第五章 美人在逃落山间
鹤儿重新打量起眼前这位大人来，一个男子如此瘦弱实在可怜，就像农家里的干丝瓜一样。莫非官难做，粮难吃，活活饿成这样，才不得已出此下策？
在她的认知里，富人都应该是县令那样脑满肠肥的，只有极度穷苦的乞丐才会如此骨瘦如柴。
这时他又说道：“本官乃通情达理之人，让你与家人团聚一晚，明朝起程。”
她本来还有点同情他，而他现在这种不容反驳的态度敲激怒了她：“哎呀~我卖给你了不成？听清楚，我梅鹤儿不是认由你们摆布之人！”说着大拍桌子，震得一桌子山珍海味嗡嗡作响。
可见，温婉是没用的，她终究还是做回了自己。谁也没有权力来安排她的人生，除了她自己。
温婉的确没用，不过显然，她的刚烈也是无济于事。面对她的“雷霆之怒”，汪禄之没有说话只是用一种“真不识好歹”的眼神瞪着她。
鹤儿心中立刻了然了他的意思，他本可以直接把她扣留于此，放她回去告别，实在“仁慈”之举。
于是她决定“识时务”，不再多想，立即起身冲了出去，至少先回到茶馆才能与姐姐们商量对策。未跑几步她又折了回来，一把抓起银袋子又跑了出去。
她就知道那条干丝瓜才不会放任她自由，这不，派了四个“护花使者”跟着，不过这一路上倒是没人敢打银子的主意。
天色已黑，一钩弯月在黑云中潜行，时隐时现，活像个顽皮的娃娃。只是她却没有半点心思欣赏这些。
她从小被人收留养在泰州的一家歌舞坊，后来歌舞坊败落，她又跟着另外两位比她年长的、同样在歌舞坊里长大的两个姑娘，离开泰州到了扬州落户，从此相依为命。姐妹三人在城南开了家小茶馆，名唤“姐妹茶馆”。
回到茶馆时，茶馆已经打了烊。她的两个姐姐鹂儿和鹊儿，早已心急如焚等候在门前，鹂儿手中反复扭卷着手帕，却还在安慰一旁徘徊踌躇的鹊儿。
鹤儿见状心中一阵酸楚和感动，如今误上了贼船，恐怕以后便是身不由己了，也不知自己将何去何从，见到熟悉的茶馆和姐姐们她只觉得鼻子发酸。
这时姐姐们已经发现了她，立刻迎过来，鹊儿急切的问：“怎么回来的这样晚，真叫我们……”她话未说完，竟发现她身后还跟着四个官差模样的人。
鹊儿惊愕一愣，随即将鹤儿拉到自己身后，对着那四人说道：“各位官差大爷，我是鹤儿的姐姐，我们鹤儿可是哪里触犯了县令大人？她生性顽劣，还请各位大爷高抬贵手，回去后我们一定严加管教。”
四个人面面相觑，默不作声。鹤儿连忙拉过鹊儿，低声在她耳边道：“回房说。”
三姐妹进入房间，而那四个“使者”则在茶馆四角守着。
“不行，你绝不能进宫，宫里是富贵繁华，可勾心斗角谁又可知。那些个女人都是在阴谋罐子里泡大的，你如何斗的过她们！”闺房内，在得知事情缘由后鹤儿的姐姐鹊儿坚决反对。
民间类似茶馆这些地方都会有说书先生，他们会讲一些天南海北的奇闻趣事、才子佳人的风流韵事，或者皇宫贵族的桃色八卦等。对于平头百姓来说，这些花边事件就是他们的饭后甜点。
鹊儿从小就听过皇宫之中的各种明争暗斗之事，先生口中的皇宫是个如仙境一般的富丽堂皇的地儿，里面的皇帝妃子过着神仙把般锦衣玉食的日子。
只是越高大的事物其背后的阴影也越大，在妃子们明争暗斗中偌大皇城俨然成了一个就是个吃人的魔窟，杀人害命不见一滴血。
鹊儿端给鹤儿一杯热茶：“是啊，像我们这样的苦命人儿最好的莫过是嫁个好夫君，衣食无忧，不必像现在这般辛苦。对了，今天钱员外家的二公子又来提亲了，喏。”说着用下巴指了指墙角一大堆花花绿绿的礼盒。
鹤儿目光微垂，神色不悦：“鹂儿姐姐，我不是说过很多次了嘛，以后提亲的人统统不要接待，更别说收礼了，你如何又……？”
