第18章 旅途

    大冬月出行，北地一天白昼不到四个时辰，又是临近年关，一路南下，旅途寂寞不必说，伽姐儿是深深体会到了衣食住行的麻烦和辛苦。

    外面零下的天气，银装素裹，大家都是把最防寒的衣服穿在身上。赶车的人最受苦，冒着刀割般的风雪驾车，不管是雇佣的还是沈家的，基本都穿着赵氏派发的一套大棉袄和蓑衣，再拿一条大大的围巾把脖子和头都包起来，全身除了眼睛和鼻孔露出来，上下都裹得严严实实。沈家的主子待在车里，出车门也是全副武装，大毛衣裳，披风，斗篷，耳套，暖帽，手套，暖炉一件不少，沈家虽然落魄了，出京前赵氏还典当了一车衣裳，压箱底的毛皮都留着，猞猁，紫羔，狐裘，熊皮，还是能看出沈家多年的富贵。

    沈家的目标是要在大年三十之前赶到严州府，雪地难行，日头又短，只好尽量加长赶路的时间，吃食上就便意很多，敲在饭点过州过府，有条件的就在州府的客栈里吃，时间凑不好，遇到前不着村后不着店的，也只好就地埋锅做饭，沈家武将出身，几个男仆还随老爷，大爷上过战场，做这个活计很熟练。讲求效率，炒菜是不现实的，基本上一家子是找一个背风的方向围起幔帐边烤火边吃锅子，野炊的节奏了，和平时伙食没得比，就是吃个热乎。食材有沿途采买的，也有车里准备的各种肉制品，干菜，菌子，发菜。仆人也给他们起了火，几个馒头饼子配一碗热热的肉汤，分量充足管饱。

    爹爹安排的好，每天行多少里都把住宿考虑进来了，所以没有在荒郊野外，尼姑庵和尚庙过夜的。尽量安置在官府驿站歇脚，驿站是国家建筑的，按规定只能接待官员食宿，不过维持驿站运作的成本太高，有些驿将酌情会接待户籍，路引，官府引荐书齐全的富户留宿，也有驿站不接收民间生意的，再转投客栈。一行人一百三十几口，有时一家客栈还住不下，沈家是没有土豪气概，要求包店赶客什么的，出门在外是不会装大爷的，家里人是要求在一处，大生意在前，掌柜也是尽力的腾出房间，实在容纳不下就安排仆从们到附近的脚店下榻，保证睡前都能洗个热脸热脚。

    走了几天，长期坐马车的后遗症也出现了，古代的路，除了京城省府有平整的石板路外，其他的官道都是泥土路，就算再压得平实，对于享受惯钢筋水泥路的伽姐儿来说，还是颠的。为了赶路，还会选择弃官道走捷路，那就颠簸得更厉害了。晚上伽姐儿睡觉也不安稳了，总是做梦，感觉人都是晃的，睡醒还是累的。听了两三天的驾车声和车轮的咕噜声后，耳朵或轻或重的有些耳鸣，听别人说话都有点嗡嗡得杂音，自己说话的时候就更明显了，还有咕噜咕噜的回音在耳后响起。

    大人能忍受这种后遗症，孝子就受不了了。俊哥儿刚出门的时候，还带了点兴奋的，不过看了两个时辰一模一样的雪景之后就不掀窗帘看了，拿了新的玩具打发时间。新玩具竟是一尺长宽的拼图，四周有小边框，图是画在一张细腻的宣纸上，再把纸粘到特制的小薄木板上，裁出规格一致的小方块。这益智的玩具俊哥儿不到四岁的小脑袋当然玩不过来，每次拼图的时候小肉爪把每个方块摸来摸去，再拿圆溜溜的眼睛看着佑哥儿，小嘴巴糯糯的喊人，佑哥儿就坐在小胖子身后，提醒指导，俊哥儿也能拼全了。就这样，新玩具也没有转移几天注意力，俊哥儿一次次的拼，还没能独立拼出图来，人就焉儿了，一天爬到赵氏的怀里喊难受，抽抽搭搭的哭起来，直喊头疼，不要坐马车了。伽姐儿也抓着赵氏的衣袖求抚摸，不能显得特别另类不是。

    赵氏吓了一跳，孝子不舒服大多说不明白，就怕孩子冻着了，得了伤风，赶紧让随行的大夫给孩子看了。大夫是个生面孔，三十出头的年纪，还带个药童，长得白白净净，对孩子有耐心，是徐大夫推荐的人，不过孩子的情况不是医术可以治好的，首次马车坐久了都这样，孩子娇气没受过苦就哭闹了，凡是有个过程，痛苦过去了自然就好了。当然大夫不会那么说，只好吩咐几个丫鬟婆子在车里也抱着孩子，给孩子戴上大大的帽子盖住耳朵，孩子愿意还可以用手捂住耳朵，教了几个简单推拿的手法舒缓筋骨，睡觉之前喝碗安神茶。赵氏不放心，请大夫给所有的孩子看了，何氏的女儿侬姐儿年幼，也开了汤药。

    随行的大夫做的挺合格的，之前就天天过问沈老爷的病情，每天和药童熬一大锅姜汤和搓洗脸手脚防冻疮的汤水分派给众人，之后又加了任务，每日给几个孝子把一次脉。

    车队行出山东，沈葳联系了一个驿站落脚。这个驿站不在官府要道，军事重地，上等县乡的地界上，当地知府就把驿将交给当地富户担任，让富户好好经营以分担府库开支。这富户也舍出本钱，重修了驿站，又在驿站后面修葺了多间房屋，主动招揽来往大商户的食宿，条件比一般州府的客栈不差，还提供安全保证。当天晚膳，沈家就改吃炒菜的了，餐桌上还多了几盘难得的绿色新鲜蔬菜。

