楔子
苏妤已经在成舒殿前跪了两个时辰。
烈日毫不留情地照在她身上，她渴求一丝凉风拂过却始终得不到。若不是心里清楚接下来会发生什么，她几乎就要相信，自己今日一定会死在这里。
接下来会发生的事……
她想着便是禁不住的恐惧：她会跪到晕过去，然后大病一场。不仅如此，因为得不到妥善医治，从此她的膝盖会落下病，每逢阴雨天气她便生不如死。
她知道一定会是这样。在过去的十七年里，她总能时不时梦到一些片段，一件件都应验了，这件事不会是意外。
她只觉自己的一生都在一个她无力改变的诅咒里。
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苏妤终于听到了脚步声，似乎走得很急，又有些乱。她知道那是皇帝的步辇，她想起梦里的那些片段，皇帝会如常般走下步辇，走进殿中做他的事情，连看也不会看她一眼。哪怕那是她的夫君，与她同牢合卺过的人。
她想着，一声疲惫的长叹。
“你……”那个曾很熟悉的声音蓦地在她身后响起来，就这么带着犹豫的一个字，在她心底掀起了无尽的波澜。她不可控制地回过头，带着无可言喻的意外和惊惧。只是愣了那么短短的一瞬，她便定了神，转回头去，无比规矩地行大礼下拜：“陛下大安。”
她压抑着自己的心惊，等着皇帝的反应。只求他回一个“可”字给她，若不然，她岂不是要维持着这个拜姿跪到晕过去……
只觉皇帝在她面前驻足了很久，好像在思量要怎么做似的。她看他似乎没有进殿的意思，心觉奇怪，便忐忑地重复了一遍：“陛下……大安。”
“咳……”皇帝轻咳了一声，好像有点莫名的不自然，继而沉缓道，“免了。”
“谢陛下。”她轻道了一声谢，如先前般跪直身子，再不多话。只感觉皇帝好像仍是在她身后停了一会儿，才继续往前走，却没有直接进殿去，而是在她面前再度停下了脚步，语中带着无尽的犹豫般对她说：“你……起来吧。”
苏妤几乎愕住，缓了缓神，解释说：“陛下……臣妾是因为……”
“起来吧。”他再度说，声音比方才有力了几分。她心下疑惑更甚，默不作声地又一拜，拎裙起身。
她确实跪得太久了，久到双腿都没了知觉，感觉不到什么痛苦。但只在起身的一瞬间，积攒了两个时辰的痛苦一下子涌了起来，她只觉双脚猛地被千万根针一刺，头也一沉，身子就这么不受控制地栽了下去。
下意识地要伸手去撑，却在触地前被一双手有力地扶住了胳膊。
她抬起头，惶恐地望着扶住她的那个人。
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贺兰子珩也低头看着她，察觉出了她的每一分惊意，也看出她明明已无力自己站稳，手上却仍是挣了又挣。
分明是不肯让他这么扶着。
他便有一只手放开了她，瞥了眼身后的宦官，淡淡道：“扶她去侧殿歇着。”
苏妤已经数不清自己这已是在如此短的时间里第几次大觉错愕，怔了一怔，垂首道了一声：“谢陛下。”
那正跨进殿门的身影似乎有一滞，才继续进殿去了。
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在侧殿歇息的苏妤，神色间满是迷茫和不解。自小到大，她总能梦到一些零零碎碎的片段，虽是连贯不起来，却一个个都在她生活中出现了，无一例外；但也因为过于零散，她无从提前得知任何一件事的来龙去脉，故而无力避免任何一件事，只能任由着它们一件件发生。
唯独这件……和她梦到的走向完全不同了。皇帝不该是走过来的、不该停下来跟她说话，更不该扶她起来……
可惊惧之余，她心底又有一股分明的喜悦。她从没想过自己还能离他如此之近，大燕的帝王，她的夫君……
只有那么短短一瞬，她就狠然将这种喜悦避开。
她不会忘记，正是因为他，她如今在后宫中的地位那么尴尬。贵嫔，一个对旁人来说决计说不上低的位子，于她而言却是那么不堪，一次次提醒着她曾经受过的侮辱、她的冤屈，以及……她日后会日渐波折的路。
