第二章 陈塘旧事

    三年前，也就是靳国永安帝登基的那一年。

    新帝登基，大兴土木，沉重的赋税加之天逢大旱，使得民不聊生，许多人因不堪重负，上山做了土匪强盗。

    而官府非但不镇压，反而利用人性弱点，暗中收买匪寇，欺上瞒下，中饱私囊。为了迎合新帝，定期从民间挑选容貌秀丽，身世清白的女子送入宫中，这些女子，被皇上看中的便留在宫中过着锦衣玉食的生活，没有被看上的，便全部送入军营做了军妓，成为饿狼发泄的工具，过着暗无天日的凄惨生活。

    在陈塘，有一户姓谢的人家乃是皇亲国戚，却过着普通百姓一般简单朴素的生活，谢家世代忠良，为人称道，这一辈的谢家主上刚直不阿，好善布施，更是颇具盛名。

    谢家有女名韵芝，豆蔻芳龄，美容秀美脱俗，不着华裳，不戴金银，一身素衣白裳，却难掩与生俱来的高贵之气，韵芝姑娘的美，不仅仅只是外在，最为人称道的，是韵芝姑娘有一颗善良纯净的心。

    谢家世代单传，然而到了这一代，却只生了个女儿，谢家主母去得早，若要香火延续下去，谢主只能续弦，谢韵芝素来体贴父亲，当父亲提及此事时，她只是短暂地沉默了片刻，便点头赞同了。

    韵芝虽年幼，却十分懂事，父亲成亲之日，她穿着得体地给继母敬茶，乖巧地叫了声“娘”，脚下却不知被什么绊了一下，往前一个趔趄，一杯茶不偏不倚地泼上了继母大红色的喜服，她吓得呆住，急忙掏出手帕，想给继母擦掉喜服上的茶渍，却被父亲狠狠推开，摔在了地上。

    在众宾客惊诧的目光中，父亲严厉的斥责震痛了她的耳膜：“为父平日里是怎么教你的？你太让我失望了！”

    委屈瞬间涌上心头，她慌忙从地上爬起来，企图解释：“父亲，我……”

    “回房去！”父亲却根本不给她解释的机会，眼底满是失望与怒火。

    她抬眸看了一眼四围的宾客，从他们的目光中读到了很多东西，却没有一样是她愿意看到的。

    为什么他们都觉得她是故意的？就连平日里那么疼爱她的父亲都不相信她，为什么？

    继母情急之下掀开了红盖头，拉住她父亲的臂膀，柔声道：“孝子不懂事，说两句就行了，别吓着孩子。”

    听到声音，她回头看了一眼那个初次见面就成为自己继母的女人。

    没想到继母是那样的年轻，尤其是在大红喜服的映衬之下，美丽得不可方物，父亲虽然年近四十，却依旧挺拔俊朗，两人站在一起，竟是那样的般配。

    她忽然觉得很难受，快步走出了大堂。

    这件不愉快的事很快便被大家遗忘，或许谁都没忘，只是装作忘了。

    继母对她很客气，对她上次的失误似乎完全不介怀，天渐渐冷了下来，继母在为父亲做过冬棉衣的时候，也会想着给她也做上一件，温婉的模样让她以为看到了去世了的母亲，韵芝觉得自己想多了，心中十分歉疚，对继母也愈发地尊敬。