第1章 （1）
暮春三月，江南草长。杂花生树，群莺乱飞。最是春色动人时分，西子湖畔，游人云集。望远处，烟波江上弥漫着一层粉色雾气，宛若一名笼着轻纱的曼妙女子正在拂动长袖，翩翩起舞，撩动游人多少情思。看近处，过雨小桃红未透，舞烟新柳青犹弱。湖边的美人柳正慵懒地伸展开腰枝，在和煦的春阳下诉说着蓄积了一个冬天的情话；而桃红乍现，欲语还羞，更是妖娆动人。
然而景致虽美，却怎么也及不上湖畔的闹景。此刻，湖边的空地上游人们正围个水泄不通，人头攒动处，可望见一处台面，上面拉出了一条横幅：比武招亲！正所谓人比花娇，花儿再是嫣然多姿，怎及美人临花一笑？
“各位乡亲父老，杨家有女初长成，养在深闺无人识。在下姓杨，单名瑞！”他开篇就借用了白居易的名句，又说出自己的姓氏，实在让人不得不笑！人群中早有人大叫起来：“让杨贵妃出来说话。”
他倒是镇定如初，只笑了笑，依稀可见当年的风流倜傥，只是不知为何会沦落至此：“小女虽及不上杨贵妃的羞花之貌，却也能压得住这满湖春色。”他的声音中颇有几分自得，众人对于坐在他身后以红纱蒙住俏脸的少女更感兴趣了。
“既然是比武招亲，就不要用手帕蒙住脸蛋。也让大爷们瞧瞧。瞧得上眼才好动手。”人群中有人油腔滑调地扯着喉咙叫，显然有闹场的意思在。他话音甫落，果然成功地引起了众人的哄笑。冷不防红影一闪，那人头上的方巾就被摘了去，一头乱发顿时遮住了眼睛。他突然被袭，吓得尖声怪叫起来，但围观的行人却无暇理会他，甚至已有人不耐烦地嘘他。诺大的场地蓦地静了下来，所有的目光都被台上的身影给吸引了过去。
“若能比过小女子，小女子自然会摘下红纱。”也不见得她的嗓音有多响亮，但每一个字还是清晰地钻入在场的行人耳中，听者莫不现出向往之意。如此动人的声音，如此曼妙的姿态，如此玲珑的身姿，再加上还有一双露在红纱之外的美目，更让人忍不住想要揭去她的纱巾。
“是不是只要能够摘掉你的纱巾，你就算输了？”众人的目光向声源移动，却见一位身着白衣的华服少年，轻摇折扇，缓缓踱步向前，一直来到台前，才纵身一跃，立在那位红衣少女身旁。男的英俊潇洒，女的婀娜多姿，两人倒是般配得很。
众人不由得喝一声彩，台上的女子虽然看不见庐山真面目，但言语之间，已经撩动众人无限遐想。此刻经那位华服少年一衬，只见台上红白相映，红色的更娇艳，白色的更干净。那少年剑眉星目，身材比较瘦长，虽稍显薄弱了些，但全身透出习武之人的英气，再加上一身富贵之气，惹得众人不由得多望了几眼，杨瑞也在暗暗打量少年。
少女目光似水，在少年身上滴溜溜地转了一转，扇子般的睫毛扑闪了几下，让人忍不住猜测红纱下是否有羞色泛滥。
“姑娘还没有回答在下的问题。”近距离的观望，令少年的声音柔和了很多，眼神中也渐渐凝聚款款深情。窈窕淑女，君子好逑！追逐美人乃世上男人的本性，少年当然也不能免俗。
“只要公子有这个本事！”少女淘气地弯了弯秀目，“未敢请教公子大名。”
少年有些狼狈地收回目光：“在下姓颜，颜烈。不知姑娘——”其实他本名完颜烈，是金国六皇子。由于他三哥颜炽从小跟随母姓，又长期征战在外，几乎以临安为居住地。故他只要出门在外，也跟着三哥姓颜。两个月前，他偷偷随颜炽来到临安城，一待下来，就再也不愿回到会宁府。毕竟与黑龙江阿城南相比，临安景色秀丽，直逼天堂，尤其此时春色无边，美人云集西子湖畔，他自然更加乐不思蜀！
