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第一章

    「偷?」

    一张清秀的脸蛋,黛眉拧紧,看着面前浑身散发野心勃勃味儿的女人。

    「对,去偷。」艳丽女子说得脸不红、气不喘,还兴致勃勃得很。

    杜紫薇觉得一定是自己没听清楚,所以清清喉咙,再问一次:「你要我……到如意酒坊去偷东西?」

    「对。」

    对方答得干脆,既然如此,她也拒绝得爽快。

    「不要。」

    狐媚的美眸眯起危险的警告。「你说什么?」

    「偷东西是犯法的,我不要。」

    「你敢不听我的话?」

    「听,当然听,但是偷东西这件事有辱门风,我是怕连累你,娘。」

    紫薇这一生最可悲的,就是要叫这个坏女人一声娘。老天也太会磨人了,老爹谁不娶,偏偏迷上这位年轻貌美却满肚子坏水的女子,也就是她的后娘。

    狐狸精是狡猾和美丽两者兼具的女人,杜紫薇向来装傻、装拙,小心应付这个女人,却不料到头来,后娘终究还是把歪脑筋动到她头上来了。

    听到她的理由后,狐媚女子原来不悦的表情又回复了笑容,伸出戴满玉环金戒指的纤手,搭在紫薇的肩膀上。

    「傻孩子,别声张不就得了。」

    啊,又露出那种皮笑肉不笑的笑容了,一定有问题!

    「这件事,你知,我知,咱们不说,谁会知道?」

    是喔,既然如此,干么你不去?找我当替死鬼。

    「只要你肯帮娘把东西偷来,娘一定不会亏待你的。」

    不会亏待?你最高竿的,说是亏待我们这几个大房生的孩子!

    明知狐狸精存心不良,但是放在肩膀上的那只手,指甲又长又尖,就像狐狸的爪子一般,笑里藏刀的抚过她细皮嫩肉的脸,为了避免被毁容,她只好问出这女人想听的话——「娘想偷什么东西啊?」

    「如意酒坊的酿酒秘方。」

    紫薇心中一惊,表面仍维持着无辜。「酿酒秘方?」

    「没错。」艳丽女子眼中露出贪婪。「这几年来,如意酒坊的红花酒,称霸大江南北,纵横酒业,朝中那些达官显贵,不管是嫁娶或节庆宴客,哪个不是指定如意酒坊的红花酒?就连海外那些番民蛮人,也争相跟他们做生意,害得咱们这小酒坊赚不到几两银子。」

    女子咬咬牙,语气中充满嫉妒。「街坊百姓还为他们歌功颂德,唱什么如意酒坊,醉染群众之类的词儿,哼!」

    「是如意酒坊,醺染群眸……」她小声道。

    「什么?」

    「没什么。」她继续装傻。

    女子睨了她一眼,才又道:「如果可以把红花酒的酿酒秘方偷来,再加以改良的话……」胭脂刻划的红唇,勾出狡脍的笑。「到时称霸酒业、冠上酒王称号的,是我叶虹英,而非姜世庸,街坊胡同歌颂的,也会是咱们吉祥酒坊,呵呵呵~~」

    不用等别人歌颂,她现在就可以唱——「吉祥酒坊,狐狸当家,专横跋扈,名利熏心,吉非吉,祥非祥,传家无望,败家有余……」

    「你又在嘀嘀咕咕的念什么?」

    「喔,女儿是在念那首歌,把如意酒坊改成吉祥酒坊的词儿。」

    叶虹英听了,心中大乐,对这个继女也稍加和颜悦色。

    「娘要你去偷,也是为了咱们酒坊着想啊。」

    「可是娘,酿酒秘方是酒坊的命脉所在,这么重要的东西,他们一定藏在一个很隐密的地方,找不到的啦。」

    「所以才要你去找啊。我要你混入姜府,找出那份秘方,只要你能偷到,娘一定有赏!要是偷不到的话……」美眸一转,露出阴狠的诡光。「别怪我对你不客气,包括那两个小鬼,也别想过好日子。」

