第七章
他不是可以托付终身的良人，也不是这个时代的英雄，他只是一个迂腐的忠臣，是我不能忘却的人。
——萦柔语录
今夜是农历大雪之日，谢萦柔看着桌上空空的竹笼，发呆了一会，这时外面忽然传来几个小宫女嬉笑的声音。「下雪了，快来啊！」
闻言，走到屋外，一片雪花果真从天上飘落，落到她的发梢之上，接着，更多雪花落下，连她的唇瓣鼻尖都感觉到那份清凉。
南方人很少能见到真正的大雪，所以几个小宫女都异常兴奋，甚至忘了此时是在宫里，皇后的寝宫就在附近，应该收声，只顾着抓起地上刚刚积了薄薄一层的雪丢到对方身上，笑着来回攻击。
谢萦柔看到旁边一扇窗户打开了，露出皇后的面容。她应该是准备睡下，但是又起身了，因为她平时高堆的云髻此刻全部散落，身上穿的那件素白色绸服是她最爱的一件睡衣。
于是她走过去，轻声说：「吵到娘娘了吧，她们……」
皇后抬手止住她的话，「不用说了，我不会怪她们。」她的眼中流露出一丝羡慕，「我只在嫁给万岁之前，曾经在家中院子里玩过一次雪。」
谢萦柔一听，心底不禁生出一股同情。身为一国之母，即使皇后还只是个二十岁的少女，却必须注意自己的一言一行，如果可以换个身分，她也一定想和这些小宫女们一起打雪仗吧？
「听说前不久我们大破燕军，万岁这两天的心情应该好些了吧？」她微笑着问。
皇后瞥了她一眼，「这两天你没有看到万岁？」
「没有啊。」
她似笑非笑地看着她，「你不是可以不奉召就随意出入皇宫？」
谢萦柔被问得一愣。皇后刚才说的话……是在指控她吗？「奴婢不敢随便到处闲逛，奴婢毕竟是娘娘手下的奴婢，规矩还是懂得的。」她不甚确定的小心回答。
皇后深深看了她许久，这种目光谢萦柔最近已经不陌生了，她很想问一问，到底为什么皇后这大半年来对她的态度有着如此大的转变，是因为朱允炆太过宠溺她，而让她有所不满吗？
「萦柔，去帮我抓一捧雪来吧。」皇后忽然话题一转，淡然吩咐。
此时院子里已经变成银白色，月光投洒下来，使得满地落雪泛出格外莹白的光泽。
她清脆地应了一声，跑到院子中地势比较低的花池边，那里的积雪最厚，她小心翼翼地收捧起最干净的一捧积雪，正要往回走，忽然听到皇后惊呼，「萦柔，房上有人！」
谢萦柔一惊，抬起头看，只见房上果然有一道黑影快速移动，就在皇后惊呼的时候，那个黑影纵身飞起，一道寒光比雪花还要清冷地逼向她的面前。
她本能的向后一退，但地上积雪太滑，她一下子摔倒在地，手上的雪也洒落出去。
「来人！有刺客！保护皇后！」情急之下她还保持着绝对的冷静和清醒，于是几乎是在瞬间，整座寝宫灯火立时大高，人声嘈杂地都向这边涌来。
但是那个刺客并没有要逃走的意思，似乎是抱着必死的决心一般，亮起冰冷的刀锋，再度向她劈了下来。
谢萦柔就势在地上一滚，但也已经滚到了墙角，退无可退，刀锋第三次逼到她身前，她几乎可以闻到刀划破自己皮肤时流出的血腥之气。
但是刀锋并没有穿透她的身体，因为就在这千钧一发的时刻，另一道黑影倏地从西侧屋檐飞落，过如闪电的隔开她和那个刺客的距离，将那锋利的刀子紧紧攥在掌中。
当谢萦柔睁开眼时，只看见鲜红的血滴落在她身边白茫茫的雪地上，晕染开的红色像红梅一样，一朵朵绽放在她眼前。
