红颜枯骨
转眼便到冬至，上京慕氏一族于每年冬至时节祭祀祖先、祭奠先亡尊长。
这一年的冬祭和往年一样在慕氏宗祠举行，在京的氏族宗亲尽皆参与，而其中最引人注目的一位无疑当属靖南侯夫人楚归旋。
这位少候夫人有些时日没出现在人前，据传她与少候爷不知为何大吵一架，被少候一怒之下禁足数月，就连上月太后娘娘的千秋寿宴也未曾露面。至于两人闹翻的原因侯府之人讳莫如深，对外皆只说少夫人身体不适正在静养，不过即便再严密的事情，时间长了也会有星星点点的消息传出。
据闻这位少候夫人貌美心毒，悍妒成性，趁少候不在之机竟将少候房里一位刚刚受宠的侍姬威逼至死。这样的传言无疑非常契合少候爷成婚三载无子无妾的情形，也更加撩起人们的好奇心，让人不禁想要在一切可能的诚一窥英雄美人间的究竟。
这日慕氏宗祠之前亲友云集、热闹非凡，可当靖南侯携夫人楚氏出现时，忽然变得安静无声。
不过，这一刻的安静与那些为人所津津乐道的流言蜚语以及那些暗地里快要爆棚的好奇心无关。
这样两个绝世的人物站在一起本就让人暂且忘了一切。
只见楚氏立于少候身后，兰芝玉树交相辉映，一时间长空碧落、日出蔚云。归旋面朝祠庙，盈盈下拜，一举一动莫不风仪端雅堪称典范。
过了片刻，赞叹声起，当真是一对璧人、天作之合。
不多时有族中尊长出列，请少候带领各房的长子长孙入祠堂。少候回头淡淡看了妻子一眼，归旋躬身微福退至一旁的贵妇女眷之中。
慕家女子祭祖不可进祠堂，于是祠堂边设有偏厅以供众人劳累不适时休憩。不过为显尊重，这些贵女世妇们都静立门外等候，就连楚归旋的婆婆、大病初愈的靖安侯夫人廖氏也不例外。
祠堂内，上香、祝文、奉羹、奉茶、献帛、献酒、献馔盒、献胙肉、献嘏辞、焚祝文、辞神叩拜，一项项有条不紊地进行。牛、羊、猪、鹿、兔、鸡、鱼、獐、雁、酒、生蔬、水果、山药、活兔、蜜……一样样祭品流水般地抬了进去。终于过了一个多时辰，堂内正式的祭祖程序宣告结束，接下来便是族中男子们聚在一起议事叙话，诸如公布族里当年开销、来年大事打算，以及诸人各自的升迁、拟调、科考等等事宜。
而外面，女人们的活动也开始变得松散自由起来，纷纷进入偏厅内饮茶休憩。
按说此刻女眷的中心无疑仍然也当是楚归旋，虽然论辈分尊贵是她婆婆廖氏最高，但论丈夫如日中天、前景无可限量却没人比得过她，只可惜的是众人发现这位楚夫人依然与以往一样有礼而疏冷，着实难以接近。
于是年纪大些的女眷渐渐拢在了靖安侯夫人廖氏身旁，而年轻些的则大多与各自平时交好的姐妹聚在一处闲话家常。
老侯爷的族弟户部侍郎慕升的夫人王氏挨在廖氏身边啧啧叹道：“姐姐，你真是个好福气，今儿我见着少候和他媳妇，哎呦，真真是一对神仙般的人物！”
廖氏今年已经四十有五，容貌端庄举止典雅，不过由于常年病弱身体不适，面色很有些黯黄憔悴。她听闻别人盛赞儿子儿媳，只淡淡笑了笑没有接话。
谁想这个王夫人并不打算就此把这个话题打住，接着赞道：“我刚才瞧着少候夫人举止高华淑雅，让人一百个称心羡慕！”
廖氏心里不禁苦不堪言，她这个媳妇咋一看当然是极好的，不过接触下来一准被她的散漫桀骜给气死！可偏偏这门婚事还朝野皆知、尽相传颂，她再多的不满也只能在外面端着。
若是儿子当初听她的话娶了润清何至于此？
这个楚氏门第虽然不错，但毕竟父兄皆故，只留个空架子。这些倒也罢了，他们慕家原本也没想指望儿子通过姻亲再结权贵，她只想替儿子谋娶一位家世清贵、秉性娴淑的女子，一家人和和顺顺便好。可是这个楚归旋年方十三便闹出将叔伯一家逐出府外的事情，简直惊世骇俗！那岂是个好相与的？真不知儿子如何做想！
廖夫人正在气闷之际，忽听那位王夫人话锋一转，叹息一声道：“不过……唉，少候夫人纵有千般好，可终有一样……对了，他们成婚快有三年了吧？”
廖氏微微挺直了腰，挥手拂了拂弹花暗纹紫绡裙上的褶皱，淡然道：“是有二年十个月了。”
王夫人叹道：“这么长时间了，姐姐还是当考虑考虑为少候再寻一合适的女子，也好早些为咱们慕氏开枝散叶。对了，我有一表弟，现任江宁知州，家中有一庶女，年方十五，品貌端秀，若姐姐有意，我寻一合适的时候带过来给您瞧瞧。”