    紫薇心儿咚地一沉!只要扯到那两个弟妹,她就不得不妥协了。

    她可以吃苦,可以苦中作乐,但是弟妹还小,她必须保护他们,免受后娘的摧残。

    在这个家,贪图美色的爹爹不管事,这女人掌控一切,不管是吃饭睡觉,还是打个喷嚏,就连上个茅房都得看她脸色。

    紫薇可以保护自己,但年纪幼小的弟妹,毫无招架之力,只能倚靠她。

    「娘交代的事,女儿一定做到,可是女儿不是不愿偷秘方,而是女儿不知道该怎么混入如意酒坊……」说着,那张清秀的脸蛋还努力做出思考状,其实是在想办法该怎么逃过一劫。

    「这你不用操心,我老早安排好了,刚好姜府需要增添几名丫鬟,我用钱打通了关系,三天后,你就去姜府报到。」

    三天?这不摆明了设计她嘛!原来这女人早就都打点好了,还说这么多废话,果真是奸诈无人比啊!

    她能说不吗?

    不,她不能,也不行,她可以想象得出来,这女人为了逼她就范,会做出什么卑鄙龌龊的事,到头来,她还是得屈服,与其如此,不如先答应她,起码在偷到秘方之前,这女人暂时会对弟妹好。

    想清楚后,她不再做无谓的挣扎,恭顺的脸蛋上,咧开最温驯、最无害,也最诚挚的笑容。

    「是,娘。」

    心下,再度咒骂这女人第一千零一次,死狐狸精!

    *****

    厅堂上,一股沈郁的气氛,像千斤重石压在每人的心口上。

    众人团团围着跪在地上的人,有人不屑,有人愤怒,大部分的人,皆是摇头叹息。

    跪在地上的男子,抖得如秋风落叶,为自己即将遭受的私刑而吓得脸色发青,冷汗直流。

    「饶命啊少爷!小的下次再也不敢了,饶了我吧!」

    男子不断叩头求饶,每叩一次,额头便重重撞在地上,几番下来,额头已叩出血丝来。见到此状的众人,就算心生同情,却也不敢出声为他说情。

    偷祖传的酿酒秘方,在姜家可是比男盗女娼还要严重的大罪哪。

    厅堂的上座,坐着三名男子,他们是姜家大宅的主人,掌控如意酒坊事业版图的三兄弟。

    三人皆是面容冷淡,没有太多表情,尤其是首座的男子,那刚硬冷漠的脸容,像是用刀雕凿出似的,不带一丝温度。

    任由底下的男子磕破了头,姜世庸依然面无表情。尽管这男子是他的下属,在如意酒坊做牛做马已十年,他眼中流露的,只是极度冷漠。

    对于背叛者,他从不留情。

    这陈三身为姜家人,却意图盗取酿酒秘方卖给外人,更不可原谅!

