第1章 （1）

    紫禁城——

    由于升平署在每一个节令里都会固定在重华宫东侧的漱芳斋里演戏，除了是宫里一向的传统，也是因为太皇太后特别爱看，所以年幼的皇帝为了让祖母开心，特别下旨要群臣以及一干女眷都得前来观赏，也能使气氛热闹一些。

    「皇上和太皇太后还没到吗？」身穿石青色蟒袍、头戴凉帽的和硕睿亲王乌勒衮，询问距离自己最近的太监。

    他人还没走到戏台前，远远的就见到固伦公主，以及一些贵族格格和大臣千金都在座，一群女人叽叽喳喳的，无非是在炫耀彼此身上穿戴的行头，他下意识地停下脚步。

    太监认出他的身分，马上恭谨地回话。「回王爷，皇上这会儿先陪太皇太后上佛堂拈香，应该待会儿就会到了，王爷要不要先到金昭玉粹里奉茶，几位王爷和郡王爷以及大人们都在那儿等候。」

    「嗯。」乌勒衮颔了下首，正打算前往位在漱芳斋后方的小殿，就在这当口，听到前头传来小小的骚动，他的目光下意识往前看，想知道出了什么事。

    「……这只银镯子还真是好看，不过你来戴太大了，还是我比较适合……」说话的固伦公主年约十六岁，一身艳丽华贵的旗装打扮，口气更是骄纵得很，在开口的同时，已经伸手去抢夺套在对方瘦弱手腕上的银镯子。

    拚命护住银镯子的小丫头年纪约莫十四岁，只见过大的旗装套在她瘦瘦小小的身子上，模样显得有些滑稽。「这个不能给你……求求你……你要什么都行，唯独这个不行……」

    固伦公主见对方愈是不给，她就偏要得到。「别以为皇阿玛生前收你为养女，就自以为姓爱新觉罗了……」

    「公主说得是，她还以为有个和硕公主的名分，就当真认为自己身分比别人高了，根本不把咱们放在眼里……」

    「这么好看的银镯子，要真正的公主来戴才会好看……」

    围绕在这位固伦公主身边的贵族格格、大臣千金为了拉拢关系，自然都站在她这一边，一块欺负眼前的小丫头。

    听了她们的对话，乌勒衮这才知道那名身形瘦弱的小丫头就是先帝的养女，唯一得到册封的汉人和硕公主，也是已逝的平南王的孙女孔姮贞，因为祖父和父亲都为大清而死，生母也跟着殉节，先帝便下旨将还在襁褓中的她养育于宫中。乌勒衮此刻见到她这副受尽委屈的模样，看来也不是头一遭被欺负了。

    「……你敢不听本公主的话！」固伦公主仗恃着自己才是真正先帝的女儿，气焰也就益发高张。

    「这是我的……」姮贞拚死也要保护戴在手腕上的银镯子，因为那是生下她的双亲唯一留给自己的遗物，绝对不能被人抢走。

    「咱们快点帮公主……」身边的几个贵族格格、大臣千金也粗鲁地拉扯着姮贞的衣裳和头发，就是要她把东西交出来。

    原本不想和这群仗势欺人的女人扯上关系，但乌勒衮实在看不下去了，于是走到戏台前，故意清了清喉咙，好藉此提醒她们做人不要太过分了。

    乌勒衮铿然有力地请安。「公主吉祥！」

    「啊！是睿亲王……」

    「怎么会是他？」

    在场的几个姑娘见到眼前这位年仅十九岁、外表俊朗的和硕睿亲王，全都有志一同的收起方才的张牙舞爪，摆出最优雅的姿态，个个红着脸蛋，朝他行了一个最美的蹲安礼。

    「王爷吉祥！」她们心里全都惴惴不安，唯恐让睿亲王见到自己方才凶悍的样子，因为放眼朝中的年轻贵族之中，除了皇帝身边的「四大贝勒」，就数恭亲王、怡亲王和睿亲王这三位和硕亲王的身分最为尊贵。

