母子三人谋前程
阮家兄弟相携来找温氏，跨过门槛时，阮智贺走路有点飘，一时没稳住，脚底打滑，身子椅，险些栽倒。
阮智庆眼疾手快，伸长胳膊探身抓住阮智贺，阮智贺两胳膊半空中打圈，重心后仰，小厮赶紧跟上，从背后把主子托起。
哈哈两声，阮智庆仰面大笑。
“二弟啊，我这武散阶，官没你做得威风实在，但比起身子骨，你却不及我一半啊。我就是遇冷骨头酸疼，平常啊，你是近不得我身的。哈，你看看你，不过四十，怎就脚盘浮起来了。改日得了空，随哥哥我练几套拳法，强身健体。”
阮智贺打着晃儿站稳脚跟，听得兄长打趣，羞愤交加，推开扶起自己的小厮，朝阮智庆瞪了瞪，拂袖掸衣裾，故作镇定，只道，“小弟公务繁忙，等真正得了空，再说罢。”
两手负在背后，男人云淡风轻，抬脚就往前先行，阮智庆后头看着，咂咂道，“士大夫之流，除了附庸风雅，就爱面子，最会摆清高端派头，诚然不可欺也。”
阮智庆却不如弟弟讲究，如何舒坦，便如何行走，自在就行。
两人先后到达温氏屋里，温氏看着两个老小儿，同来自己屋中，兄友弟恭，和乐融融，心中感怀良多。
方嬷嬷端上宫里赏赐下来的老君茶，一一给两个老爷奉上，阮智庆最爱老君茶的味道，只是温氏一年到头难得赏下一两，阮智庆唯有到温氏房中，才能尽情享用。
清茶入嘴，满口生津，神清气爽，每次前来饮用，阮智庆总会拍大腿赞叹，好茶。
阮智贺也好这口，只是吃法比兄长文雅许多，淡淡掠过表情夸张的兄长，阮智贺嘴角上翘，微不可见的轻轻摇头。
温氏沉浸在昔日的荣光里，想起老爷尚在之时，颇受先帝器重，为官数载，赏赐未断，何等风光。然而，终是福寿有命，天恩难测，君走恩断，这阮家的盛景才刚刚起了个头，便戛然而止。
真是，命里有时终须有，命里无时莫强求。得之我幸，失之我命啊。
先帝赏赐的贡品老君茶，温氏小心珍惜，逢重要节庆或是款待贵客时才拿出一点点饮用，如此珍藏，怀念的是先帝，感慨的是皇恩，最要紧的是，回味往昔的荣光。
温氏每回品老君茶总有触动，掩袖轻拭眼角，阮智庆阮智贺两兄弟两两相视，习以为常，但依旧软言安慰。
“母亲莫感伤，往事不可追，我们好好的，过好以后。”
阮智贺相较兄长，显得踌躇满志，笑道，“母亲快快打住，我们阮家复起之时，指日可待。”
温氏擦掉迎风泪，勉强笑了笑，道，“哪来的诳语，休要再说。我们阮家，无根无势，只好好过自己的日子，旁的那些，就不要多想了。”
阮智贺有些急道，“母亲怎不信我，此番郡王世子过来，就是送福来的。”
阮智庆轻轻笑出声，握拳轻咳，不置可否。
“哦，”温氏眯起眼睛，淡淡的笑容，看不出真意，“你倒说说看，哪里来的福。”
阮智贺起身，弯腰，向温氏躬身作了个揖，眉眼舒展，愉悦道，“忠郡王世子，欲聘我们阮家嫡女为侧妃。”
“什么。”
温氏正在饮茶，听到儿子的话，心头一震，手中不得劲，抖了一抖，差点将茶盏摔了。方嬷嬷时刻关注温氏动静，见她行为异常，眼睛贼尖，麻溜扑过去，托把手将人和杯子稳住。
这一个小打岔，温氏从惊愕中缓过神来，声音有些发颤，看着小儿子，神色复杂道，“他有何条件。”
阮智贺一愣，没料到母亲竟如此冷静的反问于他。倒是阮智庆，趁着机会难得，品佳肴一般品茶，陶醉之余，听得母亲发问，随即笑道，“母亲果然敏锐，这一眨眼就能反应过来。”