“打赢了再问也不迟。”台上两人眉来眼去，台下已有人显得很不耐烦，“小子，大爷们也想试试。你别以为你一定打得赢这位姑娘。”
完颜烈俊脸一红，整了整衣衫，向少女一抱拳：“那，姑娘，请了。”
“公子，稍等！”杨瑞朝完颜烈一抱拳，“比赛规则是请各位侠士先行比武，谁能最后胜出，方能得一机会与小女过招。故……”
他话音未落，早有一人影掠上台来，众人定睛一看，竟是一和尚，不由哗然。
杨瑞眉头一皱，待要说话，红衣少女微微摇头。那和尚早已看在眼中：“和尚怎么不能比武，若能得此美眷，我马上还俗。书生，请了！”
完颜烈不悦之色昭然，勉强还个半礼，那和尚便一个“大鹏展翅”向完颜烈扑来。完颜烈精神一振，倒也不敢马虎，将折扇一收，一招“灵蛇出洞”点向和尚胸口的大穴。两人你来我往，拳脚赫赫有风，一时之间，台上台下悄然无声，凝神细看。只听得台上一阵大叫，一道黄影向台下摔落，众人纷纷避让，却见那和尚已一个“鲤鱼打挺”跃了起来，向台上抱拳一恭，叫道：“师傅说，天外有天，人外有人。老婆让给你了。我还是当我的和尚去。”
众人大笑起来。完颜烈也不由莞尔，正待说话，又有人跳上台来，空中腰身微折，面向台下抱了抱拳：“小生柳门生，各位请了。”“了”字余音犹在，他才飘然落下，向杨瑞一撅到底：“岳父，有礼！娘子，有礼！”红衣少女面有愠色，杨瑞已经冷冷避开：“这位公子等赢下这场再说。颜公子，小心接招。”他言语之间，对完颜烈已颇有好感。完颜烈向红衣少女望去，后者也是满怀期待。完颜烈本无心招亲，只是想要看看少女的面貌，此时却热血沸腾，竟是抱着非赢不可的念头了。
柳门生倒也不生气，慢条斯理地朝完颜烈又是一恭：“兄台，请了。”完颜烈正要还礼，忽听得空气中“嘶嘶”有声，他微微一笑，仍然还了礼数，还到一半，身体突然向右侧笔直地倾斜，两脚却仍稳稳地钉在地上，如风摆杨柳，姿态竟然潇洒不改。众人尚未反应过来，红衣少女与杨瑞已经看得真切，大声喝起彩来。
柳门生此时方才变色，手下不敢怠慢，招招夺命，攻向完颜烈的要害处。两人虽说是比武招亲，但此时的招数，都是拼了命的打法。
红衣少女不安地向杨瑞看去，后者面色安详，示意她不必着急。果然，柳门生虽然下手歹毒，看去完颜烈险象环生，但每一招却始终沾不到完颜烈的衣角。数招之后，完颜烈又是一记点穴，柳门生吃痛摔下擂台。
完颜烈连胜两场，红衣少女看他的眼光中已有倾慕之色，完颜烈也是得意之情溢于言表。
“有谁还想再试？”杨瑞抱拳向台下招呼，“若无人……”
“大叔何必心急？”随着声音，台下已自动让出一条道路来，一位锦袍公子手摇折扇，踏步前来，直至台下，才兀地拔地而起，直挺挺地落在台上，向完颜烈一颔首：“完颜兄！”
他一语喝破完颜烈的身份，众人尚无反应，台上这对父女诧异地交换了一下眼色，显然已经猜测到完颜烈的身份，一时脸色竟忧喜难辨。
完颜烈也是脸色微变：“赵兄好！赵兄也有此雅兴！”
