第3章 （1）
罗砚织在沈宅一住就是两个多月，这些日子里她白天便在账房帮忙，闲暇时也会和丫鬟们聊天。话题往往说着说着就说到这座宅子的主人，在丫鬟们的眼里她们的主子简直就是一个神，脾气又好，又会做生意，还通情达理，总之能在沈宅做工便是她们的福气。每次听到诸如此类的言语，罗砚织总会怀疑这些话是不是沈万三事先交代好的，哪有人这么十全十美的？
不过，除了稍早时候的几次见面外，她就再也没见过沈万三，没来由的，罗砚织有些心焦。
“这些很正常的，三爷在全国都有生意，常年在外也是家常便饭。”丫鬟如是解释着。
罗砚织告诉自己，她并不是多期待见到他，只是怕他将她丢在沈宅里便不管事了，到时谁来还她自由呐？
“听谈昕说你在找我？”
突如其来的一把男声把罗砚织吓得跳了起来，当她回头看到沈万三那张似笑非笑的脸时却又涌上一阵欢喜。
“我哪有找你？”输人不输阵，找他？说得好像她很巴望他似的。
“没有？大概是谈昕记错了，那我走了。”沈万三作势要离开。
“唉，等等。”这回换罗砚织急了起来，“好啦，好啦，我是有事啦。”
老奸巨猾的沈万三点点头坐了下来，他本来也就没想走。
“是这样的，田先生让我帮着查租户的账。”田先生即沈宅的账房先生，“我发现这一户租户已经有三年的田租没有交过了，这三年里也没人去催过。”罗砚织把账本交到沈万三手里。
沈万三看了那租户的名字当下低喊了一句，急忙从怀中掏出银两交给罗砚织。
“你把这些钱做到这户租户的账里。”
“你替他们交？”罗砚织满脸疑问，“你对每户租户都那么好吗？”那他开的不该是商铺，而是善堂了吧。
看着罗砚织惊讶的表情，沈万三笑起来，“怎么？开始对我改观了？”
“哦。”罗砚织自作聪明，“你故意的对不对？以为这样我就会认为你是个好人？”
沈万三饶有兴致地看着她，“那你认为我为什么要替他们交租呢？”
“这我哪里知道。”罗砚织开始发挥自己的想象力，“说不定你把人家一家害得惨兮兮，现在做点补偿啊。”边说还边用力点头，觉得自己解释得对极了，否则哪个冤大头会做这种吃力不讨好的事情。
“我不止把人家害得惨兮兮，我还逼得他们家妻离子散、天各一方呐。”沈万三接口道。
罗砚织兴奋的脸蛋沉了下来，“笑笑笑，很好笑吗？”
“还有事吗？”
“没有了。”罗砚织合上账本。
“就为了这事找我？”沈万三挑眉看她。
罗砚织立即紧张起来，“我也知道这种小事找谈昕就好了，不过、不过……”
“不过？”她紧张的表情还蛮可爱的。
“不过既然你把工作交托我了，我就该尽责嘛。”总算找到借口了。
沈万三摆出一副恍然大悟的表情，“说得好，那你明天有没有兴趣陪我出去走走？”
“好啊。”看沈万三对自己眨着眼睛，罗砚织才意识到自己答得太爽快了，“我的意思是如果田先生没有交代工作的话。”
“放心，明天田先生一定没事找你。”
翌日一早，罗砚织便按照谈昕的传话候在偏厅里。
“有钱人就是有钱人，一点规矩都没有，我又不是他家的仆人，哪有道理让我等那么久的。”不多时，她便暗暗抱怨起来。
“呵，自言自语些什么？不会是说谁的坏话吧？”
门帘被掀起，沈万三一身粗布衣裳走了出来。
罗砚织惊讶得合不拢嘴，“你怎么穿成这样？像街头走街串巷的小贩耶。”
“小贩？我还以为你会说农夫呢。”沈万三似乎心情很好地答道。
