第七章
高展明用了几个时辰的时间，按照刘大所给的单子上写的地址，跑了不少铺子。
他过去在吴郡没少和官僚、富商的子弟打交道，又在宗学里呆了几天，那些挥金如土的纨绔子弟是个什么做派他早已烂熟于心，模仿起来亦是惟妙惟肖。他本就生得细皮嫩肉，又穿着打扮十分富贵，因此他一进店里，那些掌柜伙计就拿他当成贵客，对他有问必答。
高展明装作是来买货的，进店铺以后先逛一圈，暗暗把店铺的规模和店中出售的货物都记在心上，再装作看不上眼的模样，问那些在他身旁殷勤伺候着的掌柜店里还有些什么藏货。掌柜们不疑有他，纷纷把店里最好的货物拿出来供他赏看。他又装作不喜欢，贬低那些宝贝，掌柜们往往为了证明自己的货物，就会说出这些宝贝卖的如何畅销，这一个月已卖了多少件，又或是京中哪户富贵人家前些天才从他们这里订了货。
高展明套够了话，不买东西也就走了。那些掌柜伙计不敢给他脸色，还殷勤地将他送出店门。
就这样，花了一个下午的时间，高展明已把他们家主要的几家外业都摸清楚了。他本来就是经商的，对于物价十分清楚，再结合每家店铺的地段和客流，心里对于这些铺子的盈亏数字就能估计出个大概来。虽不精确，但至少能有个大致的范围。
正如他所料，公中账簿上记载的收入和他约莫估计出的盈余简直是天差地别。即便扣除佣工和掌柜的分成，他们家的外业收入应该也是笔庞大的数字。毕竟高家的身份放在那里，高元青是高家嫡子，去世前身份异常高贵，分得的家业也十分可观，别说他只留下了唐雪和高展明一对孤儿寡母，便是他留下十几个姬妾和孩子，他的家产也足以能够养活这些人过一辈子才是，若不是小人从中作梗，他们家又怎会落败到如此境地？
高展明游荡了几个时辰，到黄昏之时，终于来到了那间兴隆香铺外。
引鹤牵着马停下，道：“爷，就是这里了。”
高展明在外面扫了眼店铺，又抬头望了眼铺子的招牌。香铺开了三扇门迎客，可见铺子的规模之大。上面一块硕大的招牌，兴隆香铺四个字是鎏金的，异常富丽堂皇。店铺虽然四个月前易了主，却没有改名字，想是为了留住过去的客人。
高展明方才在城中转悠的时候，也见过其他香铺。另有一家恒源香铺的规模亦是极大的，装点似乎比这兴隆香铺还更奢靡些，不过除此之外，也就没有别的可以与之竞争者了。
就冲着这一点，高展明就能肯定，兴隆香铺绝对不是什么经营不善而不得不盘出去的生意！
高展明从马上跳下来，理了理衣袍，掏出两颗金锭子在手里把玩，纨绔之气尽显：“爷进去看看！”
引鹤将马牵到一旁等着，高展明器宇轩昂地踏进了兴隆香铺的大门。
在高展明方才视察过的几家商铺里，兴隆香铺可说是铺面最大的一家了。一进屋，一股混杂的浓郁的香气涌进鼻腔中。七八个架子上陈列着各色各样的香料，可谓琳琅满目。然而高展明进屋第一件事却不是打量这些香料，而是寻找着店铺掌柜的身影。——铺子里只有五六个伙计，掌柜并不在堂里。
高展明只好不动声色地收回目光，打量起这些香料来。
高展明虽是这些铺子的主家，不过他毕竟是高家人，身份高贵，从前是不屑于与这些商贾往来的，所有外业都是唐乾经办的，他们就只需等着唐乾将银子送上来便是。所以铺子里的伙计根本就没有见过他，只将他当成普通的富贵公子伺候。
这家香铺里的香料品种十分齐全，并按昂贵程度分架排列。
高展明只是看，并不说话，他每走到一个架子前，店铺的伙计便殷勤地向他介绍起这些香料的种类：“客官，您想要原香还是配置好的香料？我们这里什么都有，原香有丁香、沉香、栈香、檀香、麝香等，调配的香料有梅妃香、百合香、开元香……”
