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    “不是要你往北走吗?怎么跑到这里来了?”蒋负谦递凉膏给她止痛,他时常往山里走,蚊虫多,常带着以备不时之需。

    杜晴蜜樱唇微张,不敢置信地说:“我不是往北走吗?”

    “……算了。”幸好没发生憾事。蒋负谦拿出银票,在她涂完凉膏时,递到她眼前。“在家靠父母,出外靠朋发,朋发有难,我不能撒手不管。这些钱你收下,希望对你的生活有帮助,能支应些开销,别东省西省,把身体都实了。”

    他想来想去还是不知该如何开口,只好把两人的关系定义为朋友,安了个再简单不过的名目,就算只能让她把用来果腹的馒头换成白菜汤面,或是不需要跟人争粗活都好,只要日子步调能缓着过,不用绞尽脑汁引差事,只希望能多赚一、两文钱。

    “我娘说过,人穷要穷得有志气。之前我身无分文,不得已才收了你的钱,我已经很过意不去了,今天我能自食其力就不能丢了她的教侮,这是她唯一留给我的东西。这钱,我不能收。”她知道蒋负谦是真心想帮忙,不是看不起她,至少她感受不到施舍或都视的意味。“我日子过得还不错,你不用替我担心。”

    杜晴蜜笑逐颜开,并无芥蒂,蒋负谦却无法像她一样一笑置之。她日子哪里过得不错?替人洗衣服洗到长冻疮,张家上下几口人的衣服要洗?先不说她兼了多少差事,光是她一顿只舍得吃半颗馒头就教他心拧得紧。

    可他没理由强迫她接受他的救济,甚至可以说得难听点,这是施舍,他怕现在还能一笑置之的她,后来不时了,在她心里的形象也将变得难堪。

    蒋负谦默默收回银票。山不转路转,路不转人转,他再想个好办法帮帮她。

    “我之前像在逃难,不敢在同一个地方多待,以为到这里够远了,却还是遇上他们母子,只能说是命吧。你借我的盘缠我全用掉了,身上只存了这些,还请你千万不要嫌弃。”她反而拿出荷袋,捡了十文钱起来,其他全递给蒋负谦。

    “这里大概有三百文钱,最多抵过你被我弄脏的衣服。庆余行的商队大哥说你是鸣茶茶号的当家,我本来想赚够了钱,再一口气送到茶号还你的,今天有机会就先让我还一部分吧,免得你误会我光说不练没信用。蒋公子,请收下吧。”

    他看着那些钱,已经不只是三百文的价值了,“你一文、五文地赚,连馒头都舍不得一口气吃完,就是为了存钱还债?我既然帮你就没指望你还,不如留着让自己过好一点还比较实在。”

    “话不是这样说的。”杜晴蜜像乌云暗月,脸色暗了下来。“我娘身体不好,缺钱看病,有亲戚都借到没亲戚,连亲伯父都不想跟我们往来。虽然很多亲戚都说不用还了,家里不缺这笔钱,可是在背后都说得好难听,说我们是冤亲债主,是他们这辈子的业障,才会生做亲戚,欠钱不还。娘说这不能怪他们,救急不救穷,辛苦赚的钱借给注定不会还的人,谁还肯辛勤工作?借钱度日就好了,所以该算的还是要算,该还的还是要还,这样心里才会路实。你就别推辞了,好吗?”

    蒋负谦的心融化了,她是靠着多大的意志力才撑过来的?

    他一向尊敬在逆境中仍坚持意念的人。从小到大,他受过的取笑不比她少,面对别人的指点,再难听都得承受,反应出来只会让对方有得逞的快/感,就算他出言反击,那股痛只会加倍弹回他身上,更突显他的薄弱无能。

    所以,他只能咬牙苦撑,用事实证明一切。一路走来就算荆棘满布、遍体鳞伤,也不是别人会在意的事,收下了她苦挣来的钱,这比他读了千百卷书更有感触。

    这些钱,他一辈子都不会花。她的苦别人不懂,他懂。

    “你需要多少月例才够还债跟生活开铺?”不知道她身上背了多少长年积欠下来的药费,得无所不用其极地挣钱。

    既然她坚持无功不受禄,不如由他提供差事,还能名正言顺将她带在身边照看,不用担心又被油行母子缠上,或者草草解决三餐。

    杜晴蜜扳指算了算。“约莫要八百文钱吧,希望负债跟开铺能愈来愈少。”

