第一章
聆听．法医研究所
拎着工作箱，练姬桩方从一桩命案现池到办公室，尾随在后的还有她的伙伴连裕芬。
台湾的医学院所每年培育了一批又一批准备投身医界的精英，偏偏专业法医人员却面临严重缺乏的窘境。
别看这蕞尔小岛，每天发生的事故不胜枚举，光靠法务部旗下的法医研究所以及各地方法院检察署的法医师，完全无法消化这些庞大的工作量，更遑论要和国际法医协会，还有其他相关机构的交流互惠，根本是分身乏术。
她所服务的“聆听．法医研究所”，就是因应这样人员不足的情况而成立的。
由民间财团法人机构每年固定提拨资金，委以国内法医界首席顾问来主持指挥，一方面负责承接法务部法医研究所转介过来的案子，另一方面则以非政治化立场，顺利跟国际法医协会维持友谊桥梁，以利交流。
虽然这栋建筑老旧得几乎快不敷使用，但却是专业法医的另一个新巢。
“姬桩，我真不懂，原本相爱的人，怎么会对另一方做出如此残忍的事情？”回想方才的情杀命案现场，在办公室里担任检验工作并兼任助理的连裕芬，不免感慨的说道。
“勉强来的爱，本来就变数多，何况还是差了近二十岁的女大男小。”素来冷静的练姬桩如是回答。
“现在的姊弟恋不是已经很泛滥了吗？”
“那是被媒体过分渲染的假象，不能接受的大有人在。”
“那你呢？你能接受姊弟恋吗？”
“当然不行。我对弟弟没兴趣，那种需要被宠爱的小男生，我向来是敬谢不敏。我不否认我天生就是缺乏母性，所以我比较欣赏有肩膀的成熟男人。”练姬桩斩钉截铁的回答。
“哦，姬桩，小心一点，做人太铁齿可是会受到惩罚的，当心哪天老天爷真的安排你爱上一个小男人，届时看你怎么办？”连裕芬揶揄道。
“不可能，老天爷休想用这种方式惩罚到我，三十岁以上的男人，才有可能是我注目的目标。”她自信道。
连裕芬忍不酌奇的问：“为什么非得三十岁以上？你那么年轻，三十岁的男人对你来说太老了啦！别忘了，三岁就是一个代沟。”
“就当我是少年老成，思想早慧喽！”她自嘲的笑。
“三十岁以上真的比较好吗？可是你不觉得三十岁以上的男人根本就是学坏了，连在爱情里也特别的老奸巨猾。”
连裕芬无心的问题，却让练姬桩心中滑过一抹苦涩。
没错，确实是学坏了，尽管他们成熟又事业有成，也特别知道如何宠爱女人。
那些男人坏就坏在对爱情很幼稚、很贪婪，像个小娃儿似的无法取舍，喜欢的就想要霸占，一个不够，还要两个、三个来填补。
照理说，她是对这些成熟的男人失望的，可是却也没有转而爱上年轻的男孩，因为她深信，三十岁以上的男人都无法专情了，三十岁以下的男孩又怎么可能专一？年轻的他们，可是对这世界有着更多的渴望跟追求，包括异性。
既然男人都不可期待，男孩，她还是保持距离以策安全。
她曾经陷在那种窘境里无法自拔，不过，也已经是过去式了。现在的她，对爱情的要求只会更苛刻。
“姬桩，怎么不说话了？”
抽离失落，打起精神，“那不重要，晚点再聊吧，眼前堆积如山的工作，还有我们两个忙的呢！”
假装问题不存在，两人一前一后，沉笃的走在冗长的走廊上。
行经办公室门口的贩卖机时，练姬桩一时疏忽了前方路况，被突然出现的一双腿狠狠的绊了脚步。
“啊！”她本能的发出惊呼。
猛地踉跄几步后，措手不及的身子失去重心的一阵椅……
“姬桩！”连裕芬想要拉住她，无奈手中拎着太多东西根本爱莫能助，只能眼睁睁的看着她往前扑去。
“小心——”
千钧一发之际，结实的手臂从贩卖机旁的座位上横出，及时拦腰抱住她。
毫无预警，一股清爽的香皂味道窜进练姬桩的呼吸里，冲击了她的思绪。她惊魂未定的依靠着那只有力的手臂，直到陌生的男嗓音在她恍惚的意识中响起。