    只不过恭亲王个性太过一丝不苟，怡亲王……则是令人心生畏惧，只有睿亲王个性正直亲切，又不会摆架子，是她们心目中最心仪的上上之选，无不巴望着能嫁给他当福晋。

    「乌勒衮，你什么时候来的？怎么也不先出个声？」固伦公主见到心中暗恋的对象，同样一脸尴尬。

    「臣已经来好一阵子了，公主大概在忙，才没有注意到。」乌勒衮故意这么说，让在场的姑娘知道他全都看见了。

    听到这番话，她们顿时面红耳赤，无地自容。

    「本公主不过是在管教不听话的妹妹，又不是什么大不了的事。」固伦公主嘴硬地说。

    姮贞听她称自己为「妹妹」，心里既无奈又好笑。「我……先走了……」

    「哼！凭你也配坐在这儿跟咱们一起看戏，早就该走了，算你识相。」固伦公主悻悻然地说。

    「那么臣先告退了。」看着固伦公主那嚣张跋扈的嘴脸，乌勒衮只觉得倒胃口，就算生得再美也让人不敢领教。

    「乌勒衮，你就留下来陪咱们说说话……」固伦公主才这么说，身旁的贵族格格、大臣千金都露出期待的表情，只希望能跟他说句话也好，至少要让睿亲王记住自己的长相。

    「恕臣还有事要办，先走一步了。」乌勒衮委婉地拒绝。

    在众女失望的表情之下，只能目光哀怨地看着乌勒衮挺拔的身影渐行渐远，下回想这么近距离的见到他，只怕很难了。

    亲眼见到那些女人最丑陋的一面，乌勒衮只希望将来皇帝不会把其中一个指给他当福晋，不过心里也明白这不是自己能决定的事。

    待乌勒衮离开了漱芳斋，连看戏的兴致也没有了，趁现在走还来得及，也希望没有人注意到他不在，才这么想，就见到前头不远处的瘦弱身影，头上的发髻都被扯乱了，样子看来可怜兮兮的，还不时用袖口抹着泪水。

    「公主没事吧？」乌勒衮关心地问。

    姮贞转过身，抬起残留泪痕的小脸。「你是刚刚那位……」

    「臣叫乌勒衮……」看着尚未及笄的姮贞，巴掌大的脸颊太过瘦削，反倒衬得双眼过大，加上身子过于单薄，整个人看起来比实际年龄还要小，生长在这座皇宫之内，先帝又已经过世，身边没了靠山，只怕往后的日子会更不好过，乌勒衮不禁动了恻隐之心。「公主以后还是离她们远一点好。」

    闻言，姮贞露出不是她这年纪该有的苦笑，仰起脑袋看着面前比自己高上许多的睿亲王。「谢谢王爷的忠告……不过我不是因为被她们欺负才哭的，这种事早就习惯了，要是其他东西，被抢走也就算了，可是这只银镯子是生下我的双亲留下来的，所以绝对不能给。」

    乌勒衮点了下头，或许因为他也失去双亲，所以更能够理解姮贞的想法。「那么公主就该把它藏好才对，免得下回真的被抢走了。」

    「嗯，我以后会小心的。」姮贞朝他腼地笑了笑，在这一刻，也将乌勒衮浓眉俊目的五官深深地记在脑海里，因为他是这座皇宫里少数会主动关心自己的人。「有时我会忍不住想，如果当初我没有被册封为和硕公主或许会比较好，因为公主这个身分并不是我自己要来的。」

    「公主这话可不能随便乱说，免得引来非议，再说这是先帝的恩宠，更应该感念在心，还有在这座皇宫里，言行举止更得处处谨慎小心。」乌勒衮见她年纪小不懂事，好心地提醒。

    姮贞怔了一下，然后绽开天真的笑靥。「王爷真是一个好人。」

    「臣斗胆，请公主恕罪。」乌勒衮这才想到自己踰矩了。

    「我没有责怪王爷的意思，而是打从心底谢谢你这番好意，因为愿意跟我说这种话的人真的不多，所以真的很高兴。」姮贞面颊微热，连心都暖了。

    「公主？」身材圆胖的冉嬷嬷见到主子发髻都被扯乱了，不用问也知道出了什么事，连忙奔了过来。「这回又是谁欺负公主了？早知道奴婢应该跟在身边，不让公主一个人来漱芳斋……」

    「我没事，刚刚多亏了有睿亲王在，否则我手上的银镯子早就被抢走了。」别人对她的好，姮贞都会谨记在心。

    冉嬷嬷一面用手巾拭泪，一面朝乌勒衮跪下来。「多谢王爷救了咱们公主，不然这回不晓得除了抢走银镯子之外，还会被怎么欺负了……刚刚奴婢去膳房想让公主吃点补品，结果他们一听是公主要吃的，就把奴婢赶出来了……」

    「好了，起喀吧。」乌勒衮听了冉嬷嬷这么说，便知道自己猜测的没错，这位和硕公主在宫里的地位，只怕连个宫女都不如。

    姮贞有些困窘，就是不希望让睿亲王知道她遭到这样不堪的对待。「嬷嬷，不吃补品也没关系，你就别难过了。」

    「这事儿公主为什么不跟太皇太后提呢？有她老人家作主，相信没人敢再对公主无礼了。」乌勒衮不禁要为先帝收的这位养女打抱不平，别人也许羡慕她的好运，但却不知道其间受了多少的苦。

    「我是可以请太皇太后作主，可是表面上大家不敢做什么，不过暗地里就不知道了，所以我宁可他们明里来，也不要在背后里搞鬼，那就更难防了。」姮贞自懂事以来便见多听多了这座皇宫里的黑暗面，对人性不再那么天真。

