第一章 麻将姻缘
麻将游戏犹如人生。该吃的没吃，不该碰的却碰了，正如人生的机遇一样，抓与放就在一念之间。剑影喧嚣看不见，风云变幻料不准，还有那意想不到的柳暗花明，常常在这方城之间演绎，弄得人神魂颠倒。
天可怜见，聪慧美丽的少女贞香，毫不知晓自己的命运正被父亲李万顺玩于股掌，玩着玩着，他就要把她输给高得贵当儿媳了。
贞香像往常一样，提着铜茶壶来给父亲和麻友续茶水。门吱呀一声被轻轻推开，她站在门口浅浅一笑说：“各位大伯伯，我来给你们添点茶水。”
“贞香啊，快进来！”高得贵笑着伸手招呼她。
好一个贞香！也许，美貌本就是一种表情。虽然它不像悲哀、威严、狂躁等表情等待怜悯、慑服、安抚来反应。美貌是无心而无为无目的，它丝毫没有让人反应的意思。但是，它能不由自主地去吸引，去感动，去让人疼爱。贞香就具有这种美。小巧的鼻子和嘴巴，白皙透红的肤色，尤是那一弯新月眉下的丹凤眼，看一眼，顾盼生辉，勾魂摄魄，还有那清逸的身姿，楚楚娇柔的神态，浅浅一笑，煞是让人喜欢。
此刻，输得惶惶不可开交的李万顺心里有愧，不敢看女儿，只朝她点点头，等着她续罢茶水离开。善解人意的贞香知晓父亲的意图，含笑围着桌子一圈，轻盈地给大家把杯子的水续满，又轻轻巧巧地提着茶壶走了。走时，轻轻把门带上。
李万顺低头看牌，心里很恼火，嘟哝着：“驴日的！”
他恼自己的火，也恼克星的火，暗自寻思：今天手气如此之背，怕是撞鬼了，难怪一大早驴儿在磨盘前磨磨蹭蹭不肯走，耽误了豆腐磨浆。瞅瞅对面坐着的高得贵，心里犯嘀咕：这驴日的怕是早有预谋，不赢我的豆腐店，不要我的小饭馆，却盯上了我的小贞香。我说不出一句硬气话，是因为那灾荒之年曾受过他的恩惠，况且，高家是这江汉平原方圆百里的大户，咱效人家不能丢份……
可李万顺输得心不甘。十五岁的贞香排行老二，虽然有点臭脾气，但她聪明伶俐，三个女儿数她最勤快，是李家豆腐店的好帮手。李万顺心里嘀咕着：若把贞香嫁给高家，认那个四岁的娃娃做女婿，准会气死她的。他越想越觉得不对劲，下意识的搓搓手，像要驱散手上的霉气。
“别搓了，搓掉老皮更没火气！”
说这话的是坐在李万顺左手边的金世奎，裁缝店的老板，人称“金剪刀”。常年裁剪冬衣和夏衫，缝制嫁衣和寿服，他的右手中指和食指生出两条老茧又黄又厚，可这带茧子的手指今天摸麻将也毫不含糊，跟风赢点小钱，委实得意的很。
火气……老子就是要搓出火气来。李万顺继续搓着手，没理睬金剪刀。他知道，这把要是又输，再来个反悔不认账，那可就出大丑了。常言道，好事不出门，丑事传千里。李家住在这东门十字街头，东门传西门，再传到南门北门，老脸丢光了不说，豆腐店和小酒馆的生意就难做了，以后在这江汉平原怎么混，难道再回到那敲着三棒鼓沿街乞讨的日子？
“唔……心急吃不得热豆腐啊。”李万顺右边坐着的葛宇轩摸摸小髯开了腔。
葛宇轩年约半百，带着一副玳瑁边框的眼镜。国字脸，唇上和下颚留着小髯，老学究似的眉宇间，一望令人肃然起敬。出自云江县有名的书香门第的他，家里开着济世药店“葛氏草堂”。只因今天收到两个儿子的家书，得知他们都要回家了，心中高兴，便应李万顺之邀来玩起了麻将。这几圈麻将玩下来，葛宇轩的耳朵起了茧。他觉得李万顺的牌力加算度本也不差，可就是沉不住气，一次次为自己吃错牌、碰错牌不停的“啧啧”后悔，暴露了手牌的机密。麻将虽说靠三样，一双眼睛一双手，还有一个灵光的脑子，可是否能沉住气却是关键。诱敌误判该在不动声色上做文章，因此才能让对手摸不着头脑而迷糊出错。就因李万顺沉不住气，高得贵却含而不露摸准了李万顺的命门，在步步紧逼中赢得盆满钵满，还在李万顺仓皇之时猝然提出要赢娶贞香做儿媳。
