，扑通一声，干脆跪地，一行热泪簌簌落下，如断线的珍珠，不绝如缕。
“求太夫人为三小姐做主，大爷他，大爷他要卖了三小姐啊。”
温氏大惊，“什么叫卖，此话从何说起。”
琳琅跟着跪下，一脸绝望，却是隐忍不发，只无声落着泪，绝美的脸庞，楚楚可怜。
裴氏话语哽咽，抽抽凄凄，好不哀怨，断断续续讲完事情梗概，匍匐在地，泣不成句。
“太夫人英明，堂堂三品官家小姐，到外面和那些平民女子甚至是勾栏院的妓子比脚，论优劣，传了出去，叫京里的高门大户如何看待我们阮家，又如何看待我们阮家的姑娘啊。”
温氏铁青着脸，神情凝重，一语不发，似在隐忍滔天怒火。裴氏禁了声，适时收住哭腔，同琳琅一起，老老实实跪着，只待温氏发话。
温氏叫母女俩起来，又指了椅子让两人坐下，然后吩咐丫鬟去前院请大老爷和大爷。
阮智庆携子前来，刚刚迈进门槛，前方飞起一样物件重重砸在父子面前。阮智庆和阮兆兴受此一惊，循着物件落地的方向定睛一看，是个青瓷茶盏。
“母亲这是为何。”阮智庆蹙眉问道。
“我为何，我为何。”温氏气到身体发抖，声音颤动，“你问你的儿子，问问你的好儿子。”
阮兆兴眼睛滴溜溜转，扫到一旁坐着的裴氏和阮琳琅，两人皆是嘤嘤小泣，满面愁容。不免怪责，这个三妹妹真是小题大做，芝麻点大的事，居然不依不饶告到祖母面前。
但凡牵扯到儿子，阮智庆下意识觉得要糟，横眉沉声质问阮兆兴，“你又闯了什么祸。”
老爹太威严，阮兆兴反射性缩了缩脖子，又觉得祖母大惊小怪，便粗着声音给自己壮胆。
“没什么，就是想带三妹妹去集市赛脚，为三妹妹搏个好前程。”
话音刚落，阮智庆飞起一脚，重重踢到阮兆兴胸口。阮兆兴痛呼一声，瘦不经风的身体踉跄后退，椅两下，轰然倒地。
阮智庆尚不解气，大步迈上前，补上两脚，“你个没出息的东西，祸害自己不成，又来糟践自家妹子。你三妹妹的前程自有你二叔操心，要你来多管闲事。赛脚，亏你说得出口，你是脑子被驴踢了，成日里疯癫乱语。”
阮智庆下了狠脚，踹得阮兆兴嗷嗷直叫，抱着脑袋东窜西躲，“我就说说而已，说说而已，还没成事呢，你急什么。”
温氏看不下去了，挥了挥手，“子不教父之过，你要管教儿子，下去随便你处置，只要不在我跟前就行。我看了，眼睛疼。”
阮智庆向老母亲道过安，拖着试图挣扎的阮兆兴，很快离开。当着二房女眷的面，阮智庆实在丢不起这个人。
事情解决了，裴氏和琳琅松了口气，齐齐站起来躬身向温氏道谢。
温氏受了礼，叙了两三句家常，就让她们退下了。
等到人都走光，温氏幽幽叹了声长气，对着方嬷嬷摇头道，“家门不兴啊，家门不兴。”
方嬷嬷连忙安慰温氏，“太夫人宽心，想想二房，隆哥儿是个好的。大爷那里只得了一个姐儿，再不济，等大奶奶生下太夫人的嫡长曾孙，由太夫人亲自抚养，必能让阮家兴盛起来。”
“指望她，”温氏冷哼，“遇到事就哭哭啼啼，自己不去动脑筋寻解决之道，只会在长辈面前哭诉。两个都是不争气的，生出来的孩子能有多好。”
方嬷嬷沉默，垂眸，不再多言。