第1章 （1）
「小姐、小姐，等等我呀，族长吩咐过别乱跑的！」
一片开满粉色荷花的湖面上，横架着一座九曲桥，一名十几岁的小丫鬟正追着另一名才八岁的小小姐，小小姐银铃般清脆的笑声回荡在荷花湖面上，奔跑的脚步始终没停下，压根儿不管小丫鬟的叮咛。
「朵儿，这里好漂亮，有好多漂亮的园子，还有好多漂亮的屋舍，跟咱们住的地方完全都不一样。」宗雪莹初次出远门，她看什么都觉得好有趣，心情始终兴奋开心，静都静不下来。
放眼望去，雕工精致的亭台楼阁，景观美丽的花桥水榭，处处都是经过精心打造的美景，走在任何一处，都像是在仙境一样，让她一双眼睁得好大，不想错过任何一丁点景物。
「小姐，这里可是兰凌王宫，不是咱们隐族村落，小心乱跑会闯祸的！」朵儿无奈地说，继续追着宗雪莹跑，对小姐的活泼好动有些吃不消。
他们来到的地方是「兰凌国」，处于中土之东，物产丰饶，民强兵勇，百姓们安居乐业，王族以兰为姓，代代世袭，长久以来不曾断绝过。
而他们是「隐族」的族人，跟着族长从「云渺山」过来，初到兰凌王宫，族长正在大殿里和太后谈话，没想到小姐就耐不住性子要求先出来逛逛，朵儿只好亦步亦趋地跟着，免得小姐跑得不见踪影。
宗雪莹当没听到朵儿的唠叨，开心地越过九曲桥，闯进一处被茂林环绕的小偏殿，偏殿的梁柱都用暗红色漆为底，佐以金色线条，绘制出繁复的图样，看起来华丽又大器，教她看傻了眼。
「哇……真是漂亮……」这些柱子会不会一摸就被她给碰坏了呀？她想摸，又怕碰坏，只能眼巴巴地望着。
隐约之间，她似乎听到有人在偏殿深处咳嗽的声音，一时好奇，她便迈开步伐走进去，想知道有谁在里面。
「咳……咳咳……」
「王，要不要披一件披风？奴婢……」
「滚开！本王没这么不济事！」
宗雪莹走过回廊，转一个弯，来到偏殿旁的一座玄泊边，湖岸旁有一个小小的观景亭，声音就是从亭里传出来的。
一名十多岁的少年正站在亭里，脸色苍白，病恹恹的，一旁宫女怀里抱着一件薄披风，想要帮他披上，却被他狠狠地甩开，不让她靠近。
「王……」宫女真的很担心，他强撑着病体出来透气，只会让身子更糟。
「本王叫你滚，你是听不懂吗？」年仅十五的兰霆憎恶地怒斥，一时情绪太过激动，又忍不住呛咳出声，脸色更是惨白了。「唔咳咳咳……」
长年卧病在床，什么事情都不得意，让他的脾气暴烈，遇到身子状况糟，全身都难过的时候，他更是无法控制自己的脾气。
他真恨自己这个病弱的身子，从一出生就没一日好过，总是大病小病不断，连活不活得到成年都是个问题。
一到寒冷的冬天，他只能躺在烧起无数个暖炉的屋里，寸步都离不开房，没想到就算现在早已入夏，他连出来透个气也不行，身子依旧虚弱，只走一小段路而已，他就已经感到气喘吁吁。
他恨这一副躯体，更恨别人对他的怜悯、照顾，这让他觉得自己是个一无是处的废物，勉强活着也是浪费！
宗雪莹看着眼前病弱的大哥哥，马上猜出他的身分，便大胆地进到亭子里，兴奋地指着他嚷道：「我知道了，你就是娘所说的新王兰霆吧？」
前任兰王一年前在狩猎时出了意外，重伤而逝，前任兰王只有一名继承子嗣兰霆，却总是被病魔所扰，所以他们此次来到兰凌王宫，是要报答隐族欠下的恩情，来帮助病弱的新王兰霆。
不过他的脾气有些吓人呢，幸好她胆子够大，不怕不怕。
「你是谁？」兰霆强撑着精神瞪她，对她的无礼感到极度不悦。「竟敢直呼本王的名讳，你到底懂不懂礼数？」
「不能唤你的名吗？」她一脸无辜的搔搔头，娇声咕哝着。「宫里的人真奇怪，礼节一大堆，什么事情都不能做，倒不如在咱们自家村里过得快活。」
