第一章
密密的纱帐之后，一只乾瘦的手在空中艰钜地拾起，指向纱帘外的人，乾哑苍老的声音强撑着最后一丝力气谆谆相告，「从今日起，你就是血月国的女皇了，这个重担即使你不愿意，也要挑起。」
纱帐外，有个清瘦的身影跪在那里，一语不发。
「我知道你有很多的顾虑和忌讳，你的两个姊姊，东边的司空皇朝，北面的海上盗匪，以及流放多年的赫连爵，都可能是你的大患。但我们血月皇族的血脉就是在这样的艰难中一点点维系下去的，在我手中没有断根，在你手中也不能断。」
帐外的人缓缓开口道：「若是众人不服我，我该怎么办？」
「当日我做女皇时也没人服我，这么多年不是也熬出来了？我选了你，是因为众多的皇族子女中，只有你让我觉得可以信赖。」
「那么，如果从明天起我就放手去做，你不会阻拦吧？」
「只要你觉得是对的，就去做吧。我说过，从今日起，你是女皇了。」
「那么，我要先召回赫连爵。」帐内的人一阵沉默，帐外的人等候了许久都没有回应，迟疑地问了一句，「陛下？」
依旧没有回应，于是她起身走到帐边，掀开帐帘，帐内横躺的那个人已经阖上双眼，悄无声息了。
她慢慢转身，走出了房间，在外面有许多的大臣都焦急地等待，一见她出来，急忙问道：「三公主，陛下怎么样了？」
她的神情严峻而冷肃，平日在众人眼中亲切温柔的她仿佛完全变了样子。
轻抬右手，她亮出戴在自己右手食指上的一枚绿色宝石戒指，宣告众人，「陛下驾崩，她临终前已传位于我。」
众人面面相觑了片刻，随即有人急忙跪倒，大家也争先恐后地跪了一片，齐声高呼，「陛下万岁万岁，万万岁。」
她的朱唇轻启，已经改了自称。「朕登基后的第一道圣旨，就是召回流放在外多年的赫连爵。」
众人惊诧地一起抬头，有人叫道：「陛下，这万万不可Ｕ连爵狼子野心，当年曾经觊觎皇位，所以才被先皇流放——」
「如今在位的人是朕。」她面无表情地截断臣子的话，「朕绝不允许有任何人违逆朕的旨意。你们都去吧，明日先皇发丧，三日后，举行正式的登基大典，希望到那时赫连爵可以赶到。」
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浩淼的烟波上，一小船荡荡悠悠地在湖心中漫无目的地顺水而飘。
一只雄壮的苍鹰突然从天边而来，在看到这艘小船之后，收翅直落，唰地一下就落在船篷顶端。
船内有个年轻人走出来，看到苍鹰后笑着说：「将军，京里有消息来了。」
摘下苍鹰脚环上的竹管，展开之后，看信的年轻人一愣，半响没有说话。
「陛下去世了吧？」船内有人淡淡地问。这声音背后透露出的戏谵和嘲讽，与他的问题很不相配。
「是……将军怎么猜到的？」
「当年太医早已断定女皇活不过四十五岁，上个月她刚好过完四十五岁大寿，算起来还侥幸多活了一个月，老天算是很厚待她了。」
「那将军能猜到新女皇是谁吗？」
「无非是大公主或者二公主吧？她们俩已经争了很多年了。」
「这下将军可猜错了。」年轻人笑着将竹管和信一并递到舱内，「是三公主君月。」
舱内的人陡然沉默下来，许久之后，他再度开口。
「万俟，我们准备回京了。」
「将军真的要回京？当年我们和三公主没什么交情，只怕她刚一继位就忙着召将军回去是别有居心，京中一定有很多人盼着将军早死，现在回去太危险了。」
「留在这也未必不会死，既然都是一死，为何不死得轰轰烈烈些？更何况……生死之事最是难测，现在一切未定，下结论还太早了。万俟，扬帆，回京！」
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「为什么是老三当女皇？」大公主望月听到这个消息的时候心智几乎癫狂。她处心积虑于这个皇位多少年，和二公主霁月明争暗斗，几乎要姊妹翻脸，怎么也没想到居然让君月最终捡了便宜！
她的亲信臣子劝慰道：「大公主，大局已定，不仅三公主手里握有陛下传与她的传位绿宝石戒指，而且陛下也早已写下遗诏，白纸黑字写明是君月继位，众多元老都已看到遗诏了，假不了。」