因为全天下都知道，她曾是太子妃，当今圣上的结发妻子，却不是皇后。
可她现在要思索的并不是皇帝到底怎么想的，而是她即将面对什么。她之所以会在成舒殿前罚跪、且一跪就跪了那么久，是因为她得罪了章悦夫人叶氏。
叶景秋，那本是她随嫁的媵妾，如今却掌着六宫权，位份比她高了三品有余。阖宫嫔妃都要去向这位夫人晨疏定，自也包括她这个昔日的正妻。
她太知道叶景秋对她有怎样的敌意了。若不是她的外祖父霍宁当年在朝中积攒下的权势尚在、苏家亦是名声显赫的大世家，她大概连现在这个贵嫔的位子也没有、叶景秋也早已登上了后位。但就因为那一拨朝臣的反对，叶景秋至今也只是个妾，而且……也不可能登上后位了，皇帝已决定迎娶左相之女窦绾为后。
虽说不上是拜她所赐，也是拜她母族势力所赐，叶景秋恨不能早一日取其性命。
苏妤惴惴不安地垂首坐着，回忆着晨间的事情。是她在晨省时无意中打碎了蕙息宫里的一个玉瓶，满座寂然间，章悦夫人神情淡漠地告诉她，那是御赐的东西，普天之下也寻不到第二个，便让她去成舒殿前跪着谢罪，等着皇帝发落。
彼时她拿不准皇帝会如何发落她，因为在她印象中，皇帝是最不肯她过得舒坦的人。好在跪了一会儿，她倏然想起昨夜梦中自己在成舒殿前跪晕过去的景象，再细思下去……她觉得那就是今日的结果了吧。
可这个梦却没应验，苏妤不得不担心她在晚些时候是否会面对更严苛的责罚。
是以在那一抹玄色出现在侧殿门口的时候，她忍不住地往里躲了一躲才强作镇定地拜了下去：“陛下大安。”
“可。”贺兰子珩一壁走进去一壁免了她的礼，站在她面前看了她半晌，瞧出她明明已是怕得不行，还偏要强装冷静地坐得端端正正。她淡施粉黛，一张脸清清素素的，长长的羽睫低低垂着，有意识地压制着视线不去看他。
短暂的失措之后，苏妤恢复了再面对这个人时习惯性的平静和冷漠——这显然不是嫔妃在面对皇帝是该有的态度，却是她唯一能有的态度。因为就算她温柔他也照样不会喜欢。她虽无法知道日后具体会发生什么，但仅从梦中零碎的片段，她也能清楚地知道，他对她的厌恶是会越来越多的。
她不是没试过逆来顺受温柔以对，但是没用。所以她现在早已没了笑脸相迎的心思，反倒觉得现在这样挺好。他平日里不会来见她、她当然也不会去碍他的眼，自己过自己的日子不犯大错，他再厌她也不至于要了她的命。
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皇帝默然不语地凝视了苏妤一会儿，开口淡道：“怎么回事，贵嫔，你自己说。”
“臣妾失手打碎了陛下赐给章悦夫人的玉瓶。”她淡淡道。没有什么怯意亦寻不到不恭敬，只是平平静静地说明了事情。
她听到皇帝轻轻地“哦”了一声，又说：“然后呢？”
……然后？她不禁蹙起眉头，皇帝素来是懒得跟她多说话的。想了一想，她不知该怎么答这话，只好说：“然后……随陛下吧。”
皇帝喝着茶险些呛出来，她显是会错了意。他想问的是然后又发生了什么、章悦夫人是怎么说的，她却理解成了‘然后让朕怎么发落你’？
苏妤犹自低垂着眼帘，只觉一阵安静，她这才抬了抬眸，静静道：“臣妾一个人的错，但求陛下别迁怒于臣妾身边的人。”
话音落后又是一阵安静。她复又垂下眼帘，皇帝觉得她整个人周围都是一股充满疏离之意的寒气。这股寒气让他忍不住地继续打量她，他曾经的正妻。良久之后，他冷声一笑：“朕若非拿折枝问罪呢？”
她的身形禁不住地一颤。
折枝，那是她从家中带来的婢子，可以算是她在宫里唯一的依靠了，他也知道这一点。
“陛下……”她思量了一会儿，抬头直视着他，强压着心底的惧意，维持着平稳的口吻道，“陛下是明君，臣妾这个罪魁祸首在这儿，陛下何苦拿无关之人问罪？”
皇帝神色一凝。
她到底是不肯求他。哪怕她那么想护折枝，却宁可用这样的话来噎他、甚至激怒他，也不肯求他。