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第6章

    皇甫夕本不想睡去的,但他赶了一天一夜的路,终于在第一时间找到唐可怡,这份释怀让他卸下了所有的疲惫,无力阻止自己沉入黑甜梦乡里。也不知自己睡了多久,迷迷糊糊的觉得脸上像是被一层温暖的东西罩着,刺着眼睛,让他不得不伸出手挡在眼前,适应了好一阵才慢慢睁开眼。

    原来天色已经大亮了,阳光毫无顾忌地洒在脸上。他想起昨晚,一侧头,身边竟没有了唐可怡。

    他忽然有种不祥预感,疾步走到门口,一拉房门的同时大声喝道:「来人!」

    楼下已有侍卫伫立,急忙抬头回应,「主子!」

    「人呢?」他凝眉问道。

    不需要指名,他们该知道他问的是谁。一名侍卫回答,「怡妃说要陪母亲去街上走走,一早就出门了。」

    「出门走走?」皇甫夕蹙起眉峰,不祥之感更盛,一挥手吩咐下去,「立刻去找!」

    果然事实印证了他的预感。侍卫们在宿县搜找了一圈之后,完全没发现唐可怡的踪影。

    侍卫长脸色惨淡地跪倒在他面前,请求治罪。

    而皇甫夕一语不发地看着门外的青石板路,却没有立刻发火。

    他知道,这一次她是存心逃掉,而会让她逃掉的一部份责任在自己,毕竟他也没有下令看守她。当找到她的那一刻时,连他都松懈了,更何况这群属下?

    他们怎么也没有想到,她会在他们的眼皮底下玩失踪。而他也意识到自己之前的谎言犯了个错误,他不该用「神捕营捉拿逃妃」这个名号来吓她,他猜想她的逃跑和这个谎言有关。

    「派一队人去怡妃的家乡看守。」他思忖着布置人马要将她再次抓回来,但是直觉告诉他,她不会是陪母亲回家,因为这不是她逃出宫的目的,也不是她母亲进京的目的。

    「再给王利追发一封信,告诉他,倘若有任何人上门打探唐可怀的案情,就地扣下,不许放跑来人!」

    「是。」

    又回到东都了。

    唐可怡深深呼出一口气。现在和她不熟的人已经认不出她的样子了,她买了一身东岳文人最常见的青衫,扎好方巾,手中握着一把折扇,再加上她的容貌本来就不是惊艳型的,换成这身装扮之后,时常听到周围人评价她的话都是——那个俊俏的畜生。

    外型上是骗过所有人了,她将娘亲安置在郊外的一幢小民房里,这地方是徐家老夫妇借给她的。

    她那日一早带着娘和丫鬟悄悄离开宿县的时候,无意中又遇到了那对老夫妇。

    徐婆婆好奇地问她要去哪里,说是有人曾经向她打听过她的下落。

    她情急下编了个借口,说是京中有登徒子要对她这个寡妇染指,本想要逃跑,可现在又得要带着娘亲回京,怕没有安身之所。徐婆婆是个热心人,立刻义愤填膺地说:「难怪来打听你消息的那个人看起来凶巴巴,就像官差似的。要不然这样吧,我们俩要过一段日子才会回京,南城外曲流村里有两间小房,现在让隔壁的张婶照应着呢。你就先和你娘去那边住,避避风头吧。」

    唐可怡喜出望外,连声谢过徐婆婆,来到曲流村,就这样安顿下来。

    她不能告诉娘说自己是从宫里逃出来的,也撒谎自己是和皇帝告假出宫省亲。

    娘对于她一直在外面流连,没有回宫之事觉得奇怪,她便笑着辩解说这是因为在外面打听弟弟的消息比宫里方便。

    然后她将母亲托付给邻居张婶照应,自己只身回京。

    进城门的时候,被城门的守军拦住,拿着一幅画像对照她看了好一阵,还嘀嘀咕咕地说:「这小子怎么和画像上的人倒有些相似?」

    她猜测是宫中为了搜捕她而画了她的肖像,就故作坦荡的笑道:「军爷是要找什么人吗?不知在下有什么可以帮上忙的?」

    因为她穿着男装,气度从容,全无半点女儿的忸怩之态,军卒虽然起了疑心,却也没有认真细查就笑道:「你若是个女人,我就要扣下你了。现在赶快走吧。」

    唐可怡客客气气地拱手做了个揖,扬着扇子走过城门后,才轻吁一口气,将刚才紧张的心情稍稍平复。

    再过四五天就是科举开考的日子,摆在她面前有一个巨大的难题:如何应考?