望月气得手指甲都捏白，「老二那里呢？有什么动静？」
「二公主那里更生气，听说已经召集人马，近日将有可能发动政变。」
「真的？」她立刻又振奋起来，咬着朱唇冷笑，「那也好，我们就坐山观虎斗好了，看她们狗咬狗，到底谁能赢？」
二公主霁月府中阴云密布，驸马曹贤德还想再劝劝妻子，「霁月，既然事已成定局，我看你还是……」
「没出息的东西！」霁月向来是家中说一不二的一家之主，她鄙夷地瞪了丈夫一眼，「难怪我到现在都做不成事，都怪母皇当初把我嫁给你这么没用的东西！此时我们再不采取行动，难道要一辈子向君月那个丫头称臣吗？」
「可是君月已经是名义上的女皇了，她是名正言顺的继承人。」
「名正言顺？哼！陛下传位给她的时候，周围并没有第三个人，谁知道是不是她杀了陛下，趁势夺取绿宝石戒指？」
「但是传位遗诏……」
「笨蛋！难道遗诏就不能改写，或者伪造吗？」气疯的霁月已经全然不信任何可以摆到她眼前的证据了。「我们养兵千日，不就是为了用在这一时？君月这些年只担文职，我还当她对皇位无意，没想到她是最阴险狡诈的一个！那就乾脆撕破脸，摆在明面真刀真枪的斗一斗好了！」
曹贤德小心翼翼地说：「我听说她继位后的第一道圣旨，就是召回流亡在外的赫连爵，只怕……」
霁月继续冷笑。「怕什么？赫连爵再厉害，也不过是个流亡之徒，能有什么本事？眼下早已不是当年，不是他一人一枪战败司空国五千铁骑的时候了，只怕他连弓都拉不开，马都不会骑了。再说，当年陛下将他逐出京城，流放异乡，他心中一定非常记恨，怎么可能帮助老三？听我的准没有错，明日登基大典上我们就一起动手，胜败在此一举！」
君月的手指轻轻摸着身下软垫，这金丝银线织就的龙凤图案看起来那么熟悉，摸起来却是那么陌生，就像女皇这个位置。
从小她每日里望着女皇有如高山仰止，想不到有一天自己真的对其触手可及，坐拥四海。
「陛下，二公主显然是要准备起兵了。从来都是她负责统领先皇近身侍卫，以及皇宫的守备，这京城的守军将领中有一半是她的密友，陛下还是要早做准备。」
面对着辅佐她的臣子，君月的眼帘低垂，看不清神情如何。
半响后，她问道：「赫连爵有消息了吗？」
「已经飞鹰传书给他，向来飞鹰找到他都是万无一失的，但是还没有得到他的回音。」
「你们猜他会不会回来？」
几位臣子相互对视了一眼，有人犹豫着回答，「这个人心胸挟窄，对陛下怀有怨恨，只怕不会回来。」
君月抬起眼帘，凝视着众人。「你们怎么知道他在怨恨陛下？」
众人先是沉默，而后又有人开口，「这事其实不说破，相信陛下您也能想到。先皇当年费了多少力气才将他找出罪名逐出了京？虽然这些年他一直没什么动作，但从百将之首被贬为平民百姓，世上有多少人能忍受得了这样的屈辱？」
「这么说来，你们也只是揣测了？既然如此，为什么不当面亲口问问呢？」她右手一摇，手中原来已经夹着一张字条。「这是今早朕收到的密函，有确凿消息可以证实，赫连爵所乘的船只正驶向京城，最快明天清晨就可以赶到了。」
原来女皇已经胸有成竹，这些问题不过是来试探他们臣子反应的？几位大臣又对视一眼。
原本他们以为君月只是个温和稳重的公主，平日里庸常无奇，不引人注目，先皇之所以选中她做新任女皇大概是一时糊涂，但是与她问答过几次之后，几位臣子都收起了轻慢之心。
这位新女皇绝对是不好惹的角色。
丞相在旁一直冷眼旁观没有开口，见众人都无语了，这才问：「陛下有没有想好要怎样安排赫连爵？请先告知臣下，臣等也好有个准备。」
君月反问：「丞相大人有什么好地方可以安排他吗？」
他一笑。「微臣不知道陛下的心意，安插低了有损陛下厚望，安插高了又怕难服众人之心。」
「众人之心？是指丞相等人的心吧？」君月慢条斯理地说：「我们血月国向来是一相三侯，上个月抚远侯刚刚去世，他的位子不是空缺着吗？」