“你以为每个农夫都像你穿得那么整齐吗？难道你没听过缝缝补补又三年吗？”虽然他的这一身衣裳简朴得很，但和真正平民相比还是好得太多。
“再说下去天都黑了，我们走吧。”说着，沈万三走出了偏厅。
“我们去哪里啊？”罗砚织急忙小步跟了上去。
行了七八里地后，罗砚织便有些气喘，沈万三体贴道：“要不要先歇会儿？”
“还有多少路？”
“不远了，看到下面的那个村庄了吗？就是那里。”
向下俯视，果然大片的农田深处坐落着一个小村庄。
“我不要紧，一鼓作气吧。”罗砚织给自己鼓劲，她可不是娇滴滴的大小姐，断不能让沈万三小瞧了她。
沈万三见她逞强地行在前头，只能付之一笑。
“我还觉得奇怪呢，今天你怎么不坐轿子？”罗砚织发问。
“我四肢健全，体格健壮，步行不是很寻常吗？”
“对一般人而言很正常啊，但对你们这些财主来讲不是都很喜欢高头大马地喧闹过市吗？”
沈万三见她深一脚浅一脚，急忙两个箭步越过的罗砚织，行在她前面为她开路。
“罗姑娘，你不觉得自己太偏激了吗？”
罗砚织愣了愣，才发觉沈万三是在嘲笑自己，当下双颊通红，急忙快步赶上。
两人就这样有一茬没一茬地搭着话，很快就到了村庄外，沈万三这才提醒道：“你记住，待会千万别说我是谁。”
“就算我不说，大家也都认识你啊。”
沈万三意味深长地一笑，“当初好像你也不知道我就是那令你深恶痛绝的沈万三吧。”
随着沈万三，罗砚织来到村庄里的一户人家前，果然沈万三这个响当当的名号并没有引起这个村庄的喧闹。想想也是，大家都只是听过他沈万三的大名，真正见过他的人恐怕也并不多，更何况在这偏僻的小山村中。大家想的只是日出而作、日落而息，哪有闲工夫管这些有的没的。
“水婆，家里有人在吗？”沈万三扣着门喊道。
不多时，已被虫蛀得残破不堪的木门被轻轻拉开，屋内有一位满脸风霜的老妇人张着双手问道：“是阿富吗？”
“对，水婆，是我来了。”沈万三拉住水婆的手，将她搀扶到屋内的小竹椅上，一回头发现罗砚织还愣在门口，急忙招呼她进来。
“阿富，你很久没来了，水婆可想你想得很呢。”水婆拉住沈万三的手不肯放开，不停地抚摸着他的手背，罗砚织这才发现这位老妇人的双眼竟然是盲的。
“前些日子我随乡里人去北方做些小买卖，所以没能来看你。”
“北方？”水婆有些激动，“那你有没有找到我儿子？”
不等沈万三回答，水婆便自言自语道：“是我想太多了，连我都不知道他在哪里，你怎么可能碰上他呢？”
“水婆，你别着急，总有一天你儿子会回来的。”沈万三安慰道。
“我也只能这么希望了。”水婆叹气道，“阿富，这里是不是还有别人？”
半天没说话的罗砚织只能出声：“水婆你好，我是随……阿富来的，我叫砚织。”
“原来是位姑娘，不瞒你说，我这瞎婆子别的不好，就这耳朵灵，虽然你没出声，不过我听着脚步声也就知道还有人了。”
“水婆，你的农具还在老地方吧？现在正赶上插秧的时分，错过了可就不好了。”
水婆想拦住沈万三，可他已经朝屋后走去，“阿富不急，你先坐会儿，别一来就忙着干活。”
“水婆，没事的，干完活儿一样可以说话啊。”沈万三扛着农具就朝屋外走去。
罗砚织这才有些醒悟，原来他今天如此粗布打扮就是来帮这位盲妇人干农活的，那这水婆又和沈万三什么关系呢？能让富贾全国的霸主替她犁地耕田？