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摊牌(新)

    当鹤来正在为自己笔下的女子痴迷的时候,弘德帝轻轻击掌,示意宫人将准备好的赏赐赐给大殿上舞毕匍匐在地的姬人们。

    领舞的是邓美人,来自巴蜀之地,因其能歌善舞和欢快活泼的性情,近二年来颇得皇帝的宠幸。

    帷幔落下,大殿上的灯光渐渐隐去,几名守在幔外的宫人头颈低垂,保持着谦恭而谨顺的姿态,仿佛根本听不见丝幔内燥热的呢哝声。

    燕赜对自己的内廷很满意。

    柳皇后薨逝,方贵妃代掌后权,公正的说,比柳皇后在世时做的更好。妃嫔们虽人数不多,但环肥燕瘦,各有千秋,更遑论掖庭中还有众多青春貌美、多才多艺的伶人、舞姬。

    燕赜自问不是极重j□j的人,诚然,他喜爱女人们鲜活可爱的肉|体,她们缤纷各异的个性,温顺的、俏皮的、贤良的、倔强的,对待她们他有足够的宽容和大度。比之三年前,皇帝对男女之间那种简单而原始的肉|欲不像少时那么浓烈,同时成熟稳重许多,他有了偏好的类型,现在活泼娇俏的邓美人最受皇帝的偏爱,当然,却也没有受宠到过分的地步。起码,像羊美人那样的事不会再发生了,他想。

    那一日初春清晨的偶遇,似乎只是深潭上的偶一浮动的波纹,直到有一天夜半,醒来时看见银白的月色照进身畔的枕上,凉汪汪的无痕,燕赜突然觉到一股盎然的火热。

    初初将淮西王小公子为自己描绘的画像挂在墙上,正对着自己的床铺,身后传来一声冷哼,不屑的,初初转过身,隔壁房间的芳儿站在门口,撇撇嘴,扭身走了。

    同屋的另一个宫女穗穗进来,初初问,“她怎么了?”问的是芳儿。

    穗穗道,“别理她,你还不知道她?准是见你得了赏赐,还看见皇上,眼红了呗。”

    初初抿嘴笑。三年前她刚来太后宫殿做宫女时就被分到与穗穗同住。她们这一个阁子专门给宫女们居住,大殿内当值的两人一间,一个一个纱橱隔开,纱橱板子很薄,其实更像是十余人共住一间大屋。

    刚来时,芳儿欺她是新人,处处刁难。可初初已有冷宫的经历,哪里怕她这点道行。没有几日,寻到一个机会反将一军,狠狠整治了回去。那时候起,芳儿便不敢再明着挑衅,只不时冷言讽语的,初初也不理会她。其实芳儿并不很坏,但失在做事懒滑、做人腻歪,反而初初越来越受太后宠爱,同住的宫婢们大都与初初交好。

    穗穗出去见芳儿走远,回来掩上纱橱门,走到画前面细细看了一回,“这就是那小公子画的?他才十来岁吧,”又看初初,赞,“可真像你。”

    初初只笑不语,穗穗叹,“看你平时多伶俐,怎么关键时刻却犯糊涂。”

    初初道,“我怎么傻了?”

    穗穗摇头,睁大眼,“你救了小公子,这是多大的机缘,怎么就只让小公子画了个画儿呢?”

    “哦?那依你,我该要什么?”

    穗穗眼睛眨了眨,“要我说,淮西王家的大世子那般俊酷,配你还不够么?”一行笑一行说,拿两根手指比在一起,“你就该求皇上或太后赐婚,把你配给大世子才好,要不然,小公子也使得……”

    初初站起来,并没有红了芙蓉面,只是清伶伶笑道,“我今儿不拦你,看你个大穗嘴还能扯出什么花来?”穗穗平日话多,便有个绰号大穗嘴。

    穗穗格格笑了一阵,忽然停住,偏头看着初初,初初没好气,“这又是做什么?”

