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第二回

    说到此,慕嗣成又凑过去低声对吴氏说:“县丞吴奎还带回来一个消息,说炎知州暗暗的吩咐下来,在他洛州治下的六县内谁给他找这么个人去,救了他爱女,为官的官升一级,为民的赏银千两。吴奎带回来这消息后,我就想这可是个机会,洛州同知还有两月就调任了,我若是给炎知州找这么个人去,那同知的位子便定是我的了。可又烦的是,这样的人上哪里寻去,难不成要贴个告示上外边儿寻去?这是洛知州家里的私事儿,只教下面偷偷的办,总还是不宜大肆宣扬。”

    吴氏听到这里便问:“老爷,今日是什么日子?”

    慕嗣成随意一答:“今日是九月初八。”

    “明日汐颜十五,乃是及笄之年。老爷打算怎么给她过生辰?”吴氏面儿上满面笑容问道。

    慕嗣成看她面上挂笑倒是难得,心想往年每日汐颜过生辰,吴氏面上都没有好颜色,只不过叫厨下替她煮上一碗面并一个鸡蛋也就算过了生辰。今年是怎么了,倒正儿八经的讨主意问他怎么给汐颜庆生了。

    “那还是按往年那么着就成,既然她明日及笄,你便赏她两根银簪罢。”慕嗣成淡淡说道,心道,谁叫汐颜是庶出,况她娘又死得那么早。吴氏不待见她是自然,但没有虐待她已算是万幸了。

    吴氏却在红木茶几上忽然重重一拍,满面红光道:“不成!明日得给汐颜大做一回生辰,咱们家的好日子,你的那顶同知的乌纱帽全在她身上了!”

    慕嗣成闻言刚还有些不解,后来猛拍一下额头会意过来,一叠声道:“瞧我这榆木疙瘩,还寻思着上哪儿去给炎知州寻这么个人去,竟想不到这人远在天边,近在眼前。汐颜可不是今年及笄,九月九日子时生,还是金命么。若不是娘子提起,我还真把这事儿给忘了。”

    吴氏在一旁笑着接话道:“老爷,你苦熬了这么多年,如今可算是守得云开见月明了。万想不到这转圜之处竟在这里,若是将汐颜的八字送到炎知州手里,那洛州同知的乌纱帽定是你的了。”

    慕嗣成得意点头,“娘子说得是,若是和炎知州结了这门儿亲,今年我定会升迁了。正巧洛州同知要调任,他那缺可是正六品,这炎知州底下的六个知县哪个不惦记,年前就有人一波一波的送礼了,就为这个洛州同知的缺儿。”

    “那明日就给汐颜那丫头好生过一个生辰,置办些妆奁。你明日便派人去洛州将汐颜的生辰八字往炎知州手里送,此事越快越好,一是怕迟则生变,有人捷足先登,二是早些定下来也好救人一命。”

    见吴氏拿了主意,慕嗣成便说:“那便全依娘子所言。明日我便吩咐人拿了汐颜的八字并我的拜贴去洛州。”

    将红木茶几上的那盏碧螺春端起来抿了两口,慕嗣成兴奋劲儿一过突然又有些忐忑道:“只是不知汐颜那丫头可会愿意,这亲要是结了,她便算是嫁人了。明知这嫁过去也是给人冲喜,三年后炎知州爱女度了劫,自然是要另挑选官宦子弟出嫁的。那她怎么办?”

    吴氏伸出一只手指遥遥点了点慕嗣成的头道:“甚么怎么办?你好糊涂,既是那炎知州的爱女要出嫁,自然是不能带她去的。我估摸着炎知州必会给汐颜置办丰厚的妆奁,再给她寻个合适的人家让她嫁为人妇。”

    慕嗣成默了一默,思忖一番又道:“虽说如此,可汐颜那样毕竟也算是二婚,又能寻着个什么好人家?”

    吴氏哼了一声道:“她本是我陪嫁丫头所生,身份本就不高,就是在你这里又能给她寻个甚么高门大户?再有你又能给她置办多少妆奁?你为官这些年又不贪墨,两袖清风,这家里吃穿用度都指着你那点儿银子,一年下来剩不下几个银钱。再有安平,安富两个小子也大了,明年便要给安平说亲,必得准备不少的钱钞。捉襟见肘的,到时候又免不了我四面八方去我那娘家亲戚手头去抓。”

    “你说我跟了你这些年,虽说你也做了官儿,但到如今我也不曾享过一天清福。你成日家说我克扣一家老小,你倒是来当这个家试一试。这上上下下一家十几口人,开门就是柴米油盐,睁眼就是吃穿用度,哪一日又离得一分银钱……”

    吴氏絮絮叨叨说了不少话,把慕嗣成说得一句话还不上嘴开口不得。末了,他只能垂头说:“娘子你所言甚是,我也知你这些儿年跟了我不曾享福,这一回我都听你的可好?”