她吃惊地看着眼前的一幕，只觉恶梦重演，后来的那个黑影一剑贯穿刺客的咽喉，再纵身上了房顶，消失在高低不平的宫檐中。
「萦柔！你怎么样？」刚才吓量的小宫女们这才围了过来，七手八脚地将她扶起。
皇后也来到她面前，惊魂未定地扶住她的肩膀，「萦柔，你受伤了？快帮她包扎一下。」
受伤？她这才感觉自己的颈部有些刺痛，用手一摸，已是鲜血淋漓，好在伤口不深，只是划破了皮肉而已。
「刚才到底是怎么回事？」所有人都在问她这个问题。
她力持镇定地回答，「有刺客夜探寝宫，也许是想刺杀娘娘，不过后来又来个人将他杀死了。」
她说这话的时候，无意间瞥了皇后一眼，却见她盯着自己的目光超乎寻常的锐利，不由得心头一震。
当晚，朱允炆闻讯赶来，一见到受伤的谢萦柔就万分震怒地大骂，「刺客竟然如此大胆！不仅在外面随意杀害朝廷大臣，居然还杀到宫里来了？！即刻传北镇抚司的萧离来见朕！」
萧离很快就到，朱允炆马上就是一顿训斥，「锦衣卫越来越无能了！这么多天了，杀几位大人的凶手还没有抓到，如今刺客都杀到朕和娘娘的身边，下一步就是来杀朕，你这个锦衣卫代指挥使的脑袋不想要了吗？」
谢萦柔这才知道，原来萧离已经暂时代任锦衣卫指挥使的要职，难怪他最近入宫的次数更加频繁。
看见他被骂，她心中不忍，于是说：「万岁，您不应该为奴婢发这么大的脾气。刺客在暗处，我们在明处，萧大人已经尽力去查了，查不到是天意，不能怪他。」
朱允炆看她一眼，暴怒的神情黯淡了一些，但依旧气呼呼的，「你和萧离说说今晚的事，看有什么线索。萧离，朕等你回话！」说完便带着一群人先走了。
又是这样的情形——屋里只剩下他们两个人。
望着萧离沉静的表情，谢萦柔许久后才轻声说：「挽起你的袖子，让我看看你的手。」
他一震，「做什么？」
她霍然坐起来，紧紧抓住他的胳膊，粗鲁的将他的衣袖拉起，血肉模糊的伤口赫然呈现在她眼前。
她不禁倒抽了一口气，「天啊！你的伤口好严重，都没来得及上药吗？」她拉开抽屉，找出许久前他送她的那个小药瓶，「还好这药瓶还在。」急忙将药洒在他的伤口上，轻轻吹着气，「会痛，你要忍一忍。」
望着她柔细的脖颈，听着她低柔的声音，萧离嘴角不由自主地挂起一丝难得一见的笑容。
她抬起头，盈盈秋波投在他身上。「谢谢你刚才救了我。我知道后来那个黑衣人是你，我一眼就可以认出来你的身形。燕王果然要杀我，只是我没想到你会这样贴身保护我。你每天都在周围为我守候吗？」
望着她，萧离眼中全是怜惜和矛盾，久久才答非所问的说：「这件事你不要再和别人提起，我答应过不会杀你，也不会让别人伤害你。」
眼前的男人说话的样子很认真，认真到她又想哭了。「天气这么冷，你日日为我守在外面，手脚都冻僵了吧……我知道你其实是个善良的好人，所以——」
「除了救你，别再和我说救别人的话。」他迅速打断她企图说出口的那些劝诫。
「你总是不肯听我的劝告。」她轻轻地为他上药，就怕弄疼他。「你不知道我有多担心你会出事，在这里，肯关心我的人并不多，虽然你不肯把我当你的朋友……」
「谁说我不肯？」他眉骨一沉。
她微诧地扬起头，「可是我说要把你当作朋友的时候，你拒绝了……」
萧离迟疑了一会，最后才垂下眼，闷声说：「那时我……不是故意的。」
