马蹄踏花状元郎
阳春三月，草长莺飞。.
朱雀大街上一片热闹沸腾！唢呐声、垂鼓声、欢呼声、尖叫声交织在一起，形成一首热热闹闹的乐曲。要问为什么今日居然会这般热闹？
看管王小二告诉你这是南滨三年一度的文武状元游街盛会！南滨三年一度文武状元大考放榜，已经没落的柳大将军之子柳世全夺了武状元，一时风头无二。传言这位柳公子虽父亲早逝，可年少就担负起大将军府的一应事物。且勤学勉励，文武双全，一下便夺得了南滨武状元的荣耀！
这日，阳光正好。朱丞相府的嫡小姐早早地在天香楼占了个靠窗的好位置。她生来貌美如花，琴棋书画更是样样精通，被称为京城“第一美人”。她可要看看这位名声在外的状元郎究竟何德何能？居然惹得一向眼光颇高的父亲对他刮目相看、赞不绝口。
正这般想着，只见从朱雀大街那头传来的唢呐声、欢呼声越来越响，越来越热闹。
“小姐，小姐！柳状元来啦！”身边的小丫头碧桃一看到由远即近的车队，顿时兴奋地直道：“快看！状元郎呢！”
朱小姐有些薄嗔地瞥了眼碧桃，却顺着她的话转头看去。只见车马队热热闹闹、吹吹打打地往这边过来。为首骑在枣红色高头大马上的是一个二十余岁的青年，身材健硕、面色古铜，虽不及一般京城世家子弟般白皙俊朗。可那双明亮的眼眸、高挺入鬓的剑眉，却给他平添了几分文弱子弟所没有的气势和自信。
他微笑着对祝贺恭喜的众人纷纷拱手行礼，瞧他的进退有度的模样、通身有礼的行动，朱敏的眼睛一眨不眨地盯着他直看。不知道想到了什么，一霎间竟然脸色通红，居然是有几分行动和迷醉。
“小姐，小姐？”碧桃在朱敏耳边轻轻喊道：“小姐，已经快到酉时了。小姐也该回府了吧？”
“嗯？”朱敏被碧桃这么一提醒方才回过神来。她痴痴地望着铺洒了一地的红纸和鲜花，方才说道：“嗯，咱们回去吧。”
刚回到丞相府，朱敏便被丞相夫人贴身嬷嬷叫住，“我的大小姐哦~您可算是回来了！老爷和夫人可等了您大半晌了！来来来，好生打扮打扮，家里可来了贵客了！”
朱敏被李嬷嬷拉的莫名其妙，“嬷嬷，是姑母回来探亲了吧。不用怎么打扮，我这一身过去就是了，也免得她等。.”
可李嬷嬷却快速地挡了朱敏，还硬是要将自家小姐往房中推。说什么也要让她好生打扮一番才是。她满脸堆笑地说：“大小姐啊，皇后娘娘并未回家省亲。这回啊，上门拜访的可是新进的状元郎啊！听说呐，柳状元不过才二十余岁，生的是剑眉星目，很是俊朗。老爷可是很看好他呢！今日晚间还特意留了他用饭哩。”
朱敏一听是柳世全来了，面上瞬间酡红一片。带着几分娇羞的神色半推半就地随着李嬷嬷回了自己的院子。
待得朱敏来到花厅之后，宴席方才正式开始。只不过，这宴席的规模实在尚小，只有朱丞相、朱夫人、柳世全以及坐在他身侧的一位中年美妇，最多再加上朱敏，这么五人罢了。朱敏有些意外，可长年来的良好家教却让她保持了良好的风度。她大方得体地一一向所有人行了礼。
“小女子朱敏拜见柳状元。”娇转如黄鹂般的声音柔柔在花厅中响起，惹得柳世全心头蓦然一荡。他抬眸看向身前的女子，不由呆了一呆。只见这位传言中的“京城第一美人”果真是生的天姿国色，花容月貌。身材高挑却并不瘦削，有种刚刚好的丰满。面白赛霜似雪，眉眼脉脉含情，唇不点就红，的的确确是个色艺绝佳的美人。更何况这美人出身豪富之家，不仅有丞相为父，更有皇后姑母。若能高攀，实在堪称良配！
当下，柳世全不禁含笑地抱拳还礼，“朱小姐好。”
而话说朱氏早已是将柳世全记在心上，此番已经是一日内第二次相见。心中自然是像住了只小鹿一般，一颗芳心怦怦跳个不停。面颊更是红艳艳得仿佛蒙上了一抹晚霞般诱人。
这一副郎有情、妾有意的模样好巧不巧正被朱丞相、朱夫人、柳夫人三人明明白白地看在眼里。朱丞相捋着胡子微笑起来，至于朱夫人和柳夫人也相视一笑，达成了共识。
十月十，十全十美，圆圆满满。正是秋高气爽黄道吉日。柳府和朱府门口张灯结彩、红绸高挂，吹吹打打，好不热闹。今日，正是朱家嫡长女嫁做柳家妇的好日子！
朱敏一身艳红金丝绣富贵牡丹花开喜袍，头戴黄金为托，硕大东珠为饰花冠，手捧平安果，娇羞地端坐在花轿中。今日，她就要嫁给那个心仪的男子了！今日，她就要成为他的新妇！从今日起，她便再不是朱家的嫡小姐，而是武状元家的当家主母朱氏！