    她并不是担心自己的学识,在藏书楼浸淫书海多年,所有举子学过没学过的知识她早都斓熟于心,而是东岳的科举规定,一定要先从乡中选拔考试够格的人才,登名造册,呈报朝廷之后,才算具有正式参加大考的资格。

    可她这样一个连真实姓名、身份都不能公诸于众的人,该怎样去应考?

    她一边想着,一边在路上徘徊,直到路过一座府邸门前时,忽然停住了脚步。

    这座府邸门前车水马龙,有很多人进进出出,好不热闹,最重要的是,进出的客人大都很年轻,像是应考的举子。

    她好奇地拉住一人打听,「这是哪里啊?」

    「这里你都不认得吗?」一名书生不耐烦地用手指了指府邸门上的匾额,「这是文学院张大人的府邸啊。」

    唐可怡眼睛一亮,「这么多人进进出出的,今年莫非是张大人主考?」

    书生看着她笑,「你这个人,是不是也是进京赶考的?怎么会连主考官是谁都还没弄明白?」

    「那,你们来这里是……」

    那书生倒也好心,看她全然不懂人情世故似的,便多说了几句,「本来主考官的府上应该是举子避讳的地方,但是大家一起去,反而堂而皇之,无须避忌。张大人为人谦和,又非常惜才,就算日后不能高中,只要得张大人金口一赞,也不算白来东都一趟,所以大家才会纷纷前来拜见。」

    唐可怡又问:「要见张大人,是否要带什么礼物?」

    那书生嗤之以鼻,「张大人平生最恨那些龌龊的官弛暗,所以明令谁要是带礼物上门,他就会下逐客令。你看大家不都是空着手来吗?」

    她眼珠一转,笑道:「听兄台这么一说,我对张大人也非常倾慕,不知道能不能跟着兄台一起进去见识见识?」

    那书生得意地拍着胸脯应允,「这好办,我已经递了拜帖,你跟着我来,就说是我的同乡就好。对了,你叫什么?」

    她迟疑一瞬才答复,「我叫……唐可怀。」

    「哦,是唐贤弟,那咱们就进去吧。」唐可怡一撩衣摆,跟着他走进高大的张府大门。

    皇甫夕坐在朝堂之上,静静地听着臣子们一一禀奏。

    未登基前,这个一直让朝臣们当作茶余饭后闲聊的对象,暗中摇头的王爷,如今已然是个眉宇冷凛,动静让人万分紧张的一国之尊。

    少年时的皇甫夕最喜欢笑嘻嘻地和人打趣,见过他的人都说他和蔼可亲。但是先后经历了海外使臣和边关守将这两个重大角色洗礼之后,他再回到朝中,已让过去那些自以为熟悉他的人戚到陌生。

    他的话越来越少,少到整个早朝之中他几乎可以不说一个字。

    而在所有朝臣自以为可以松一口气,回府大吉之时,他却一个个叫到卧龙宫单独训话。

    在朝上若是说错一句话,皇甫夕绝对不会让他好过,先要写「每日一省」,字数不得低于万言,然后要提出改过措施,两日内呈报,若不合格,每日一省字数就要加倍。就算是朝上没有说错话,皇甫夕也不是好相与的皇帝。边关军情、朝中政务、河道防御、吏治革新,任何一处都有可能被拿来做为谈论的话题,而且他绝不允许臣子在被问到的那一刻楞了神,答不出来。若答不出来,就要回家闭门思过,美其名日:读书省事。读不完他指定的书籍,交不出一万字的读书笔记,停薪罚俸,职位高悬,何时能回朝就全看他日后是不是还能想得起这个人来了。

    也因此,朝中人人自危,下朝后都忙着回家读书,生怕皇帝出了个什么刁钻古怪的问题无法回答。

    在所有的朝臣之中,唯一能在皇甫夕面前顺利过关的,就是文学院张宗府张大学士,他是三朝元老,饱读诗书,学识渊博,曾是皇甫夕的儿时老师,也教过诸多皇子,因此地位不同,皇甫夕亦对他十分礼敬。

    今日张宗府按旨到卧龙宫参见皇上,走到殿门前时,只听到皇帝在殿中冷笑一声,发声道!