“窈窕淑女，君子好逑。金国六皇子能够看上眼的，想必不会差到哪里。在下也来凑凑热闹。”他虽然说得客客气气，但话中的傲气却一览无遗。众人此时方才明白，原来完颜烈的身份竟有如此尊贵。适才对完颜烈在语气上不敬的人早已开始悄悄溜走。临安原来是宋朝的土地，但这时早被金国所占，一切也自然是由金人说了算。而刚才一直都在讨好完颜烈的这帮人则索性占据了有利地势，自发地成为完颜烈的拉拉队。这位赵姓公子带来的随从则站在他的这边，为他们的主人鼓劲。此时台上未动，台下也是静悄悄的一片，众人皆睁大了眼睛，望定台上。
却见这两人站在台上，个子竟然难分高下。不同的是，完颜烈多了一分英武之气，而那位姓赵的公子却多了一分妩媚，尤其是那双桃花眼，顾盼之间，更是媚态横生。所幸大宋年间，男生女相不乏如是，尤其是这片烟花之地，甚至有男人扮了女相后压倒群芳以此取乐。因此大家只是觉得有些别扭，此外倒也未觉得什么。
“请问这位公子——”杨瑞走上一步，向那位公子请教。
“在下赵祺。”赵祺看也不看杨瑞，傲然答道。
“原来是皇室中人。赵公子就别拿小人开心了。”从刚才两人的对话中，杨瑞已猜得大概，此时面对赵祺的傲慢，倒也不卑不亢。
“你们比武招亲，寻的不就是开心么？再说了，攀龙附凤不正是你辈所求么？”他一双眼睛只是停在完颜烈身上，对杨瑞与那少女，正眼也未瞧上一眼。“完颜兄，你三哥可好？”
完颜烈眉头微皱：“不劳挂心。既是比武，请了。”这赵祺比起他的父王，现任南宋皇帝，英明睿智减了几分，歹毒阴险倒是多了几分。自从见过他三哥后，三番四次寻找机会与他三哥亲近。三哥不知有什么本事，竟然能够忍受，他却先受不了了。
“完颜兄倒是爽快，明知要败，就败得快些吧！”他“吧”字犹在口中，身形已逼近完颜烈，众人未及眨眼，完颜烈已经接过八九招。
红衣少女向杨瑞望去，却见杨瑞脸上大有忧色。她眸色凝重，再向台上两人望去，完颜烈足下一踉跄，被赵祺伸出兰花指轻轻一点，栽下台去。
“看在你哥的分上，我不伤你很重。去请你哥来找我报仇吧！”赵祺在台上嫣然一笑，众人齐齐打了个寒战。
早有人在台下扶起完颜烈，完颜烈脸色灰败，向红衣少女看去，却见她也怔怔地盯着他，眼中竟然有些许挂念与乞求之色。完颜烈不敢再看，任手下扶住自己，一行人离开擂台。
***
“哥，这口气你无论如何都得帮我出。”完颜烈气急败坏地站在一青衣男子身旁，后者正着迷于一本书中，对完颜烈的呼喝置若罔闻。
“哥——”完颜烈涨红了俊颜，恨不得夺去三哥手中的书本，但一只手尽管蠢蠢欲动，却是始终不敢下手。他恨恨地一屁股坐在凉亭中的石凳上，端起石桌上精致的瓷杯，一扬脖子，如牛饮涧，一杯水便不见了踪影，他擦去嘴角的水渍，猛地一拍桌子：“该死的，这是谁泡的茶，是不是要凉死小王啊？”
凉亭外十步远处，一丫鬟惊恐地跪下，却也不敢靠近，显然曾有过命令。
完颜烈无奈地朝兀自沉迷于书香世界的三哥，不明白为什么上到父王，下至丫鬟侍从，莫不对他敬畏有加。其实三哥鲜少发火，只是笑容不多。而这为数不多的笑容也全给了同样冷冷淡淡的母后。“哼，还命名‘炽’呢，不冻死人已经很不错了。”他轻声嘀咕，却又故意让三哥能够听到，偷眼一瞧，颜炽神色未动，仍然专心地翻看着手中的书本，似乎被书里面的精彩给吸引住了。
他不断地呼气、叹气，试图引起颜炽的注意，以他之前的经验，三哥还是很疼爱他的，否则，他哪有小命可以平安地活到今天。只是，每次帮自己处理事情，三哥总要附带教训自己：上一次命他抄写《道德经》，上上次，罚自己一个月不准出府，专心习武。咳，早知道就不要偷懒，要不今天也不会这么惨！他的脑海中浮现出一道亮丽的红影，不由悠然神往。
