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    元盛帝深深地望着她，眼神几度转变。.

    “你同你娘亲一样聪明——”

    当年的月凝就是太聪明，不能全为他所用，他忧心北堂家的力量会日益壮大，才起了杀心。

    而如今的北堂雪，真是像极了当年的月凝，甚至过之而不及。

    他晃了晃杯中的茶水，问道：“你可知这是什么茶？”

    北堂雪端起茶盏，望着上下浮动的茶叶，答道：“这茶色泽绿中带黄，汤色绿中透黄，叶底绿中显黄，正是所谓的‘三绿透三黄’，若是臣女看的没错，应是雀舌报春茶，香味清幽，应是今年的新茶。”

    雀舌茶，又名白毛尖、鱼钩茶，茶青的原料为单芽、一芽一叶初展，汤色嫩绿明亮，叶底嫩匀显黄，冲泡后芽叶在杯中亭亭玉立、上下飘动，不难判断。

    元盛帝微一颔首，“确是雀舌茶，但这杯中的茶却非寻常的雀舌可比，因为这冲泡茶水的水是从玉泉山顶的泉眼中取来的，玉泉山山势险要，高入云端，一滴泉水都是千金难求。”

    他细品了一口，神色放缓了不少，“啜甘咽苦而存天性，这才是真正的好茶。”

    北堂雪有些咋舌，花这么多人力物力去取那泉水，就为煮上这一杯茶？真的有这个必要吗？

    再如何烹煮，不还是一杯雀舌茶吗？

    元盛帝抬手示意，“你且尝一尝便可知其中的差距——”

    北堂雪将茶端到嘴边，嗅了一嗅，果然清香非常，近看之下，茶汤清碧，悦目动人。

    --

    庆云宫。

    肖裴将一个锦盒交到秦越的手中，退至一侧。

    秦越慎重地接过，跪地道：“属下绝不负殿下所托！”

    慕冬微一颔首，“只有半个月的时间，秦将军先回去准备罢——”

    “微臣告退。”

    肖裴偷瞄了慕冬一眼，是发觉了他心绪的不稳。

    果然，秦越前脚刚离了书房，慕冬便起了身。

    肖裴赶忙跟上。

    却听慕冬道：“你不必跟来。”

    “属下遵命。”肖裴悻悻然地摸了摸鼻子，一边在猜测着慕冬是去了哪里。

    肖裴越想越觉得稀奇，心里挣扎着要不要悄悄地跟过去一探究竟。

    但最后还是觉得老老实实的呆在这里的好，却不是担心良心受到谴责，也并非意识到跟踪别人是一种不好的行径，而是他觉得，被发现的几率太大，且被发现后的后果比较。。。难以承受。

    元盛帝听到脚步声，嘴角现出不可查的笑意，轻轻叩了叩栏杆，看向北堂雪道：“朕这辈子真正对不起的人有两个，一个是皇后，一个则是——”

    他话没说完，只是笑了一声，似是遗憾而又庆幸。

    遗憾的是，他再没有补偿的机会，庆幸的是。。。

    元盛帝想到这里，望向北堂雪手边余下的半盏茶水，神思恍然地道：“朕还从未像今天这样犹豫过，但希望，这个犹豫是对的。”

    北堂雪欲言又止，本想说的话到了嘴边又觉得没了必要，只道了一句：“谢陛下。”

    元盛帝闻言起了身，爽朗地一笑，半开着玩笑道：“不必谢朕，朕知道你心里八成是在骂朕不折手段呢——你该谢的，应是朕的好儿子。”

    见他站起来，北堂雪自然也不敢再坐，心里却是涌现了一种说不出的东西，像是压抑了许久，正要破壳而出。

    元盛帝望着走来的慕冬，低低地自语道：“这算是朕，唯一为他做过的事情了。”

    说话间，人已折身出了亭子。

    守在远处的鹤延寿和丫鬟们见状即刻迎了过来。

    鹤延寿上前扶住了脚步有些虚浮的元盛帝，却听他开口问道：“延寿，你说朕今日这决定是对是错？”

    “皇上煞费苦心，冒这个险都是为了殿下——要奴才说，这无关对错。.”

