第1章 （1）
凉风徐徐，京郊驿道旁有几棵大树合抱处开了家茶栈，卖些简单的点心和茶水供来往人马歇脚休息。
一个面庞黝黑、神色冷峻的男子坐在里面喝茶，一边吃着糕点，一边观察着来往客商。
「陆捕头，好久不见了！」一个高大的男子冷不防在他身旁坐下，大剌剌地拿起桌上的糕点丢进嘴里吃。
「那兰，你可终于来了！你知道我等你多久了吗？」被称之为陆捕头的男子看向来人，彷佛松了口气似的。
「陆兄就这么想我啊？咱们这回分别是久了点，但也别这么肉麻呀！」那兰弯起俊眼，懒懒一笑。
「去你的！谁想你了？怎么还是这么不要脸！」陆捕头没好气地低斥。「半年不见你，你都跑哪里去了？」
「我到云南普洱的深山里住了一阵子。」那兰边说边朝伙计一弹指，让他给自己送壶茶来。
「云南？」陆捕头皱了皱眉。「你到那里干什么？」
「游山玩水啊！」那兰呵呵笑，一脸陶醉地说道。「云南那里崇山峻岭，景色雄奇，我一路沿着澜沧江往山谷里走，你没有亲眼所见，绝对不知道澜沧江的河水有多湍急。
「还有，那深谷里的花鸟全都十分珍奇，绝对也是你不曾见过的。我跟那里与世隔绝的苗人住了些日子，顺便看看人家是怎么养蛊的。」
陆捕头听到「养蛊」，一口茶差点喷出来。
「那种东西多可怕，有什么好看的？」他皱眉瞪眼。
「其实没有想像中可怕，反而非常新奇有趣。陆兄，你可知道蛊是怎么养出来的？」
那兰撑肘俯身压往桌前，低声问他。
「我一点都不想知道！」陆捕头一脸憎厌的表情，神色大是畏惧。「你可千万别学人家养蛊，那是害人的东西！」
「养蛊岂是那么容易学来的？我要是真跟人有仇，直接打个输赢就行了，犯得着花那么大力气养蛊吗？」
那兰耸耸肩，悠哉地弹掉手指上的饼屑。
「你这半年就只去了趟云南？」陆捕头怀疑地看着他。
「也不是，云南回来以后，帮我姊处理了镖局一些小事……」那兰顿了顿，调眸瞟他一眼。「陆捕头，你怎么像盘问犯人一样啊？」
「以往你每隔三个月就会来找我接点私案赚赚盘缠，这回都半年没见你了，我怀疑你哪来的钱过日子啊！」这叫关心，居然不懂，呿！陆捕头在心底暗念。
「所以我现在不是来找你了吗？」那兰摊手苦笑。「怎么样？手上有什么解决不了的案子，说来听听。」
陆捕头端严了神色。「有三件难办的案子，酬金分别是五百两、三百两、二百两，你愿接哪一件？」
「这还用说，当然是接五百两的！快说来听听吧，到底多难办？」那兰兴致勃勃地问。
「此人已经是京城一方恶霸了，他正是南静王韦放的世子——小王爷韦世杰。」
「南静王世子？」那兰怔了怔。「那不就是当今皇上的侄儿？印象中，你们官府一向很纵容小王爷韦世杰的，不是吗？」
陆捕头眉头紧蹙着，无奈低叹。
「碍于南静王的权势，本来我们是不敢太得罪韦世杰，暗中也有意笼络他，想以恶治恶，好让地方上一些小盗贼畏惧他们而不敢骚扰作乱的，可是没想到小恶虽然除了，但却更加助长大恶的气焰。
「近年来韦世杰行径日渐嚣张，非但放纵手下随意强抢百姓财物，甚至遭遇抵抗便随意杀人，还听说他们私设牢狱，擅用私刑，已经完全不把官府衙门放在眼里了。百姓畏惧他们的权势，也害怕他们的报复，所以没人敢上衙门状告他们，韦世杰可以说已经是京城里最大的祸患了。」
「现在才知道养虎为患，会不会太晚了点啊？」那兰对结果不感意外。
陆捕头打量了下四周，压低声音说道：「你别说风凉话了，他的大伯是当今皇帝，谁能耐何得了他？若要打狗也得看主人是谁吧？」
那兰耸耸肩。「所以，你们希望我怎么做？」
「韦世杰已经是毒瘤祸患，不用非常手段是无法根除的，你有办法……」陆捕头附在他耳旁低声问。「你有办法悄悄杀了他吗？」
那兰挑高了左眉，思索好一会儿，然后一把将陆捕头拉到茶棚后，远远避开茶客，确定不会有人听见他们的谈话。
「捕头大人，杀人的办法我多得很，但现在杀的是皇上的亲侄子，才值五百两？这未免太不划算了吧！」那兰开始议价。