“三哥——”他急不可待地出声呼唤。
“代价？”颜炽总算放下书本，懒洋洋的目光从书上调动到完颜烈的脸上，完颜烈忽然起了一阵寒意。大哥长得酷似母后，尤其是那双眼睛，嵌在母后脸上已经够让人羡慕了，嵌在大哥脸上几乎是让人妒忌了。但可惜的是，那双眼睛中流露出来的冷意也和母后不谋而合。完颜烈生生打了个冷颤：王府中，他最害怕的就是三哥和母后了，虽然他们对自己的疼爱也可以让自己恃宠而骄，但那份从骨子里散发出来的寒气却始终挥之不去。他和父王倒是蛮谈得来的，谁叫他继承的是父王的皮囊！
“啊？”他不安地嗫嚅，“三哥——”
颜炽低下头，慢悠悠地饮着茶水。
完颜烈咬了咬牙，到底舍不了那抹红影：“你说吧！”他一副生死由命的悲壮样，倒让颜炽好奇起来。
“说吧！”笑意出现在颜炽的眼眸之中，然而那张俊美到令天下美女都失色的容颜却丝毫也未牵动肌肉。
完颜烈的脸又红了红，忸怩着说不出来。
颜炽也不催促，优雅地站起身来，眺望远处烟雾弥漫的湖面。此处凉亭位置在整个王府的最高处，据说当初是特意为他的母后所建，命名“凝婧亭”。凉亭被簇拥在一片茂密的浓绿之中，百步之外，根本无法发现这个凉亭。而立在凉亭中央，西湖美景一览无遗。不仅如此，整个王府的动静也莫不在凉亭的俯视之下。凉亭之外是整幢建筑中唯一没有鲜花的处所。母后厌恶鲜花而深爱绿色，而他，作为母后的长子，颜炽，正好秉承了母后的这一特性。如今母后远在国中掌管国事，这个王府便成了他的私人邸宅了。
“三哥！”沉不住气的永远都是完颜烈，“我要你帮我去比武招亲。”
颜炽拎了拎眉毛，尽管完颜烈每次都有出人意料的表现，但这一次算是他二十年来的最高峰了。
“你输给一个女子？”颜炽不动声色地反问。
完颜烈的脸上的血色继续加深：“不是，是输给赵祺。”
“他？”颜炽朝完颜烈上下打量片刻，“你还能站着和我说话？”
“他说，看在你的分上。”完颜烈嗫嚅道，“哥，这口气我真的咽不下。”
颜炽神情漠然，看不出什么情绪：“技不如人，何必耿耿于怀？”
“可是，赵祺这个人怎么能够做别人的丈夫？”
颜炽有些意外，盯着完颜烈的眼中出现了挪愉之色。
完颜烈脸色微赤，别开了脑袋。
“若那姑娘果真出色。京城高手如云，赵祺未必能够胜出。”
“三哥，你不会也是怕了赵祺吧？”完颜烈刻意强化“怕”。赵祺每次见到三哥，总是百般纠缠。虽然每次三哥总是拒赵祺的热情于千里，但看得出来，三哥也是烦不胜烦。故完颜烈用了激将之法。
“你知道就别给我找麻烦。”颜炽似笑非笑，暗讽完颜烈拙劣的激将法。
“三哥！”完颜烈急得跺脚，“我丢了大面子了，你一定要帮我讨回来的。否则，你叫我以后怎么面对赵祺？”
“如果我也输了呢？”
“你不会的啦！”完颜烈尴尬地笑笑，“赵祺怎么可能是你的对手？”
“你承认是自己习武不精了？”
完颜烈的额头上迸出了汗珠，他忽然怀疑自己找三哥帮自己解决这件事是不是大错特错了。“三哥，我，我确实有那么一点不用功，不过，那个月中，我也有埋头练功啊！”
“你的意思是你天资不够？”
完颜烈用袖子胡乱擦擦额头：“天气好像太热了。”他想转移话题，但颜炽的目光仍然定在他身上，一点也没有要放弃的意思。
