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第5章 (1)

    「武朝卿你给我开门!别当缩头乌龟,快出来!」

    一个多月前的场景再度重现,同样的夜深露重,不同的是当时急着奔离的人儿,如今却来势汹汹地猛力敲门,大有没人应声就会直接将门踹开的豪迈气魄。

    袁长云气炸了。

    她东晃西逛等到天黑才回家,以为今天总算可以平安无事地度过,却在听到弟弟转述的话后,急到连灯笼都来不及拿就骑马冲出家门。

    怒火中烧的她再度用力拍门。

    「我知道你在家,你快……」门毫无预警地拉开,出现眼前的赤裸胸膛不只哑住了她的喉,也让她的眼瞪得好大好大。

    这、这是……什么?发现自己的手几乎贴上他的胸口,袁长云急忙往后跳,俏脸不受控制地烧红了起来。

    初冬的夜晚即使在屋内也得穿着短袄才够暖,可他居然裸着上身来应门?

    「你干么不穿衣服!」视线不知该往哪儿摆的她只能窘恼地盯着地。

    「你敲门敲得那么急,我有时间穿吗?」武朝卿似笑非笑地哼了声。「顺便把门带上,很冷。」

    见他直接转身进屋,袁长云愣住。

    原本打算见人就打的旺盛怒火先是被出乎意料的「春色」给消弭大半,而他毫无愧色的神情更是让她所剩无几的气焰全闷成了困惑。

    他怎么一副没事人的模样?难道是长地误传了他的话吗?那她跑来不就变成自投罗网?看着那半敞的门,她有种要踏进龙潭虎穴的感觉。

    而且她直到现在才想到,她从没进过武家,即使她来过无数次,这间小小的屋子她闭着眼都能清楚地描绘出它的外观,但她和他的活动范围总是围绕在马厩及马场附近,她完全不晓得里面长什么样。

    她不会……破坏了他什么好事吧?想到上次不愉快的经验,再加上他未着上衣的诡异画面,气愤之余,心也随之微微拧起。

    不管了,是他自己要她进去的,就算要她成了程咬金也不能怪她!不耐被如此烦人的情绪纠缠,袁长云一鼓作气走进──

    最先映入眼帘的是正对屋门的小小神龛以及武家的祖先牌位,然后是一眼即可看穿的简洁厅堂,厅堂中央简单摆着一张方桌及两张木凳,墙边放着修膳到一半的捕马配备,略显凌乱,却也为这几乎快称得上是家徒四壁的屋子增添了一股人气及阳刚。

    桌上置着一个水盆,先行入屋的武朝卿此时背对着她拧乾巾子,旁若无人地继续擦拭身体,被她打断了什么「好事」再清楚不过了。

    袁长云要自己非礼勿视,但她的视线却像被拉住了,不由自主地跟着那条巾子拂过他坚实的臂膀,那宽得恰到好处的肩膊,还有精瘦却不露骨的窄腰──

    随着那条巾子游走,她的心跳变得好快好快,也惊讶地发现总被她鄙夷为弱不禁风的他,其实有着不同于魁梧体魄的匀称结实,每一丝肌理都蕴藏着无限的力量。

    「你顶着夜风跑来,就为了看我擦澡?」明知她在看,他非但不显局促,不疾不徐的举止反而透着股诱人的慵懒。

    「才不是,我是来找你算帐的!」袁长云羞恼反驳,打死都不可能承认自己竟看他看到出神。「你为什么要说那些话?」忆起自己的来意,她心里同时也松了口气──他是独自一人在家的。

    「什么话?」武朝卿将巾子扔进水盆,顺势回头睨了她一眼。

    「你敢威胁长地却不敢当面对我说?」还装傻?袁长云咬牙瞪他。

    「你敢在这种时间来找我,却不敢直接言明?」武朝卿干脆转身直视她,好笑中带着包容的神情像她是在无理取闹。

    要是平常的她老早就怒气冲冲地反驳回去了,但现在她却只能傻在原地──刚刚在门前匆匆一瞥是一回事,盯着他背影看也是一回事,他现在这么大大方方地正面相迎,这、这……她狼狈地别开眼,羞到耳朵都红了。

    老天!从小在马场打滚的她早看过男人打赤膊,但为什么那些大块头她都可以视若无睹,他却会让她慌成这样?

    「你去把衣服穿好成不成?!」她也很想像他那么气定神闲的,偏偏他这模样让人很不知所措啊!

    「怕什么?我又打不过你,你还怕我对你做什么吗?」武朝卿轻笑,不过说归说,他还是走向内室。

    袁长云回头,愣愣看着那道隔开厅堂与内室的深色布廉。他的口气和平常无伤大雅的戏谑完全迥异,语气中的邪魅轻佻是如此明显。

    他……在调戏她?