他发觉自己原本坚强的意志在对上她后便会全盘走样，根本做不到和她划清界线，所以只能自欺欺人的告诉自己，唯有在她身边才能保护她，藉此偷得与她相处的时光。
她展颜一笑，用手指着窗台上那只小小的竹编鼠。「好吧，看在你曾送我珍贵礼物的份上，就原谅你了。」又瞥见他手上的伤，她收起笑，「到了这里，我才发现自己真的很无能，保护不了别人。也保护不了自己。如果这是在二十一世纪的家里……唉，可惜回不去了。」
「你家里有铜墙铁壁？」这是他第一次听她说她的家世。
她苦笑，「没有，不过我爸……爹有一把枪，是用来打马的，他常说如果有人敢闯进他的古董店，他会一枪打飞那人的头，我还曾经笑他说得太吓人，没想到我自己却跑到古代，变成待人宰割的肥肉……」
萧离有听没有懂，正想问个仔细，眼角余光扫过她手上那枚玻璃戒指，眉心顿时凝起，「你还戴着这个东西？」
她下意识地摸了摸光滑的玻璃戒面，「还满好看的，就一直戴着了。皇后有时候会叫我送信去给金城燕，戴这个去金城阁，金城家的人就会对我特别客气。」
萧离闻言，脸色却更阴沉，「我听说……金城绝要拿二百万两白银换你？」
她的脸颊一红，想四两拨千金的带过。「那件事早过去了，也许只是他和万岁开的玩笑，或者是他不想借钱的托词——」
「你知道不是。」他又一次打断她的话，很严肃地说：「金城绝为人虽然显得轻佻，但不会在大事上乱开玩笑。」
「……万岁已经拒绝了。」她只能小小声回答。
「那你呢？」
他略带质问的语气引得她心中一阵不快。她都还没得到他的任何表态呢，凭什么她就要先说清楚讲明白：「你希望我主动献身，然后换得二百万两白银去帮助万岁打燕王，还是希望我拒绝到底，让燕王毫无阻碍地打到应天来？」
看着她因为生气而涨红的小脸，萧离的眉头锁得死紧，最后缓缓伸出右手，盖在她滚烫的脸颊上，「我……不想看到你做他的人。」
这是很简单的一句回答，却足以撼人心魄。
谢萦柔还没有来得及反应，下一刻萧离便像被烫着似的缩回手，急促的说了一串，「你的脸很烫，可能发烧了，我去给你叫大夫！」说完，便足不点地的飞掠而去。
看着瞬间「飞」得不见人影的男人，谢萦柔只能紧抓住被单，无声闷笑。
这个呆头鹅，为什么在关键时候偏偏要走掉？他难道不想知道她听到这句话时心里有多开心，多安慰吗？
他说他不想看到她成为金城绝的人，换句话说，就是不希望看她依偎在别人的怀中吧？
他的话总是不如金城绝来得直接坦率，更不如金城绝悦耳动听，当她受伤时，金城绝的温柔体贴可以一点一滴地帮她疗伤止痛，萧离的话，却可以让她在痛的时候笑出来。
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萧离不得不逃走，他这辈子没在女孩子面前说过那么肉麻的话，自己都觉得受不了，只好赶快离开。倘若再多留一会儿，他怕自己的脸会比谢萦柔的还要红。
叫住一个小宫女，嘱咐她去找太夫替谢萦柔看病，那个小宫女唯唯诺诺、诚惶诚恐的样子忽然让他觉得有点好笑。他真的是那么可怕的人吗？那为什么那个女人却从来都不怕他？
万岁还在等着他回报，于是他又立刻赶去干清宫。
这一年来，他来往宫里的次数更加频繁，他知道朱允炆属意让他接任锦衣卫指挥使的位置，但是他没有对此表现出强烈的兴趣和愿望，再加上燕军战事紧迫，所以擢升他的事情也就耽搁下来。