    「陈三,你怎么能背叛我们?亏我们待你如家人。」向来好脾气的二少爷姜世怀,愤怒质问。

    「依照酒坊的规定,私盗酿酒秘方,该剁下双手以示惩罚。」姜家老三姜世广,和斯文的二哥相较,便显得粗犷豪迈,有话直说。

    他们虽心中有气,但一想到陈三在姜家十年了,心中多少有些不忍。

    姜世广拍打椅子扶手。「咱们姜家待你不薄,给的银两不少,吃住穿衣从不缺,本来下个月,大哥还打算帮你找个媳妇,你却做出这等事,怎对得起咱们?!」

    与其说他愤怒,不如说痛心,因为他和二哥与陈三年纪相当,可说从小玩在一块长大的,实在不敢相信,陈三会做出背叛他们的事。

    「我错了!二少爷、三少爷!陈三一时鬼迷心窍,才会胡里胡涂铸下大错,请开恩,饶了陈三,我……我下次再也不敢了!」

    说完又连连磕头求饶,看了不免教人于心不忍。

    「陈三虽可恶,但毕竟是初犯,二哥,你觉得呢?」姜世广看向二哥,眼中传递着不忍。

    姜世怀明白小弟的心情,对于一块长大的陈三,他多少也有些心软。

    「他在咱们姜家,十年来一直没犯什么大错,就算没功劳也有苦劳……」这话,其实是故意说给某人听的,两兄弟悄悄看向始终脸色冷沈,不发一语的大哥。

    大他们八岁的大哥姜世庸,俨然父亲一般威严,从小到大,他们对大哥又敬又畏,这整件事,要说最愤怒的,该属大哥,因为他最恨别人背叛他。

    两兄弟使了个眼色,最后还是交给比较懂得察言观色的二哥来开口,说不定有机会。

    「咳……大哥,偷酿酒秘方虽然可恶,但反正那秘方是假的,而陈三毕竟在这里待了十年,也许是一时胡涂……」

    「一时胡涂?」

    凌厉危险的眸光,朝老二扫来,让他不由得绷紧头皮。

    「呃……我想,他是一时鬼迷心窍,所以……」

    「十年的恩重情义,竟敌不过一时的鬼迷、心窍?」薄唇里,逸出一丝冷嘲,令人禁不住打颤。

    姜世怀再也接不了口,心中明白,再说下去,自己也会遭殃。

    他和三弟非常了解大哥吃了多少苦头,一边要抚养尚年幼的他们,还要一边做苦工,好不容易十年过去了,终于打下这片江山,如意酒坊之所以能有今日的霸业,绝非偶然。

    从事酒业的人都知道,不管是烧酒、黄酒或白酒,每位酒坊主人的手中,都藏有一份酿酒秘方,务必使自家酿出的酒,在色、香、味上比别家更独树一帜。

    如意酒坊的酿酒秘方,掌握在姜世庸手上,其独门秘方不但独霸天下,他所拥有的酿酒师傅据说来自南北各方的好汉,不但酿艺精湛,更是死心塌地忠诚于他。

    如意酒坊闻名大江南北,还在每年的庆典上被朝廷钦点为御酒的荣耀,绝非偶然!靠的,是姜世庸的魄力和果决的手段。

    对待下人,他赏罚分明,在他的带领下,每个下人不但自己温饱,连一家子的人也不愁吃穿,年节喜庆、婚丧生子,他都给予最丰厚的待遇。

    然而,对于背叛他的人,他也必然毫不留情,冷酷到底,因此得了个酒王的封号。

    酿酒秘方,是酒坊的宝藏,一旦一被偷走,如意酒坊的醇香美酒再也无法独一无二,对酒坊是致命的一击——当陈三意图盗卖秘方的那一刻起,等于置如意酒坊的生死于不顾,将十年恩情抛诸脑后了。

