第一章 年之后（1）
天地间有八神兽，步忍先生有八不做——
丢命的事，不做；折寿的事，不做；劳心的事，不做；费力的事，不做；无聊的事，不做；痛苦的事，不做；讨厌的事，不做；不做的事，不做！
十年之后——
像十年里的每个清晨一样，幼微梳洗妥当首先进了哥哥长骁的屋子。
“哥，今天天气不错嗳！我推你去院子里吃早餐好吗？”夏将至，庭院凉风习习，清新扑面。
“太麻烦了，就在房里用吧！过会儿你不是还赶着上朝吗？”长骁怜惜地望着妹子，幼微最近好像又瘦了些，“朝中的事很累人吧！”
“有什么累人的，还不就那些事。”
说话的工夫，幼微已经推着哥身下装有木头轮子的转椅进了院子。下人端了早点放在凉亭的石桌上，她为哥摆上碗筷，将哥爱吃的几样点心放在他伸手可及的地方。
自打十年前他受伤后瘫痪在床，幼微一夜之间就长大了。
从前一直是他这个哥哥照顾她这个妹妹，从十年前开始就颠倒过来，幼微处处以他为优先考虑。两年前她更是以优异的成绩从王朝内府结业，入朝为官。
那时她不过才十六岁。
一开始长骁还担心她一个女孩子家家年纪又轻，在朝为官难免会不重言行，为自己惹上诸多麻烦。事实证明他是多虑了，幼微比许多在朝里干了几十年的老臣更加谨言慎行，加上她毫无私心又无党派，全心为国为民，如今已成了御临王万分倚重的臣子。
为此，他不知该喜该忧。
她这样的女儿家，她这样的年纪，本该想着未来的夫婿是何模样，尚未见面的姑嫂是否性情随和，公公婆婆是否会欢喜自己……
她呢？
她的心中没有夫婿、姑嫂、公婆，有的只是王朝、政治、民众，还有她的主子——御临王。
想起御临王，长骁的眉头有些收紧。
“小随还是不打算寻回八神吗？”
“什么小随，早在十年前人家就成了御临王。”幼微正经八百地提醒着哥哥，因为十年不曾入朝，哥哥对朝中的事已有些陌生。可帝王就是帝王，容不得半点马虎。
妹妹的警觉让长骁有些欣慰又有几分心疼，放松嘴角，他希望至少跟他在一起的时候，幼微能放松些。
“是是是，可这位御临王什么时候能成为御临帝呢？”
在御临王朝多年历史上，镇神仪式也是加冕仪式。因为没能召唤八神兽镇守天地八方，小随虽继承帝位，可也只能称作“御临王”，而非“帝”。
“最近这段时间，不时有邪恶的东西钻出来破坏百姓生活，我想这都是因为缺少八神兽镇守天地的缘故，我已经在劝御临王尽快地寻回八神兽，怕只怕就算王上想要寻找，也不知该从何做起。”幼微搅和着碗里的粥，眼看都快被她折腾成糨糊了。
夹了小菜放到她碗里，他见不得她糟蹋吃食，“不是有海日楞嘛！以法师一族族长的能力，相信一定有办法找回八神兽。”
又是海日楞，听到这三个字她的眉头就不自觉地挤到一块儿。幼微囫囵吞粥，“哥，连你也这么相信法师一族的力量？”
“自御临王朝建立以来，法师一族在镇压黑暗势力，维护王朝安定方面一直起着不可磨灭的重要作用。若非有真才实学，他们的名声不可能响彻几百年。海日楞年纪轻轻便坐上了法师一族族长之位，力量自不可小觑。你与他同朝为官，应该见识过他的能力。”
长骁不提还好，这一提更引得幼微不快，“他的法术如何我是从未见到，从政的手段绝对非比一般。要不然也不会让御临王处处听从他的意见，眼看着他的权力已经盖过所有老臣了——下个月元爷爷也要退出朝廷了，他说自己年老体弱，不堪重用。”去年，汝嫣叔叔也以早年征战以至身体违和的名义告假在家长年修养。