    见慕嗣成耷拉着头有些不郁,吴氏便又开解他道:“老爷,你也别垂头丧气,这事儿虽说外头说起来不好听,但并不委屈了汐颜那丫头。她进了炎知州家门儿,那边儿必亏待不了她。过几年炎知州出面儿替她寻一门儿亲,定比你强上许多。”

    “再有,你趁着这千载难逢的机遇自己个儿升官不说,和炎知州那关系又近上一层。如今你肯舍得自己的女儿救了他那独女,他必会感念你这挚诚。你常说,炎知州朝中有人,过不两年还要升上去。你只要这回搭上了他这关系,何愁来日仕途不一番风顺。”

    慕嗣成听吴氏说完,自己琢磨一番也是这个理儿,便定下心道:“既如此这事就这么定了。明日替汐颜好生过一个生辰,你再与她好生说上一说。”

    “这事还得你这亲爹与她说,那丫头认死理儿,我虽是她嫡母,她娘自她五六岁上去了后,也是我将她拉扯大。但她心里一直存着计较。我若与她说这事儿,她定会认为是我推她进火坑,必会埋怨我,又哪里能体会我一番苦心。”吴氏摆手说道。

    慕嗣成听完吴氏这话,揉一揉眉心,心中暗想,自己个儿倒不曾想到这一层。这些年吴氏对汐颜一直颇为冷淡,虽不曾亏了她吃穿,但言语上一直没有好声气儿。别人家官家女孩儿少不得也请个先生教上几个字认一认,会个写算甚么的。吴氏因家中银钱吃紧,却让她学针指下厨房,每日洒扫,把她当成了家里的另一个丫头使。

    这么多年下来,汐颜定是对吴氏有怨言,只是人小面儿上不曾显现出来过。明日便是她及笄之年,好生与她置办个席面庆生,自己再与她说上一说罢。

    慕嗣成和吴氏计议已定。第二日起来,慕嗣成自到前面衙门里公干,令人将自己的拜帖和汐颜的八字封了,快马加鞭往洛州城炎知州府上送去。吴氏却是叫厨下的厨娘去采买了些鸡鸭鱼肉,菜蔬鲜果。自己又叫家中小厮和丫头陪着去置办了些钗环脂粉衣裙等物。

    却说慕汐颜这一日起来,自己梳洗了,如同往日一般先将后宅中正房和堂屋等洒扫一遍,再到厨下去帮忙。因这一日既是她生辰又是重阳佳节,她先记挂着祖母,便去厨下为她做一碗鸡蛋羹,盛了一碗粳米粥并一小碟子酱菜,安放好箸儿和瓷勺,放到一个黑漆托盘上端着到东厢房祖母房中去。

    原来这慕汐颜的祖母本姓刘,十年前丈夫因病殁了,便来跟着小儿子慕嗣成过活。汐颜自打小便和刘氏极为亲近。汐颜的亲娘在她五六岁上病逝后,好在这刘氏待她不错,吴氏虽每日对她冷言冷语的,到底还有祖母看顾她,因此她混着混着也就长大了。

    一手托着黑漆托盘,慕汐颜挑开帘子,抬脚跨进东厢房中,看着坐在房中一张妆台后自顾自梳头的刘氏笑笑眯眯道:“祖母,我替你做了碗鸡蛋羹来,今日是重九佳节,孙女儿特意做了来孝敬您。”

    刘氏一面梳着头一面从妆台前转脸过来笑望着汐颜道:“还是我这孙女儿对我好,一大早巴巴的做了这个来。你爹和你娘这一早起来各顾各,早把我撂到一边儿,哪里想得起这个。”

    汐颜将手中的黑漆托盘放到房中的一张圆桌上,将那碗鸡蛋羹并粳米粥和酱菜端出来一一摆好,又安放好小瓷勺和木箸。方将托盘收到一边儿放好,拍拍手走到刘氏身后,将刘氏手中的羊角梳拖到自己手中含笑道:“祖母,我来提替您梳头。”

    刘氏顺从的“嗯”了一声,重新转过身去对着镜架上的铜镜,看身后的汐颜将自己花白的头发梳理顺了,挽起一个高髻,再插上两股金钗。

    “祖母,好了,且先去用早饭罢。如今天凉了,趁热吃方好。”汐颜拉起了祖母的手,让她搭着自己的手站起,扶着她到圆桌旁坐定。

    刘氏端起粳米粥吃了几口,夹了一小箸酱菜吃了。再端起那碗鸡蛋羹,用小瓷勺慢慢的舀着吃。

    “祖母,我做的鸡蛋羹可好吃?”汐颜两手趴在桌上,头放在手臂上笑得眉眼弯弯,看着刘氏问道。

    刘氏抬起头来,笑赞道:“我这孙女儿做得鸡蛋羹委实是我吃过得最好吃的鸡蛋羹。”停了停又说:“今日也是你十五岁的生辰,从今日及笄后,女孩儿便算是成人了,要给你说亲了。不知道将来哪一个有福之人得了我家汐颜去,针指女红,刷锅上灶样样出色。况这模样儿又生得美,性子也好,谁讨了你去可不是得了大宝贝了么!”

    汐颜一听即刻捂住了脸,羞得耳根子也红了道:“祖母,你怎的说这个?人家横竖还小,总得再过几年……”
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