    终究,老二打消了劝说的念头,对老三摇摇头。

    姜世庸冷漠的眼眸,移回跪在地上,拼命求饶的陈三。

    「管叔。」

    「在。」厅堂边,站出一个中年男子,恭敬的回应。他是姜家的大管家,打从老爷夫人还在世里,他就待在姜家了。

    姜世庸站起身,在离开厅堂前,冷冷命令:「斩断他两只手,赶出大门。」

    陈三听了,几乎要昏厥,整张脸早已吓白,双腿瘫在地上。

    「来人,把他拖出去。」管叔一挥手,指示其它手下。

    一行人立刻上前,将陈三捆绑,拖离厅堂,而那哀号之声,从厅堂一路拖去,叫得凄惨哀号,令整个姜家上下,全都陷入一股寒毛直竖的冷沈气氛中。

    这就是他姜世庸的铁腕作风,也是他为何能雄霸大江南北,得到酒王称号的原因。

    要酿出醇香好酒,除了有好水、好窑、好的酿酒师父之外,酿酒秘方更是记载了复杂冗长的酿制过程中,关键所在的火候,时间长短,分量多寡,以及别人所不知道的添加酿材。

    每一份酿材,何时放?放多少?顺序如何?都有一定的比例和规定,稍一出错,整锅酒缸将功亏一篑。

    对陈三绝不容情,便是告诉所有人,任何妄想偷盗酿酒秘方的人,下场便是如此,即便有再多的恩情,背叛的后果,便是绝情。

    *****

    微笑,是最好的招呼。

    杜紫薇努力摆出一张笑脸,不是妩媚的那种,而是带点憨厚,看起来就是那种不懂事乖巧的天真无邪。傻笑就对了,她偷偷告诉自己。

    面对拥有一双刻薄眼,眼神锐利,面目可僧,或是嘴角垮下的人,她始终以傻笑面对。

    管事的刘嬷嬷,正用她那双尖酸刻薄的老眼,上下打量她们这群新进的丫鬟,据说,这刘嬷嬷是专职负责挑选丫鬟。

    她都不晓得,原来要进姜家当丫鬟,竞争这么激烈啊。除了姿色要好,身材要秾纤合度,必须是熟人介绍之外,还要气质好,反应快,考她们的应对进退,简直像在宫女选秀。

    幸好,她姿色不赖,虽没有令人惊艳的美貌,但也算中上。

    至于身材嘛,该细的地方细,该饱满的地方也不含糊。

    是否聪明伶俐,那更不用说了,有那种恶毒的后娘,为了生存,她可是练就一番圆滑世故,见人说人话,见鬼说鬼话。

    经过一番激烈的竞争,她不负所望,最后,包括她,共三位姑娘雀屏中选。

    「从今天开始,你们就是姜家的丫鬟,跟我来。」刘嬷嬷一转身,她们三人立刻乖乖跟在后头。

    据说姜家大宅在苏州可是数一数二的大宅院,佣仆近百,不输给其它地方望族。由于门禁森严,外人无法窥视一二,她们三人成了这儿的丫鬟,才有机会见识到姜宅的华丽富裕。

    紫薇虽然也很好奇,但比较起来,同行的另外两位姑娘苹儿和玉蝶,就显得异常兴奋。

    远处的哭嚎声,吸引住她的注意力,三个姑娘不由得怔住,远远的就瞧见一个男人,被几个男人拖着走。

    「咦?那个男人怎么了?」

    「他哭得好凄惨啊。」

    苹儿和玉蝶睁着好奇的眼睛,一心想弄清楚是怎么回事?

    刘嬷嬷哼了一声。「他要被剁手,当然哭得惨了。」

    女孩们露出惊讶表情。「剁手?他是做了什么事,要被剁手?」

    「那小子吃了豹子胆,妄想偷盗大少爷的酿酒秘方。」

    紫薇心下大惊!偷盗秘方,要被剁手?

    苹儿和玉蝶害怕的搂着对方。

    「好可怕啊~~」

    「有什么好怕的,只有做出背叛之事,才会受到惩罚,如果你们在这里安分守己,少爷是绝对不会亏待你们的。」

    「我一定会尽心尽力。」

    「我也是,我绝对不会做出任何背叛少爷的事。」

    刘嬷嬷点头。「知道就好。」转回头,继续领着她们往前走。

    紫薇心下暗忖——倘若让他们知道自己就是来偷秘方的,恐怕这会儿也把她的手给砍了吧?

