第一章 日暮乡关何处是第4章）
自从买了笔墨纸砚，我就盘算着开始练字，练习谁的字呢？颜真卿的字太丰腴厚重，我这个刚刚起步的初学者恐怕学不来，王羲之的字我倒是一直很喜欢，可他的行书，我现在的水平也学不了，还是练习柳公权的吧。我让姐姐给自己找柳公权的字帖，姐姐笑着说：“我这里有一本《玄秘塔》，柳少师，他的书法结体遒劲，而且字字严谨，一丝不苟，倒是很适合消磨你的性子。”见我不好意思，她接着说：“好，姐姐不说你了……初学者应该注重打好字的架子，练习柳少师的字很适合，若曦，你好好练字吧。”
练了几天，我终于拿笔像个样子了，好在上小学时上过习字课，否则连笔都不会拿。可是这毛笔写字真累，不仅拿笔不习惯，还得悬着腕子写，写不到一会儿，手臂就酸了，实在累了，只好甩甩手臂准备休息一会儿。走进姐姐的屋子，姐姐正在饮茶，她看见我进来，道：“若曦，你的性子真是改了不少，能静下心来练一个时辰，姐姐很高兴，，练得如何？”我笑着说：“难看死了，跟鸡爪子写出来的差不多。”姐姐说：“别着急，慢慢练，会有进步的。”
这么多天，我从没见过八贝勒一面，难道真像巧慧说的，姐姐不受宠吗？我实在憋不住了：“姐姐，怎么从来不见我姐夫？”姐姐嗔了我一眼：“该叫贝勒爷或者八爷……贝勒爷和皇上一起巡幸塞外了，有时候还要逡巡河道什么的，经常都不在府中……也许已经回府了吧。”我点点头，这么说八贝勒是出公差了，“姐姐，我出去走走。”姐姐同意了，可还是不忘叮嘱我：“早点回来用膳，外面热，不要在日头下面多晒。”，这个姐姐对我可真是关怀备至，我如今真是把她当做了自己的姐姐。
六月的天气可真是骄阳似火，蝉儿在树梢嘶鸣，树叶子纹丝不动，没有一丝凉风，我穿的衣服又太多。古人真麻烦，这大夏天的还穿这么多衣服，想要热死人哪。掏出帕子擦擦汗吧，可掏了半天都没有掏出来，原来是忘了带帕子，我索性扬起袖子来擦汗。“怎么一个人躲在这里哭？给你，擦擦泪。”耳边突然出现一个柔和的声音，我抬头一看，是个长相俊秀的男人，剑眉隆鼻，眸含春水，年龄约二十多岁，一身宝蓝色团花缂丝朝服，腰上的翡翠玉饰，在阳光的映照下一闪一闪，我接过帕子，嘟着嘴说：“我才没哭呢，我是热的。”
“你叫什么名字？”他仍是淡淡地笑着问。“我叫马尔泰若曦。”我回答，心里思忖着，他会是谁呢？“原来是若兰的妹妹，嗯，确实和若兰有几分相像。听说你前几日从阁楼上摔下来了，如今可好些了？”听他直呼姐姐的名字，我猜测他应该就是自己的姐夫，八贝勒爷了吧。于是赶紧给他行礼：“姐夫吉祥，贝勒爷吉祥。”八贝勒微微一笑：“你怎么知道我是你姐夫？”其实，这声姐夫，我是脱口而出，出口之后还真有点后悔，至于怎么知道的，那还不简单，当自己是孝啊，想想他对姐姐若兰的态度，我心里还有些窝火的。我微微一笑说：“这个嘛，不告诉你。帕子回头我洗干净了，再还给你，谢谢贝勒爷。”八贝勒摆了摆手，说：“你留着吧。”
这个八贝勒与四贝勒给我的印象完全不同，八贝勒是温文尔雅，平易近人，四贝勒是严厉冰冷，要是换了四贝勒是我姐夫，我断不敢第一次与他如此说话。可他毕竟是堂堂贝勒爷，我可不敢在他面前放肆。于是收起帕子以后，我就再也无话了，又不敢走，只好局促地站着原地不动，八贝勒笑了笑说：“你该回去了，你姐姐会着急的。”我这才如释重负，行了个告辞礼，准备回去用膳。
