第三章
又回到石方村，谢萦柔推开院子的小门，叹了口气，回头看着怀中抱着铁家千金的萧离，轻声说：「你一路抱着她，一定累了，换我抱吧。」
萧离摇头，「别惊动左右邻居，你赶快进去烧一壶水，我想办法去给她弄身衣服，旁人要是问起，就说是你远房亲戚来投奔你的，因为路远，她娘生了急病，没有救回来。」
想到刚才救下这女孩时惊心动魄的一幕，谢萦柔的鼻子还是发酸，「铁夫人尸首埋葬的地方你还记得吗？不要日后找不到了。」
「我在旁边立了一块木牌，不会找不到的。」刚才他们不想连铁夫人一起救下，无奈铁夫人身受一剑，没有走多远就伤重身亡。
解开囡囡被封住的穴道，小女孩儿慢慢醒过来，揉着眼睛，惊恐地问：「这里是哪里啊？娘呢？」
谢萦柔将她抱在怀中，萧离则趁此机会到隔壁借了套女孩子衣服，让她帮忙女孩儿换上。
「囡囡，你娘去了一个很远的地方，她托我们照顾你。这里很安全，你可以放心，不会有人伤害你的。」她安抚着。
这样的柔声细语，让原本要哭泣的小女孩儿渐渐安静下来，睁着圆溜溜的大眼睛看着她，想了好一会儿，忽然惊呼，「啊！我认识你！你是宫里皇后身边的那个谢……」
「嘘！别说出来！」谢萦柔一把捂住她的嘴。
囡囡这些天已经亲眼目睹很多惨案，小小年纪的她也有了不同于一般同龄人的警觉和敏感，她拚命点头，拉开她的手。「我不说，我什么都不说！姊姊，我还能回家吗？还能见到我爹娘吗？」
谢萦柔轻叹，「暂时不能，以后……早晚、会见到他们的。现在你唯一要做的事情就是好好活下去，明白吗？」
一直背着她们的萧离忽然打断她们的对话，沉声说：「嘘！别出声！」
「怎么？」谢萦柔浑身立时一紧。
走到窗边，萧离侧耳倾听，做了一个手势，屋里大小两个女孩儿全都屏佐吸，一声也不敢吭了。
他缓缓走到门边，手掌刚刚放到门闩上，一把明晃晃的长剑便倏地从门缝中刺进！
萧离侧身一闪，劈手打中那个持剑人的手腕，那人痛呼一声，他趁机将他摔出门外，把房门紧紧锁上。
谢萦柔也急忙将屋子里的几扇窗户锁好，刚要问，只听窗外有人大声说：「萧大人，昔日下属魏建南特来拜见！」
萧离在屋内沉声说：「魏大人不必客气，听闻你已经升任锦衣卫指挥使，可喜可贺。」
外面那人笑道：「要不是萧大人无故离开京城，这个位子怎么轮得到在下呢？说起来还要仰赖萧大人的洪福才是。废话不多说，萧大人，万岁非常惦记您，特意叫我来请萧大人回去，有什么话，您和万岁当面说清，也免得属下动手麻烦。」
萧离冷笑，「你不必和我假仁假义，皇宫我是不会回去的，万岁如果要萧某的一句话，就请转达萧某为了私情，只能辜负他的美意。」
「大家都说您冷血，怎么会为了一个小女子坏了您一世的英明？屋里跟在您身边的，还有那个从宫中逃出来的丫头吧？这个人也是万岁钦点要带回去的，请萧大人行个方便。」
「有本事你就进来拿人试试看！」萧离厉声陡起之时，已经拔出腰间长剑，只见他身形如风，瞬间将两个挑开窗闩，正要钻入屋内的锦衣卫打飞出去。
「都是我的旧部，你们知道我的手段，不要逼我对你们下狠手！」他森冷的声音透过窗子递了出去。
半开半掩的窗户外，只见几十名锦衣卫面面相视，一时间竟没有人再敢上来。
魏建南哼笑一声，「你们还当他是朝廷命官吗？万岁早已革了他的职，你们怕什么？萧大人，我知道您是高手，我也不是您的对手，不过您可曾想过，倘若我不与您一对一单打独斗，只是放火烧了这房子……您可怎么办？」
萧离一字一顿道：「你不敢。万岁要的是活人，而不是死尸。」
魏建南脸色一变，恨恨的大吼，「上！拿下他！必要时用迷香！」