    闻言，乌勒衮一脸惊讶地看着眼前的姮贞，明明应该是个天真单纯的小丫头，却有着超乎年纪的早熟，让他不禁感到心疼，只怕连固伦公主和那些贵族格格、大臣千金们，都比不上她的一分一毫。「公主考虑得周到。」

    「公主，咱们快回去，奴婢好帮你重新整理。」冉嬷嬷在旁边嚷道。

    「今天真的要谢谢王爷，那我先走了。」姮贞才走几步，又忍不棕头看了乌勒衮一眼，不明白这是什么样的心情，只是想跟他再多说一会儿话，不过冉嬷嬷又在催，只好跟她一起离开。

    ★★★

    数日后——

    乌勒衮来到南三所，这儿又称为「阿哥所」，是皇子们居住的地方，不过先帝因为感念平南王父子生前为大清立下不少大功，可以说是鞠躬尽瘁，便破例让唯一的养女住在其中一座小小的偏殿内，也跟着皇子们一块读书识字，听说当时还惹出不少争议，这些都是他从其他王公大臣口中旁敲侧击而来的。

    乌勒衮瞥了一眼提在手上的食盒，他特地让王府里的厨子炖了一盅补汤，趁着今天早朝特地带进宫来，打算在回去之前交给和硕公主。

    为什么会对这位汉人和硕公主格外好奇？是因为心疼她的遭遇？还是觉得他们之间有相似的地方？这些疑问一直在他脑中盘旋。

    不过这些思绪在察觉到周遭的冷清和寂静时，不禁暂时打住了。

    他原本想说找个太监或宫女进去通报一声，结果连半个人影也没有瞧见，四下只有树梢被风吹动发出的沙沙声响，以及他的脚步声。

    在这座小小的偏殿里，乌勒衮所能感受到的只有冷落以及被人遗忘，和其他几位公主的际遇实在差别太大了。

    当乌勒衮瞧见独自坐在廊下的石阶上，望着天空发呆的瘦弱身影，那寂寞的表情让他想到自己，在他年幼时也经常这样孤伶伶的坐在院子里，期待着有人能够陪自己玩。

    「公主这个身分并不是我自己要来的……」

    没错！那天就是这句话特别触动了他的心。

    乌勒衮终于明白了，因为和硕睿亲王这个爵位也不是他自己要来的，身为多罗贝勒的阿玛和先帝是一块长大的玩伴和心腹，更是唯一的知己，为了要帮先帝分忧，日日夜夜劳心劳力，最后积劳成疾，从此一病不起，先帝在哀恸之余便册封刚满十岁的自己为和硕睿亲王，众人欣羡他的好运，但他却宁可以靠自己立下功劳，来得到皇帝的赏赐，而不是像这般的不劳而获，根本没有人能够体会他的心情，所以才会对这位汉人和硕公主多了一份惺惺相惜。

    「公主吉祥！」他上前打千请安。

    姮贞眨了眨眼皮，认出是他，脸上的落寞也一扫而空了。

    「你怎么来了？」能再见到睿亲王，她真的好开心。

    「公主要是觉得寂寞，可以上慈宁宫陪太皇太后说说话，相信她老人家会很欢喜的，这么一来，有了这座靠山，欺负公主的人自然也会收敛些。」乌勒衮还是忍不住提出建议，只希望她能少受一点委屈。

    「我才没有王爷想的那么脆弱，总有一天会跟那些人讨回来。」姮贞信誓旦旦地说道。

    乌勒衮笑咳一声，看着瘦弱无依的她说着如此有志气的话，让他很想摸摸公主的头，然后夸奖她两句。

    「你这样很瞧不起人。」姮贞气鼓鼓地说。

    「臣不敢。」乌勒衮口中这么说，不过嘴角依旧上扬。

    「王爷会下棋吗？」姮贞从石阶上站起来，拍了拍长袍上的灰尘。

    「臣是懂一些。」不明白姮贞想要做什么，乌勒衮保留地说。

    「那咱们来下一盘怎么样？」姮贞说到自己最拿手的事，小脸都亮了，双眼也跟着炯炯有神。「不用担心赢了我会掉脑袋，尽管拿出王爷的真本事。」

    乌勒衮怔了怔。「公主是说真的？」

    「当然。」姮贞昂起下巴，挑衅意味浓厚。「难道王爷不敢接受挑战？」

    「那么臣就不客气了。」乌勒衮可不认为自己会输给一个小丫头。「对了！这里头有要给公主喝的补汤，不过已经凉了，记得重新热过再喝。」

    姮贞接过他手上的食盒，不禁心跳加速，领受了睿亲王的这份用心，她真的很感动。也知道他绝不是刻意讨好她的，因为自己没有任何权力，不禁有些高兴，却又有些难堪，因为她知道多半是因为那天听到冉嬷嬷说的话，他才会这么做的。

    「为什么要对我这么好？」对于男女之情她还是懵懂无知，可是这一刻起，睿亲王的身影便深深烙印在她的心坎上了。