她之前在隐族村落时就是个野丫头，现在才刚到这里，什么规矩都不懂，也难怪敢当着王的面抱怨出声。
兰霆怒瞪着她，她的脸蛋圆润，双眼灿亮，小小的嘴唇微翘，是个非常健康且讨喜的小女娃，而她的健康，就像是在嘲笑他的病弱，她灿烂的笑容更让他感到厌恶，对他来说，简直是个碍眼的存在。
「快滚！」兰霆恼火地挥袖斥退她。「别让本王再见到你！」
「啊——」个头小小的宗雪莹被他不小心地挥中，脚步踉跄地一屁股往后跌坐在地上。
兰霆错愕地一愣，他只是想赶她走，并不是有心想推倒她的，但错已造成，他也拉不下脸认错，表情更是难看。
「小姐！」随后才追来的朵儿，一过来就见到自家小姐跌坐在地，担心地急忙冲过来。「没事吧小姐，有没有摔伤了？」
「没事没事。」不用朵儿搀扶，宗雪莹倒是自己站了起来，拍拍屁股上的灰尘，依旧笑得灿烂。「我一点事也没有，王不用太在意。」
反正她也常跑跑跳跳的跌跤，这对她来说就像在吃饭喝水般的平常，就算真会痛，一下子也就退去了，不碍事。
兰霆的双眉紧蹙，非常不满意她的反应，被他推了一把，她为什么还笑得出来？她应该要委屈地哭出来，不是吗？
她越不在乎，他反倒越是介意，一把莫名的火气袭上心头，气她的太过豁达，让他觉得自己像是个恶劣的混蛋！
「谁说本王在意？本王根本不把你看在眼里！」他负气地离开亭子，管不了自己虚弱的身子，根本禁不起疾走，只因不想再见到她太过碍眼的笑容。
「王，等等奴婢！」宫女赶紧追出亭子，就怕他走太快，身子会负荷不了。
果不其然，兰霆才走没多远，头顶上热辣的阳光就让他头晕目眩，他的身体左摇右晃，越来越昏眩，几乎要站不住脚。
「真是……该死……」他抚着昏沈的额头，感到很懊恼、非常不甘心。
「啊——王——」
他身体无力的一软，在他倒下的那一刻，他看到宫女惊慌地向他跑过来，也见到那个圆润的小丫头一脸担心的模样，好像他是她什么重要的人似的。
为什么关心他？他们俩根本素不相识。在失去意识之前，他的脑海里只有这个想法，很困惑……很不习惯……
他不需要任何人的怜悯，就算真的病死了，也不需要……
★★★
在昏沈之间，兰霆只觉得身子很热、很难受，耳旁断断续续传来有人交谈的声音，但到底说了些什么，他根本就听不清楚。
他感到前所未有的难受，好像身体里有着什么不知名的东西一直胀大、胀大，就快撑破他的身子，让他几乎无法呼吸。
难道他将要死了？也罢，这一副破身子，勉强活着也只是麻烦，倒不如早早结束，反正他也不在乎了……
但就在他出现绝望念头时，身体的胀痛却像是找到一个出口，慢慢泄了出去，终于不再那样难受。
发生什么事了？他感到原本被病魔纠缠住的沉重身子，有种逐渐轻盈的感觉，就连呼吸也顺畅不少。
疲累地睁开双眼，他看到自己躺在寝殿里，不知道已经昏睡多久，全身又酸又软，连半点力气也没有。
「唔……」他沙哑地低吟出声。
「霆儿？」在床旁照顾的太后姜鸳一改愁容，欣喜地漾起笑，抚摸着爱子的脸庞。「身子有没有感到舒服一些？」
他瞧着年轻且美丽的母后，虚弱地问：「母后，儿臣昏睡多久了？」
「已整整三日了。」姜鸳欣然说道：「霆儿，好好休养，相信母后，从现在开始，你的身子会越来越好，与寻常人无异。」
「为什么？」他已经病了十五年，如果能好早就好起来了。
「反正这段时间你先好好休养就是，有什么问题，咱们之后再说吧……」
兰霆已无心思考，因为他的意识又逐渐涣散，眼眸缓缓闭起，再度陷入沉睡了。