萧离立时回头对谢萦柔吩咐，「赶快用水沾湿布条，捂住口鼻！」
但是他却没有时间防备迷香，他的剑锋霍霍，犀利如电，已经在顷刻间一剑一个放倒了四五个锦衣卫。
谢萦柔撕下裙摆沾湿后捂住自己和囡囡的口鼻，见他只是刺中那些锦衣卫无关紧要的地方，心知他念及旧情，不能痛下杀手，照这样打下去，他早晚也败，于是不由得出声大叫，「萧离！我去见朱棣！你别打了！」
此时萧离的脸上已经溅上点点血渍，但是他全然顾不得擦，眼角余光看到有个锦衣卫正悄然无声地想从后窗逼近谢萦柔，并且手中还高举着一把短刀，他情急之下纵身跃过去，一剑贯穿了那名锦衣卫的后背，血花飞溅，吓得囡囡连声大叫起来。
魏建南在屋外皱皱眉，「还有个小女孩儿在里面？是什么人？萧大人，该不会几个月的工夫，您就连孩子都生下了吧？」
萧离一身杀气，脚步如盘石一般坚定地持剑跃上屋顶，剑尖逼指，「魏建南，你若是个光明磊落的人，就不要靠着手下的性命为自己赚取军功，有本事亲自和我一战！」
魏建南狠狠地瞪着他，忽然大喝，「来人！放火！我不信屋内的人就甘心被烧死！」
「卑鄙！」萧离怒斥纵身跃下屋顶，剑尖直指他胸口。
魏建南向后一退，旁边几个锦衣卫正好挡在他身前，被萧离再度刺伤，却乍然露出喜色，高明一声，「放箭！」
谢萦柔扑到窗前，只见不远处的树林间有银光闪烁，她惊呼，「小心！」
萧离陡然想起锦衣卫中有一门极为厉害的武器——弩弓！他听到她的惊呼，但是来不及保护自己，只是回身想后撤到她的身边去保护她。
此时十几张弩弓一起从暗处发射，他长剑一卷，扫落了几支弩箭，却闷哼一声歪倒了身子。
谢萦柔从屋内冲出扶住他，只见一支弩箭正中他的腹部。
她又惊又急又怕，连声叫，「萧离，你要撑住！」
锦衣卫的弩箭上向来猝毒，萧离抬头看了她一眼，只艰涩地吐出两个字，「别哭。」然后就摔倒在地。
魏建南大喜，右手一扬，「将一干人犯带回去！」
「萧离，对不起。」她低低地啜泣，有人从旁边狠狠地拉拽她，她拚命挣脱，却还是被用力拉开。
萧离昏倒前说过不要她哭，但是当她的指尖被从萧离的衣摆上拉开的那一刹那，泪水混杂着她沾染到的他的鲜血，如雨滚落，洒在尘土之中。
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已是黄昏时，奉天殿中挑起烛火，朱棣端坐宝座之上，冷眼看着眼前这个身材娇小，却让他不容小觑的女孩子。
「你叫谢萦柔？」他慢声开口，声音在空旷的大殿中回荡。
虽然跪在地上，谢萦柔却挺直了身体，神情庄重，毫无畏惧之色。「是的，我就是谢萦柔。」
「大胆，在圣驾面前居然不自称奴婢！」一旁的司礼太监大斥。
谢萦柔不卑不亢地昂着头，「我是前朝建文皇帝的宫女，不是永乐皇的。」
朱棣伸手一摆，阻止太监后面的话，斜睨着她，「你的胆子不小。说起你的名字，朕倒是想起来了，当初朱允炆和马皇后很疼你的，是吧？」
她微微点头。「若不是先皇先后都待我不错，万岁也不至于特地派人来杀我吧。」
朱棣捏着指骨上的紫金戒指冷笑，「原来你知道朕当初派人杀你？」
「万岁派来的人没杀到我，却误杀了马皇后。」眼前又浮现起当初皇后身死的凄惨景况，她心中大痛。「万岁真的以为我这样的小人物可以扰乱先帝心神吗？」
她的话让朱棣嗤之以鼻，「朕听说过你一些事情。你在朱允炆和马皇后面前经常胡言乱语，妄谈前生来世，哄得他们团团转，可惜朕最不信这些东西，你说这些话也别想迷惑朕。」