    穗穗来到初初身畔坐下,两个手握着手,头倚在她肩上,“我时常地想,你这般相貌,太后……初初,或许你真该让太后把你赐给王府的。”多了几分认真。

    初初没再做声,她的脸洁白匀净,像最好的瓷胎,眼睫垂下的时候,几乎让人不忍呼吸,睁开眼,看向床铺对面的画像,画中女子温婉多情而略带苦意的眼睛似乎也在看着她。

    初初握着穗穗的手,“好穗穗,命运岂是我们能决定的?”

    穗穗依旧倚着她的肩,“那咱们能决定什么呢?”

    “不知道,”初初低低地道,过一会又说,“或许,咱们可以决定怎么样去活。”绽齿轻轻一笑。

    清晨,像往常一样,初初早早地来到正殿当值。刚侍候任氏梳妆完毕,早膳还未宣来,听到有宫人禀,“皇上驾到。”

    皇上几乎从来没有早上来过,大家都有些意外,一会儿弘德帝入殿,燕赜很轻松地看见自己想看到的身影,正低垂着头与其他宫人一样蹲身行礼,他有些自嘲地鄙视自己“眼前一亮”的感觉,颇愉悦地想,或许美人的头顶心都比别人生的美些吧。

    皇帝没有掩饰自己的目光,太后看见,眉间微微一皱。

    “都起来吧。”弘德帝叫平身。

    太后发现他仍在注视初初,面上更僵,吩咐,“你们都先下去。”

    宫人们都退去,殿内只余下余香等两个大宫女,还有负责不得退去的宫婢。

    “皇帝有什么事吗?”太后有些冷淡。

    弘德帝问,“怎么不见大郎?”

    提到惺子,任氏稍微和缓,“皇帝来的早,大郎这时候还未起身,如果你想见,叫宫人们去唤。”

    “不必了。”弘德帝道,“晚些再见不迟。我今日来另有他事。”

    “哦。”

    “朕想向太后要一个人。”

    “谁?”

    “长庆殿收藏的许多紫砂都已陈旧,听说太后身边上回那个叫做初初的宫人很擅长料理紫砂,不如就将她赐给朕一用,如何?”说罢笑吟吟补充道,“都是上好的紫砂,想必太后也不舍得宝物蒙尘,您说是吗,母后?”

    每一回被皇帝唤“母后”,任氏都禁不住牙酸。压住渐次上扬的心火,任氏木着脸道,“予不信诺大一个长庆殿,竟没有人会料理紫砂?让皇帝你寻到太后殿来。”

    燕赜笑道,“这紫砂别人理会不得,只有初初能够。”

    “哦,为何?”

    燕赜缓道,“因为是朕的紫砂。”

    一晌,太后问,“皇帝可知道她是谁?”

    燕赜微笑,想到昨夜临时让长庆殿总管太监石宝顺翻来的柳氏之画卷,任氏微怒,“既然知道,你还要她?”

    皇帝一幅有何不可的表情。

    任氏太阳穴间微跳有些头疼,勉强道,“罪臣之女若是或宠,岂不会让朝臣们多想?皇帝三思。”

    燕赜轻笑,“朕还没要将她怎样。”

    任氏忍着气,“难道皇帝叫她过去只是料理紫砂?”问完,看见对方脸上露出仿佛只有男人才懂的可恶的表情。“胡闹,”她干巴巴地道,“你这是胡闹。此事本宫要先询问初初本人。”

    这日晚,弘德帝正在御书房阅读奏章,和梨子进来禀告,“皇上,申大人来了。”

    “谁?”燕赜停笔抬头,警醒的神情如从中猎豹。

    “中书侍郎申鼐申大人求见。”和梨子重复。

    申鼐!自天佑元年起便无论何事高高挂起的申鼐,虽贵为五辅臣之一,但既不阿附邵秉烈,也不追随天家的申鼐J帝亮如冷星的眼中现出精光,他搁下笔,沉稳地坐正,“宣。”

    丞相府的夜宴,云集了第一等的朝臣、第一等的美人,和第一等的骚客。今天是值得欢乐的日子,就在今天,称病数月的中书令邵秉烈终于携病入朝,年轻尊贵的皇帝亲自下阶迎接,携着老宰相的手将他引到赐座旁。前一日,户部尚书江中威辞职,皇帝将其官贬一级,发到云南任太守,作为他办事不力的惩罚,接替江中威的,是邵秉烈年前即推荐的原广西道太守丁寸。