“好啦，三哥，我是偷懒了，补上还不行吗？”他赌气说道，“你到底帮不帮我？”
“赢了之后呢？”
“那我就可以看看她长得什么样了？”完颜烈喜滋滋地勾画着那少女的容颜，应该是长得跟母后差不多吧Ｙ嘿，有母后的一半就已经是极品了。
颜炽终于叹气：“你尚不知她的容貌？”言下之意是，这场打斗毫无意义！
“不是的，三哥。”完颜烈急急表白，“虽然我没有目睹那位姑娘的芳容，但从她的声音和那种气质看来，那位姑娘绝非普通女子。”
颜炽展颜，只是笑意很淡，未及唇角，便悄然而逝：“你长大啦！希望这位红颜不会令你失望！”
完颜烈不由神往。他虽然矢口否认自己对女子的情意，然而举止之间却又难以抵抗那女子对他的吸引力。此刻的他，目光中流露出鲜有的认真与执着，倒是让颜炽对那名女子重新估价起来了。父王母后远在国都，留他一人在此地驻守，本是为了防备宋人的反扑，然颜炽却执意要跟随他这个哥哥。在众多兄弟之中，他惟有与这个弟弟手足情深，想着就近照顾也不错。未料完颜烈打的主意却是逃避学习，本着“子在外，母命有所不受”的目的，趁机偷懒。颜炽尽管也算管得紧了，但毕竟国事繁忙，难免让他浑水摸鱼了去。完颜烈对什么都是三分钟热度，今日的表现算是相当出格了！也许，这是他人生中的一个转折也说不定。至于那名女子的身份，倒是要好好地了解一下了。
***
“哥，就是这里。”完颜烈迫不及待地指认地点，台上赵祺仍然立足，从他狂妄的神色看来，已是胜券在握。“哥！”完颜烈的怒气涌了上来，“你看看那个不男不女的家伙＿，那位姑娘根本就不喜欢他。”颜炽不由暗暗好笑，看来他这个弟弟被台上那名女子迷得不轻，只是完颜烈心思单纯只为打擂而来，台上那名少女却来头不小，堂堂西夏国的一国公主李蓁蓁，抛头露面前来中原比武招亲，其用心堪为良苦。西夏近来饱受蒙古压迫，曾经多次向金国求援遭拒。现在居然出此下策，显然已经穷途末路。只不过，要在他的眼皮底下招兵买马，还得问问他同不同意！他的嘴角勾勒出冷峻的线条，朝兀自兴奋不已的弟弟看了看。王室中的婚姻不幸者居多，他的母后就是最典型的一例。希望完颜烈不至于重蹈覆辙，虽然这次比武招亲意义早已因两人身份的既定而变质，但至少完颜烈娶的是自己喜欢的女子。
“哥，你怎么了？”完颜烈被颜炽脸上不合时宜的漠然所吓倒，怎么了？哥看着那位姑娘的眼神就好像是在估价着什么。他最怕看到哥这种眼神了。哥每次做事，总是先判断事情对自己的有益程度，若不达到他的要求，他是不会轻易出手的，其冷血的姿态一度令完颜烈觉得陌生。大的事件涉及到两国之间，那次西夏派使者求见于三哥，恳请三哥出兵援助西夏，打退蒙古的侵犯，言辞之恳切，天地为之动情，然而三哥却如一块磐石，完全置之不理。小的事件关系到一个人的命运。有一次他与三哥一起上街，看到一个少女卖身葬父，他都快要流泪了，三哥还是无动于衷，后来他瞒着三哥把那个少女买下，安排在府中当一个丫鬟，幸好三哥平时都公务繁忙，不会记得府中有多少人手，才让他有机会见缝插针。只是，他不明白，就今天的比武招亲，为何也会让三哥流露出这种表情？“三哥？”他犹犹豫豫的，不知该如何出口询问。
“记得你的保证！”颜炽微微一笑，完颜烈的脸容蓦地跨了下来，拜托，三哥为何每次都要记得那么清楚？他顺着三哥的视线向台上望去，只见又是一个比武者被打下擂台。