我一边吃着饭，一边默默地想着，这八贝勒已经回来了，怎么也不到姐姐房里来用膳呢？这贝勒爷是没有自己的卧房的，吃饭睡觉都是到福晋的房里去，既然他不到姐姐这儿来，那他一定是到嫡福晋郭络罗明慧那里去了。那个郭络罗氏到底是个什么样的角色呢？以前我倒也看过一点宫斗的电视剧？天哪，不会像电视剧的宫里那些女人那么狠吧？
“若曦，怎么一声不吭？还皱着眉，菜不合胃口吗？”因为思考得太入神，突然听到姐姐的问话，我不禁一惊，一口饭呛住了，“巧慧，去倒水。若曦，怎么老是吃东西呛着？才说你长大了，你就恢复原形。”……大口喝了一口水，我才觉舒服多了。
中午躺在床上午睡时，我还是在思考这个问题，结果很久才睡着。等一睁眼，时间已经不早了，“二小姐，快起来。晚上贝勒爷要在这里用膳。”巧慧喊我起床。“啊？贝勒爷要来？”我一听立马起床。“贝勒爷一年有大半时间在外面，即使回府也大多在嫡福晋那里，难得来夫人这里几回。二小姐，你快点打扮梳妆，听说九爷、十爷也过来吃饭，这几位爷可都是第一次来夫人这边，你千万别出什么差错。”
巧慧挑了半天，给我挑了一件粉红色的镂花常服，又重新解开我的头发给我梳妆，擦粉抹胭脂，弄了好半天才结束，见我不耐烦，巧慧说：“二小姐，贝勒爷难得来一回，你可不要大意，虽说夫人对这个也并不上心，可我们这些个做下人的，也都巴望自己的主子好。”
看着那些仆妇丫鬟们也忙忙碌碌，进进出出。我在凳子上扭了扭，气氛过于隆重，让人受不了嘛，不就是贝勒爷来吃饭……晚膳的时间早过，可八爷却迟迟不来，我越发坐不住，站起来，从丫头手里抢过扇子，一阵猛扇，姐姐皱眉说：“哪就那么热了？”我一边扇着扇子，一边说：“要是再不来，我就回房休息了。”
话音还未落，就看见帘子挑了起来，三人鱼贯而入，八爷走在最前面，身材颀长，着月白色暗纹长袍，腰间系黄色腰带，上悬着碧绿色玉佩。目如朗星，面含微笑。他看见我，眼里闪过一丝笑意，很快转开视线看向姐姐，姐姐向他行了礼。此时满屋子的丫头仆妇已经都俯下了身子，我这才反应过来，忙也俯下身子，唉，我好像还未习惯这拜来拜去的规矩。
他微笑着扶起姐姐，说了声“都起吧！”说：“有点事情耽搁了，来晚了。我和九弟，十弟还有事情商议，所以就一块过来。”
姐姐微微一笑，说：“这也不是什么打紧的事情。”八阿哥，九阿哥，十阿哥都坐定后，丫头服侍着擦脸、洗手，姐姐转身出去吩咐外面的太监传膳。接着姐姐又向几位爷介绍我，九阿哥面无表情地点点头，十阿哥笑着说：“已经见过了。”八阿哥嘴角带笑，微微点头。姐姐转身进来，微笑着说：“可以用膳了。”八阿哥点点头，看着我，笑问：“身子现在可好些了？”我回道：“回贝勒爷，好得差不多了！”八阿哥仍然面带微笑，说：“你身子刚好，别站着了，坐吧！”我忙坐了下来。
席间，八阿哥不时问姐姐几句话，姐姐是问一句答一句，似乎不主动说话，九阿哥默默地吃着，偶尔跟十阿哥说几句话，反倒是十阿哥，也许是我和他敲坐了个斜对面，他是边吃饭，边笑眯眯地看着我，胃口极好的样子。因为天热，心情本来烦躁，见他盯着自己，我愈加吃不下饭，忽然站起：“我不吃了。”众人都惊讶地看着我，我这才想起，这是清朝的贝勒府，不是三百年后的自己的那个家，想怎样就怎样。姐姐见状急忙解释：“若曦怕热。”八阿哥脸上先是略略一惊，很快恢复笑容，对我说：“我知道，那你先退下吧。”