    思及此,忍不住下意识的摸摸自己的手,感觉到两手开始泛凉。

    姜家人对偷盗者如此严厉,她发觉自己想得太简单了。

    看看自己的一双小手,假想如果没有它们,她就变成一个废物,后娘嫌她没用,定会把她给赶出家门,到时她连下海都没人要,只能沿街乞讨。

    噢不!不!她一定不能落此下场。

    一路上,刘嬷嬷要她们记住经过的每个地方的名字,六个大院,六个小院,曲桥、拱桥更是不计其数,每个池塘都有它的名字和意义。

    什么院属于哪个主人的,刘嬷嬷一边说,三人拼命记。

    最后,她们来到下人房。

    「哪,以后你们就住在这里。现在我跟你们说宅里面的规矩,你们三人可要一个字一个字的记在脑袋里,要是出了错,小心我……」接下来,全是刘嬷嬷一堆家规、家法,长篇大论,罗哩叭嗦的说教。

    除此之外,刘嬷嬷要她们先接受三天的训练,在这三天中,必须把姜家的规矩全部记住。

    哪儿能去,哪儿是禁地,主人们喜欢什么,不喜欢什么,什么该做,什么不该做,全要她们在三天之内,熟记在脑子里。

    *****

    一个晌午,就在冗长的说教中,很快的过去了。

    用过午膳后,紫薇偷了个空,溜出来透口气,随处走走看看。

    刘嬷嬷这会儿不在,苹儿和玉蝶趁这个机会稍做休息,她闷得慌,想到附近随意走走,猜想应该没关系吧?

    是否需要告知一声……唉,管他的,人非圣贤,总有内急的时候吧,她就假装去解手好了。

    她好奇的到处看看,沿途避开大宅子的人,特意往人少的地方去,穿过了拱门,不知不觉,来到一处美丽雅致的园林。

    什么味道?

    空气中,她闻到一股清甜的,飘渺的,芬芳的香味。

    好奇之下,她禁不住顺着那香味一路走去,最后来到一处小山丘前。

    那迷人的香味,便是从这附近飘出来的。

    在花草藤叶中,她意外发现一扇门。原来这不是小山丘,而是一座石屋,因为石屋上长满了青草,若不仔细看,还不容易发现呢!

    石屋的门儿半掩,令紫薇更加好奇,她悄悄推门而入,一跨进阴暗的屋子里,香味更加浓郁了,她惊讶的发现,这是一座藏酒库,因为石屋里放了一醰一醰的酒缸,算一算,大概有百来醰。

    奇怪了,刘嬷嬷并没有说这儿有酒库啊?

    她最好快点走,省得被人发现,可是这些坛子所散发出的香味,却深深吸引住她的嗅觉……

    好香啊!她不由自主的深吸一口气,闭上眼,任由嗅觉享受这迷人的清冽甘美。

    由于太专注的沉醉其中,以至于她没注意到在这屋内还有另一个男人,打从她进入的那一刻,炯锐的目光便盯着她的一举一动。

    当她陶醉的闻着每一坛酒时,那双眼也随着她的身影移动。

    这酒库里,藏的是各地方好酒,有昆明的南田酒,武定的花桐酒,此外还有桑堪酒、丁香酒等等,这些滇南果酒,是市贩中少见的好酒。

    她突然一愣,用力嗅了嗅,有些不太确定,又有点怀疑。

    有一股特别的酒香,不知是从哪一坛酒飘出来的?

    最后,她的目光锁住其中一坛酒,对它闻了又闻,像是惊喜的大发现一般,自言自语道:「花雕酒掺了牡丹香,这可稀奇了。」

    她的鼻,靠近酒坛盖上的封泥,仔细闻着,像是在闻着天下最美丽的一朵艳红牡丹。

    多美好的香味,令人禁不住陶醉啊,她甚至直接抱着酒坛,将脸蛋贴在冰凉的酒坛上,深深的叹息着。

    「好香啊……这可是宫妃酒,一定很珍贵!」她嘴里呢喃着,想象皇城三宫六院里,嫔妃啜酒,颊生艳红,步履轻摇中,如下凡的七仙女,挥着五彩衣袖,舞出翩翩曼妙的景象……

    这种甘冽清香的酒,含在嘴里,滑入喉间,会是什么感觉呢?
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