“抱歉，我没注意到你，你还好吧？”
清爽的气息、温煦的嗓音接二连三的击碎了她的理智，她别过头，循声看去——
咖啡色的皮质外套里，浅驼色毛衣包裹着白衬衫，没有拘谨领带的踪迹，往上看去，颈子上充满阳刚的喉结分外明显。
视线再接续向上，健康的肤色，衬托得一口洁白好牙格外亮眼突出，那是一张拥有足以摧毁全天下女人自信的绝美脸蛋，凿刻有型的五官，清笃澄澈的目光，看似散乱的发型，其实充满了细节的流线。
在她瞬也不瞬的注视下，对方正好拉起了身子，让她得以粗估他的身高……少说也有一百八十公分。
超完美！这样的脸孔，这样的高度，还有那叫人眼睛为之一亮的衣着品味，不把他扔上伸展台，实在可惜了。
然而当练姬桩又二度看清了那张脸孔，一盆冷水瞬间浇熄了她所有的欣赏。
太年轻了，这男人……不，以她的标准来说，他根本只能算是男孩，离成熟男人的三十岁还有好一段距离。
偏偏……真该死，这家伙有一双超级电眼，深邃得像座无底潭渊，随时都能勾引着意志薄弱的人心，放下所有防备的走进去，然后就此沦陷臣服。
沦陷臣服？不，她怎么可以这么轻易的沦陷臣服？这不过是一次意外的巧遇，如果真就此沦陷，根本有违她素来自傲的冷静理智。
“姬桩，你还好吧？”连裕芬挤进两人之间，关切的问。
仓皇的收回了目光，“我没事。”拒绝自己跌入眼前的危险深潭。
练姬桩抓回身子的重心，伸手推开对方的手臂，拉开距离问：“你是谁？为什么在这里？你是报社记者？想要来挖掘关于解剖结果的第一手资料？”
她出于本能的抛出连番问题，眸底也跟着升上防备的冷漠色彩。
杨耐冬静静的注视着那双眼眸。
她有着东方人独有的轻盈纤瘦，不费吹灰之力，就可以拦腰抱起她。他们贴近的瞬间，淡淡的馨香从她身上散发出来，不甚强烈，却足以纠缠佐吸的眷恋，只是……
消失得好快，方才还恍惚无助的眸子，突然变得锐利冰冷，杨耐冬感到意外，不解怎么有人可以如此迅速的收拾转变自己的心情？
“你误会了，我不是什么记者，我在等这办公室里的人。”他朝紧闭的门扉指了指，伸出的食指上，还戴着一枚造型前卫的银质戒指。
等人？她并不认识他，理所当然，他等的人自然不会是她。
练姬桩转了转思绪，心想，可能是某个同事的友人吧？只是他来得真不是时候，今天大家都不在，忙着去各个地方判读死因。
他的目光太热烈，叫人浑身不自在。练姬桩从没有这么艰困的去抗拒一个人的注视。
在败阵下来前，她赶紧回避并掩饰的说：“你等的人只怕一时半刻还回不来，很抱歉，那里头是禁地，恕不招待。”
接过连裕芬手中的钥匙，她迅速的打开老旧的铜锁，推门走进办公室。只有她知道，转身的刹那，她逃得心虚。
回到自己信任的国度后，练姬桩一如往常般转身，欲向尾随在后的助理交代接下来的待办事项，目光却反常的眷恋起那抹热烈，忍不住朝杵在门外陌生的他瞥去一眼——
未料，再度与他清笃的双瞳四目交会的瞬间，好不容易平静的胸口，似乎有异物再次冲撞着，强烈得让她不得不蛮横的逼自己收回视线。
危险！那个家伙绝对是个危险分子。
“姬桩，怎么了？”连裕芬不解的望着恍惚的她。
她赶紧敛下眸子，拍拍发烫的脸，佯装镇定的说：“裕芬，你先去准备一下，待会尸体送来，请交代他们妥善放置，别又扔了就走。另外，赶快安排解剖的时间行程……”
“嗯，我知道。”连裕芬放下手边的东西，不疑有他的走出办公室。
偷吁了一口气，练姬桩暂时回到自己的座位上，顺手抽起被胡乱堆放在桌上的传真。