「陛下，这万万不可！」丞相霍然起身，变了脸色，「侯爷的位置可不是轻易就能封赏的。几位侯爷都是久历沙场，威名赫赫，在朝中德高望重，就是再选新的抚远侯，也不能随随便便就选了赫连爵。」
「因为他不够德高望重吧？」她忽然冷笑一声，也站起身，「今日之事就议到这里吧，各位请先回，二公王的事情朕会思虑应对之策的。」
一干臣子跪倒叩头告退，有位侍女悄悄走到君月的身边，在她耳畔低声说了几句话。
君月有点诧异地看看她，又点点头，「知道了，朕这就会去的。」
丞相走在众人的最后面，此时他停在大殿门口，回身说：「陛下，血月国三百年基业，立于各国之间实在不易，请陛下万事都要三思。」
她嫣然一笑，如春花伙月般明媚，却让他更加不安。「多谢大人忠告，朕会铭记在心的。」
皇宫的后殿清风阁是女皇会见密客的地方。
当君月走到殿门口时，她吩咐侍女，「在这里等朕，没有吩咐不要进来。」
然后她推开紧闭的殿门，缓步走进去。
午时的阳光已穿过殿门和窗户的花雕框楼透洒进大殿，两个男子就立在殿中。
其中一个身挎腰刀，在殿中漫步，好奇地到处打量，一见她来到，立刻拜倒。
「参见陛下。」
「请起吧。」君月凝眸望着他身侧的那个背影，「赫连将军，好久不见了。我本以为你明日才会赶回，看来清风有意，船行如风，眼下我正好有棘手的事情要请你帮忙。」她悄悄改变了自称，不再以朕自居。
赫连爵站在明暗交接的阴影处，声音不高不低地飘过来，「船速太慢，我改乘了马，也免得引人注意。快马奔回只为了一件好奇的事情——三公主因何会做了血月国的女皇？」
「机缘巧合，侥幸得之。」君月微微笑着，「感谢赫连将军这样信任我，愿意返京助我一臂之力。」
「我回来只是想看看，这京里的人事到底有多少改变，还是像以前一样臭不可闻，丑不忍睹？」他的言词犀利，咄咄逼人。
走出阴影交错之中，他已经站在她面前，高大的身材在她娇小的身形前，犹如一棵苍柏与弱柳面面相对，而他锐利中带着几分寒意的双眸，使得他原本俊美的面容多了许多不近人情的冷漠，与她淡然从容的微笑更相映成趣。
「将军没有改变多少。」君月仰望着他的脸，笑道：「看来外面的生活比我想像的要自由舒服。」
「卸去一身重任，不再拚搏沙场，的确很自由舒服。」赫连爵一侧身，在旁边找了张宽大的太师椅坐下，跷起腿，「我听说二公主准备造反？」
「看来二姊已经不准备避讳任何人，竟然连赫连将军都听到这样的消息了？」她苦笑，「我早知道当这个女皇不容易，不过没想到二姊的耐性这么差，已经等不及要和我翻脸了。」
「大公主呢？难道全无表示？」
「大柹一直称病在家。」
赫连爵哼了声，「大概是想来个黄雀在后吧？」他斜睨着君月，「那么你想让我做什么？」
「赫连将军的威名，血月国上下无不心生敬畏——」
君月的赞美刚刚出口，就让赫连爵冷笑着打断，「可惜我是流亡之人。」
「如今我已经赦免了将军，而且近日还会下旨封将军为抚远侯。」
赫连爵的黑瞳一闪，微露诧异之色，吐出两个字，「为何？」
她温婉地笑着。「我从无夺位之心，侥幸当上这个女皇，身边却没有一个可以依靠的亲信。环顾四周，举朝的文臣武将大都是大姊二姊的同党，我只有另辟蹊径培植自己的力量，而将军是我眼下唯一可以信赖的人。」
「信赖？」他玩味地咀嚼着这两个字，「你凭什么信赖我？」
君月轻声道：「十年前，我还是一个髫龄少女的时候，曾经被刺客掳劫，差点送命，当时是将军救了我，我身受将军救命之恩多年，无以为报，如今不正是报答你恩情的绝佳时机吗？」
「十年前？」赫连爵眯超眼，记忆不停地闪回。若非她提起，他还真的快忘记那件事了。
不错，十年前，他也不过是个血气方刚的十八岁少年，恰巧担任了皇宫守卫之职，听说有刺客潜入皇宫，并掳劫公主，便立刻带着人马前去围堵捉拿，就在接近护城河边时，他们追上了刺客，那刺客正准备乘船逃跑，结果被他一箭射杀，救下了那个身形弱小的公主。