    好半晌,她总算反应过来,脸瞬间赧红,新仇旧恨全涌上心头──

    朝卿哥说你若不嫁他,休想他会再给我们马!接下来就是马匹的配种期了,大哥现在这样根本不可能去捕马,我知道这么做很委屈你,但我们需要种马啊,要是朝卿哥不帮忙,我们马场一定会完蛋……

    当她从长地口中听到这些话时,怔了好久好久。

    她以为自己听错了,以为自己在作恶梦,直到长地抓住她的手拚命哀求,那股力道才拉回了她的神智。

    他怎会想娶她?他只要勾勾手指就有一堆姑娘到他家门前排队,干么挑上她?更何况他所捕的马奇货可居,叫价千金都有人买,他却拿来当成交换她的筹码,这对他根本没有好处啊。

    他是在耍她吧?他怪她那晚做得太狠,失了面子的他气不过,所以用这种方式报复她吧?应该是,绝对是!

    她不愿再往下深思,因为越想会有越多不堪的念头跑出来,她不要想,她宁可告诉自己这只是他玩过头的幼稚行径,这样她才有办法用强大的怒气将所有情绪全都覆盖。

    「这样你满意了吧。」简单穿了件里衣的武朝卿回来。

    袁长云懊恼地发现这样并没有比较好!在烛火的映照下,他那衣着不整的模样反而有种撩人的妖媚。但怕再夹缠下去不知又要浪费多少时间,她决定对他的打扮视若无睹。

    「你为什么要说……」想到刚刚他绕着圈子的回答,她只好撇开尴尬直接挑明了说:「我们家又不是赖过帐,干么不给我们马?还威胁……还威胁要我嫁你,别闹了,这一点也不好笑!」

    她很努力要说得脸不红气不喘,但仍被浮上双颊的晕红破坏了自持。怎能怪她?谁谈论到自己的婚姻大事还能平心静气?更何况那个人还是始作俑者、还是一直被她视为哥儿们的童年玩伴!

    「谁说我在闹着玩?我很认真啊!」武朝卿挑眉。「这都得感谢袁大哥,我本来还以为得再等上一段时间呢。」

    他的话震住了她,袁长云骇然地望着那张笑脸,感觉被她强制压下的恐怖念头又在蠢蠢欲动。

    「我不懂你的意思,我大哥什么也没做。」大哥现在状况正惨,他却要感谢他?

    「就是什么也没做,我才显得重要,不是吗?」他低笑,深邃的黑眸闪着她无法看透的诡谲光芒。「这么突然我也觉得很抱歉,只是我没办法眼睁睁看着你和长地把好好的马迟掉,那我这些年的心血全都白费了。反正袁大哥现在不管事,我还省了争权的工夫,时机再好也不过了。」

    窜过背脊的冷寒将她的怒气及呼吸全都冻凝,他这番话说得再清楚不过了。

    「你在觊觎我们袁氏马场?」她必须用尽全力才能挤出这几个字。在他们家遇到困难之际,他不但没出手相助,甚至还……趁人之危?

    「你之前不也说过我捕马太危险,希望我转为经营马场?我接受你的忠告,你该高兴才是。」被人说中意图,武朝卿仍笑得很坦荡。

    「我是要你靠着自己的能力,不是用计夺取!」她是如此劝过他没错,但当初说他割舍不下那种跟马斗智斗力的刺激与挑战的人,现在却拿这些话来反咬她?!

    「反正你的心思注定白费了,马场属于袁家,就算你真娶到我也得不到好处。」

    「在你心里,袁大哥是那种重男轻女的人吗?他不可能会亏待你,我都清楚他的个性,你怎能误解他呢?」武朝卿略带谴责地笑着摇摇头。「不过依袁大哥现在的状况,他应该会更乐得有人帮他扛下马场的责任吧?其实对你来说并没差别,你若嫁了我,我的不也就是你的?」

    「你怎么能?我大哥对你那么好,你却利用他的宅心仁厚这样回报他?」他对大哥的尊敬全是装出来的?他处心积虑了多久?他对她的一切呢?也全都是假的吗?她不由得打起寒颤。

    「人不为己,天诛地灭。」她以为他会多少有些动摇,结果他却回了她这一句。「只要你不说、长地不说,在他眼中我依然还是那个值得信赖的武朝卿,他也不会知道他的一蹶不振竟会害得亲妹必须牺牲自己。」

    袁长云完全找不到自己的声音,只能怔怔地看着这个全然陌生的男人。他不但要她下嫁做为条件交换,连兄长也被他拿来当成要胁?