其实他真的不想做锦衣卫指挥使，不仅仅因为树大招风，可能会给他带来杀身之祸，还因为在谢萦柔几次真诚的劝告之后，他的心中也有了波动。
朱允炆是个好人，但绝不是一个好皇帝。
燕王也许不是个完美的好人，但只有他才能扛得起大明壮丽的河山。
他不能负燕王，也不想亏欠朱允炆太多。
干清宫里，灯火通明，只有朱允炆一个人独自沉思着，好像等待已久。
「萦柔还好吗？」他看着他问，「没有被吓坏吧？」
「没有。」萧离走到宝座前的玉石阶下站住。
朱允炆又说：「刚才朕对你发了火，如果有伤到你，朕向你道歉。」
「万岁的话让臣诚惶诚恐。」他跪倒，深深低下头。
「萦柔说得对，这些事情有天意，朕不能拿人情来命令你们，最近朕逼你逼得太紧了，也许是因为最近朕的心中越来越不安，所以脾气也变得暴躁起来。」朱允炆唠唠叨叨的，根本是在自言自语。
「萧离，刺客今日的目标是萦柔还是皇后？」这句话总算明白无误地是说给萧离听了。
萧离回答，「听谢姑娘和其他宫人的描述，这个刺客的目标似乎是谢姑娘，不是皇后。」
「为什么？」他大感不解，「刺客为什么要和一个宫女过不去？」
见他沉默不语，朱允炆不满地薄斥，「你是不是知道了什么而不告诉朕？！」
萧离这才说出了口，「恕臣直言，万岁对谢姑娘的过于宠溺，已为谢姑娘招来了杀身之祸。」
这个答案让朱允炆一震，喃喃地问：「为什么？」可他并不是傻子，不需要萧离说明白，只是稍微动了动脑便想通，不由得又气又怒，「燕王居然连这种脑筋都要动！」
「倘若万岁想救谢姑娘，就最好不要让别人再对谢姑娘与万岁的关系说三道四了。」
朱允炆陡然大怒，「朕就是对她好又怎样？难道朕身为一个天子，还不能对一个女子示好吗？」
闻言，萧离的右拳一攥，唇角抿得很紧。
只听朱允炆忽又一叹，「本来朕一直在考虑封萦柔为妃，但是皇后反对，说朕不该用死气沉沉的宫廷束缚萦柔开朗的天性，现在看来，皇后的反对是有道理的，朕怎么也没有想到，外人会因为朕对她的好而要她的命。」
低垂着头，萧离握紧的拳头一直没有松开。
朱允炆又问：「萧离，朕听说金城绝又回到应天了？」
「是。」他抬起头。
「金城绝这个人朕真是捉摸不透。他之前居然敢威胁朕用萦柔换取二百万两的军饷！朕不管他是真的喜欢萦柔，还是故意要让朕难堪，朕都不会答应。你知道朕一直顾虑他和燕王有私交，但是如果他真是燕王的人，这淌浑水。他一脚踏进来到底有什么好处？」
「万岁要臣去查吗？」
「朕只是不安很久了，也许这天下一日不属于燕王，朕就一日不能安心。」
这样的话从一个皇帝口中说出实在是太过颓废了，从这样的一句话就能听出朱允炆已经全无斗志。
萧离身为臣子，本该力劝，但是他不是巧言诡辩的饱学儒士，也不想违心说一些虚无缥缈的空话，所以还是维持原来姿势，一个字也没说。
朱允炆苦笑一下。「你先退下吧，一会儿朕还要见太傅和齐泰他们。」
「请万岁保重龙体。」这是他唯一能说的客气话。
离开皇宫，他独自走回北镇抚司，没想到疲倦的一夜还没有结束，在北镇抚司中还有人在等他。
「你来做什么？」他皱起眉头，「还嫌万岁不够怀疑我？」
金城绝微微一笑，举起手中的杯子，「来找你喝酒都不行？」