    元盛帝笑叹了一口气：“这回的确是冒了大险，这丫头，实在太过特别和聪慧。”

    鹤延寿也跟着他笑了起来，“陛下大可安心，依奴才看这北堂小姐不单聪慧，更是贵在心思玲珑，该怎么做，她应当明白。”

    元盛帝闻言颔首而笑，“若非如此，怎入得了他的眼？”

    “陛下说的极是。”

    “如此。朕也能放心了。”

    “皇上——”鹤延寿闻言眼睛有些酸疼，强压下哽咽之音，扬声道：“皇上起驾！”

    北堂雪被这尖利的声音给惊回了神，也不管元盛帝看不看得到，恭恭敬敬地行了礼，“恭送皇上。”

    再抬头之际，却发现眼前多了个人，正是一脸冰凉的慕冬。

    百般心思还在揪扯不清的北堂雪，猛地一看到他，下意识地后退了两步。

    慕冬蓦然握起她身侧的蓝花茶盏。见只余下了半杯茶，脸色越发的沉，眼神骤冷。“方才我不是同你说了这茶不能喝吗？”

    北堂雪还从未听他用此种口气说过话，一时被吓住，“殿，殿下。。。”

    慕冬转头看向她，比夜色更黑的眸子里盛满了惊怒。沉着声音道，“你是将我的话当成耳边风了吗！”

    北堂雪忽觉眼睛一酸，却不再觉得这样的他令她恐惧，只余下说不清的情绪萦绕在胸腔，她摇头道：“我没喝，这半杯茶洒到衣裙上了。”

    慕冬闻言果见她洁白的衣裙上有着未干的茶渍。可仍旧再一次确认道：“真的没喝？”

    北堂雪忙不迭的点头，“真的没喝。”

    “啪！”他手中紧握的茶杯应声而落，脑袋顿时被失而复得的情绪涨满。

    从未有过如此鲜明的感受。清楚的感受到满心的喜悦。

    不觉间，嘴角现出有些余悸的一抹笑意，“那就好——”

    北堂雪怔怔地看着他，觉得被那抹稍纵即逝的笑容恍了心神。

    原来，他也是可以有这种表情的。

    慕冬自觉方才失态。心思不禁有些繁杂，将视线移开。恢复了一贯的平静，“我送你出宫。”