    「果然如此,不出朕所料。既然如此,王大人,从明日起你专责此案,好好查一查到底是谁下的这个毒手,朕要准确回报。」

    从殿中退出来的是刑部的王利王大人,两位官员互相拱拱手。王利笑道:「张大学士也来聆听圣训了?」

    「你呢?陛下今日心情如何?」张宗府看他并不像被训得灰头土脸的样子。

    他低声说:「陛下近来可真是神了,出了京一趟,倒连一桩杀人案其中的古怪都提前洞悉了。」

    「什么杀人案?」张宗府好奇一问。

    「本来只是地方上的一个小案子,一个今年就要赶考的举子,犯了杀人案,上京途中意外死亡。押解的官差上报了一个暴病而死,但是陛下却下旨彻查,一定要开棺验尸。一查之下,果然是被人用钝器重伤致死。陛下很是震怒,便命我彻查清楚。」

    「陛下怎会知道这边边角角的小案子?」

    「谁知道?说不定这个唐可怀是陛下的远亲。」王利开着玩笑道。

    但张宗府闻言却一楞,「你说什么?唐可怀?!」

    「对,就是那个犯人的名字。」王利见他变了脸色,疑惑地问:「怎么了,张大人认得这个人?」

    「不……只是认得一个名字相同的人。奇怪,世上竟然有这种巧事?你说那犯人是哪里人?」

    「泉州的。」

    张宗府脸色缓和了些,「哦,泉州,不同处。」

    殿内这时出来一名太监,恭恭敬敬地对他说:「张大学士,陛下请您进去。」

    他急忙迈步走进大殿,只见陛下正在看着一本奏折,听到他进来请安的声音,也没有说话,抬手一摆,示意他先坐下。

    他便静静地入座稍等。又过了一阵,皇甫夕忽然出声问道!

    「张大人,若是你身犯案子,却又有人等着你救,你现在是逃,还是不逃?」

    张宗府听得吓了一跳,还以为是自己惹了什么案子,一下子站了起来。「敢问陛下,何出此言?」

    皇甫夕这才抬头看了他一眼,露出了一个许久不见的微笑,抬手示意他不必惊慌,「只是就一个案子和张大人做个探讨,大人不必惊慌。」

    惴惴不安地坐下,张宗府想了好久才回答,「若是微臣,应当以救人为先。」

    他点头笑道:「朕相信,这是大人为人本色,正直清廉。」接着他低叹一声,「只是不知道她是不是也会如大人这样的选择。」

    张宗府忍不住问:「陛下所说之人是谁?」

    「一个逃犯。」皇甫夕淡淡说,言词简练,显然不想多谈。放下手中的奏折,面对他,忽又笑道:「科举大考在即,张大人身为主考官,听说这几日门庭若市,热闹得很啊。」

    他心中坦荡,如实回应,「是一些各地的举子,或求名,或求利,到微臣的府上拜访。微臣一视同仁,并未有从中谋私利之心。」

    皇甫夕点点头,「张大人的人品朕是信得过的,大人在考前先考察一下他们的人品,也是应该的。不知道这几天里,可曾考察出什么出众的人才吗?」

    说到这里,张宗府很是兴奋,「此次是陛下登基之后的第一次科举,微臣深知意义重大,不敢懈怠。距离上次科举本来只过了两年,微臣还怕没有太多英才赶得及参考,没想到我东岳真是人才济济,有几位年轻人,学识谈吐都非常不错,堪做国家楝梁。微臣虽然当面不敢表露,但是猜测他们今年也该是皇榜高中之人。」

    「哦?是吗?」他依旧淡淡地问:「都是些什么人?」

    「锦州的孙文科,一手王羲之的书法出神入化。徐州的李啸阳,能识得十余种海外文字。沧州的常非,能文能武,将来该是中原辛弃疾那样的人物。」

    皇甫夕依旧静静地听,并无特别惊喜之色。「这些事情大人自行拿捏就好。新朝初立,朕只要人才。」

    说到这里,张宗府倒迟疑了一下,又斟酌半天才说道:「要说人才,倒是还有一个,因为来历有点特殊,所以微臣拿不准是否让他参加今年的科举。」

    「什么人?」

    「说是锦州孙文科的同乡。此人博学多才,品学出众,难得又很谦恭,没有半点骄傲之气。但是他是刚从西岳迁到东岳来住,未曾参加之前的初选,所以没有参考资格,只怕要等下次了。」