在他的对面坐下，萧离没有接过杯子，直接问：「为什么回来？今天万岁还和我问起你。」
「回来是为了一个人，万岁难道想不到？」金城绝哼笑。
萧离一震。「什么人？」
喝干杯中的酒，金城绝缓缓念出那个名字，「谢萦柔。」
闭了闭眼，他很困难的才挤出一句，「你是真心的？」
金城绝看着他笑，「你紧张什么？你这个样子会让我误以为你要和我争她。还记得当初我们一起参军的情形吗？在奔赴蒙古的行军路上，我们曾经共饮一壶酒，那时候我对你说过，只要我还有一口吃的，就会留给你，除了女人，我不会让。」
「她呢？」
「她？」金城绝目光悠远，浅浅地笑开，很愉悦自信的样子。「是个懵懵懂懂的傻女孩，还不确定自己要什么，但是相信她最后会跟我走的。」
「为什么？」
「因为我是金城绝。」
他口气中的狂妄，让萧离蹙紧的眉心皱出深深的盂；而他的沉默，也让微笑的金城绝发现了异状。
敛去笑容，他像是早就察觉，眯着眼说：「你，该不会真的对那个丫头动心了吧？」
抬起头，萧离正视他的眼，坚定且郑重地点头。「是。」
金城绝笑得更加灿烂，却无笑意。黑亮的双眸窜出习惯掠夺的危险光芒，「这可有趣了，我很不想和自己的好朋友为了一个女人反目成仇，但是偏偏这个女人是我这辈子最不想放手的一个目标。所以，萧离，我们只有骑驴看唱本，走着瞧了。」
「女人不是买卖。」萧离认真的说，「她不是用来买卖和交换的。」
金城绝勾唇，笑得轻蔑。「我当然晓得。女人是用来疼的，生来就该是男人掌中的一颗明珠。木头，这样的道理我比你要懂得多，不需要你来告诉我。只是我问你，这颗明珠你养得起吗？你能保证很好的把她呵护在掌心，照顾她一生一世吗？如果不能，又凭什么和我争？」
「……我只希望她快乐，至于她最后选择谁，我都不会阻拦。」
他没有万贯家财，不能为喜欢的人营造金碧辉煌的宫殿，他的前程渺然，当决战到来之时，也许生命将会终结，所以他无法做出任何许诺，有的只是一颗真心，和无限的希望。
希望她平安，希望她快乐。
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谢萦柔的伤势不重，休息七八天就全好了，但在她养伤期间，却得到了一个让她意外的消息——金城绝以商贾身分暗中赠与朝廷白银一百万两，用以抵抗燕军。
她不明白他为何会突然做此决定，朱允炆显然也不明白，所以急急来找她，第一句就问：「萦柔，你是不是答应了他什么？」
「我……」她拚命回想两人几次见面的情形，她的确有些被金城绝的温柔所感动，也曾因为丘丘的死而哭倒在他怀中，但是，她没有确实答应过他什么啊！
她的错愕和停顿让朱允炆非常不安，一把抓住她的手急问：「你说过你不会离开朕身边的！」
「奴婢当然不会。」他的神情让她吓了一跳，她从没见过朱允炆有现在这样恐惧又震怒的表情，这种恐惧来自于他对一切的未知，而震怒则像是看到有人在和他抢夺心爱的玩具似的。
他死死握住她的手，将她的手掌握得生疼，直到她意识到两个人这种肢体接触在宫中其实是一种禁忌的时候，立刻想抽出，却发现他握得太过用力，以至于她根本没办法抽手。
「万岁，您……」她诧异地看着他。
