楔子
法国。
「快！把你身上的钱拿出来！」
三名约莫十五、六岁的白人青少年，在一条僻静的陋巷里，团团包围着一个明显矮他们半个头，明眸皓齿，漂亮得不像话的亚裔男孩。他们看这个学弟不顺眼很久了，他不过是个没有爸爸的东方人，凭什么每个校内竞赛的奖都他拿，每个老师都喜欢他，每个女同学都被他哄得格格笑，太讨人厌了！
「喝！学、学长……别、别打我，我拿我拿……」刚满十三岁的向直海衣领被其中一名学长一把提起，他的语调听来惊慌，眼色中却隐约透露着一股超龄的早熟与冷静。
他用最快的速度打量周遭环境与巡视过眼前三人，嗯……真要跟他们正面冲突打起来的话未必打不过，只是他好懒，不想流那么多汗，而目前看起来最方便他开溜的方向，是左边那个看起来没长脑的矮个子学长的……胯下！
好了，就那里，反正他也从来志不在当什么威武昂藏的大英雄，拍板定案！
「快点！慢吞吞的，别耍什么花招！」提着向直海衣领的男孩大声恫吓。
「我、我……皮包……」他看似慌张地在每个口袋里翻找，实则好整以暇地等待着一个蹲下逃跑的最佳时机。
「你们在做什么？不可以打人！」倏地，一道娇软却中气十足的女声从不远处喊来。
「不用你管！」原本因被喝止，吓了一跳而停下手边动作的男孩们，在发现来人是一个年纪比他们小，个头比向直海还迷你的东方女孩儿之后，气焰忽尔又嚣张了起来。
呃？向直海转头看向音源，随即愣了一愣。瞧这小女孩年纪看起来还比他小几岁，约莫九、十岁左右，而她肩上背着画板，身上还穿着画图时避免衣服沾染到颜料的工作围裙……应该是旁边那所小学的学生吧？
哎呀！她这时候来搅局做什么？要他多带一个累赘跑百米，他可不保证自己能办得到。
「呸Ｆ狗就是黄狗，还有帮手！」一个小女孩，哪成得了什么气候？一名男孩朝她吐了一口口水。
「什么黄狗？你们才是白种猪呢！我才要呸你！呸！没脑下流又以多欺少的白种猪！放开他！快点！」小女孩不甘示弱地回嘴，双手插腰，盛气凌人，一口流利的法语骂起人来口齿伶俐得不得了。
「你说谁是白种猪？！你找死！不要以为你是女的我就不敢打！」一名白人男孩朝她扑过去，另一名也随后跟上。
这小女孩真不是普通的笨……向直海想昏倒！算了，当他倒霉，明明再三十秒他就能全身而退，偏偏来了个小麻烦！
向直海在一阵慌乱中解决了一名男孩，打了他好几拳、踩了好几脚，又赶忙跑去搭救那个因为愚勇被两名大男孩围住的小女孩。
小女孩用肩上的木制画板打了其中一个男孩的头，转身时却被另一个白人男孩扯住马尾！女孩因头皮上强大的拉力吃痛，一手握住马尾，另一手从工作围裙的其中一个口袋里捞出一把油画刀，忿忿地往抓住她的手臂上刺去！
「你们在做什么？！哪一间学校的？不准在这里打架！」一个邻近住宅区的警卫先生发现了有人打架滋事，连忙跑出来喝斥。
「跑！快点！」向直海捡起小女孩掉落的画板跟油画刀，抓了她的手就往前跑！架打都打了，眼下只能溜了，警卫先生通报学校的话，事情会变得很麻烦的！
「呼……呼……停下来，停！这里已经够远了，没有人在追我们了……」好喘、好喘！小女孩气喘吁吁地甩掉向直海的手，坐倒在路边的草皮上，大口喘气。
「喏！你的。」向直海将油画刀跟画板放在她膝上，跟着坐下来大口呼吸。
「哎呀……破掉了……」小女孩急遽地喘息过后，皱了皱眉，轻抚着手上那块木制画板。可恶！那头臭白猪！
一张百元面额的钞票突然递进她手里，她转头纳闷地盯着那个刚被三只白猪欺负的受害者……天哪！他居然可以随手掏出一百欧元的钞票欸，这是多少钱啊！她从来没有拿过这么多钱。
「这钱给你买一个新画板。」向直海朝她笑了笑。
小女孩看着向直海灿亮的眼，连忙把钞票塞回去给他，急忙地说道：「不用这么多啦，木头画板不贵的，我跟妈妈拿就好。」
「没关系，要不是你的话，钱也是被他们抢走。」向直海又朝她扯唇微笑，将钞票塞进她掌心，握牢。这个小女孩虽然有点笨，但好歹也是来帮他的。
「这样不好啦！真的太多了，一个木头画板才多少钱？我不行拿你——」
「那你拿一样你身上的东西跟我交换，买画板剩下的钱就当作我跟你买那样东西，这样总行了吧？我们算扯平。」向直海突然把脸凑近她，疑惑地在她身上闻了闻。这个小女孩身上有股很特别的味道，不是法国人都会喷的香水味儿，是一股很奇妙、很特殊的香味，到底是什么呢？他很认真地嗅了嗅。
交换啊？小女孩很烦恼地仔细思索自己身上有什么东西可以「卖」给向直海，丝毫没察觉他的靠近。
「我身上的东西……我身上？啊！有了！」小女孩拧眉思考了半晌，接着从衣服里拉出一个以红线绑着的红色锦囊。
向直海不禁失笑，这么单纯，真好骗，他只是随口说说想让小女孩收下钱，她居然这么天真地就照办了。
「这是香包。」小女孩将红色香包放进向直海掌心，笑得十分灿烂。
咦？香气忽然变得浓郁，对了！就是这个味道！向直海盯着掌心中的红色锦囊，很有意思地瞧了瞧。这东西的香气实在很好闻，不若香水那般张狂，反而有种典雅的内敛。
「很香对不对？这是我妈妈帮我做的护身符，里面装的是檀香跟沉香，你戴着这个，脏东西就不会接近你了，像那几只白猪一样的坏东西也不会欺负你，很棒喔！」小女孩一股脑地将红色香包直接挂在他颈上。
「护身符给我，那你怎么办？」
「我叫我妈妈再做一个给我就好了！我们家是卖香的，这里面的香粉都是我们自己做的，我们家的香铺很棒喔！我妈妈说，等我二十岁的时候，我们家的香铺就开一百年了。」小女孩很骄傲的说。
向直海很有兴致地把玩着手中香包，指着上面以绣线缝制出来的图样问道：「那这是什么？」
「这是莲花啊！是我的中文名字，我是台湾人，我叫小莲，莲，你会念吗？」小女孩用标准的国语念了一次「小莲」这两个字。
这里是法国，这个男孩也许是大陆人或香港人，或者是日本或韩国人，但无所谓，单音总是学得会的，她喜欢别人叫她的中文名字。
「莲？小莲？」向直海喃喃念了几次。
「对，我叫莲，小莲，你的中文发音很标准嘛！」小女孩向他拉开了一个比春日阳光更明艳灿烂的微笑。
莲、小莲。
向直海的心中莫名一荡，掌心牢牢地握紧以红绳挂在颈上，垂在胸口的红色香包。这股清淡典雅的香气，以绣着莲花图样的红布包覆，缭绕在他胸前，久久不去……