高展明漫不经心地问道：“你这里什么都有？”
那伙计面有得色：“当然。咱兴隆香铺可是京中最有名的香铺。不管是达官贵人，还是平民百姓，都认准咱兴隆香铺的名号呢！”他余光瞥见高展明腰间佩戴了一个香囊，忙道，“哟，客官，您的香囊不就是在咱家铺子里买的吗！”
高展明低头看了眼自己腰侧的香囊，故作不明所以：“这都是奴才买的，我不清楚。你说兴隆香铺是京中最有名的？那恒源香铺呢？我们家似乎有不少香是从那家进的。”
那伙计听见恒源香铺的名字，脸上不由得一僵，但旋即又赔起笑来：“客官，我们兴隆香铺是几十年的老店，那恒源香铺只开了几年，轻浮得很，不过是声势上造了些噱头罢了。无论是声誉还是货源，他们又怎能与我们相提并论？”
高展明嗤笑一声，道：“我这些时日总觉头脑昏昏沉沉的，因此出来逛逛，想买几味醒神的香料。若是你们这里的香好，我们府上的香从此便从你家进了。”
那伙计眼睛一亮，忙将高展明引到一处柜子前，取了一个香囊递给他，殷勤道：“客官，你闻闻这个。这是水沉香，用檀香、龙脑、麝香和马牙硝经过上好的清茶浸泡后制成的，香气虽淡，提神醒脑的功用可是一流的！”
高展明凑到鼻下嗅了嗅，果然神清气爽。他不动声色，故作不屑，道：“当真有这么神？我闻着怎么没什么感觉，你可不要拿些俗物来坑爷，爷是个识货的人！”
那伙计急了，压低了声音道：“爷，您可别看不起，这水沉香来头大着呢！你看朝上那些大官，每日清早天不亮就要入宫面圣，人还没从睡梦里清醒，岂不要误事？所以那些大官们就从我们这里进了些水沉香，每天上朝前拿香把自己熏一熏，马上就清醒了，到了朝上还能妙语如珠地给皇上献策呢！”
高展明不禁挑眉：“当真？这么说京中的官员都从你们这里买香？”
那伙计笑得讳莫如深。
高展明心中默默盘算。香料生意里，民间百姓买的散香的利润几乎可以忽略不计，这种生意，最好的客源就是那些达官贵人。这些贵人们府宅极大，每年少说要烧掉千百斤香料，利润极是可观。因此这伙计才如此巴结着自己。
高展明又挑了几味香，都作出不满意的样子，问那伙计：“你们这里除了架子上的，还有什么拿得出手的宝贝？”
伙计问道：“爷想要什么？”
高展明倨傲道：“这些平头百姓都可以挑选的东西，爷我看不上！”这话就是说要见识他们的藏货了。
那伙计打量高展明浑身贵气，犹豫片刻，陪笑道：“爷，您跟我到这边来。”
那伙计将高展明引入内室，道：“爷，稍等片刻。”
不一会儿，那伙计便捧着一个盒子回来了。他当着高展明的面取下盒盖子，之间盒子中有几个隔室，每个格室里装有不同的香料，但分量极少，可见香料之贵重。高展明曾做过香料的生意，因此不需那伙计介绍，他也将这些香料认了出来：上好的番红花、龙涎香、白木香……全是些比金子更贵重的香料！
高展明故作不识货的样子，问道：“这些香很好？”
伙计道：“都是最好的！”
高展明随手就要捻一些香料，那伙计十分紧张地护着香料盒子：“客官，你凑过来闻闻就是了，别用手碰，损一点都是大价钱啊！”
高展明嗤了一声，问他：“瞧你这德行，多少银子，也值得你放在心上！你这些香卖的可好？”
那伙计赔笑道：“爷，这些香比金子还贵，可没多少人消受的起啊。这些宝贝只有几家人从咱们这买，那都是鼎鼎厉害的人！”
高展明不服气地问道：“有多厉害？”