    此一回合帝相斗法,邵秉烈大获全胜,皇帝丢局输人。

    看着宴上众人的欢乐,老相邵秉烈却感到一种由衷的疲惫,趁热闹,起身更衣。

    吏部侍郎赵光耀是有心人,见丞相久未再现,也悄悄起身,追随出去。

    庭外,月色静谧,偶尔有虫在草中鸣叫,浑然与厅堂内的热闹判若两个天地。赵光耀看见邵秉烈立在堂下柱前,走过去,邵秉烈望着半空悬挂的明月,轻喟一声,“春月朦如雾,朽目看不清。”叹息自己老目昏暗,竟看不清楚月色。

    赵光耀赔笑道,“春夜月色本美在朦胧,不独大人看不清。”

    邵秉烈再一声轻叹,“你说的也有道理。”话锋一转,“如今的朝局,你怎么看?”

    赵光耀心中一动,莫非老相说的不是月色,而是指复杂的时政?他已有意会,不过仍做出欢快的样子,为老相打气,“学生以为是明朗的,皇帝离不开能够真正为他办事的人。”

    邵秉烈没做声,半晌道,“光耀,我一向喜欢你的实在……”话未说完,就听大厅内突然一阵喧哗,吵嚷声甚大,邵秉烈沉下脸,不再说话。一忽儿一个侍卫跑出来,跪下道,“大人,没有什么。”

    “到底是怎么回事?”

    侍卫嗫嚅着,“是窦大人的公子想要轻薄一个舞姬,那舞姬不从……”

    “胡闹!”邵秉烈陡然发怒,“窦章在哪里?把他给我叫来!”

    一会儿,吏部尚书窦章小跑着出来,还有新任的户部尚书丁寸等人,见老相严酷着脸,一个个耷下脑袋站到旁边,赵光耀随邵秉烈一道,老相鲜少发怒,又是事关自己的顶头上司,他立在一旁,十分不安。

    邵秉烈指着窦章,“跪下!”

    这些人,几乎都是邵秉烈的故旧、学生,邵之于他们,一半是上级,一半是恩师,是以他们怕他比怕皇帝更甚。当着同僚下属,窦章虽深觉无面,但自知理亏,两腿一弯跪下。

    邵秉烈道,“我有什么?我并没有子嗣,即使明天不再这个位子上,我并没有什么留恋的。你们呢?”他一双老目森厉非常,从一个个人身上刮过,最后又到窦章,“你的混账老婆把那个逆子纵成什么样了?和孟显章争一个叫什么婀奴的青楼女子,胡闹,再这般下去,迟早毁在你们手里!”不再理会他们,拂袖而去。

    申鼐长着一丛漂亮端庄的胡须,又长又密,一直垂到胸前。燕赜记得小时候,曾经爬到这位大人身上,揪他漂亮的胡须,那时候的申鼐笑嘻嘻的抱着他,“哎呦小殿下,不能再揪啦,揪下来就不长啦!”音容笑貌,历历在目。

    现在,他看着这位沉默的大人行动缓慢得在地上叩拜,恭恭敬敬得站起来。燕赜耐心受了他的叩拜全礼,问道,“申相的左腿,现在还疼吗?”

    申鼐曾任太宗燕承王府长史,虽为文官,却在战火中曾为掩护太宗家人左腿受伤,他见皇帝上来就提这个,十分有心,不无感激道,“阴雨天还会疼痛,平时没有甚么。”

    燕赜点点头,吩咐赐座。

    直接开门见山问道,“自朕登基,除去朝堂之上,你于此处一共面圣二次,一次是天佑元年宣布五辅臣之时,一次是天佑三年庚申之变除魏王、丁琥之后,你皆随邵相、俞相一道,从未单独来此见朕。朕,没有记错吧?”

    申鼐面有惭色,低声说是。

    “为什么?”