她突然笑了。「万岁认为我是靠卖弄口舌博得圣眷的小丑吗？要不要我说两件万岁的事情给您听？」
他松开手，很是狂妄，「好啊，朕倒要听听你能说出什么秘密。」
「万岁的秘密有很多，我若是都说出口，只怕立刻就会横死当场，我只先说一件，万岁现在是不是很想迁都？」
此话一出，朱棣果然脸色大变。
谢萦柔知道自己在他面前说这些话，很有可能会引来更大的祸事，但是她因为马皇后之死，心中一直堵着一口恶气，今朝总算发泄出来。
沉寂很久之后，朱棣才缓缓说：「你这个丫头果然有些意思。朕不是说你说的话都对，但是你这个人，朕是绝对不留下的。」
话中的杀机陡现，谢萦柔却没有恐惧，只是沉静地说：「那么，我可不可以请万岁留下萧离的性命，还有和我们一起的那个小女孩儿？」
「你倒是个多情的人，现在自身都难保了，还要为萧离求情？」朱棣提起萧离就恨得咬牙切齿，「朕哪里对不起萧离？他居然敢为了你背叛朕？」
生怕他将对自己的怨恨转嫁到萧离身上，她连忙说：「萧离对你一直是忠心耿耿，你不要误会他。他为了你那一道道命令，一次次杀了朝廷命宫，是我不忍见他再背负更多的罪孽才反复规劝，逼他和我离开的。」
朱棣看着她，冷哼了声，「萧离对朕的忠诚，朕心里是明白的，用不着你来多话。」
谢萦柔闻言，喜道：「那你的意思是不会杀他了？」
「你们人人都为他求情，朕一直以为他这个人平时冷淡处事，不与人交往，没想到他人缘竟然这么好？」朱棣玩味的笑。
你们？谢萦柔不知他话中指的除了自己之外还有谁，但是只要萧离不死，管他到底是被谁救下的呢？
又看她一眼，朱棣才大声呼唤，「来人，把这丫头给朕压到后宫大牢！没有朕的命令，不许任何人接近她！」
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萧离是在小腹剧烈的疼痛中醒来的，醒来时随意动了动身子，结果却听到哗啷啷的铁链声音，他猛然睁开双眼，才发现自己身处一间漆黑潮湿的房子中，双手双脚都已被人用铁链锁住。
他吐出一口鲜血，不禁自嘲，「多行不义必自毙，我审人关人无数，终于有一天自己也沦落到这步田地。」
「萧大人，请喝口水吧。」这时，突地有个男人的声音低声响起。
他腿着眼，努力适应黑暗之色，依稀看到一个狱卒捧着一碗水在自己面前。
「你是……张化？」
「大人还记得小的啊？」那狱卒笑了，「大人快喝口水吧，您身上中的箭已经被取下来了，小的给您上了药，虽然不至于好得快，但是多少能止点疼，还请大人多忍耐。」
「多谢你了。」就着他手中的碗喝了一口水，他发现自己的嘴唇早已干裂。这张化是他以前管辖诏狱中的一个小小狱卒，素来和他没有交情，没想到他现在大祸临头，居然是这个小狱卒帮他。
张化低声说：「萧大人，自从您离开锦衣卫，燕王，哦不，新皇任命魏建南做锦衣卫指挥使，这家伙向来跋扈骄横，手下人都很讨厌他，还是盼着萧大人回来主事呢。」
「不可能了。」萧离的气息虚弱，微微闭上眼，「魏建南准备什么时候提审我？」
「他把您带到这里后，就急着跑到宫里去报喜，只怕晚间时候就会来。大人，唉……不知道他会用什么方法对付您。您也知道，他以前向来嫉妒您在圣驾面前得宠，嫉妒您的功劳比他大，这次肯定要公报私仇……」
正说话间，只听外面有人说：「萧离呢？」
张化忙道：「糟了，魏建南回来了，大人小心。」他赶快跑上高高的石阶，堆着笑说：「犯人还没醒呢。」
「哼，没醒？把他立刻弄醒，告诉他万岁来了！」
萧离一震，抬起头，看着从石阶上缓步走下来的朱棣，又低下身说：「参见陛下。」