「衙门最近很穷，最多只拿得出五百两。你只是抬抬手就能割掉这颗毒瘤，会有多少人对你感恩戴德，你就当为民除害嘛！」陆捕头努力守住底价。
「别给我戴大帽子了！」那兰最讨厌英雄式的吹捧。「我是很愿意为民除害，但此人是皇帝老头的亲戚，一旦查出是我干的，那还不抄了我全家？」
「你全家不就是你一个人吗？」陆捕头斜眼笑道。「找个地方躲起来避避风头，对你来说是轻而易举的事。」
那兰瞪他一眼。「我现在确实是没有爹娘妻儿要养，但我还有一个姊姊，我可不想连累他们一大家子的人。」
「你办事一向干净俐落，从没有过闪失，不会有人知道韦世杰的案子跟你有关系的，你怎么对自己这么没信心？」
「我不是对自己没信心，我是对你们没信心！」那兰不悦地蹙眉。
「我们？」陆捕头表情极为无辜。
「这件私案非同一般，牵扯到的可是皇亲国戚，谁知道你们官府到最后关头会不会出卖我？」
要他一个人亡命天涯不要紧，但绝不能连累了姊姊和姊夫。
「你放心，这件事情除了我，没有第二个人知道。」陆捕头拍拍他的肩头保证。「那老弟，咱们认识都十几年了，我的为人你不会不了解，你应该要信得过我才对。」
那兰默然良久，抚着额角低头沉思着。
他和陆正是认识多年的老友了，知道他的个性嫉恶如仇，刚正不阿，也很清楚他是那种宁愿砍断自己的手，也不会出卖老朋友的人。
「那兰，老实跟你说吧。」陆捕头轻叹口气。「找你解决这件私案是我个人的决定，其实与官府无关。上头并不知道我私下找你处理韦世杰，他们都还在观望，迟迟不敢作出决定，但我实在是无法再忍受横行霸道的韦世杰了。我若有你十分之一的高强武艺，十分之一的轻功绝技，早就潜入南静王府杀掉那些猖狂的恶霸了，何苦在这里哀求你的帮忙？」
那兰愕然地盯着他半晌。
「不是官府出的钱？那五百两是哪里来的？」他诧异地问。
「是我的钱。」陆捕头苦笑。「我只拿得出五百两，拿不出更多了。」
「你的钱？！」那兰失声叫道。「陆兄，我怎么能拿你的钱！」
「我自己处理不了的案子，需要拜托你来帮忙，理所当然要给酬金。那兰，钱是谁给的都不重要，重要的是不能再让韦世杰嚣张下去了！」
陆捕头愈说愈急，愈说愈气，拳头握得喀啦作响。
「我身为衙门捕头，却只能眼睁睁地看着他鱼肉百姓，京城里不断有貌美少女失踪，官府里却从上到下，连大气都不敢吭一声，我实在是无法再忍受下去了！」
「陆兄，我可以帮你这个忙，你先冷静一点。」那兰急忙安抚。
「真的？你已经答应了？」陆捕头眼睛蓦然一亮。
「如果那个小王爷韦世杰真如你所说的那般猖狂残暴，放纵手下为非作歹，不用你开口，我也会把他剁成一百零八块的。」虽然他好玩又浪荡成性，但也不表示在看见恶霸欺压百姓时他会视若无睹。
「那兰，真是多谢了！」
陆捕头双手使劲地拍他的肩头，感动之情溢于言表。
那兰却是愁眉苦脸，半点也笑不出来。
这桩私案大概是他有史以来接过最麻烦的一桩，麻烦的不是难办，而是很有可能会给自己带来无穷后患。
「好吧，今晚我就潜进南静王府里查探，会伺机行动。」他认命一叹。「捕头大人，你那儿有什么现成的资料先给我，让我省点儿事。」
陆捕头脸上挂起了喜孜孜的笑容。
「好，我告诉你。南静王府在城南以西，王府后面有个极大的庄园，叫做七里庄，韦世杰所豢养的爪牙全都住在那里头。传说那里面有私狱、刑具，京城里失踪的美貌少女很有可能都被关在那里。」
「传说？有可能？」那兰扬扬眉。「意思是，没有人进去过七里庄？」
「七里庄四周筑着高墙，而且就盖在南静王府之后，谁能有本事进得去？就算人人怀疑那里是韦世杰干镜事的大本营，但上头就是不敢下令进南静王府搜查啊！」陆捕头满脸无奈。
「真是窝囊到家的官府衙门！」那兰按捺不住地骂道。「人民百姓有你们这样的父母官有什么鸟用！」
陆捕头没有辩解，只是无奈地双手一摊。