只因黑暗势力年年作乱，弄得百姓不得安宁，如此一来御临王越发倚赖法师一族，弄得朝中重臣一个个心灰意冷，纷纷闲散在家。
这还不算，前段时间海日楞带领法师一族用通神术镇压了几处邪恶势力，获得百姓一片叫好。在大伙的拥护及御临王的不断嘉奖之下，法师一族的权力迅速膨胀。
在那些偏远地带，身为法师一族族长的海日楞名声已经逐渐大过御临王。许多年轻人不肯务农，不愿从商，甚至不屑入朝为官，宁愿拜在法师门下，一心一意学做法师。
“再这样下去，在朝的大臣会越来越少，法师越来越多，这还叫朝廷吗？百姓们也会荒废农工商，只想做个游手好闲的法师。长此以往，不用黑暗势力作怪，御临王朝也将土崩瓦解。目前看来唯有尽早寻回八神兽镇守天地，法师的地位才会自然下降，一切都会好起来的。”
推开碗筷，已到了上朝时间，幼微没办法再陪着哥哥闲坐下去。她抱歉地望着哥哥，“哥，你慢慢吃，吃完了在院子里逛逛再回去。我下了朝回来帮你揉揉背，你要等我哦！”
“不用麻烦了，我瘫了十年根本就不可能痊愈，别再为我费心劳力了。”
“胡说，哥。咱们的先祖可是被赐予皇姓的圣医世家，身为圣医的后人，我一定会想到办法治好你的瘫症。”
话是这么说啦！可是想到父亲早亡，他们兄妹俩皆未能学到父亲全部的医术，幼微不禁有些惋惜，然而在哥面前她还是强打着精神，“没关系，我先帮哥守着朝中的位子，等哥好了，你又能像从前一样成为王朝的肱骨之臣。”
瞧着妹子的信誓旦旦，长骁没有再说扫兴的话，目送着妹子穿着过于宽大的朝服走出大门，他的心中藏着说不出的复杂。
下了朝，幼微没有急着回府，反而跟着御临王进了皇宫内苑。
“朝城、月城、驾城，还有其他几个地方的百姓自愿向法师一族提供金子，让他们保护城中百姓不受黑暗势力侵害，当地的官府、兵勇早已是名存实亡。再这样任由法师一族无限扩张，恐怕会威胁到王朝的稳定。王上，臣以为到了该对法师一族严加控制的时候了。”
这已不是幼微第一次向御临王提出限制法师一族的意见，听得御临王直打哈欠——昨晚跟一帮小宫女闹得太晚，他还没睡醒呢！
“王上……”
“知道了！知道了！”御临王赶紧挥挥衣袖，生怕她又来说第二遍。
掏掏耳朵，他迷瞪着眼，“你说的我都知道，可是人家法师一族帮着本王守住了天下，我非但不嘉奖还要限制他们，那我岂不成了寡情薄义之君？那下回黑暗势力动摇我王朝根本，还有谁来帮我？”
幼微道：“所以当务之急是寻回八神兽，由它们来镇守天地，王朝自然得以巩固。”
“你说得容易，那是神兽嗳９是八个——八个嗳！本王哪儿来的本事寻？”
若真心为之，还有办不到的事吗？幼微提出自己的想法，“据说法师一族有通神的能力，相信若将此重任交托给海法师，定能顺利完成。”如此一来也可将海日楞暂时调离朝堂，阻止法师势力的蔓延。
御临王跷着二郎腿抖啊抖啊，终于抖出了决定，“那就由你陪着海法师去寻八神兽吧！满朝大臣本王最信得过你了，幼微。”
“王上缪赞！”这倒是幼微没料到的结局，由她陪着那个自大的家伙去寻八神兽——这行吗？
为了哥，为了御临王朝，她豁出去了。
“臣领命，即日启程。”
幼微从内廷退了出去，御临王晃动的双腿缓缓停了下来，甩开袖袍，他大步流星前往他每晚必去的地方。
依着熟悉的路线，他穿过狭窄的长廊，跟他第一次走的时候已然不同，如今这长廊仅够他独自穿越，再容不下第二个人并行。
迎着烛火一路向前，他终于来到了黑暗的尽头，那里昼夜灯火通明，一间间的屋宇装着看不完的书卷。