那伙计故作神秘地四周张望，见无人偷听，才竖起一个大拇指，压低了声音道：“天下谁人不知，谁人不晓的安国公！他府上所有的香可都是从咱们这里进的！”
高展明掏了掏耳朵，仿佛对安国公这个大名不甚在意，问道：“安国公有什么了不起！他每年从你这里买多少龙涎香？多少番红花？”
那伙计警惕地打量着他：“爷问这个做什么？”
高展明道：“他买多少，我也买多少！”
那伙计情不自禁笑出了声，似乎是在耻笑高展明的不自量力。但他也不敢明着说，只道：“爷说笑了，您想要多少，就买多少。”
高展明勃然大怒：“怎么，你看不起我？你觉得我买不起？！”
那伙计忙道：“爷说哪里的话！小人万万不敢有这个意思啊。”
高展明指着他的鼻子骂道：“那你是什么意思？你这狗奴才，睁大你的狗眼好好看看你的爷！去，去把你们铺子里的账簿拿来，我倒要看看姓高的到底从你们这里买了多少香！给我看账本，狗|日的别想唬你的爷！”
那伙计想不到高展明进了里间会突然发作，身边一个帮手也没有，真真是欲哭无泪。他怎可能将账本拿出来给高展明看，又不敢得罪这位主子，只能好声好气地哄他，没想到高展明半点道理也不讲，他不把账本交出来，就吵闹不休。
两人僵持不下，高展明骂道：“狗奴才，爷不想听你吠，去把你们掌柜的给爷叫过来！”
伙计道：“爷，我们掌柜的今日不在店里，您有什么就跟我说。只是这账本小的实在无权拿出来给您看啊！”
高展明听了这话，猛地发作，用力将桌上的香料盒扫到地上，名贵的香料立刻洒了一地！
那伙计吓傻了，大叫一声，扑到地上心疼地想拾起那些名贵的香料。高展明将他推开，用力在香料上擦了几脚，把那些宝贝踩得稀巴烂。
那伙计终于大怒：“你！你这忘八！你究竟想干什么？”
高展明趾高气昂地指着自己道：“你可知道爷是谁？爷是礼部尚书韩海的亲侄儿！你这狗奴才敢怠慢爷，我让你们这家破香铺在京城里再也开不下去！”
那伙计怒笑道：“礼部尚书韩海算个什么东西？咱家大掌柜可是高家的亲戚！你这是太岁头上动土，你就等着瞧吧！”
高展明等的就是这句话，啐道：“高家的亲戚？真是吹牛不打草稿！高家哪个亲戚？该不是你胡扯的吧！你以为爷是吓大的？”
那伙计不甘示弱：“咱大掌柜是高家舅爷的亲侄子！”
高展明心中狂喜！果然，和他猜的一样！这位高家的好舅爷可不就是唐乾吗！他把唐雪骗得团团转，唬得她把兴隆香铺这棵摇钱树以五百两银子的贱价盘给了自己的侄儿，其实最后落进了他自己的腰包中！他真是狗胆包天，仗着唐雪信任他不会查他，连香铺的名字都不改，只怕背地里还打着唐雪和高展明的名头骗生意赚钱呢！真是打得好一手如意算盘！
高展明假装有些害怕，却梗着脖子道：“什么舅爷的亲侄子，这么远的亲戚也敢攀，好不要脸！只怕高家人根本没把你们放在眼里，爷今日就是砸了你的铺子，他们也不敢拿我怎么样！”边说边撩开门帘向外走。
那伙计也有所忌惮，不敢对高展明如何，只能跟在他的屁股后面骂骂咧咧的。高展明就这样一路大摇大摆出了香铺，引鹤正在外面牵马候着，高展明对他眨了眨眼，引鹤立刻扶他上马，牵着马离开了兴隆香铺。
过了一段路，高展明让引鹤拐进一条偏僻的小巷子里，然后把刘大派来暗中跟着他的武仆招出来，嘱咐道：“你们两个，立刻去查我刚才去的那间兴隆香铺如今的掌柜是谁，平日最喜欢去什么地方，喜欢什么东西。查得越详细越好，但一定要快，我不管你们用什么手段，明天中午之前查出来回禀我！做成此事，我必有重赏！”
那两名武仆得了令，立刻就去了。