当时他并没有太留意公主本人，只是让手下将公主送回皇宫，后来女皇因为这一事对他格外嘉奖，再后来封他为将，派他到边关作战，一路加官进爵，最后号称百将之首，位列极地。
想到这里，他不由得对君月古怪地笑笑。「原来那个公主是你？这么看来，你也是我的贵人，若非当初救你，我也不会被先皇看中，有了后来的一番事业，直至今日的境地。」
「今日之后的将军便是侯爷了。」她从容而坚定地说：「以后将军的前途也必定不可限量。」
「你把条件开得这么优渥，到底想让我为你做什么？」
「很简单，请将军帮我平叛。」
赫连爵挑起眉毛，「我哪有那个能耐？」
「将军如果肯帮我这个忙，当然就一定能做到。」她对他的信任超乎赫连爵想像的坚定，而接下来的话更是让他吃了一惊。「我知道将军虽然被流放在外多年，但是一直心有不甘，这些年在外面悄悄建立了自己的秘密组织，已经是血月国暗中不可小觑的力量。即使我身在深宫之内，也听说过杀之旗的威名，将军不会说与那个组织无关吧？」
随从万俟骤然大变脸色，本能地挺身向前，手掌摸向自己的腰刀，喝道：「你想怎样？」
赫连爵一回手，按住了他，虽然也很惊诧，但是还能保持镇定，好奇地看着君月，「你说你久居深宫，从哪里听到这些事情？怎么就会猜它与我有关？」
「很简单，杀之旗的行事作风与将军当年的作战风格极为相似，而且，将军被流放出京之后不到一年，杀之旗就出现了，我相信将军不是甘于混迹江湖的平庸之辈，必然会有一番作为。将军这几年一直悠哉游哉地过日子，实在有种有恃无恐的感觉。」
「仅凭如此就能断定？」赫连爵还是不解。
君月再一笑。「当然还要凭藉几点大胆猜测。刚才我说出杀之旗的时候，将军并没有特别惊诧的表示，也没有做出任何反驳，显然我的猜测是正确的。」
「原来你是在诈我。」他眯着眼，将她上上下下打量了一番，「我原本想不透先皇为何会选定你做继承人，现在好像有点明白了。」
「那么，将军是否肯答应我的相求，帮我解决眼前的危机呢？」
赫连爵问：「我帮了你，有什么好处？」
「我已经答应平反将军之前的冤情，并且升君为侯，这还不够？」
「不够。」站在她面前，他微微低下身，漆黑幽邃的眸子紧紧望进她的双眸深处，「我会要得更多，只怕到时候你给不起。」
她的心中忽地一颤，有种奇怪的预感一闪而过，那或许不是什么不祥和恐惧，只是难以抓住的瞬间悸动。可眼下她知道自己不能有过多的迟疑，因为她没有更多的机会和可以求助的对象了，即使赫连爵是匹狼，她也只能引狼入室。
于是她郑重地点头，「好，只要我能给得起，将军的要求也不算太无礼的话，我可以保证，一定会如君所愿。」
赫连爵微微一笑。「一言为定。」他伸出宽大的手掌举在空中，君月纤细白皙的小手与之一拍相碰，偌大的殿中传来双掌相击后的回声。
这一碰之下，赫连爵才发现她的指尖都是冰凉的。原来在她看似沉静坚强的外表之下，也有着属于女孩子该有的不安和胆怯啊。
察觉到这一点之后，他唇边的笑意更深了。
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二公主霁月原计划在君月登基大典当天早上动手的。她已经调集了由她管辖的数千精兵在皇宫四周集结，只等她的命令就要全面封锁接管皇宫内的禁卫工作。
但就在这天清晨，她突然得到了惊人的消息——她安排在皇宫东西南北四门，统领数千精兵的四位将军，竟在一夜之间被人将脑袋搬了家。
乍然接到密报的时候，霁月简直惊呆了。
「这不可能！」她怒斥前来报告的手下，「怎么会无缘无故被人杀了？难道是大姊还是老三派人做的？就算是她们派的人，我也不信她们能有这样手段的手下！一定是你们误报！」
跪在她脚下的是一名副将，心中被训得很委屈，但也不敢表露，「公主，属下听到这消息开始也是不信，便亲自去现场看了，可几位将军真的是……身首异处，而且是被人一刀砍断脖子……」
「行了！」霁月的脸色真的变了，「是谁干的？难道是同一个人？」