廖氏微笑道：“多谢妹妹挂心，不过，我已有合适的人选。”
王夫人面色一僵，尴尬笑道：“那就好，那就好，姐姐看中的人自然是顶好的。”
……
可人义愤填膺地把听到的这些话一一转述给归旋，“……老夫人怎么能这样？别人说夫人无孕倒也罢了，老夫人难道还不知道？少候爷一年到头在夫人房里宿了几天？！”
归旋笑道：“说得极是，待老夫人下次再让少候娶妾，我便这般说与她听。”
可人一下子噎住，拿眼眼瞪瞪看着夫人“这、这”半天。
“这也不妥对不对？”归旋嫣然一笑，“妻子不为丈夫所喜自然也是妻子的错，哪有什么理由为无子辩解？可人，若我因七出之条被休，你是和我回楚府还是继续留在侯府？”
可人又愣了半响，道：“夫人胡说什么？怎么可能……再说，我自然是夫人在哪里我就在哪里。”
归旋故意拉长声音问：“是吗？我瞧你与少候身边那个铭剑甚是眉来眼去，原本还准备等你及笄了就把你许给他，现在这可如何是好？”
可人俏丽的脸颊上顿时飞上红晕，如细腻的玉脂上染上一层粉光，煞是美好动人。她咬唇道：“夫人就爱拿我打趣，我不和你说了！”
说完扭头便跑进厅里。
归旋看着她的背影微微含笑。情窦初开的女孩儿总是极美丽的，自己也曾经和她一般怀揣着一份羞怯而动人的秘密和梦想，只可惜这梦还没成形就要醒了。
也罢，从此寄情山水，彻底做个无爱无念众叛亲离的女人。
旁边有一偏厅，刚欲迈步进去，便听里面传来几个年轻女子的声音：
“你们方才看见少候和楚夫人没有？当真是一对绝世人物，般配极了。”
另一个嗤笑道：“再般配有什么用？还不是貌合神离。”
周围的声音顿时兴奋起来，“你怎知道？”
“这个和侯府关系近些的谁人不知？少候夫人虽然貌美无双，但少候岂是被美色所惑之人？当初求娶少候夫人多半也是为了报楚帅之恩，否则就凭楚夫人当年轰轰烈烈的作为，京城权贵谁家敢娶？
唉，本来这也算一段良缘，但楚夫人性子着实是……不过少候对夫人还是很好就是了，虽然一直无出，但少候至今也未曾纳妾。”
……
归旋静静退了出去。
厅外是一处空场，并无甚景色和去处，楚归旋站在那里，有三两忙碌的奴仆从她身边福身走过。她往远处看了看，雪融香初居的白梅开了。
这时一名玄衣戎装的男人往她这边走来，她并未在意，这应当是慕湛霄从军中调来的卫士。
那男子看着素立风中孤逸若梅的归旋不由一楞，下一刻，眼中忽地燃起仇恨血红的火光。另一端，祠堂内走出数人，为首那人看见此刻的情形脸色骤然大变，厉声大喝：“归旋，当心！”
归旋回头，只见身边玄衣男子双目如血，从怀中猛然掏出一个瓷瓶拉开盖子，电光火石间，靖南侯慕湛霄疾风展翅般扑了过来，身后的影卫如影随形追了过来。
归旋只觉自己被人恨恨一把推了出去，同时两声凄厉的喊声在耳边响起：
“侯爷——”
“侯爷——”
归旋转过身，只见慕湛霄倒在自己方才所在的位置，不知是什么东西泼在了他是脸上，顷刻间青烟燃起、皮开肉腐，白骨立现！他在地上扭曲挣扎着、喉咙间发出困兽般痛苦至极的嘶吼。
归旋爬起来扑过去，他瞪着她目眦欲裂，哑声喊：“拉住她！拉住她！”
她被身后的人死死按住。
另一名影卫冷剑压在黑衣男子的颈侧厉声道：“解药在哪里？！”
黑衣男子也被眼前激变惊得呆若木鸡，接着，他忽然哈哈大笑起来：“这是苗疆的化尸水，无药可解，无药可解！”他指着归旋凄厉大笑：“你这毒妇，宛儿被你生生逼死，现在也轮到你尝尝失去心爱之人的滋味！”
楚归旋想，这一定是一场梦，这一定是一场恐怖之极的噩梦！她眼睁睁看着眼前色若谪仙的面庞顷刻间形同鬼魅。血水流淌而下，蒙住他原本星空般深邃而俊逸的眼眸。他一直睁着，就那么一直竭力睁着，看着她的目光那样炽热、难舍、悲苦而又忧伤……他从来没有用这般执着的目光看过她，从来没有。
归旋发了疯似的嘶声喊道：“湛霄哥哥、湛霄哥哥……”
他脸上残余的肌肉动了动，似乎想对她露出一个温柔的微笑，一滴泪合着血珠从眼角流了下来。
兰舟前，翩翩少年眉眼含笑：“阿旋妹妹，别哭鼻子啦，我带你去采莲子。”