“请问，你是这里的法医——练姬桩？”以为该要消失的人，竟不请自来的走进了办公室。
这是法医办公室，里头有很多牵涉刑案的重要文件资料，练姬桩心生不悦的正要斥责他的擅闯，对方手中却亮出了她的名牌。
她低头查看了自己的胸前，原本别着名牌的位置，现在空白一片。
糊涂鬼，连自己的名牌掉了都不知道。她从来不是这么冒失迷糊的，对于自己这样的反常，她显然很不高兴。
才要走上前去拿回名牌，偏巧，桌上的电话作对似的响起。
她停住脚步，露出不耐的神色。
“先接电话吧。”杨耐冬口气温和，不带威胁的说。
姑且接受了他的建议，练姬桩抓过放肆吵杂的话筒，“法医办公室，练姬桩。”口气不佳。
“姬桩，新助理报到没？”粗嗄的嗓门，是练姬桩的顶头上司，负责指挥整个研究所的首席法医顾问——李大同，打了内线电话来。
为了规避陌生男子的注视，练姬桩索性背过身去，“除了裕芬，我没看见有谁。”
“唔，还没到吗？如果没记错，应该是今天上午的班机啊，要不，你让裕芬先来拿新助理的人事资料，我联络看看。”
“裕芬在忙，我马上上楼去拿。”
挂了电话，练姬桩往外走去，行经杨耐冬身边，她从他手中拿回了名牌，迳自别上胸口的位置。
“谢谢你。不过，这里不是你可以进来的地方，倘若你要等人，外头的椅子才是你该待的地方。”
不温不火的给了忠告后，旋即舍弃老旧的电梯，转往楼梯间奔去。
“等等，我是——”
没来得及说出身分，练姬桩的身影已经迅速的消失在他眼前，杨耐冬只能对着远去的背影，望而兴叹。
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一鼓作气连跑上两层楼，练姬桩迳自推开顶头上司的办公室——
“姬桩，你怎么老学不会敲门？”座位上，头发花白的李大同方挂下电话的同时，一如往常的对她露出无奈却宠溺的笑。
李大同今年六十岁了，为了能让这个成立不易的私人法医机构继续维持运作，他坚守在这个位置上，拚了老命的继续努力奔走。
“你知道我要来的，不是吗？”一改方才的冰冷，她莞尔说：“东西快拿来，楼下还有事情要忙。”
“别急，先坐着等一下，我跟他联络过了，人马上就到——你的新伙伴。”
“唔，还真大牌。”噘起嘴，不耐的嘀咕。
只有在李大同面前，练姬桩才会暂且放下她的孤傲防备，显露出她潜藏在骨子里的真实。
李大同从堆积如山的资料夹里找出一份文件，交给她。
“等别人我是不知道，等他，绝对值得。”
练姬桩孩子气的给了他一个不以为然的表情。
“丫头，听我说，这小子是我透过美国法医协会找到的，堪称是法医界万中选一的天才，跟你一样都是一路跳级完成学业。你知道田纳西州的人体农场吧？他曾经在那里待过，丰富的检验知识及实务经验绝对不容小觑。
“他的恩师是我的老朋友——维吉尼亚州的首席法医，我可是不惜千里跑到美国千拜万托，好不容易才让他答应放人的。”
“老爹，别说得这么夸张好不好？既然这个老外这么优秀，他怎么会愿意到台湾这个法医界的穷乡僻壤来工作？而且还只是当个检验员兼助理。”四下无人的时候，她总是无礼的喊恩师李大同一声老爹。
比起美国，台湾的法医制度根本有着明显的不足，况且这职务跟薪资也挺叫人委屈的，不是吗？
“这就算是一种缘分跟巧合了。哦，忘了跟你说，他不是老外，而是第二代的美籍华人，我一看到他的名字，就觉得他应该要来跟你认识、认识。”
“名字？这是哪门子的理由？”老人的想法是不是都比较回归童真？练姬桩不得不做如此思考。迳自翻阅起手中这份英文人事资料，“唔，这个？EricYang？的年纪比我还小欸。”