「据说几位将军的死亡时间差不多都在子夜时分，四个宫门相去甚远，这个人轻功再好也不可能瞬间移动四个方位，应该不是同一人，而是四个人一起动手。但是动手时间如此精确，下手如此很辣又不被人察觉，只怕不是宫里的人，更不是军中的人能干得出来的。」
「那是什么人做的？难道是鬼不成？」拍着桌子，她气得火冒三丈。
副将迟疑了一下，吞吞吐吐道：「不知道公主听说过杀之旗没有？」
霁月的表情忽然像是被极冷的冰冻结住，「你、你是说哪个杀之旗？」
「就是近来在血月国有传闻说是一个神秘人统领的神秘组织，旗下有大批死士杀手，近年有不少朝廷官员和富绅大户以及有头有脸的江湖人士死于非命，据传都与这个组织有关。」其实母需解释这么多，因为二公主青白的表情，就已说明她对这个杀之旗的了解远不比他少。
「你是说，大姊或老三中有人请来了杀之旗的人，做下昨晚的事情？」
「属下现在只能这么猜测。所以请公主千万三思，不要冒险行事，暂时先让三公王顺利登基，反正她做一天皇帝也好，一年皇帝也好，只要二公主有心，还怕这江山不归您吗？」
霁月珠贝般的银牙紧紧咬住下唇，她恨声咒骂，「就便宜君月那丫头几天好日子！我不信这个杀之旗能罩住她一辈子！」
宫内，君月得到消息，霁月的人马已经开始散去，显然是接到了撤兵的命令，于是她微微松了口气，抬头笑望着站在一旁的赫连爵。「还是将军有办法，二姊肯乖乖撤兵是最好的，我也不希望刚一登基就和她翻脸。」
赫连爵哼了声，「撤兵是她迫不得已，要她乖乖的那是不可能，你要是掉以轻心就一定会被她抓到反扑的机会。」
「我明白。」她嫣然笑着。「有将军在身边保护我，我可以放心许多了。」
他弯下腰，望着她灿烂明艳的笑容，「我答应你的事情已经办妥，你不会背弃对我的承诺吧？」
「当然不会，」她随手拿起旁边一卷黄绫，「为将军昭雪和升迁的圣旨我已经写好，明日起会在城南为你建一座新的抚远侯府，两个月左右便可竣工，这两个月中你可以先棕原来的将军府，那里我已经命人替你收拾好了。」
「我要住在宫里。」赫连爵吐出惊人之语。
君月一怔，「住在宫里？可是……」
「这是我索要的第一个好处。」他直视着她，目光中有着不容置喙的坚决。
她不由得眨了眨眼，「第一个？将军难道要从我这里要走许多的回报？」
「当初击掌时我可没有说只要一个好处。」他提醒她曾犯下的错误。
君月轻叹，「是的，的确没有约定。但是将军不必将第一个要求就提得如此惊世骇俗吧？将军该以什么样的身份留在宫内呢？虽然我是女皇，也不得不顾忌群臣的嘴巴。要知道，为了把将军请回来，为将军修侯府，我实在得罪了不少人。」
「以什么样的身份留在宫内并不重要，重要的是你是否愿意和我站在一起，为我说话，如果愿意，自然可以有无数的理由去说服别人，即使不能说服，也该以你女皇的本事封住他们的口舌。」
他霸道得过于自我的言辞让她微微蹙子蹙眉，「好吧，我会努力试试看的。」
「你已经是女皇了，就该有女皇的气势。」他伸出一指按在她的眉宇间，「不要再像个孩子一样，以为躲在角落里就没有人注意到你，因为没有人可以变作为你遮挡的大树阴影了。」
她陡然一震，仿佛他的话触动到了她心底最深的心弦。
这一刻她意识到自己同时做对和做错了两件事。
对的，是急召赫连爵回来，解决了眼前将要发生的宫廷政变。
错的，也是召赫连爵回来。这个男人可以如此轻易就看穿她的心，而她已在不经意间，将自己的生死荣辱都交托到他的手上，是不是太轻率了？
赫连爵微微转身，扬声道：「女皇陛下，吉时已到，登基大典即将开始，您该到前殿去了。」
「哦。」她站起身，华丽的金色宫裙曳地张开，犹如美丽的金莲，在她的眼前忽地伸过一只手，赫连爵向来拒人于千里之外的俊容，难得露出一丝淡淡的微笑。
「微臣是否有这个荣幸为女王引路呢？」
他的笑容高深莫测，让君月竟然不敢直视，微微迟疑了片刻，才将柔荑轻轻放在他的掌中。
他屈指一握，便将她握于自己的股掌之间。