    仟姐儿在一家子吃完饭正散场的时候，乖巧和赵氏走在一起，建议道：“母亲，这几天辛苦了。母亲一路上照管着一百多口人儿，还把丰儿姐姐派到我们马车上服侍，女儿真过意不去，母亲身边也缺了帮手。女儿想着，不如把丰儿姐姐调回母亲身边，把姨娘提上来。”沈家四十几辆马车，除了沈家主子坐的七辆外，其他的都是平常。姨娘不是正经主子，丫鬟出生的妾还是半仆，所以方姨娘坐在后面一般的马车上，还催悲的和沈老爷的几个妾室通房同乘一辆。仟姐儿说这话是想改善一下生母的待遇。

    赵氏看了看走在前头的沈葳，沈葳步履加快，抱着伽姐儿过了廊道。

    丰儿看了赵氏的神色，多年的主仆，能察觉其不快，笑道：“二小姐说哪里话，奴婢一路上能服侍好大小姐，二小姐就是给大奶奶帮大忙了，方姨娘在沈家十年了，还是生养过的，哪里能当寻常奴婢使唤。”

    赵氏和身边的采迎道：“问问这里的驿将，可不可以借用一下驿馆的厨房。出京前准备的点心都用的差不多了，可以的话让厨娘连夜做些出来，尽先挑着孩子们的口味做，今天的菜不错，我看你们几个用的饭都比家里的少，不能吃也强勉些，出门在外，生病就麻烦了。后面少说还有十天的路呢。”

    仟姐儿咬了咬唇，心有不甘，这话她第一天就想提了。七辆上好的马车，为什么不能有她姨娘的位置。虽然这样想表姐不对，可秀儿现在都是官奴了，还和大姑母坐一起，丰儿只是个通房，还不知道什么时候挣到姨娘位子上，名为伺候，端茶递水的伙计有什么辛苦，成天和她们坐一起，对奴婢来说还享福了。自己的姨娘就要在简陋的马车上一路颠簸，又冷又挤，和祖父的姨娘们同乘一辆，算来是小辈，难免伏低做小，事事都让着，多不自在。

    伊姐儿看着仟姐儿还想开口，夜色里暗暗拽了她袖子，道：“母亲，坐了几天的马车女儿骨头都酸了，想早点歇了。”

    赵氏点头：“那让下面的人早点打水，让陈婆子通通筋骨再睡，可别犯懒了，第一次做那么久的马车都是这样的。”

    伊姐儿领着仟姐儿行了礼，才各回房间。

    赵氏把各处分派都看了一遍，没有什么不妥当的才回自己屋里。看到沈葳已经梳洗过了，在床上暖被窝呢，还是说道：“仟姐儿真是孝顺！”

    沈葳叹道：“仟姐儿还小，遇事想的不周到。四弟的姨娘也在后面的马车上，怎么能把方氏提上来。”仔细端详赵氏的脸色，笑道：“孩子还小，哪会顾得周全，不懂事多教几遍就是了，怎么，你还和六岁娃娃的置气不成。”

    赵氏斜了眼道：“我才没生气，这也说不上，哎，你们男人呐，看问题就是简单，仟姐儿……以后看看吧。你好好泡过手脚了？”

    其实沈葳也不是简单看问题，只是对仟姐儿有点无处下手教育的感觉，再说孩子惦念自己生母也不为过，看赵氏主动岔开话题，也乐意接话，道：“你男人血气旺，在北地都不生冻疮的。”

    赵氏不再管他，自己洗漱一番躺在床上，一时睡不着说：“这个驿将还真能算计，这里不是上县，咱们一行人吃住就要近五十两银子了，一年下来，利润会过万吗。”

    夫妻俩最近是满脑子算盘，沈葳接管了外面的庶务，以前也办过外差，这里头的门道懂一些，道：“快过小年了，他们守着驿站不容易，吃住才贵些。驿将一年顶破天，也就三千两。”

    赵氏诧异，她怎么算都有五六千的。

    沈葳解释道：“上面放了这么大得权利给驿将，一应钱粮是不供给的了。驿将需自己筹措，养着站里的驿兵，文书，马匹车驾。往日还要接待官员，传递文书，税收时节还要协助地方转运钱粮，也不能一门心思的做生意，这些事是没有收入的。我倒是支持朝廷给内地的部分驿站放些权利，好分担户部的压力。往年，朝廷拨给各地驿站的钱粮就是百万之数，有些驿站还难以为继。边关重镇要地，驿站是必须朝廷养着的，驿兵都是精兵，马都是好马，往来军事要件不能出一点差错，是禁止接私活的。”

    赵氏笑道：“看看，又是说到军国大事上了。大郎，你先顾顾小家吧，这次南迁一路可是花了上千的银子了，之后又是开年，虽在孝中，一年头里的开销一笔笔的等着呢。”

    沈葳担心的问：“可是没有银子了，出京前我筹措了五千两，还不够吗？我再想办法。”

    赵氏抱着沈葳的腰道：“够的够的，手里的银子还能支持半年，我只是想着以后，难免想多些。”

    沈葳伏起身子，摸着赵氏的鬓发道：“阿绥，挣钱养家是男人的活。失了凤冠霞帔，我已经很对不住你了。”