好在朱允炆及时压抑住自己波澜万丈的思绪，将手慢慢放开，「别怪朕失礼，有些事情，朕和皇后说过，但是没有和你说过。萦柔，当初你来到宫里的时候，朕就觉得你与众不同，开始本以为是因为你的天性纯真，有着宫里人所没有的爽直开朗，后来发觉你其实还是个博学睿智的才女，朕才真的对你敬服喜欢到无以复加，所以一直在想，或许应该把你——」
「万岁！」她苍白着脸，截住他后面未说的话，「倘若万岁希望萦柔还是原来的萦柔，就请不要再说下去了。」
朱允炆一怔，黯然之情掠向他眼中，良久的沉默之后，才低哑着声音说：「朕明白你的心意了，朕不会勉强你的。你……好好休息吧，这里朕会派人严加看守，绝不会再让刺客潜入到你身边。」
「谢万岁。」她跪下去，低着头，不再去看他的表情。
负了他今日之情，总好过日后伤他更深。
终于，她明白为什么皇后在这半年里会对自己日渐冷落了，原来是因为朱允炆对她的动情。
她很想苦笑，一个在二十一世纪里平平常常的她，以前在父亲的古董店里坐上一天也不会有人多看一眼的她，为什么来到古代却骤然成了多方瞩目的焦点？
当这样的焦点，她一点也不觉得开心，她只想和喜欢的人过平平淡淡的日子，只想做一株山间的小草。
可为何如此低廉的梦想，要实现起来却是如此困难呢？
深夜，萧离坐在北镇抚司的寝室之中，手中拿着一张素白的纸笺，纸上只有几个字，这字迹他再熟悉不过，是燕王朱棣的——
战事已至紧要，建文身边那个女子，速杀！
一个杀字，他见过无数次，但是没有哪一次像现在这样让他心惊肉跳。
那个送信的人，正坐在他面前，捧着一杯茶惬意地喝着，就像往常给他送信一样。「王爷说，这次的任务很简单，如果你办完了，就算是王爷进京之前你的最后一项任务了。萧大人，小的要恭喜您，等燕王拿下江山之后，您就要成为燕王跟前数一数二的大功臣了，到那时，千万别忘了赏小的一杯酒喝。」
萧离的眸子从那纸笺上移开，眸中的杀气让送信人一阵胆寒，不禁强笑道：「萧大人，小的是服了您了，就凭您现在的杀气，那个要被杀的人只怕在五里之外都要胆寒。」
「是吗？」他从齿间挤出这两个字，闭了闭眼又问：「王爷说过让你什么时候回去吗？」
「王爷说，等萧大人把这件事办妥，小的就即刻回去复命。」
「难道王爷不相信我能办成？」
「不是王爷不相信大人，实在是前次崔公公死得太蹊跷，王爷担心这京中有人叛变，所以让小的打探一下。萧大人知道是什么人胆敢背叛王爷吗？」
萧离不答反问：「除了我，王爷还派了什么人来杀信中的女人？」
「不清楚，王爷没有说过，但是既然这任务交给了萧大人，应该就不会再派第二个吧？谁都知道，萧大人是从无失手的，哈哈哈……」
送信人讨好似的笑着，陡然间，他的笑声凝滞，脸上的笑容变成惊恐，而后凝固。
萧离握着剑的手从他身前抽出，静静地擦干剑身上的血渍。
他必须杀了这个人，只有如此，才可以保住谢萦柔。如果除了他，燕王没有再派其他的杀手，在城破之前，他还可以暗中保护她一阵子。
为了她，这是他第二次背叛燕王，如果被燕王知道，他定然不会有半点生机，但是，哪怕在燕王面前自杀谢罪，他也要先保护她逃出生天！
让她快乐幸福地活下去，远离阴谋和战火，这是他在冷绝了所有希望之后，第一次对一个毫不相干的人生起了渴望。
他没有金城绝的一掷万金可以博她欢心，有的，只是他这一个人，一把剑，一颗心。
仅此而已。