这便是暗天阁了，第一次来的时候还是小寻子无意中带着来的，那时候跟他一起闯进来的还有幼微和筌筌。如今小寻子的阿爹以养病为名退出朝野，筌筌的爷爷告老归家，小寻子和筌筌已是难进宫中。幼微倒是常常得见，可她是以臣子的身份，而非朋友。
一切只因为他不再是小随，而是御临王——御临王啊！不是御临帝。
只要找回八神兽，他也必须找回那八个不知是吉是凶的怪物。
“我来了。”
“你又来了。”
唯有在这里，他不称自己为“本王”，以“我”代之。在这暗天阁里，没有人会将他当成王来供奉，他也必须潜心臣服。
这是两个男人交换的条件。
着粗布麻鞋的和尚扫了他一眼，随手丢出一卷书，“今天……看这个吧！”
书——他收下了，话——他尚未说完，“我是来找他的。”
阁内笛声悠扬，是他在吹奏心曲。以往每每听到这曲声，他便心静如镜。今日，注定会有些不同。
和尚抬了抬眉角，“找他……何事？”
“是要我帮你寻回八神兽吗？”笛声已断，白衫先生忽然冒了出来，倚柱而立，他的嘴角牵着几许浅笑。
果真瞒不过他任何事，御临王点了点头。
将地上的几卷书塞回它们该去的地方，他喜欢把书晒在大殿中央，再一本一本将它们送回原处，“我以为你会害怕镇神仪式，一辈子放任八神兽不理呢！”
“我身上流淌着御临帝的血，我换不了这身血，就逃不过这个命。”
“即使付出生命的代价，落得与你父皇一样的下场也毫无畏惧？”
不等御临王的回答，白衫先生以青色竹笛敲了敲和尚光秃秃的脑门，“走吧！我们该出宫一趟了，你带路——你知道，我早已忘记出宫的路线。”
“你确定是这里？”
青灯攒在手里的佛珠一颗颗转着，不确定地望着残破不堪的匾额和匾额上积攒的层层蛛网。戳戳身旁的白衫先生，他满眼狐疑，“我说先生，你觉得这里会是有名的会馆？”
那匾上模糊难辨的四个字是什么来着？
霸、圣、金、堂？
听上去怎么怪怪的，怕是他看花了眼。
“二十年前还是多少年前，这里绝对是非常有名的会馆。”如果他没有记错地方的话。这里……如今望去样子似乎差了点，估计内涵应该不减当年吧！
白衫先生举步上前，推开有些摇摇欲坠却依旧宏伟高大的木门，一抬眼便有个精瘦的姑娘左手挥着手帕还是抹布，右手抱着小巧精致、若手掌般大小的金算盘冲他跑了过来。
“哟，这位先生一看您就是个饱读诗书的读书人，再不然一定是高级别的法师，您是来城里办事还是路过啊？到了我们这里，您可就走对地方了。”
她小眼一瞟，迅速锁定她认为两个人中握有决定权的白衫先生。不知是手帕还是抹布的东西就那么一甩，差点没抽上白衫先生清亮的双眸。
“您知道不！我们霸圣金堂可是驰名几十年的老会馆了。当朝多少重臣都是从我这儿走进那朝堂之上的。别看我们霸圣金堂门脸儿不怎么样，可那是为了迎合广大老客人的要求，始终维持着原貌。里头的摆设、每日三餐的菜色绝对叫你舍不得离开，保准把你伺候得舒舒服服，住到最后您都舍不得走。”
只要你给得出金子，我们就能给你想要的一切——霸圣金堂的堂旨她暂时就不说了，日后他们定会有切身感悟。
白衫先生与她眼观眼、鼻对鼻地磨蹭了好一会儿，终于露出温和的笑，“那……就这里吧！”
姑娘从怀里掏出厚厚一叠簿子，“先登记——姓名、原住地址。”
“还要登记原住地址？”
青灯不解地瞧着她，是他们多年未出宫门的缘故吗？怎么天下的事都变了？入乡随俗，他老实交代：“我叫青灯。”麻烦的是原住地址，总不能告诉她：皇宫内苑暗天阁吧！麻烦事丢给旁边的那位，是他决定住这破地方的。
