第三章 夫人心事

    平南候与世子许玉堂此次能同时回府省亲，乃是圣上下旨，把他们父子调回京听宣，所为何事，却不得而知。.

    因往年候爷回府后家中总有许多文武官员来访，这一次候爷回来，许夫人便时刻做好迎客的准备，谁知一连数日，家中不仅未曾设过一桌待客酒宴，就连访贴都没接到一张。许夫人心中隐隐有些不安。许廷武却是无事人一个，每日与夫人在园中饮酒赏花，或陪同牡丹习文练字，父女对奕，却是棋逢对手，能一天半日地不挪地儿，不吃不喝，非要决出个胜负不可。

    那许夫人是个心思缜密之人，料想候爷此次回京必不同往常，她知道丈夫身为武将，性格刚正，平日只知杀敌卫国，镇守边关，极少在朝中，对于官场上的种种厉害关系他不但知之甚少，更不屑于周旋其中。往时候爷回府省亲，总有宫中之人带来圣旨和一些赏赐，之后文武官员们络绎不绝地前来道贺、探访，候爷未赴边关之前，府中酒宴从不停断。可今时今日，同是一个平南候回府，门前却是车马冷落，微尘不扬，是何道理？这不能不令许夫人心怀惴测，郁郁不欢。

    平南候在夫人的频频发问下，也不得不仔细想一想，他皱着眉，背着手在房里踱了几个来回，说道：

    “为夫与玉儿在边关一向军纪严明，上下齐心，为国镇守边庭，并未有什么过失，朝庭宣我二人回京必是有另事商议，我平日不善交际，无人来访亦是平常之事，夫人何必自寻烦恼。”

    许夫人说：“就怕你平日太过于刚正，得罪朝中权贵，就像你当年竟敢在朝堂之上当面指责兵部尚书陈流金疏于职守，令他颜面尽失……当时边关有战事，皇上倚重于你，自然对你十分维护，别人忌恨于心，也不能对你怎样。如今天下太平，你镇守边关，长期不在朝中，只怕皇上容易听信谗言，于你不利啊。”

    平南候听了，点头称是。沉吟半晌才说：“有一事件，夫人且听了，不必惊慌，此事也不能怪玉儿……”

    原来平南候父子率部镇守边关，方圆几百里处有座凤凰城，城内有位卢员外，家财万贯，富甲一方。这卢员外生得肥头大耳，慈眉善目，平日倒也能与乡邻们和气相见，颇有礼数。他那独生儿子卢有德却是个无赖之徒，人称凤城土霸王，时常带着一群家奴，吃喝玩乐，没事四处游荡，欺男霸女，无恶不作，谁若撞上他的手，重则家破人亡，轻则妻离子散，当地人对他敢怒不敢怨，连本地官员都惧他三分。那日他又带着家奴作恶，抢了一效人家的新媳妇，架至城外草地里欲行非礼，刚好被路过的将军许玉堂撞见，许玉堂一身正气，哪容得强人欺凌弱小，当下令手下将一班人打散。那卢有德被三两下掀翻地上，不服气，爬上来硬是抓住许玉堂的马绳不让走，死缠烂打要与他决斗，许玉堂岂肯与他一般见识，马鞭一甩，绝尘而去，却没想到后面卢有德立不住脚，被马带了一下，借着力冲出去，一头撞在大石上，也怨他自己底子太薄，只这一撞，就一命呜呼了。当地民众见土霸王死了，无不欢喜非常，众乡亲自行敲锣打鼓，抬猪牵牛来营地犒劳将士们，都说为他们消除了祸害。凤凰城内，传遍了关于许玉堂将军惩强扶弱的佳话。

    此事传到地方官刘朋耳里，他赶紧去找许廷武：

    “候爷可知世子打死的人是谁？”

    “不过一市井无赖，也是他自做孽，上天不容活命！”

    刘朋摇头说：“下官自到此地任职，从未敢得罪那土霸王，是有缘故的：土霸王之父卢员外，你道是谁？是当朝卢宰相亲生兄弟！卢相为兄，卢员外为弟，共同承欢父母膝下，奈何其叔父无子嗣，因年轻时善经商，事业兴于凤凰城，娶妻定居于此，家产千万却无继承之人，于是求兄长舍一子过继于膝下，卢相为长子，自然留在父母身边，弟被叔父领至凤凰城养育，即今日之卢员外。而今其子被世子坏了性命，只怕他要上京告与兄长，到时恐要为难候爷，候爷当权宜从事，带上世子，到卢员外那儿赔个罪才好！”

    许廷武听了，不以为然，觉着卢有德非许玉堂亲手所杀，犯不着主动找卢员外赔罪。且卢有德多行不义，早已犯下众怒，民众皆知他是死有余辜，自己堂堂一个平南候，怎肯为一介恶棍赔罪，当下令手下将刘朋送出门，不再理会此事。

    许夫人听平南候把这事件一说，面上没表现出什么，内心却是凉了半截，自此后更是忧心忡忡。

    许夫人知道当朝宰相卢仁柏，此人当年状元出身，在朝中极会笼络人心，对皇上更是极尽逢迎之能事，皇上十分倚重他，不上朝之时，有国家大事多与他单独相商，真可谓炎手可热，权倾朝野。平南候府得罪他，岂不是自讨苦吃？

    平南候与许玉堂同时回府，合家团圆，看似幸福美满，无限风光，许夫人暗地里却是抑郁不乐，一筹莫展。随侍的刘妈看在眼里，也暗自焦虑。刘妈是许府住家丫头，因幼时父母看顾不周，害她跌入烧开的水中，毁了容颜，性命不保，被弃于官道。许廷武之父路过时将她带回府中，交由府中老仆以家藏良药为其医治，此后她不肯离开，在许府内长大，除了容颜稍有欠缺外，女儿家的德行无可挑剔，针织绣艺，堪称绝技，许府为她择婿成家，将内府一应事务交由她掌管。许夫人入府后，刘妈随侍左右，忠心耽耽，很得许夫人器重，凡事总与之相商。

    “夫人，候爷回府，您该很高兴才对，为何却心情不爽？”这日许夫人只带着刘妈在花园里散步，刘妈忍不住发问。

    “刘妈啊，我心里确实有忧虑之事，可也只能够我自个儿想着，一时不好说出来啊。”

    “我知道，夫人行事自有主张。”刘妈随许夫人多年，知其禀性。

    “可是刘妈，心里总盛放着事情，着实太沉重了！”

    “夫人不必太过烦忧，明天是五月初一，不如我们去南山静心庵拜佛，登山观景，也可散散心？”

    “静心庵？好啊！刘妈，你这就去准备。吩咐牡丹房里的丫头，让她们好生服侍小姐早早睡下，明日一早，我们带上牡丹去南山拜佛——少夫人就快要生了，该为她母子求一个平安符……”许夫人顿了一下，她没有说出下面这句：“也要为我们许家祈福，求佛祖保我们一家平安！”