李万顺那一双青筋突暴的手在洗牌，心里七上八下。高得贵生了一双过目不忘的“毒”眼，哗哗哗，风扫落叶，洗牌、码牌都是他的好机会。不一会儿，只见李万顺擦拭额头的细汗摸着牌，摸着摸着面来喜色，紧锁的眉头舒展开来。眼见一色的麻子饼子一张张上手，撩拨得他心痒痒，不禁暗自窃喜。为了掩饰，他用两张条子混杵在小麻子大饼子里，顿时，被隔开的麻子饼子个个向他挤眉弄眼，像群狐媚的骚娘们。李万顺看着手上颇有来头的牌，精神抖起来了，胆气也壮了。
“高老板，你要是真有本事再赢我……我就依你。”
高得贵从李万顺的脸上看出了他有一手好牌，马上回答道：“好啊，这才叫有种。有诸葛轩和金剪刀做证，你可不能反悔噢。”
“哎，高老板，这把我要赢了呢？”李万顺突然高声问。
“好哇！前面的帐……咱们一笔勾销，”高得贵瞅着李万顺此刻得意的瘦脸，再瞅瞅他面前扔下的条字和万字，拆开手上一句成型的牌，慢悠悠也打出一张万，从容地说：“你要赢了，我再给你……上好的良田拾亩。”
“一言为定！”
“绝无戏言。”
葛宇轩也看出李万顺手牌的机密了，为了小贞香，他不动声色打出一张大饼予以成全，李万顺欣欣然碰了去。可是，仅此一张，李万顺再也进不到想要的牌了，望着手上就差一张大饼子的牌局，抓耳挠腮，一时自乱方寸。
“我胡了！”
鹬蚌相争，渔翁得利。金剪刀推倒面前的牌，巧笑着叫道。金剪刀虽是个屁胡，却断了李万顺“一条龙”的念想，赢家高得贵瞟一眼这好帮手，频频点头。
色子一掷，便是天命。小贞香的命运就在这方城之间。正如她不能决定自己生在何家，照样无权决定嫁到哪户。一个还未断奶，屙屎屙尿还要人照顾的小娃娃正等着她。此时此刻，牌桌上的高得贵并没有得势逞狂，他低眉浅笑，像个欢场女子讨好老相好，对李万顺和颜悦色，百般宽慰。
“万顺兄弟，咱们可有言在先啊！你呢，也别担心，今天我当着诸葛轩和金剪刀发个誓，贞香到了我家，就像我的亲闺女……”
“鬼话！”李万顺嚷道，“把亲闺女给亲儿子做媳妇，你见谁家这样？”
“你看你看，又胡诌了不是，这不是打个比方嘛。事先咱可是说好的啊，证人还在这里。万顺兄弟，你可要信守诺言哦！”高得贵瞅瞅急头黑脸的李万顺，笑呵呵地说：“嗯，你这个亲家我还是蛮喜欢的噢。”
李万顺正揪心揪肺，他的小帮工幺狗蹑手蹑脚走到身边，伏在他的耳边小声嘀咕起来。幺狗说，贞香和她妈打起来了。李万顺问，为什么打，幺狗说是为了裹脚，贞香扯掉裹脚布不肯裹，她妈按不住，气得拿鸡毛掸子打她。幺狗的声音虽然很小，但还是被大家听见。女孩子不裹脚这可是大事，哪个像样的婆家会要大脚女子，李万顺面起尴尬之色，却见高得贵沉吟片刻，瞅瞅李万顺，端出一幅息事宁人的派头开了腔。
“万顺兄弟，别不好意思啊，我都听见了。不过，我今天把话撂在这儿：贞香不裹脚我高家也要，大脚不大脚的……我不嫌弃！”
说罢这句气壮的话，高得贵起身拱拱手，来一句“告辞”，扬长而去。