    皇甫夕不以为意的道:「若真的是个人才,大人可以开个特例给他。为朝廷做事,还要等时候吗?那人叫什么?」

    说到名字,张宗府笑道:「此人姓唐,名可怀。微臣刚听刑部王大人说,有个犯人和他同名同姓,真是天下之事无不出一个巧字。」

    一直波澜不兴的眼波突然像被石子投进,溅起了星光一样的涟漪,皇甫夕脱口问道:「这个唐可怀……长什么样子?」

    张宗府比划着,「身量不高,比微臣要矮上一个头吧,面容清秀,骨骼纤细,气度平和……是个挺俊的青年。」

    大殿之上一片死寂,皇上的沉默让他狐疑地没有再说下去,不知道陛下心中想的是什么。

    冷不防的,皇甫夕从旁边的一个画轴瓶里抽出一卷画轴,刷地一下拉开,沉声问:「你看看那人像不像画里的人?」

    张宗府凑过去细细一看,失声道:「还真有八九分相似,只是这画中的人是个女子啊!难道……」

    皇甫夕一抬手,止住了他几乎脱口而出的猜测。

    一抹诡谲的笑隐隐爬上皇甫夕的唇角,那笑容隐密得让一旁的张宗府瞧了心惊胆战,可他眼中却又荡漾着春水般的柔波。

    真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!他现在相信古人的话确实有道理。

    不必去查证了,他已经可以认定这个唐可怀的真实身份。

    他曾有无数种关于她下落的猜测,但万万没想到,这个小女人会如此大胆。

    这样也好,不必他再费心费力地去找,只要学那姜太公钓鱼,等着她自行咬住色一钩,浮出水面即可。这个女人啊……她想要的到底是什么?她可知她丢下他,选择走的这条路该有多么危险?

    真想给她点教训,让她懂得害怕和后悔。

    但是……又着实不忍。

    在她一个人苦苦地、孤独地过了这四年之后,在她独自一人苦撑着家中人祸灾劫的情形之下,在她若知道弟弟死讯将陷入悲痛中之际,他又怎能再给她增添更重的打击?

    该爱她了。

    他是如此迫切地希望两人再见面的那一刻,快点到来!

    唐可怡没想到事情这么顺利,她成功地让张宗府大人注意到她的才学,也编造了一个不能参考的理由,张大人表示愿意为她想个办法。

    两日之后,她得到了准确的消息——由张大人作保,她可以破格参加今年的科考,这让她欣喜若狂。一家小客栈里,用身边仅有的一点钱租了个最小的房间,试着写了几篇文章。她记得藏书楼中有一卷书,就叫《东岳科举实录》,其中记录了东岳有史以来朝中历代科举考试中的优秀文章,她试着模仿那些文章的文体和格式。练习了几篇之后,虽然自觉把握不大,但应该已有了一搏的自信和机会。

    没想到这晚,张大人突然派人来接她,说要把她接到张府去住。她暗自吃惊,连忙婉拒,岂知到了再晚些的时候,张大人竟然亲自前来,坚持要她搬到张府。

    张宗府话说得非常诚恳,「我是为朝廷选拔人才,如今你从西岳来到我东岳,就是将人都托付给本朝。这样的赤诚之心,若是让你住在这样的小客栈里,本官于心不忍。」

    唐可怡感动之外,心有不解,「大人好意学生心领,只是明日就是大考之期,今日我若住到大人府上,倘若日后我高中皇榜,就算别人不说,我自己也会心中不安,怕是另有原因,大人的一世英名只怕也要毁在学生手上,这是学生万万承受不起的。」