「明白了，城南以西，南静王府，七里庄。好，我走了，茶钱给你付！」那兰潇洒地挥挥手，翩然翻身上马。
「那个、那个，钱……」陆捕头呼喊着。
「事成之后再说吧！」
那兰头也不回，飞驰而去。
陆正面露喜色，开怀地目送他走。
「唉，这回要白干活了。」那兰在马背上大叹口气。「希望南静王府里现银摆多一点，要不然我跑路的盘缠要从哪里来呀？」
他撇了撇嘴角，再度叹口长气。
★★★
进京城后，那兰选了家以前时常光顾的客栈，打算饱餐一顿，养精蓄锐，等入夜后再潜入南静王府。
用完晚膳，他走进客栈二楼上房，拎了个酒壶，抬起一腿坐在窗台上，边喝酒边欣赏着如棋盘一般的热闹街景。
忽然，他听见一阵喧嚣声，接着看见街上走来五名彪形大汉，全都满脸横肉，衣衫不整，正将一对母女逼到了街角调戏。
「大爷，求求您，饶了我们母女，放过我们……」颇有姿色的少妇怀中紧搂着十多岁的少女，哭着哀求。
「什么放不放的？被小王爷看上是你的福气，罗嗦什么？快跟我走！」其中一个粗汉抓了少妇的手，连拖带拉。
「不要啊，大爷！救命啊——」少妇拚死抵抗。
其他恶霸分别上前，有的拉少妇、有的拉少女，两个柔弱的女子怎么抵挡得了五个彪形大汉？就这样一路哭叫着，一路被拖行着。
那兰见此情景，勃然大怒，转身抓起桌上一把带壳花生，手一扬，花生一颗颗准确地弹中恶霸们的手筋、脚筋，五个大汉吃疼，纷纷软倒在地，一脸惊讶地前后张望着。
「谁？什么人？滚出来！」
路人全都吓得纷纷闪避，就怕莫名其妙地当上了别人的替死鬼。
少妇见五名大汉被袭倒，急忙抓住女儿的手，飞快逃跑。
那五名大汉从地上爬起来，还打算去追那对母女。
见状，那兰更加重手劲，把花生朝他们的眼睛弹过去，顿时间，花生弹中处，鲜血飞溅，五名大汉全都捂住眼睛哀叫不迭。
但，这样还没让那兰消气。
他把手上的花生全往他们脸上弹去，原本气焰嚣张的五名大汉此时痛得连连嚎叫，均不知攻击来自何处，吓得一个个止不住脚，没命地逃跑。
那兰以燕子空云的姿势从窗台飞身出去，翻上客栈屋顶，远远看着那五名大汉落荒而逃的背影，望了一阵，发现他们逃往城南以西的方向。
城南以西？
不就是南静王府？
那兰想起陆正说过，京城里不少貌美少女失踪，现在看来果然是韦世杰所为。
他总算是见识到南静王府的嚣张行径了，竟然光天化日之下就在大街上强抢民女，完全视法纪于无物，难怪陆正会气到忍无可忍了。
小王爷韦世杰手下豢养的爪牙恶霸绝对不止这五个，最迟明日就会到此找人寻仇，看来今晚他有得忙了。
★★★
装饰着金玉流苏的华丽马车缓缓驶向南静王府。
在喜庆的乐舞喧嚣声中，黑夜落下了帷幕。
华姬一身繁复隆重的装饰，平静地坐在喜床上，脸上带着精致的妆容，只是动人心魄的美此时正被大红的盖头遮掩住。
她静静坐在喜床上，虽然是新嫁娘，但她没有半点新娘该有的羞涩，心情平淡得有如一潭宁静的湖水。
细碎的脚步声走进喜房来，她听见清脆的嗓音带着笑意对她说道：「少夫人，我叫婉儿，日后是贴身服侍少夫人的丫头，少夫人有事只管吩咐我做。」
「好，我知道了。」
华姬此生初次有婢女服侍，一时有些不惯。
「小王爷现在还在前厅被朋友灌酒呢，可能一时三刻还回不来。少夫人饿不饿？要不要先吃些点心？」婉儿细心地问。
「不要紧，我不饿。」她轻声答道。
「那请少夫人再等等，小王爷很快就会回来了。我人就在外屋，少夫人若有什么吩咐，只管唤我。」婉儿说。
「好，我知道了。」她点点头。
听见婉儿慢慢走出喜房，她忍不住无声叹口气，沉重的凤冠让她的颈子有些酸痛。
终于，嫁进南静王府了。
华姬终于放下了心中一块大石。
她希望可以在这里重新开始她的人生，开始过属于正常人的平凡生活。
这是她在自己绝望的人生中，所残留的一丝丝希望。
她不喜欢小王爷韦世杰，甚至可以说是憎厌他。
但，她没有选择的余地，因为她只是一颗棋子。
而小王爷，也只是计划中的一部分……
★★★