“二弟，说来，郡王世子主要还是找你来着，就由你同母亲讲明白罢。”
阮智贺点头，清了清喉咙，整理头绪，把个中缘由一五一十向温氏道来。
原来，忠郡王府真是有所图来着。
半个月前，刘贵妃的侄儿，也是当今三公之一，位高权重的太保刘炎武的嫡孙刘争鸣打马上街，踩踏集市，伤数十名百姓，强抢民女为妾，恶行昭彰。正巧姜永昭路过，见刘争鸣欺男霸女，罪行恶劣，遂愤起将刘争鸣暴打一顿，并扭送官府，意欲惩治恶徒。之后，刘炎武闻讯赶来，绑着孙儿赔礼道歉，并扬言所有损失均由刘府一力承担，绝不推卸责任。刘太保亲自出面，事情便不了了之。
岂料，那刘争鸣被姜永昭打伤后，竟卧床数十日不起。刘家不动声色，却早已怀恨在心，欲为刘家这根嫡出独苗报仇。阮智贺的上峰，都察院右都御使梁毕由刘炎武一手提拔，素来唯刘家马首是瞻。在刘家默许之下，他一封折子面呈圣上，弹劾忠郡王在郊外霸征良田，私建别庄，劳民伤财，有违律法。
弹劾折子呈上，帝阅之，留中不发。岂料，那梁毕锲而不舍，三日后再起折子，欲将忠郡王告到底。
皇帝不悦，帝王之术，以平衡当朝各方势力为主，小惩大诫，不能寒了权贵的心。在皇帝看来，只要不是通敌叛国，侵吞国库巨资，这些鸡毛蒜皮的权贵私斗，把人找齐了围坐一起，酒菜下肚，握手言和就是。
拿到朝堂上，不依不饶来讲，皇帝很反感。偏偏梁毕自以为克己奉公，非要给忠郡王一个下马威，一件事没办好，立刻失了帝心。
忠郡王是皇帝堂叔，又是宗人府宗正，不看僧面看佛面，皇帝哪会因为私建别庄这种小事处罚忠郡王。就是刘争鸣大闹街头，打伤百姓，皇帝也就一句“关起来好生教养”带过。都是皇亲国戚，闹大了，实在没必要。
梁毕可谓偷鸡不成蚀把米，失宠不说，还因此和忠郡王结下梁子。忠郡王甚至当面斥责梁毕，“刘家私建别庄十余所，真正劳民伤财，你不去弹劾，反倒揪住本王不放。要做狗腿子，也得睁亮了眼睛，清醒脑袋，看值不值得。”
梁毕灰不溜秋落荒而逃，却被忠郡王惦记上了。这不，姜永昭找上阮智贺，就是想让阮智贺取而代之。忠郡王需要能为自己办事，又根基薄弱的实在人。
“这一跳直接三品到二品大员，老二好福气啊。”阮智庆拍拍阮智贺肩膀，既有羡慕，又有嫉妒。
温氏却想到另外一层，“梁毕是你上峰，与你共事多年，若你将他把柄翻出来，就是替了他的位子，难保同僚不会非议，说你忘恩负义，唯利是图。就算当上二品大员，往后官场上，何人敢同你交好。”
阮智贺却是不在意笑笑，“梁毕若是行得正坐得直，又何来把柄让我抓，况且，皇上如今看梁毕也是诸多不爽，甚至有些迁怒刘家，怪刘家小题大做。我们投诚忠郡王，其一，他是皇亲，皇上堂叔，又是先帝恩赐的世袭罔替，若无大过，子子孙孙，荣享万代。其二，母亲，阮家明哲保身多年，沉默多年，再不起来，只能随波逐流，淹没在万千官宦之家里，任尔摧折。”
说到最后，阮智贺越发激昂，掷地有声，把多年的郁郁不得志全都倾诉到寥寥几句中。
温氏听罢，凝神垂眸，不发一语，似在斟酌，冥思。
阮智庆倒是触动很大，对手掌，击了下拳，大赞，颇有些义愤。