她自然知道，她们这样做皆是为她设想，三姐妹患难与共，不是血缘亲人却亲比血缘。她不再多说埋怨的话，只道：“算了，明日速将东西还与人家。”她低头饮了口茶水，茶香馥郁清爽，让人一嗅只觉心绪平稳了些许。
“我只是看他心意诚恳，家境殷实，人也不错，对于你是个极好的归宿，你都十八岁了，早该嫁人了，总不能等到像我俩一样人老珠黄，想嫁都没人要吧。”鹂儿碎碎地念叨着。
在一旁翻箱子，整理衣物的鹊儿忍不住插嘴：“你自己想嫁人，休要拉扯上我，我这辈子就这样挺好。今儿个劝你不要收下你偏不听，你不了解她那倔强脾气？劝她也无用，她心里啊，其实早就……”
鹤儿生怕她们再提起那些不相干的事情来，急忙打断道：“好啦，你们别再说那些了，现在最要紧的是，进宫的事啊！”
鹂儿轻扯了她一把，努嘴指向鹊儿：“瞧你这急性子，你鹊儿姐姐不是正给你收拾行囊呢嘛！”
鹤儿左右看着她们两个：“你们是说……？”
两个姐姐异口同声：“正是！”
鹤儿又指向房间四角：“可是，他们……”这四个人是奉了特定命令的，想用掺了蒙汗药的美酒搞定，未必可行。
鹊儿把装好的包袱塞在她怀里，做了个不要大声说话的手势，看了眼窗外悄声说道：“依我之计……”
…………
一切准备就绪，已是子时，茶馆大门一开，“鹤儿”挎着包袱便冲了出来，拼命向东跑去，守门的两人迅速追了过去，另外两人闻声赶来，其中一个也要去追，另一个拉住了他：“小心中计，先进去看看。”
二人正欲转身，只听“咣、咣”两声，二人只觉后脑被什么东西打中，一阵剧痛，不省人事。鹊儿与鹤儿丢下手中的棒子，鹊儿说道：“快进去躲起来，快！”
果然没过多久，追出去的那两人，发现他们追了一路的鹤儿是由鹂儿所扮后，立刻返了回来。又见另外两人昏迷不醒，便猜想鹤儿一定从另一个方向逃走，也顾不上倒地的二人，即刻朝西飞奔而去。
鹂儿这时气喘吁吁地跑了回来，姐妹三个简单道了别，万千叮咛嘱咐只化作一句：“万事小心！”
鹤儿向东拼命的跑着，夜色浓厚，不见月光，四周都是神秘的黑，仿佛夜色吞没了一切，只能听见自己急促的的喘息声。
一路穿过街市，直奔向树林深处。她只觉得双腿越来越沉重，心跳猛烈到似乎要撞破她的胸膛，喉咙处传来愈见浓重的血腥味，让她恶心。
包袱里鹊儿姐姐替她装好的半袋白银，不停地捶打着她的后背，她本想留下部分银两用来修缮茶馆，装点门面；再为两个姐姐添几件新衣，想她们当年也是出挑的美人，要是能稍作打扮，没准就能寻个好归宿。
而对于她自己，她想留下一部分银两作为盘缠，用于寻找那人，他在她的梦境中出现过太多次，以至于多年未见却依然可以把他的音容相貌记得清晰——他一袭白衣，纯白耀眼，身材颀长，面如冠玉，拥有一只赋予神奇力量的竹笛。
当年与他分别后她想念不已，甚至一度猜想他是神仙，因此她一连数顿不吃不喝想要逼他再次现身，只是那时她不过五岁，还未等来他就已经败给了食物。这些年来他一直杳无音讯，她虽知道他祖籍在杭州，却没有富余的钱财用于踏上找寻他的路途。
突然，林子里的枯木将她绊倒，整个人扑到了地上，她听着自己已经嘶哑的喘息，脑子里一片空白。她奋力想要爬起，不料，右腿膝盖传来刺骨疼痛，稍有动作便剧痛难耐，更别说用力了。
她嗅到了鲜血的味道，犹为清晰，她知道，这是来自于两只持续作痛的手掌。不过，她也管不了那么多了。只忍着各处痛楚，她用尽最后一丝力气翻了个身，以免压迫受伤的膝盖。
树林里树木茂盛，就连天空中稀稀疏疏的几颗星也遮住了，呼吸平缓后她渐渐听到了周围虫鸣和风刮树叶的声音。四周黑得诡异，诡异得恐怖。可她早已没有了恐惧的力气，思想变得模糊，双眼无比沉重……