    “老臣,不敢。”沉默多时,他轻声道。

    “哈哈哈,”燕赜大笑,双目灼灼有光,“申叔叔,朕虽然年轻,也知大门常开、面向诸臣之理。凡有忠之士、有能之士、有才之士,朕的大门,莫不向他们大开!你若真心向朕,天理皇皇,有何不敢?”

    皇帝年轻锐利的锋芒,刺痛麻木世故的面貌,申鼐坐不住了,起身重新跪下,“皇上,”他渗出冷汗。燕赜把手一挥,“以前不去说他,朕只问你,今日为何而来?”

    申鼐伏地半晌,突的一下直起身子,“臣忝居相位,辜负先皇托孤之信任,不能为皇上分忧解难,老臣知罪!如再此以往尸位素餐,则臣为相一日,罪多一日。老臣无能、无力、无心,请陛下辞去我相职,给新人让位!”

    第二日,一顶小轿,悄悄将早已退职的原吏部尚书、五辅臣之一的许安国接进皇宫。

    位于皇宫东北角的静麓斋,皇帝喜爱在这里习字、看书,最是静谧,许安国来过这里多次,落轿后,匆匆随小侍进屋,燕赜果然已等在那里,他忙上前要行礼,皇帝止住他,“许公请坐。”

    “皇上匆忙召见,不知为什么事?”

    “打扰了许公的清修,”许安国现在清心研修道教,一年倒有一多半时间住在京城北面五十里的山城观,燕赜将前日下午申鼐的来访之事说了。

    “哦?”许安国胡须稀疏,他下意识拈住,问,“皇上观他情态如何?”

    “动了真情。”想到那天,申鼐在自己激压之下说出请辞言语后,涕泪齐下、伏地痛哭的模样,燕赜叹一口气,“当下也并非你死我活的情境,申鼐于本朝有功,他如今不愿陷身倾轧,朕不勉为其难。”

    “皇上仁慈。”许安国斟酌道,“陛下心胸宽广,许多人不能及,但恕臣直言,在户部任职一事上,陛下有些狭隘了。”

    弘德帝眉间一动,“许公但说。”

    “是。”许安国欠欠身,侃侃道,“丁寸虽是邵秉烈的人,但公平来说,其资历、才干、考核的成绩,都比江中威更合适户部尚书的职位。皇上尝云,凡天下间有才、有能、有德之士,皆可为国所用,又何必因为他是邵秉烈的学生拘泥顶气呢?”

    燕赜有些不忿,“举朝上下,邵相门生故旧如云,怕他皆甚于怕朕,长此以往,天下还是朕的天下吗?”

    “皇上,”许安国微笑摇头,“用人不在于占位,而在得当。况您是天子,我等都是臣下,邵秉烈无从染指军权,您大可以高高在上,不必事事争讨。”

    弘德帝有所领悟,“但从辅相之下,除去谢苍沈恭等人,个个对他俯首帖耳,总不爽快。”换言之,军政上有贺、沈为靠,再倚借任太后家族,邵秉烈无从窥探,朝堂上,却少一个能与其对抗的足够分量的人物。

    许安国道,“所以说,此次申鼐自请致仕,是在给陛下腾位。”

    弘德帝心中一动,“许公是说——”

    “培养储相。”许安国一双老目迸发出精光,“皇上,若臣没有料错,如那申鼐是有心之人,此次来,想必为陛下推荐了人选。”

    燕赜赞许笑道,“许公不愧是多年的吏部尚书,深谙用人之道,不错,申鼐推荐了两人,一人是集贤殿书院直学士何明清,一是史馆判事裴义。”

    许安国脑筋一转即明了,“何明清曾是齐王门下长史,裴义侍奉过先帝,脾气耿直。这二人都曾因前事,虽有才干,不被重用,落到并不显眼的部门。好,好!申鼐终究不是全无良心之辈。”

    与许安国的一番交谈,扫空了连日抑郁之气,燕赜起身兜转两圈,“好,朕这就着申鼐入宫,让他再任半年,待时机成熟允他致仕。”
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