    北堂雪微一颔首——方才的笑，似乎真的是她眼花了吧。

    --

    回到北堂府之后的北堂雪，久久无法入眠

    在那亭中，元盛帝当时确实是对了起了杀意，她清晰的感受得到。

    可他最后为什么又突然改变了主意？

    那杯茶她是因为慕冬的提醒和元盛帝当时的口气猜测出有毒，才故作不小心撒到了身上。

    可若是元盛帝坚持要她喝，她自然是没有不从的权利。

    可他却偏偏没有。

    究竟是什么原因？

    然而真正扰乱着她的事情，还有另外一件事情——慕冬的反常。

    若说以前她还能拿他想拉拢北堂家来作为理由，那么他在亭中略显慌乱的神色，便叫她再也无法用这个理由搪塞过去。

    可是，他这样冷清的人，又怎会。。。

    越想越觉得这个推测难以信服。

    难道是她漏掉了什么吗？

    北堂雪越想越乱，百思不得其解，仰头长吁了一口气，干脆将头埋进了被子里，不愿再想。

    让她没想到的是，次日清早她一睁眼，便听到了一个石破天惊的消息。

    元盛帝驾崩了。

    不过是几个时辰前，她还噤若寒蝉的同他对面而坐。

    想起他昨晚同平时大不同的祥和之色，她忽而明白了什么。

    他应是已经觉察到自己是临走之人，才会说出那些话来。

    据闻，元盛帝走的极为安静，是天亮之后被鹤延寿发现的，依照身体僵硬和冰冷的程度来看，应是猝于子时。

    一代帝王，便这样安静而又轰动的走了。

    安静是之于他本身，轰动则是他驾崩后所带来的巨大影响。

    北堂天漠早早入宫吊唁，此刻的清乾殿内外，举哀成服人人身着孝衣，大殿内挂满了白布帐。

    龙华寺的方丈带着寺内弟子盘腿围坐在棺柩旁，吟诵着经文。

    元盛帝的尸身静躺在棺柩内，身上铺盖着印有烫金的梵文经被，黄缎织金，五色梵文，每一幅都有活佛念过经，持过咒，是为超度极乐之意。

    直待暮落时分，文武百官才分列而出，各自回府。

    蓝顶儿官轿在明府门前落了地，明尧之自轿中出来，一天下来，神色有些疲累。

    还没踏过大门槛，却听“嗖”的一声响起，迎面飞来一枚泛着寒光的飞镖。

    一道黑影疾驰而过，朝着相反的方向掠去。

    下人们大惊不已，竟有人敢在明府门前公然行刺！

    “有刺客，你们几个留下保护老爷！其余的跟我去追！”

    明尧之抬手阻止，神色自若地道：“不必追了。”

    他提步上前，将那刺入门框里的飞镖拔下，却见那上头赫然绑着一纸书信。

    --

    次日，明尧之让人喊了明水浣过去书房。

    明水浣毕竟理智，那一日后，便没再闹过，但心里如何作想便不得而知了。

    “爹，您找我有事？”

    “嗯——你们都下去吧。”明尧之吩咐了左右人退下，才抬头对明水浣道：“坐吧。”

    明水浣察觉到了不对，心里隐约有些不安。

    见她坐下，明尧之开口道：“前几日是爹不对，不该冲你发火，爹从小看你长大，对你的脾气自然也是一清二楚，我也知道你心里还在气爹，但以后你会明白的——爹这么做全都是为了你好。”

    明水浣垂首，迟迟不语。

    半晌才抬起头道：“爹若是真的为我好，就请成全水浣——”

    “你！”明尧之闻听即刻沉了脸色，“你怎可如此冥顽不灵！”

    “水浣知道不该忤逆爹您，可女儿早就认定了殿下，若爹真的为难，就请当做没生过我这个女儿便罢，日后是生是死，水浣绝不怪爹，还请爹成全！”

    “放肆！我看你是疯了！”明尧之一把挥落了手边的茶具，怒色道：“今天我让你过来就是要告诉你，我已经给你订下了一门亲事，等先皇的丧期一过就过聘礼！”

    明水浣大惊失色，“亲事？”

    她的亲事竟然在毫不知情的情况下被定下来了！

    “没错！所以你还是断了那些不切实际的念头吧！”

    “他是谁。。。”明水浣望向他，眼睛里装满了隐怒，双手在袖中有些轻颤。

    明尧之平复着心口的气郁，道：“是允亲王，他允诺了爹，许你正妃之位，日后若是他得势，你就是一国之母——”

    竟然是攸允！

    “他还答应了爹，到时会封你哥哥为护国将军，届时咱们明家的地位谁也动摇不了——如今的情势已经分明，北堂家也投靠了允亲王，先皇驾崩，朝中大臣人心惶惶，已有不少人开始倒戈相向，太子这边已经快气尽了。”明尧之看了她一眼，又道：“所以，你还是别傻了。”

    明水浣不可置信地摇头：“不会的，爹，殿下他——”

    “够了！”明尧之皱眉低喝了一声，“需要你知道的已经都告诉你了，其余的，你都不必管了。”

    明水浣脸色苍白，怔怔地点头，“女儿知道了。”

    明尧之对她的识相很满意，也放缓了口气道：“为人父母的做什么都是为了孩子，爹一番苦心，希望你能明白。”

    见她不语，明尧之叹了一口气，摆手道：“好了，你先回去休息吧。”

    明水浣起身，脚步有些不稳地出了书房，眼中情绪开始翻涌不息。

    顿足了一刻钟有余，她神色方平复了下来，信步回了水町院。

    一进了房，她便开口吩咐道：“去备水，我要沐浴更衣。”

