第三章 三顾茶馆请贫女
扬州县令府垠园里搭着数阶高的舞台，箜篌悠悠，曲声荡荡。无数姿容娇俏，长发轻垂，浓妆丽服的女子，一个接一个陆续涌上舞台，载歌载舞。
每一个都有这极妩媚的容颜，极婀娜的身姿，极柔婉的眼波。可谓千般旖旎，万种风情。
四面长廊里挤满了府内的家眷及下人，时而交头接耳，时而鼓掌喝彩。
这是本府县官突然操办起一场技艺大赛，也不知何故，突然出一百两的高价作为对获胜者的奖赏，因此本地凡有一技之长的女子，今日俱各盛装而来，台上妖娆不绝，台下水泄不通。
对面高阁二楼廊上设着宴桌、茶果，上首位置上坐着的是一个瘦骨嶙峋的男人，约莫逾立之年，县令将他待若上宾。
此时县令亲自斟上一盏茶，恭敬地举过头顶，诚惶诚恐供上去：“大人，下官府中茶水粗淡，还望大人莫要嫌弃。”
对于眼前这位来自皇城汴京的上官汪大人，县令丝毫不敢怠慢，几日以来的心思都放在如何谄媚讨好他。
汪禄之没有任何反应，只是冷眼望着圆台上争奇斗艳的女子，县令也望过去，道：“大人，您看这些女子中，哪个还过得去？”
汪禄之眉头微皱，略微摇头，缓缓端过茶盏，荡了荡茶水小啜一口，并不说话。
县令擦了擦额头上的细汗，侧头令小厮：“去！把湘月楼、醉梦楼、含春搂、花享楼的头牌统统传来。”
小厮并不行动，为难道：“老爷，那几位姑娘早就下来了，您没见？”
县令的心思全放在观察汪大人的脸色上，并不曾留意，小厮一提醒，他方想起来，自己早把几个能歌善舞的都安排在了最前面。这却如何是好？
再看向汪大人，只见他身体微微斜靠，已是疲惫之态。
可是此时台上正舞的恰是县令安排的重头戏，西域胡舞，舞台上的舞姬都是他重金从西域请来的，个个高鼻深目，面容美艳，半幅肚兜仅遮酥乳，腰间一转儿小亮片，媚舞间那亮片的光芒耀在汪大人的脸上，他却依旧不为所动。
县令又用袖子试了一把汗，再次摆手唤来小厮：“去把城南茶馆的梅鹤儿叫来……哦不！请来！”
小厮立时皱起眉头：“老爷，那姑娘美是美，只是这性子……就怕冲撞了大人。”
县令顾不得那些：“她还没那个胆子。速将她传来，快去快去！”
小厮旋去即返，却没能把梅鹤儿带来，为难道：“老爷，那梅鹤儿说，馆中尚有茶客，不便离身。”
他脸色大变：“贱民，敢违抗本官的命令，看我……”他如今还真的不能把她如何，目前“火情”危急，她可是他最后一口希望之井，“耽误那处烂生意，本官双倍赔给她就是，你再去，招不来她你也别回来了。”
许久竟不见小厮回来，县令心中微微不安，再催人去请，也是一个人回来：“那梅姑娘说，近日茶馆银钱吃紧，她……她要……银子。”
县令已是大怒：“她敢威胁本官？！”再看看汪大人，又不得不将怒火压下：“说！要多少？”
“她……她要……三百两。”
县令又惊又怒：“什么？！”
岂料小厮还未说完：“而且这就得送去，不见银子她不来。”
县令气得磨牙，缓了缓好一会儿，不甘地吼骂小厮：“愣着干什么９不去账房给她拿银子？”小厮没走几步，县令又唤住他，“等等，先取一半给她，就说她若尽心力，本官自然不会食言。”
他用力咬了咬牙，此时她嚣张如此，事成一切好商量，若不成怎么吃进去叫她怎么吐出来。
已是日薄西山，天边渐渐渗起黑，仿佛墨汁滴到水盂里，慢慢洇开来。到此时比赛已经进行了近乎三个时辰，未登台的女子队伍只剩下短短一段。
挤在四面长廊里看热闹的人此刻已经所剩无几，而献过艺的姑娘们仍守在两旁等待最后结果。
汪禄之眼中满是乏味，低下头捏一捏眉心，不禁又想起了朝中之事，不由得眉头打起了实结。
不久前当朝一品少保苏黎安想要拉他入伍，苏少保位高权重，其女又是贵妃娘娘，自然行事张扬，又兼之长袖善舞，因此他审时度势立即应允了。
只是朝廷世事无常，完全是个没有硝烟的战场，苏少保今日示好难保明日不会亮剑。因此他不得不为自己留条后路，一旦苏少保翻脸无情，也能有位帝王枕边风吹吹，以保自己全身而退。
只是这个女子断不能出自他自己家中，且不能让旁人知晓他们的关系。否则一旦得宠，势必会有损贵妃利益，苏少保定然与之同仇敌忾；若不受宠，那就是徒劳无功，苏少保也很可能因此怀疑他私藏二心。
他此次借着体察民情的之行，一路停留觅求，却终究无法得偿心愿，无数个庸脂俗粉看过来，直叫他头昏脑涨。
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪靡靡。知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求……”
这女子的声音不似一般女孩子的清脆悦耳，而是低沉沉的，让人须凝神细听才能捉住。
汪禄之屏息而听，只觉方才喧嚣嘈杂尽皆过耳，只剩得一池静水，连台下的人语声足音都凝结住了。仿佛烟花艳艳之地的一袭白衣，飘飘若仙，洗尽了灯红酒绿的靡靡。
没有鼓乐，不配管弦，只是她的嗓音，仿佛案上轻袅含碧的茶汤，是一种沁人心脾的清澈。
“天地悠悠，我心纠纠。此生绵绵，再无他求。求之不得，弃之不舍。来世他生，无尽无休。知我者，谓我心忧。不知我者，谓我何求……”
只见那女子舞姿极柔，恍若无骨，便如随风之柳，在漫天花雨间低迥而下，随着余音袅袅，旋得定了，臂间轻缕缓纱如云，纷扬铺展开去，终于铺成一朵极艳的花朵，盛放在红氆氇上。盈盈一张秀脸，便如花中之蕊，衬得一双明眸善睐，目光流转，顾盼之间，仿佛可以摄人心魄。
“那女子是谁？”汪禄之微微侧目相问，目光却仍停留在台上。
“回大人，此女名唤梅鹤儿，听说是个孤女，被一家歌舞坊收留，如今在城南与她两个姐姐开了间茶馆。”
去那茶馆喝茶的多为成年男子，且几乎是为她去的，只是这位美人生性桀骜不驯，毫无半点温婉可言，因此那些男子只能大饱眼福皆不敢近前冒犯。
不过也有“以身试险”的，据说是“不得善终”。也有向她提亲的，然而她却总把媒人挡在门外。
汪禄之嘴角浮现一丝笑意，只道：“不必继续了。”