朱棣来到他面前，声音低沉，「萧离，你让朕很痛心，朕怎么也没有想到，再见到你时会是在这里。」
「萧离有负圣恩，任凭皇上惩处，只是在临死之前，有一事相求。」
「哼，你知道自己死到临头了，还凭什么和朕提条件？」
他像是没听见似的，又说：「请万岁念在萧离跟随万岁多年的情分上。听属下一言。」
朱棣暴怒地一挥袖子，「念在情分上？哼！朕要不是念在你我君臣多年的情分上，早就让魏建南他们就地格杀了，岂容你活着见到朕？！」
「是，所以属下知道万岁对属下宅心仁厚，才大胆请求，请万岁法外施恩，放过一人……」
「不必再说了！朕知道你说的是谁，谢萦柔对吧？！」他恨声道：「她最该死！要不是她挑唆，我最器重的手下大将何至于落到和朕在囚牢相见的地步？朕一定要让她死！」
「万岁！她不过还是个孩子，不曾危害到您！」萧离想也不想的跪下，叩头，「背叛您的是属下，与她无关。」
怔怔地看着他，朱棣喃喃自语道：「你为她求情，她为你求情，你们两个人若没有背叛朕，朕可以赞许你们情深义重，只可惜……萧离，你知道朕最恨的就是背叛。」
抬起头，萧离心如死水。他知道朱棣已经动了杀机，就绝对不会再放过谁了，于是他望着朱棣说：「既然如此，属下不敢再妄求万岁什么了，只是最后恳请万岁能将我二人合葬。生前我尚未娶她成妻，身后属下希望能给她一个堂堂正正的名分。」
朱棣一言不发地看了他好一会儿，转身走了出去，当他走出牢狱的时候，忽然停下脚步，对跟着他出来的魏建南说：「萧离的案子，没有朕的旨意，不许任何人滥用私刑审问，你明白吗？」
「……是，微臣明白。」魏建南躬身回答，心中却又是惊讶又是嫉妒。事到如今，万岁还是如此维护萧离，只怕哪天心软，重新起用萧离为官可就不妙了……
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此刻，金城别馆之中，金城燕来回踱步，已经走了半个时辰。
看出她有话要说，金城绝故意不问，只是等她自己开口。
终于，她还是忍不住了，一下子坐到他身边，抱住他的胳膊小声说：「哥，我……我可能做了一件错事！你能不能帮我？」
他笑道：「你做过几件对的事情？哪次不是我为你善后？」
「这件事情不一样嘛，是我一时性急，在皇上面前说错了话。」
金城绝笑着摸了摸她的头，「你和皇上说错什么了？不当他的儿媳妇？」
「哦！原来哥也知道皇上在我身上打的算盘？我才不要嫁朱高煦呢！」
「我的妹妹如果当个王妃也不算被辱没，虽然日后称帝的应该是太子……」金城绝摸了摸下巴，又笑，「就为这个？」
「不是。」低下头，她紧紧捏着衣角，「我若是说出来，你可千万别生气。」
「这件事还和我有关？」金城绝的笑容陡僵，一把揪住妹妹的手，厉声问：「你是不是把萦柔的消息说给万岁听了？！」
金城燕从没见过哥哥发这么大的脾气，脸色都吓得青白了，连声说：「万岁跟我保证不会杀萧离，我才告诉他的。」
金城绝重重一堆，将她推开，怨声大骂，「你只为萧离求情，有没有想过萦柔的死活？！」
「她、她是个红颜祸水，死了倒干净，这样，你和萧离就再也不会为了她打架了！」壮着胆子，她恨恨地说出自己对谢萦柔的厌恶。
金城绝已走到门外，大声说：「来人！备马！我要进宫！」
她吓得急忙跟上，「天都黑了，你进宫干么？明天一早再去也来得及……」
他冷冷看她一眼，这一眼如高山寒雪，刺入她的心骨，「你记住，倘若萦柔死了，我就当没有你这个妹妹。」
说罢拂袖而去，只剩下金城燕呆呆地站在原地，许久说不出话来。