第一章 牡丹出世
洛阳城，平南候许廷武敕造宅第许府后花园，春光明媚，嫩柳扶风，池边假山旁，几株牡丹花恣意盛放，活色生香，艳绝群芳。.平南候夫人许氏两手扶着隆起的肚子，春衫飘然，美目含笑，缓行于初开的牡丹花丛中，心旷神怡。侍女萍儿紧随其后，时刻关注着走在卵石路上的许夫人，生怕有什么闪失。
“夫人，我家候爷快回来了吧？眼看夫人都要生了！”萍儿小心地扶着许夫人走上九曲花桥。
“快回了，说不定此时正在路上呢。”许夫人柔声软语，脸上充满期待。
“夫人，您这回是想要生个小姐呢，还是要再生位公子？”
萍儿这丫头，最大的特点就是嘴皮儿薄，话头特别多，刘妈今天派了她跟在许夫人身边，想必是看中她长得健壮有力吧。
许夫人微微一笑，说：“男儿女儿都好，不过，我还是愿意有个女儿。至于候爷呢……”
萍儿一撅嘴：“候爷啊，我猜他肯定还是想要生个公子，将门虎子嘛！大公子从小就被他带在身边，整天舞刀弄棒的，这回要是再生个二公子，又跟了候爷去，那夫人您又该一个人在家了。”
“大公子么？他该是跟候爷一起回来吧？”许夫人想起儿子，不禁凝神远眺，好久没见到儿子了，他又长高不少吧？
许夫人本姓王，生得端庄美丽，因出自书香门第，自幼博览群书，多才多艺，聪慧异常。十七岁嫁入许府，与许廷武将军夫妻相悦，琴瑟相谐。
那许廷武乃将门之后，祖上助皇帝打江山挥洒血汗，战功显赫，封平南候。许廷武幼承祖训，读书习武，精通兵法，年纪轻轻即赴边关战场卸敌，立下累累战功，得朝庭屡次褒奖。
承袭爵位后娶了王氏女，夫妻恩爱，生有一子，名许玉堂，却也是个将才，自幼跟随在父亲身边，习武练兵，立志保家卫国。.许玉堂长到十五岁时已是个将军坯子，艺高胆大，精壮健硕，英气逼人。因南疆常有战事，便与父亲一同奉旨镇守边关。
许廷武夫妇只道夫妻这辈子只生得这么一个宝贝儿子了，没承想平南候去年回府省亲之后，三十六岁的许夫人竟又珠胎暗结，喜讯传开，乐坏了合府上下，那平南候更是乐不可支，恨不得分身有术，可以时常守候在夫人身边。
许夫人因为丈夫和儿子镇守边关，自己常独自在家而有些郁闷，这一怀孕却是有了依托，每日里神清气爽，心境愉悦，竟似又回到初次怀孕时那般光景，肤色神情，更如少女般鲜艳娇媚，府内婆子丫环们都惊奇不已。
这日春光暖和，有报说后园牡丹尽数盛开，许夫人省起昨夜梦里也见牡丹花开，一片金光灿烂，一时兴起，要去后园赏牡丹。因素来赏花观景时不喜吵闹，便吩咐一众侍女婆子留在外园，管事的刘妈不放心，教带了萍儿随侍。
“夫人请看，那朵牡丹花儿最大最美！”
许夫人顺着萍儿的手指望去，果然，假山上一丛牡丹，开得最好，其中一朵竟似个娃娃脸儿般娇美，于风中轻轻摇曳。许夫人心生欢喜，一时忘记自己有孕在身，抬步拾级而上，要去触摸那花儿，不想手指刚碰着花儿，腹内便一阵大痛，使得她蛾眉紧皱，明月般的脸上汗珠滴滴坠下，一时间，吓坏了小丫头萍儿。
“夫人，你觉得怎样？”萍儿扶着许夫人，一边问，一边焦急地四顾环视，一个人影都没有，怎么办好？
许夫人坐在恣意盛开的牡丹花丛中，弯着身子，以手护住腹部，她身子微颤，可见是痛得不轻。萍儿心急如焚——夫人看来是要生了，可是这园里此时竟是一个人都不来，想离开喊人又不敢丢下夫人独自待着，真是要命啊！刚才进园赏花的时候夫人还好好的，没一点征兆啊。