“嗯，是小你一岁半，不过，聪明才智可一点都不输你，年纪轻轻的他老早就把博士学位放进口袋里了。”李大同笑了笑，“姬桩，你的名字是山茶花的别名对吧？”
“是啊。”意兴阑珊的应着，因为她一点都不爱这种关联。
没人规定女孩子的名字就一定得跟花朵扯上关系，但是取名字的父亲大人却如此八股的坚持。
算了，叫练姬桩总比被叫练茶花好听，抗争多年失败，她只好默许了这种关联继续存在。
“他的中文名字叫耐冬，跟你一样都是茶花的别名，你说，这是不是一种难得的缘分跟巧合？”
练姬桩还没来得及反驳李大同的谬论，紧闭的办公室大门响起两声紧凑的敲击，单薄的门顺势被推开。
“喏，总算来了。”李大同起身，“耐冬，快来，我跟你介绍，这就是练姬桩法医，她的伙伴裕芬因为私人生涯规画因素，这一季工作结束后，就要前往英国，邀请你来，是希望借重你的专业，在检验工作上给予我们更多的帮助。”他热情的伸手招着杨耐冬。
“李顾问，您客气了。”
练姬桩错愕的转身看向正和老爹对话的家伙，完全不敢相信来人就是他。
杨耐冬走到他们面前，“你好，我是杨耐冬。”大方的伸出友谊的手，目光凛凛的望住脸上写满错愕的她，“真巧，原来我们的名字都跟山茶花有关。”嘴边露出几不可见的揶揄。
“怎么会是你？你没说你是新来的助理……”
“那是因为你一直没给我机会说。”拉大笑容的弧度，他主动拉起她的手，紧紧的握住。
“你们见过面了？”李大同问。
他嘴边的那抹短促的揶揄，看在练姬桩眼里，显得分外刺眼。
“刚刚算是不小心见过了。”她抗拒的抽回了手，没好气的说。
“对了姬桩，因为耐冬是初次到台湾来，我临时来不及帮他安排住处，既然你们是合作的伙伴，身为前辈的你就请善尽责任，负责帮他安顿下来。”
“为什么？”她瞪大眼睛，头皮一阵发麻。
“我记得你是一个人住在郊区吧？那个房子太大了，说实在的，你一个人住在那儿冷清又危险。你们年龄相近，应该很有话聊，我看，就让耐冬暂时住到那里去吧，你届时再跟会计申请费用补助就好。”
谁说年龄相近就有话聊？
没让练姬桩提出抗议，李大同已经套上大衣、拎起公事包，淡淡撂下一句，“我出去开会，耐冬就交给你照顾了，记得带他去吃顿好吃的哦！”
照顾？为什么她得照顾这个人？难不成老天就是要惩罚她练姬桩天生缺乏母爱，硬是塞给她一个年纪比她小的男生来照顾不成？
“等等，老爹——”
砰，门应声关上，只留下初次见面的两人。
“他走了。”一旁的杨耐冬淡淡的说。
练姬桩猛然回过头去，用压抑暴怒的不耐烦口吻回答，“我知道。”
然而下一秒，目光对上了那双深邃的眼，她发现自己竟然毫无招架余地的失足跌入，随时就要溺毙在他的注视里。
卜通、卜通……一股叫人无法忽视的电流，从他眸里迸出，渐渐的，快要麻痹她整个理智。
她的反应，杨耐冬都看在眼里。
“一切就麻烦你了。”他毫不掩饰嘴边的那抹玩味。
仓卒的回过神来，练姬桩狠狠的白他一眼，遂而在心里嘀咕，“的确是麻烦！”
老爹一定是故意的，明知道她对年轻的男孩很抗拒，他非但在工作上给她找了个这样的伙伴，还在私人生活里强行塞了进来要她照顾。
可偏偏裕芬下一季的离职已经确定，除非将来她想要把自己累死，要不就只能乖乖收下这个杨耐冬了。
想到日后不管工作或者私人生活，都得天天面对这个拥有魅力电眼的年轻弟弟，练姬桩就觉得浑身不对劲。
抓过人事资料，她刻意避开他充满魔力的眸子，心有不甘的说：“下来吧！希望在裕芬离开前，你能对工作尽快上手。”
被归类为麻烦的杨耐冬，不以为意的耸了耸眉，当做是纳下了她的不友善。