    张宗府见说她不动,只好嘱咐店家为她准备暖手炉及热水,随时备她使用。

    唐可怡连声道着谢,将他一直送出店门,送上了马车。入车之后,他并没有立刻坐下,而是恭敬地对着车中的另一人躬身行礼,直到那人点头,他才靠着门坐下。

    「说不动她?」皇甫夕挑起了眉,但模样倒也没多惊讶。

    「她很执拗,坚持不跟我回府,说是怕断送了我的清誉。」

    他笑了笑,「她,老为别人着想,宁可让自己苦着。J」

    张宗府迟疑着,小声问道:「陛下,真的要让她参加今科比试?这件事若是被人发现,揭露出来,可是本朝的一大丑闻了。」

    「什么丑闻?中原的花木兰、孟丽君,难道不值得后世称颂?虽然有些荒唐,处理得当也是一段佳话,你还怕朕会秋后找你算帐?」

    张宗府笑道:「那倒不怕,只是微臣愚钝,实在不懂陛下为何要这样安排?若是她弟弟果有冤情,陛下只要直接下旨昭雪即可。」

    「因为……这是我欠她的。」

    黑暗中,皇甫夕低低的倾诉,面前坐着的人不是张宗府,而是唐可怡。

    猜到了她的目的,也知道了她现在的住处,他实在不忍见她窝身在这个简陋的小客栈里,所以特意命令张宗府以他的名义将她接到环境更好的张府去安顿。只可惜,一番美意被她拒绝了。看来想要宠爱她,只有等她今科皇榜高中后再说了。

    按照殿试规定,最后一试,会由他这皇帝亲自出席面试最后入选的诸位举子,定出前三甲人选。

    那时候,他们就避无可避地要见面了。

    那一刻,她会有怎样的表情,震惊?恐惧?惊慌?愤怒?还是……无从想起,又万分好奇,因此,热烈期盼!

    唐可怡惴惴不安地入闱场应考,考完之后长出一口气。试题没有她想象的那样难,她是第一个交卷的人,紧接着出考场的是那天将她带入张府的恩人,锦州举子孙文科。

    两个人都想找个地方休息,孙文科提议去旁边一家小茶楼喝茶,唐可怡也从善如流。进了茶楼,坐下后,他的表情依然很兴奋。「听说今科殿试改了地点,原本是在天圣坛,今年改到了卧龙宫,直接到皇宫内面圣。」

    唐可怡一楞。去卧龙宫?可是宫内有那么多的太监宫女都认得她啊,她的身份岂不是要立刻暴露?

    孙文科犹自兴奋得喋喋不休,「当今陛下非常年轻,但听说脾气有些古怪,不好相处,满朝文武现在都怕了他,不知道是个怎样的人物。J

    她不自觉地喃喃响应,「他以前是个挺让宫里皇室伤心头疼的邪王,据说先帝还想将他流放海外。」

    他不解地看着她,「唐贤弟虽然是西岳人,但是对我们东岳皇宫里的事情倒是知之甚详。」

    她暗自一惊,赶紧敷衍过去,「道听途说而已。东岳西岳相隔不远,这些皇室秘闻最是街头巷尾百姓喜欢议论的话题。」

    「说起来啊,唐贤弟你是西岳哪里人?我倒觉得你说话的口音和我们东岳更像呢。」

    唐可怡忙解释道:「我娘是东岳人,我的口音多学自娘亲,所以让孙兄听着有些耳熟吧。」

    「难怪难怪。」孙文科不疑有他,继续笑着喝茶。

    她却惊出一身冷汗。自己虽然小心谨慎,但难免会在细节露出马脚,幸好这个孙文科是个心地朴实的书呆子,才没有留意到她言词中的破绽。

    这一场大考她过关应该无虞,然而接下来的殿试却得入宫面圣,这一道难关,该怎样平安度过?

    真让她为难。

    卧龙宫内,皇甫夕正在看唐可怡的第一场试卷。他将整篇文章看了一遍之后,满意得嘴角含笑,抬头问道:「张大人是何感想?」

    张宗府躬身说:「唐姑娘虽然是女儿身,但是见识广博,思维敏捷,下笔之风也见老到。若不是陛下言明在前,微臣一定料想不到这篇文章会是出自一位巾帼之手。」

    皇甫夕听得出他的话里有讨好自己之意,便只是笑笑,将试卷递了回去。「下一场的试卷就不必给我看了,朕就在这里坐等着你带那些新贵来面圣吧。」

    「是,微臣一定不负圣意。」张宗府依然话里有话。

    他和陛下心中都明白,这个唐可怡一定会在三甲之列。
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