之后，他的身子真如母后所说一样，逐渐康复起来，经过好几个月的精心调养后，他原本瘦弱的身子已经养出点肉来，气色也愈来愈好。
一年多前父王驾崩没多久他就已继承王位，但他光生病就耗去所有心力，根本无力处理政事，因此政事几乎都是母后在帮忙摄政处理，直到最近他的精神越来越好，终于能够开始慢慢参与朝政。
他对自己日渐强壮的身子很开心、很满意，母后也很开心，甚至兰凌国百姓们也跟着欣喜，乐见他们的新王终于康复起来。
冬去春来，兰霆的身子在经过半年多的调养之后，已和正常人没什么两样，他见外头天气晴朗，兴起想出去走走的念头。
他遣退随侍的宫女，独自一人离开居住的寝殿，在王宫里信步走着，之前因为病弱，他始终没办法将整座王宫都好好地看过一遍，现在终于有这个机会了。
他走进一处正盛放着桃红花朵的樱花林里，出神地望着眼前花瓣纷飞的美景，以至于没注意到身后有人正朝他的方向跑来。
小女娃喘呼呼地跑进樱花林里，正想找个地方躲起来，不料前方竟有个少年背对她而立，她来不及停下脚步，整个人硬生生地朝他撞了过去。「啊——小心！」
「呃？」兰霆一回过身，小女娃的头硬是撞上他的肚子，那冲撞的力道害他踉跄地退了好几步，气得怒骂出声。「该死！是谁胆敢冲撞本王？」
「哎呀！」小女娃一屁股跌坐在地上，疼得暂时起不了身，她揉着疼痛的屁股，在看清楚他的样貌后，原本紧皱的小脸蛋倒是漾起兴奋的笑意。「王，是王耶！」他看起来气色真好，身子已经完全康复了吧？真是太好了。
「你……」他困惑地微蹙起眉，对她的面貌有些熟悉，想了一会儿才想起来，她正是他半年多前在湖边遇到的那个无礼小女娃。「你怎么还在宫里？」
他讶异地瞧着她，发现她比他在半年前看到的要虚弱好多，原本圆润的脸蛋已经消瘦下来，苍白的脸上病气十足，而且额心多了一点鲜红色的印记，唯一不变的是她那灿烂的笑容，比阳光还要耀眼夺目。
「我本就没有要走呀。」宗雪莹坐在地上不断喘气，就连说话的语气也显得有气无力的。
「为什么？」他眉蹙得更紧，不懂是谁让她留在宫中的？目的又是什么？
「可以下回再说吗？」她努力想站起身，却使不上力气，左摇右晃的，像是随时会跌回地上。「我现在得赶紧找个地方躲起来。」
「你到底在搞什么？」看到她如此虚弱，他赶紧抓住她的手，免得她真的跌坐回去，但嘴巴依旧不饶人。「你是做了什么亏心事，才怕被人找到？」
或许是因为曾经同病相怜，知道生病的痛苦，他才会忍不住伸手帮她，要不然他才不想理这个来路不明的小女娃。
她的虚弱让他内心泛起了一股复杂的感受，不懂短短的半年时间，为什么他的身体痊愈了，而原本健康圆润的她却病得如此虚弱？
「我才没做什么亏心事，我只是……偷跑出来喘口气而已。」她有些心虚地轻吐舌尖，尴尬一笑。「要不然娘和朵儿都不让我踏出房门，我都快被闷死了。」
瞧她一脸无奈的表情，他心口突然有种微微刺痛的感觉，不由得对她产生怜悯，因为他懂她的无奈，他也曾经如此，那种只能关在房里足不出户的窒闷感，直到此刻，他还是能够深深体会。
「既然身子不舒服，何必逞强跑出来？」他虽能体会那种苦闷，但看到她如此不爱惜自己的身子，他还是气得忍不住骂她。
「你不也一样？为什么你可以，我就不行？」她倒也回得理直气壮，一点都不把他当王看。
「什么？你……」居然敢顶他的嘴？她真是不要命了！
「王，我可以问你一件事吗？」她的唇色泛白，看起来气色似乎比刚才更加糟糕。「一个人要昏倒前，是不是眼前所看到的东西会越来越白，几乎快要睁不开眼？」
兰霆惊诧地喊道：「你别告诉本王你要昏了！」