    以前在油行每个月能得三百文钱,老板儿子觉得她没长几两肉,三天两头就偷塞几文钱给她买吃食,她全省下来了。油行隔壁是做纸钱的,很缺工,所以她在油行打烊后,会去帮忙把金箔、银箔别上纸钱,每月下来还能多三百文,可怜所有积蓄在她逃出油行那天全掉了。

    而张家给的月例一样是六百文钱,但主人唤人是没分时辰的,当人丫鬟的怎么可能私下接活儿做?要是被发现,发狠毒打她一顿,也不得不偿失?她只好扼碗作罢。

    蒋负谦点点头,说道:“我有份差事,月例一两,你做不做?”

    “做!只要不违背良心的事都做!”杜晴蜜像猫看见鱼,双眼为之一亮。

    “才一两就要你出卖良知,未免也太廉价了。”蒋负谦失笑。瞧她双眼登时一亮,好像花苞吐蕊般引人注目,顿时生起几分爱怜,更确信这决定没错。“我需要人手帮忙采茶,只要你吃得起苦,做事卖力,不会委屈你的。”

    “有这么好的事吗?采茶而己呢。”她到染坊涤布是拿着比她身高还长的竹竿,搅着一跌进去就天顶的池水,吸了水的布匹说不定都比她还重,洗一次跟去了半条命没两样,累得很,一次却只有五十文钱的工资。

    “采茶可不是把顶端的茶叶抢下丢进笼子里就好,什么茶要芽尖,什么茶不要芽尖,什么茶要芽尖成叶,两面对口后才能采摘,什么茶要一心二叶才是上等,这些通通都是学问。虽然中午日晒强烈时所采下的午茶最好,但量一定不够,所以得透早忙到黄昏后。采茶不是件轻松的活儿,而是件得处处留心的工艺。”蒋负谦语气搁重了些,神色也显得凝重。这份工作可不若她想象般简单,得弯腰在烈日下站整天,经手的生茶每一株都要小心,不仅劳力也得劳心,姑娘家不想晒黑,就得从头到脚包得紧紧的,又闷又热,一点也不轻松。

    “是我轻忽了,真抱歉。”茶叶对他来说一定很重要,她以后得注意,别再说些不知轻重的话。“蒋公子,你……还能替我留这份差事吗?”

    “当然。”蒋负谦散了些脾气,也对她感到歉然。她毕竟是外行人,不明白个中甘苦滋味,因此他语气不禁柔了下来,还带了几分哄。“只要你肯学,不会亏待你的。至于你欠我的钱,若你坚持要还,不如跟我签两年合同,你觉得怎样?”

    “当然好,就依你!”杜晴蜜欣喜藏不住,蒋负谦真是她的贵人呀,都快把他当有应公供奉起来了。

    她虽然没念过书,也知道蒋负谦这么做是为了帮她,横看竖看都是她占尽便宜,哪有雇主找人处处开出有利伙计的条件?她再不答应就太不知好歹了。

    她这句“就依你”巧笑倩兮,像道温热的白雾蒸气,蒸得他的心神像颗馒头似的柔软。他正色地咳了几声。“既然说定了,我们明早动身吧。”

    “明早呀?可以再缓个两天吗?我明天要帮忙卖馒头,后天还要替张家的姊姊们洗衣服,答应了别人的事,我不想爽约,你可以扣我的工钱没关系。”如果卖馒头的老丈明天多做了几笼,她却没有出现,又气又急不说,损失可重了。

    “等你两天无妨,反正不急。”蒋负谦本来预计明早回鸣台山选取茶苗茶种,到新买下的张家山试种,再与制茶师傅研讨方向。难得误了排定好的行程,只分了成全她的信用。

    送佛送到西,帮人帮到底,见她开心,一切都值得。

    而杜晴蜜更不用说,这辈子卖给他都心甘倍愿。她再怎么坚强,骨子里还是想要人疼的,蒋负谦待她的好,可能穷尽一世都还不完。
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