    灵茜闻言十分不解，这大晌午的倒是沐的什么浴，“小姐，您这是？”

    “我要进宫。”

    “进宫？”这个时候宫里都在办丧事，进宫去做什么？

    “先皇仙逝，我去陪元妃娘娘说一说话。”

    灵茜闻言恍然，小姐同四王爷走的近，跟元妃娘娘的感情也极好，现在皇上驾崩，元妃娘娘定然悲痛不已，小姐进宫瞧一瞧，也是情理之中的事情。

    五月初三，内务府颁旨昭告天下：昔元盛帝，即位十七载，清正严明，英明神武，爱民如子，因病疾而崩于丙子年，戊午月，丙午日子时，举国哀悼，满二十三日之日后移驾殡宫，择吉日葬于帝陵，停灵清乾宫期间，需摘冠缨、服素缟，禁嫁娶，禁作乐，禁屠宰，违者当诛。

    元盛帝死前并无留下只言半语的遗诏，但帝位也无甚好争议的，一干人等在忙着处理国丧的同事，也在开始着手准备继位事宜。

    兴许是因为此次悼念先帝的禁项诸多，城中的气氛近来也紧张的厉害。

    宫中更甚，个个都小心谨慎，生怕做错一件事，说错一个字冲撞了国丧，那可就是掉脑袋的大事。

    国公岛有急报传到宫中。

    元盛帝驾崩的消息传到国公岛当晚，贮藏粮草之处忽起大火，救火之际，西磬江上有带着鬼面具的人跳驱鬼舞，庆贺元盛帝驾崩，言辞不乏侮辱，将士们不顾军令，恼怒追去，最终却是中了西宁的埋伏，死伤无数。

    就在军心大乱，士气大减之际，西宁大举攻进，在北堂烨的指挥下，虽说最后是勉强保住了阵地，却是伤亡了近万名士军。

    御书房里争论不休，十多位大臣分两面对峙。

    一边是以周满伦为首的，建议即刻增派大军前去支援，刻不容缓。

    另一边则是文官居多，认为先皇驾崩之际，京中动荡，应将主力留在王城，以防有人趁虚而入，此次一战虽是遭受重创，但国公岛的军力仍旧是足以应对西宁。暂时不必派兵支援。

    争了一个上午的时间，两方人马已经是脸红脖子粗，从最初还算和平的以理据争发展成了怒眼相向。

    其中以周满伦的嗓门最粗，到了最后，他干脆指着对方的鼻子破口大骂了起来，“你们这些老顽固就知道读死书，关于打仗你们知道个屁！国公岛地属要势，若是真出了差池，王城也一样不保，你们一个个还焉有命在！”

    “你。。。！”内务阁大学士朱行期气的胡子发抖。“你这个老匹夫，只知一时冲动，可有考虑过日后王城的安危！”

    旁边一位与周满伦有过节的大臣也趁机想参他一本。义正言辞地道：“启禀殿下，老臣认为，周满伦他言行不检，处事不知轻重，完全不能胜任骠骑将军一职！”

    周满伦气极。“老子不能胜任那让给你如何！你敢吗！”

    就在众人吵得热火朝天，大有将官靴脱下砸到对方脸上的趋势之时，只听自高坐上传来一道冷清的声音道：“都退下。”

    众人闻言顿时噤声。

    有人这才想起了被叫到这里的原因，出声道：“可是殿下，国公岛那边。。。还未有定论。。”

    “本殿自有定夺。”

    众人闻言面面相觑，只得行了告退礼。讪讪地出了御书房。

    鹤延寿见人都行了出去，轻叹了一口气，“殿下。您，您这又是何必呢。。。先皇他在天之灵，应是不希望看到这种局面。”

    慕冬翻阅着手中奏折，不时会用深蓝色墨笔批阅。

    国丧期间，从宫中谕旨到各省文书。皆不许用朱砂批之。

    “父皇他即为天子，总要依循天子之礼葬之。”仍旧是微凉的口气。

    鹤延寿闻言心里既宽慰又酸涩。