“萍儿快去！”
许夫人缓过些劲来，赶紧催萍儿快走：“怕是要生了，你去喊刘妈来，吩咐莲儿带几个人跑回房拿多些被垫……红木柜里那个大包袱，刘妈早备好的……要滚开的水……”一阵疼痛袭来，许夫人说不出话来。萍儿得了令，顾不了许多，连跑带窜，早飞出去十多丈远。
一切准备停当，假石山和牡丹花一起被布幕围了起来，丫环婆子们静静地侍立幕外。
一声婴儿清脆的啼哭声响起，随即听见刘妈欣喜地喊：
“夫人！如您所愿，是个小姐！漂亮得像这朵牡丹花儿一样哟！”
萍儿欢天喜地：“太好了ｒ爷怎么还没回来？得给小姐起个好听的名儿！”
许夫人轻声细语，话音里掩不住甜甜笑意：“这孩子真调皮，生在牡丹花下！就叫她牡丹吧。”
“牡丹小姐？太好啦！”
仆妇丫环们十分高兴，悄悄议论：
“牡丹花是百花之王，小姐竟生在花下，难道是花王下凡，生在我们府里了？”
“看吧，我们候府小姐长大了定是个神仙模样的妙人儿！”
刘妈将包在锦绣襁褓中的婴儿放入许夫人怀中，许夫人紧抱着初生的女儿，凝视她花儿般粉红娇嫩的小脸，内心暗暗祷告：牡丹乃百花之首，富贵娇艳，愿女儿人如其名，一生平安幸福，富贵相依！
平南候许廷武带着儿子许玉堂匆匆赶到家时，女儿许牡丹已出生三日。
许廷武见过夫人，便来看女儿，他抱起轻若无物的襁褓，轻抚女儿粉雕玉琢的小脸，欣喜万分，不胜爱惜。他把女儿抱至床边，放到夫人怀里，然后拥着夫人女儿，满怀幸福，今生今世有妻子儿女如许，此心足矣！
十五岁的许玉堂对于这个比自己小了许多的妹妹也是十分喜爱，他每天来探省母亲，总要在母亲房里坐个小半天，陪母亲说话，逗弄小妹妹玩，虽然小妹妹什么都不懂，只会睡觉，但只要许玉堂来了，抱起她，对她说话，她总会睁开眼睛，或撅嘴，或皱鼻，表情丰富地回应哥哥，反逗得许玉堂呵呵大笑。许夫人见儿子如此喜爱幼妹，心里十分欣慰。
牡丹满月之日，候府内张灯结彩，大摆喜宴。却有宫中内侍来找许廷武，说皇上召他入宫谨见！
许廷武入内跟夫人说了一声，便随内侍离去。许夫人不知皇上召他何事，女儿满月之日，贺喜之人陆续到来，候爷却不在，她不免有点担心。
幸而许廷武去了半日便赶回，回来时满脸喜色。告诉夫人说皇上只是将他召去询问一些边防事务，知他有女今日满月，便放他早早归来。许廷武含笑从怀中掏出一串华光灿烂的明珠，轻轻地套在夫人怀中抱着的女儿脖子上。
许夫人十分惊奇：“这明珠晶莹圆润、颗粒硕大，必定珍贵无比，夫君何处得来？”
许廷武笑道：“此乃宫中之物，自然珍贵无比。皇上听说我女今日满月，将此珠作为贺礼，金口封赐：‘爱卿之女名唤牡丹，佩此稀世明珠，堪称绝世牡丹！’”
许夫人听了，不禁满心欢喜，十分感激皇上圣恩。又听许廷武说道：
“皇上身边九岁小王子十分清秀俊雅，亦有一吉言赠予牡丹：‘明珠吉祥，牡丹绝世，必定是一生安康幸福！’”
许夫人喜笑颜开，赞道：“不愧为皇家龙种，年纪虽小，出言不凡啊！夫君可曾好好谢过他了？”
许廷武笑道：“那是自然的！”
夫妻俩喜孜孜地端祥着襁褓中的女儿，明珠映照之下，小牡丹欣欣然睁开双眼，对着父母甜甜一笑！