高展明回到府上的时候，太阳已经快落山了。他匆匆换下衣服，便去找唐雪。
唐雪正在房里用膳，见高展明来了，吃了一惊，忙叫他到自己身边坐下：“明儿，吃过了没有？陪娘一起吃点吧。”
高展明对一旁服侍的婢女道：“你们都下去吧。”
唐雪有些糊涂地看着高展明，但并没有出言反对。
待众人都退下后，高展明转脸对唐雪笑道：“明儿很久没有跟娘一起吃过饭了。这顿饭，就让明儿服侍娘吃吧。”
高展明心里知道这些大户人家，身份越高的，规矩就越多。每个主子的饮食、日程安排都不同，虽说是住在一个府邸里的亲母子，可府邸那么大，两处来回要好些时候，见一面都不容易。高展明又常年住在宗学里，每日晨昏定省都免去了，怕是母子俩平日一起吃顿饭也要逢年过节才有机会。就因为这样，他们母子间的感情多少就生疏了，唐雪有什么事，不找自己的亲生儿子商量，却全都听她那位庶弟的。
高展明伺候唐雪吃完了一顿饭，唐雪握着高展明的手来到烛火明亮处，爱怜地打量着他：“明儿，让娘好好看看，娘都好久没有仔细看过你了。”
高展明反握住唐雪的手，道：“娘，明儿已经长大了，再过几个月，明儿就快十七岁了。”
唐雪抬手轻轻抚摸着他的脸：“是啊，我的好孩子，一转眼，你都长那么大了。”
高展明道：“娘，孩儿是男子汉了，已经能够挑起担子，照顾娘了。”
唐雪连连点头：“哎，哎。”目光慈爱的看着高展明，却没有动容。她并没有将高展明说的话放在心上，高展明在她心里还只是个孩子罢了。
高展明道：“家里的情况，明儿心里都清楚。因此这些年在宗学里念书，明儿也学了一些算写看帐的本事，想重振家业。”
唐雪不悦道：“你学那些做什么？你只需学好治国会略，让你那几位叔叔伯伯对你刮目相看，日后能在朝中谋份差事就够了。商贾是下等的奴才做的，没的让人带坏了你！”
高展明忙道：“娘，我明白。只是如今家里的产业已不够谋生，明儿在学中读书，心里也不安啊。学中的课业并不紧，明儿足以应付，还有些余裕的时间，明儿想着若能帮家里做些事也是好的。”
唐雪道：“那些事让你舅舅去做就好了，你不用担心那么多。”
高展明心里暗道唐雪实在是糊涂，骨髓都快被人吸干净了，还把别人当好人。然而他眼下必须说服唐雪才行。他明天一定要让唐乾把账本全都交出来，如果唐雪偏帮唐乾，他的事情就难办了，可是如果唐雪肯帮他，那么唐乾就没有理由不交。唐乾是个婢女生的，而且武安侯已经被削了爵位贬谪出京了，唐乾什么都没有，唯一有的就是唐雪的信任，因此想要扳倒他，说难其实也不难。
高展明道：“娘，其实是这样的。堂兄知道我们的窘境，因此想支援我们一些产业。他想知道我们家如今具体的境况如何，待我复学之后，要回禀于他。我知道舅舅是个能人，不过堂兄是看在我的面子上才有此打算，我不想回禀他的时候一问三不知，让他看不起。”
唐雪问道：“哪位堂兄？”
高展明道：“高子艺。”
唐雪若有所思地颔首：“是他。他倒是个善心的。我还以为是子……”说到一半，自己把话头截住了，愧疚地睨了高展明一眼。这两年高华崇是如何欺负高展明的，她也有些耳闻。这件事，她也是有责任的。
高展明道：“明日我想叫舅舅把账本都拿来给我看看，我只想知道个大致的情形，娘意下如何？”
唐雪道：“既然如此，那就依了你吧。明日你舅舅来了，你自己跟他说便是。”
高展明听到唐雪松口，顿时喜上眉梢。只要唐雪肯松手让他查，事情就已成功了一半了！他一共告了三天的假，如今已去了一天，还剩下两天的时间，看他如何将唐乾收拾的心服口服！