听着轿外响亮震天的唢呐声，听着“百年好合”的恭祝声，朱敏的心仿佛泡在蜜罐里一般甜甜蜜蜜，欣喜异常。
往后的数年内，朱敏和柳世全举案齐眉、相敬如宾。端的是蜜里调油，恩爱非常。除了朱氏还未产下柳家子嗣之外，一切都过的很完美。可这子嗣之事却也渐渐成为了朱氏心头的一点痛。虽说柳老妇人不说，柳世全也并未露一丝痕迹，可平日里与朱氏常常来往的贵族夫人们却渐渐疏远了她。就连与她交好的夫人们也走动的越来越少。她并不是不知道理由，必然是子嗣一事上出了问题。
朱敏心中急切，求神拜佛做了，看病问诊也做了。可是五年来却一直未有所出。朱敏一日比一日憔悴，一日比一日郁郁寡欢起来。她娘亲也曾悄悄对她说过此事，甚至还示意让她大度些给柳世全纳妾。可心高气傲如朱氏怎能容得下别的女子与自己分享同一个男人？怎能容得下自己的丈夫心中有别的女子驻足？！
这不，纳妾、子嗣一事便一日日拖了下来。
可老天毕竟还是眷顾于她。在她嫁给柳世全的第七年夏，她终于被诊出喜脉！这叫她很是兴奋＾不得宣告天下，她朱敏会生！她已经坏了柳家的子嗣了！若不是柳世全被派去剿匪，她恨不得胁生双翼，飞去告诉他这个好消息去了。
“夫人，夫人！”这日朱敏正恹恹地躺在竹榻上休息，却突然听得贴身丫鬟碧桃跑了进来：“夫人，老爷回来了！”
“呵呵……太好了。”朱氏兴奋地连连命丫鬟小厮们速速整理庭院，换上新的被褥、纱帐，拿上新买的瓜果蔬菜。她要让他外出的丈夫在家舒舒服服的。至于朱氏自己则换上了一身大红色的对襟牡丹花袍，带着管家等人在大门口迎接。
可出乎她意料的是，柳世全并不是一个人回来的。他怀里抱着一个面容秀美的女子，瞧那女子的微微隆起的腹部。朱敏心中顿时涌起一阵不妙之感。这……不会是柳世全……新纳的……小妾？！这一想法让朱氏不禁心惊肉跳，连腹中的孩子仿佛也感受到了母亲的不安，开始胡乱动作起来。
朱敏强做出一副笑容，迎上前道：“相公，你回来了。已经安排了热汤、茶点，你先去迟些吧。”说着又转头看向站在柳世全身后的那名女子，故作不知地问道：“这位姑娘……是相公救回来的么？还请在此盘桓几日，待本夫人为你找找家人吧。”
这一句话说的倒是精巧，既体现出了柳府当家夫人的身份，不失气度。言外之意却又是希望这来历不明的女子早早离去。
可那女子未说话，柳世全却开口了：“她是无家可归的孤女，恰巧被我从战场上带回来。如今，也算是我柳府之人。敏儿，王氏已经怀了我的骨血。你去安排一处院落，莫要慢待。”
朱氏又惊又怒，可良好的教养怎能允许她表现出一丝怨怼？朱敏紧紧咬着牙，面上却不动声色地应了下来。
只是，她万万没有想到的是这个王氏和她肚里的孩子是她一生的克星。她也万万没有想到，王氏肚里的孩子会一击打破她的生活，将最恶毒可怕的真相赤（打不出）裸裸地暴露在她的面前。可到了生命的最后一刻，她反倒是庆幸没有被虚情假意的丈夫欺骗一辈子。
是啊！朱敏万万没有想到的是，二十年后，这漫天的红绸、欢心的恭祝、良人的山盟海誓、温情款款却都是一场骗局和笑话。就算是一脸慈爱，全力撮合他们的父母和姑姑也是别有用心。一时间，朱敏仿佛觉得整个鸟语花香的世界瞬间崩塌！她曾以为她的敌人只有那个窝局在潇湘苑的王姨娘和柳长荣。她曾以为朱府上下都对她恭敬有加，夫君宠爱，婆婆忍让，儿女成双。
可这一切却都是一场巨大的笑话！而也只有她才傻傻地被蒙蔽其中。
就在柳长荣被大秦人绑走之后，朱敏曾与柳世全有最后一次长谈。她还记得那晚自己紧紧拉着柳世全的袍角，痛哭地问着：“相公！你告诉我当年是不是因为我是朱家的嫡女，你才娶我？是不是？！”
朱敏想得到的回答是柳世全的深情款款，是他坚定地说“不是”。可事与愿违。柳世全冷眼睨着哀哭的朱氏，袍袖一挥将她的手甩开，冷声警告道：“你好好做好你柳府夫人的角色！”便头也不回大步离去。
那时，朱敏才真正的意识到什么叫做“薄幸郎”，什么叫做“遇人不淑”。可是，这已经太晚太晚了。她不过是一深宅妇人，还能做点什么？还可以做点什么？除了哀哭叹息之外，她根本想不出有其他的法子。而如今她唯一的希望便是保住幸存的女儿——柳长安和嫡子——柳长兴了。