青灯用茫然的眼神瞟着白衫先生，他只好乖乖接下麻烦，“我……步忍，原住地呃……飞马南山。”
他原住在飞马南山？这还是青灯跟随他这么些年，头一回听说他的老家。
精瘦的丫头可不管这飞马南山是哪座山头哪家庙，噼里啪啦拨弄着算盘，嘴皮子也不得闲。
“先预付三天的房钱，你们两位两间房，菜金不算，共是六两金子。”
步忍示意青灯付钱，和尚从兜里掏出点金子递过去的时候还不忘嘟囔：“这闻名遐迩的会馆还真不便宜呢！”
“出家人四大皆空，对钱财你好像还没空哦！”
小姑娘牙尖嘴利，是个做生意的好手。步忍顺便问了一声：“姑娘，怎么称呼？”
“叫我‘流火小姐’好了。”
他笑笑，果然人如其名，“你是霸圣金堂当家的？”
“啊？”青灯一惊，流火小姐一怔。
很少有人能如此目光如炬，发现她的真实身份，来会馆的客人大多把她当成随堂伺候的小丫头，“你怎么看出来的？”
“很少有小丫头能如此气势如虹地跟客人对侃，还有你手上这块金算盘——据我所知，它由霸圣金堂每代当家人执掌。”步忍笑吟吟地道出他所知道的有关霸圣金堂的内幕。
流火小姐心知肚明，这回真的是遇到回头客了。
艳阳高照的正午本适合在通风的房内睡个小觉，偏生汝嫣寻这苦命的孩子得趁家人不备翻墙上房。
这能怨谁呢？要怨就怨十年前那场镇神仪式。
什么仪式不好搞，非搞个镇神仪式！结果八神兽没被镇住，到把当朝的一帮大臣镇得差点魂飞魄散。
三个圈的爷爷年纪大了，在大典上被那八个不知是神是魔的怪物一吓，理所当然想抓个离他最近的人帮忙挡挡灾。这一抓，正巧抓到他那个小心眼的阿爹。两个重臣逃过了八神兽带来的灾难，却从此结下了不小的梁子。
阿爹怨恨元爷爷紧要关头，贪生怕死，想拿别人的命换自己的安全。元爷爷嫌阿爹小肚鸡肠，身为武将本就该保护王朝安危。听元爷爷这么说，阿爹更气了，立马调了人手将汝嫣家与元家相临的院墙加高了一倍。为了表示自己也很生气，元爷爷也着人将院墙再加高一倍。
世仇就此结下，麻烦也随之而来。
在他和三个圈七岁的时候随便一翻就能跃到对方家里的院墙，到了他十七岁的时候使出吃奶的力气居然还没翻过去。
真是恨哪！
你说什么？建议他走正门？
汝嫣家和元家已经到了将院墙加高到两人来高的地步，阿爹还会允许他去元家，元家还会欢迎他从正门而入吗？
两家都到了这种程度，三个圈仍不省事，三不五时地让狸狸出马，约他去家里搞这个做那个。他可以拒绝不去，若是如此就由她亲自翻墙去他家。用脚指头想想他都能猜到结局，由她翻墙一定会惊动两家人，最后他们俩没见上面，元家和汝嫣家定会战火重燃。
两个老男人说不定还会大打出手，直到扯断对方的胡子，撕破彼此的脸皮才算完。
算了，他还想省点事，索性由他翻墙上房吧！
累得满头大汗，他总算是翻进了元家。这个点内院的丫鬟们大多在休息，即便有几个见到他也会当作没看见。元爷爷和阿爹的矛盾是他们俩的，好在内眷倒还没掺和进来。他和三个圈从小玩到大，内院里的下人早就见惯不惯了。
他依着熟悉的路径进了三个圈的屋，刚跨入外间他就嚷了起来：“你要狸狸叫我来做什么？”
他掀起帘子迈进去，不想迎面遇上久违的容颜，“幼微……”
她居然也在？上次见面是什么时候？好像是在御临王赏赐重臣及家眷的宴席上，那已是三四年前的事情了。
几年不见……
几年不见，他们都起了变化。