    「别这样看我,你让我觉得自己像个坏人了。」武朝卿抚额苦笑,而后轻叹了口气。「我也想慢慢博取你的信任,让你心甘情愿地嫁给我──长云,别怪我,我尽力了。」

    被背叛的震惊太强大了,心被冻到麻木的她,直至此时才感觉撕心的痛楚缓缓地蔓延开来。

    尽力了?尽力了?!他的温柔、他的陪伴,还有那一晚的他,全是计谋?她却傻傻地为了他的问题患得患失了一个多月?

    他是怎么做到的?明明所作所为如此冷绝,却还能露出这么抱歉的表情?猫哭耗子!

    「你别傻了,就算──」强烈的愤怒让她脱口而出,却被他轻柔截断。

    「别撂狠话,不然之后还要回来求我的煎熬会让你更痛苦。要你现在就答应是太强人所难了点,说你会考虑就好,其余的全留在心里,这是我诚心的建议。」

    那唇角微扬的从容像是一切全在他掌握之中,她好想冲上去打掉他脸上的笑,却只能握拳,将那些已冲到喉头的话全都咽下──因为他说的话虽残忍得让她心痛,却也全都是事实,若要她再回来低头求他,她绝对会想先杀了自己。

    以往因为有一个了解自己的人而心安,如今却赫然发现,那全是他的算计,他对她越了若指掌,越让她浑身发冷。

    「先说好,我要的不只是名义上的嫁娶,武家剩我一脉单传……」他故意不再说下去,满意地看到她的脸色从白转红。「相信你已经明白我的意思了。」

    「你就那么有把握能捕到我们需要的马?」她终究还是咽不下这口气。这不算撂狠话吧?她只是想知道这桩交易到底值不值得。

    「最近我已经快捕到一匹好马,只要你答应,从驯服到送至袁氏马场,我保证绝对不会超过半个月,而且在明年春天之前,我捕到的种马将会让你们一整年都不余匮乏。」

    她恨他那么自信,然而他的宣言也让她好心动。

    冬末到夏初是最佳的配种季节,因为小马会在草料丰富的次年春天出生,健康成长的机率比在其他季节产下的仔马高出许多。长地说他们今年淘汰的种马数量太多,若不补进新血,无法产出优秀仔马的袁氏马场将会陷入难以挽救的危机。

    她不想接受他的胁迫,但她能拒绝吗?大哥现在已经自顾不暇,他们真的只能靠他了,只是……对他而言,她还有其他意义吗?抑或只是他用来传宗接代以及确保取得袁氏马场的棋子?

    她想问,但她却没有办法看向他,因为他刚刚的言行已清楚地表明,她觉得自己比被他拿来交换的种马还不如……

    既然他说不会逼她现在就答应,那她能拖则拖吧,就算无路可选,她也要再好好想一想该怎么做,对她、对袁家才是最有利的。

    和来时的气势汹汹完全不同,袁长云低头默默地往门口移动,很希望这时候他能视而未见,好心地放她一马──

    「你的回答呢?」偏偏,天不从人愿,难得占上风的他才没那么轻易放过她。

    那带着笑意的声音听了好讨厌!袁长云仗着他看不到,咬牙切齿地无声将他骂了又骂。

    「……我会考虑。」

    ★★★

    说考虑只是在帮自己找台阶,他和她都很清楚,她只能答应。

    当他派长地传话叫她已可拨空去武家验货,她知道该是她付出代价的时候了。

    她不喜欢拖拖拉拉,就算是她不愿面对的事也一样,于是她找了时机直接跟大哥开口,说她想跟武朝卿成亲,以及他们不打算办喜宴,也不想举行提亲迎娶这些繁琐细节。

    关于这点,她已知会过武朝卿,纯粹知会而已,幸好他似乎知道她答应嫁他已到达容忍极限,没再在这部分刁难她,一切都依她要求。

    由于两家都已无长辈,大哥又是个性豪迈的人,她觉得就算大哥会认为太过轻率而持反对意见,她应该也只要再多加说服就不成问题。

    没想到她所准备的理由全没派上用场,大哥什么也没问,就这么答应了。最让她感到哭笑不得的,是大哥竟还对她说了声恭喜。

    她不怪大哥没有察觉到整件事的诡异之处,但他越是无视,她越感到难过,大嫂竟将他伤成这样……

    害她只能挤出比哭还难看的笑,同时心里也更加坚定绝不让大哥知道她是被迫出嫁。大嫂的事已经够他受了,她不要再让他承受无法保护弟妹的打击。

    然后武朝卿将驯服的马儿送来,那是匹难得一见的好马,她也不客气地当成了聘礼直接收下。他拿这个当要胁已经够可恶了,休想她还会付他钱!
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