“说得好。我们阮家就是输在京中无人，又保持中立态度，不敢铤而走险，不敢倚靠权贵，唯唯诺诺，怕站错边。时至今日，看看我岳丈贾家，不说权臣，至少算天子近臣，每逢节庆多有赏赐，风头早已超过阮家。岳丈大人明智，当年先帝山陵崩，皇三子也突然暴毙，群龙无首，各有所持，我们阮家置身事外，而岳丈却坚定拥护今上，至此搏出一条光明前程。再看武安侯，曾与我同在军营为伍，我历经大小战事无数，真枪实刀，大小伤不断，才得了个三品散阶卸甲告老。武安侯则在军营后方，历练几年，真正上战场的次数少，却是得了不少功勋，等老侯爷病逝，就回京承爵位了。人比人，不要气死人。”
“母亲，我们不是王公勋贵。我百年之后，若是子孙无人考中功名，仕途不展。父亲好不容易拼出来的路，到兄长和我之后就要断了。”
阮智贺再次躬身，朝温氏深深一拜。
“别说了，让我再想想。”
温氏摆手，示意他们先打住，让她静一静，好好思考以后的路如何走。
主子无心饮茶，方嬷嬷低着头，收拾茶具出了屋，目不斜视，耳不旁听。温氏信任她，凡事不避着她，但像这种关乎阮家未来的严肃问题，懂规矩的下人，都知道该避嫌了。
温氏平静的心开始乱了，想着早逝的夫君，想着阮家的将来，想着不成器的孙儿，心头也是万般无奈和着急。
“世子可有说明回复期限。”
“无，”阮智贺摇头，“只说先知会一声，等元娘她们及笄之时，郡王妃会亲自登门，过府探看。”
阮智庆沉吟道，“我倒觉得，世子昨日到访，是先踩踩水，探查我们阮家的德行和诚意，看是否符合郡王的要求。然后是看元娘等人，是否合他心意。”
“那你觉得，世子是满意，还是不满意。”
阮智庆抚须，笑了笑，道，“尚可，否则，花匠得罪县主，世子不会给元娘和四娘面子，匆匆带过。”
“兄长的意思是，世子是看上了元娘和四娘其中一人。”阮智贺睁大眼，喜道。
阮智庆瞪了眼迟钝的弟弟，“除了对升官发财上心，你何曾关心过其他事。女儿婚姻大事，也是这般浑浑噩噩。”
阮智贺笑着低头，表示惭愧。
“郡王府不急，我们也无需太急。世子以晚辈探亲为由到府一叙，说明郡王和郡王妃不想把事情铺张，我们也自当埋在心里，不要在外声张，就连府里的人，也万万提不得。”
阮智庆和阮智贺点头，“这是自然，母亲就是不说，我们也晓得。”
两兄弟请了安，又把重要事情说清楚了，遂双双告辞离开。
温氏盘坐屋中，手持迦南木念珠，思绪一阵又一阵，反复酝酿，反复推敲。
方嬷嬷端着脚盆入内，伺候温氏泡脚，轻手轻脚给温氏按摩脚上穴位，就连手探进水中的声音也是那么小心翼翼，深怕叨扰到温氏。
“你来说说，这门亲事，应还是不应。”
“奴婢见识浅，说不好。”
“跟了我多年，还敢藏拙，说罢。”
“其实，太夫人不要多想，就当作找了门家世显赫的儿女亲家，未尝不可。”
“侧妃不是普通的妾，那是正经要上皇家玉牒，封诰有品级的。一荣具荣，一损具损啊。”
当年阮家把宝押在皇三子身上，皇三子却说没就没了，宁妃痛失独子，闭门一个月后，利用父辈兵权，将今上送上了帝位。
宁妃敢赌，是因为她身后母族强大。阮家力孤，棋差一招，满盘皆输。
温氏还要多想想。
答不答应尚且不好说，就算答应了，嫁谁过去，世子爷又相中了谁，这又是另一个难题了。