「我也不想，但我……真的……撑不住了……」话一说完，她眼一闭向后软倒，果真当着他的面昏了。
「小丫头！」兰霆讶异地往前扑抱住她，护着她一同坐倒在地，没让她摔着、撞伤任何一处，他轻拍她的脸蛋，想唤醒她，却没想到她的肌肤好冷，几乎摸不到什么温度。
他深受震撼，因为这状况……和他之前还病着时好像，几乎一模一样……
「小姐——」
「莹儿，你在哪儿？莹儿——」
朵儿和另一名年轻貌美的妇人急急跑入樱花林里，恰巧见到宗雪莹昏倒在兰霆怀中的景象，她们俩轻喘着气，停在一旁，没料到居然会在这儿遇上兰霆，两人心下一惊。
年轻的美妇是宗雪莹的亲娘——宗薰，她先恢复镇定，朝兰霆有礼的躬身。「王，可以把莹儿还给我吗？她现在身子虚弱，不适合在外头待太久。」
「你认得本王？」兰霆微蹙起眉，他对她一点印象也没有。
「我当然认得。」宗薰淡淡一笑。
「她到底怎么了？为什么才不过短短半年而已，就病成这样？」
「我想……也是时候该让王知道了。」宗薰语气柔缓的说道。「请让我先把莹儿带回房里，之后王和莹儿之间的关系，我会尽力解释，好让王明白。」
兰霆困惑地瞧着宗薰，不懂她到底在卖什么关子，但碍于宗雪莹正昏迷着，他只能点头让宗薰赶紧将她带走，免得耽误了她的救治。
他和这个小丫头之间能有什么关系？他就等着听她如何解释。
★★★
兰霆跟着宗薰她们来到宗雪莹目前所居住的寝殿里，看着宗薰小心翼翼地将宗雪莹放上床，替她盖上被子。
没过多久，太后姜鸳也来到寝殿内，吩咐宫女们搬来三张椅子，让他们就近坐在床旁，把事情说个明白。
姜鸳对兰霆说道：「霆儿，她是隐族的族长宗薰，也是宗雪莹的娘亲，更是让你身体康复之人，之前一直没有机会告诉你，不如就趁这当下，一并向你说明白吧。」
「母后，儿臣不懂，她是如何让儿臣身体康复的？」兰霆一直以为是御医找到新药方，才让他的身子慢慢好转，没想到完全不是这么一回事。
宗薰开口解释。「真正的说法应该是，莹儿代替王承受了病厄，所以王才会日渐康复，换莹儿被病魔所扰。」
隐族是一个神秘的小部族，代代相传许多神秘术数，因而被各国所觊觎，隐族为了躲避各国追索，行踪飘忽不定，居无定所，才会有「隐族」这个称号。
就在大约十年前，隐族不愿帮某国做事，被下令追杀，原就不多的族人几乎只剩一半存活下来，幸赖前任兰王出兵相助，并且将兰凌国境内的云渺山赐给隐族人居住，承诺不会胁迫隐族人做任何事，隐族才终于有了安身之处。
身为族长的宗薰始终惦记这件事，在听到前任兰王因意外骤逝，只剩一位被病魔缠身的儿子继位，便决定用隐族代代相传的术数报恩。
「莹儿现在是王的厄女，也可以说是替王挡去灾厄病难的替身。」宗薰指指女儿的额头。「我在半年前王昏倒时已经施了转厄咒，她额心那一滴正是王的血印，也是转厄咒生效的证明，从那时开始，王的病气就转移到莹儿身上，由莹儿代王承受了。」
兰霆不敢相信这世上居然会有转移病厄的术数，但他康复和宗雪莹病弱的时间的确吻合，而他的母后也相信这件事，他不信也不行。
「为什么代本王受厄的人是她，不是别人？」他恼怒地质问，她年纪比他还小，他都快无法承受生病的痛苦，她只是一个小娃儿又怎么有办法忍受？她是何其无辜！
「我算遍族内所有人的生辰八字，莹儿和王的八字最配，最适合当王的厄女，莹儿也明白这么做是要报恩，并且同意了我的决定，所以王不必挂虑莹儿是被逼的。」她也很不忍心让女儿承受这种痛苦，但她算出女儿和王之间有很深的缘分，势必要在一起的，也就只能依天命行事。