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楔子
在西南边陲,有两个毗邻的小国,其中的“艾国”山明水秀,是个非常景致秀丽、丰饶安定的国家。
时值深秋,阵阵秋风拂过“艾国”皇宫的御花园,吹落片片黄叶,那漫天洒落的叶片宛如缤纷闪耀的金雨,美得如诗如画。
一个身穿浅粉色衣裙的女孩儿,从回廊的另一头走来。
她年约八岁,有着一张白皙粉嫩的小脸,五官细致清秀,唇边总是挂着一抹甜甜的笑意,模样相当讨喜。
然而,尽管丽质天生,但她并不是“艾国”的公主,也不是什么皇亲贵族或是大臣之女。
事实上,她只不过是“艾国”皇后身边一名资深宫女吕秋桂的女儿,名唤花吟霜。
由于她娘自十岁起就跟在皇后的身边,深受皇后的信任,而她又与珞儿公主的年纪相当,公主非常喜欢她,因此两个女孩时常一块儿玩耍,而她的乖巧可爱也深得皇后的欢心,时常爱屋及乌地给她一些赏赐。
因为拥有了皇后和公主的喜爱,花吟霜在皇宫中的身分虽然是下人,却彷佛有“特权”似的,即使一个人在御花园里玩耍,通常也不会有人去制止她——当然,乖巧的她也不太会做出这么放肆的事情。
今儿个是例外,因为日子特殊。
今日是她娘的生辰,她一早已经悄悄问过公主了,公主说她可以到御花园去摘些花儿,替娘做个花环。
娘一向最爱那些栽在御花园中的桂花,而她亲手编一个桂花花环送给娘,娘一定会很开心的!
花吟霜加快了脚步,脸上的笑意更甜了。
她一边走着,一边在脑中想着花环的样式,结果没注意到前方的石阶,一个不小心跌了一跤。
娇小的身子,重重趴倒在地,跌得相当结实。
“唉呀……疼……”花吟霜皱着小脸,努力爬了起来。
低头一看,就见衣裳沾染了脏污,她连忙掏出身上的帕子想要擦拭,结果忽然一阵风吹来,手中的帕子没抓牢,就这么被吹飞了起来。
“天啊,糟了!”
她惊呼一声,脸色比刚才跌倒时还要苍白。
那条帕子是娘亲手绣的,也是去年她生辰时娘送给她的礼物,那一针一线全都蕴藏着娘对她的爱,对她而言意义重大,可千万不能弄丢啊!
花吟霜急急追去,然而风有点大,帕子又太轻,就这么一路飞呀飞的,最后掉进了一座石亭旁的莲花池中。
“哎呀,这可怎么办?”
花吟霜苦恼地盯着池中的帕子,精致的脸蛋皱了起来。
宫中的侍卫、奴仆们都各有各的职务,她没敢劳动别人来帮忙,但她也不能不捡回那条帕子呀!
花吟霜心急地想着办法,眼看那条帕子落水的位置距离池畔没有很远,她心想说不定她可以构得到。
“好吧,先试试看,说不定我自个儿就能将它给捞回来了。”
花吟霜小心翼翼地来到莲花池畔,先折了一段细长的树枝,接着她一手紧抓着池畔的柳条,另一手则抓着那截树枝,伸长了手向池中的帕子探去,试图将帕子给勾起来。
当树枝的顶端顺利地勾到那条帕子时,花吟霜振奋不已,然而她的脸上才刚绽开欣喜的笑容,原本抓着的柳条就忽然断裂,结果她还来不及发出尖叫,整个人就扑通一声摔进了池子!
死亡的恐惧立刻揪专吟霜的心,她完全不谙水性,不会泅水呀!
她惊恐地挣扎,双手胡乱地挥舞,然而,她愈是惊恐慌乱,身躯就愈是僵硬,整个人也下沉得愈快,即便她已经很努力地挥动双臂试图求救了,却也不知道究竟有没有人发现。
无法呼息的痛苦,宛如有人扼住她的颈子,引发了剧烈的痛楚,没多久就夺去了她的意识……
昏迷了不知多久,当花吟霜虚弱地睁开双眼后,发现自己竟回到了寝房里,正躺在床榻上,而一名少年守在一旁,像是在等待她醒来。
“顺……顺仁哥?”
她很快地认出了他的身分,这少年名叫程顺仁,今年十五岁,是宫中侍卫长的儿子。尽管还很年轻,但由于武功不错,仍被选为宫中侍卫,轮值巡守。
“你醒了?”程顺仁见她睁开眼,明显松了一口气。
“我……咳咳……我没死?是顺仁哥将我带回来的?”她原本还以为自己死定了。
花吟霜瞥见他的衣衫也湿了一大片,想必是在将她从莲花池救起来的时候弄湿的吧!
“是啊,是我。你现在没事了吧?”程顺仁又问。
“嗯,谢谢顺仁哥。”花吟霜感激极了,若不是他救了她,恐怕她的一条小命早已不保。
“没什么,你浑身湿透了,快点去换衣裳吧!需不需要我帮你找其它宫女来帮忙?”
“不用了,我自己可以的。”
花吟霜心想,身为侍卫的他,必定还有职务在身,所以不敢耽搁他的正事。她自己努力地站了起来,虽然身子仍有些虚弱,但不至于连走路都没办法。
“那好吧,我走了。”
程顺仁转身离开之后,花吟霜赶紧起身换掉湿透的衣裳。
当天晚上,吕秋桂一得知此事,简直快吓坏了。
“什么?!跌进莲花池里?我的老天爷,幸好你没事,真是菩萨保佑!可你不会泅水,是怎么脱困的?”吕秋桂忍不住问。
“是顺仁哥救了我。”
“真的?那他可是你的救命恩人了,这份天大的恩情,你将来一定要好好地报答他才行,知道吗?”
吕秋桂是个知恩图报的人,不管什么人有恩于她,她一定会想法子加倍报答,而她也一直灌输女儿这样的观念。
花吟霜点了点头,稚气的脸蛋上有着异常认真的神情。
“知道,吟霜一定会好好报答顺仁哥的!”
倘若没有顺仁哥出手相救,她这会儿已经没命了,这么大的恩情,她当然得竭尽所能地报答他了!
第1章(1)
十年后
春分刚过,正是繁花盛开的时节。
暖暖的午后,“艾国”的御花园中传来一阵阵鸟儿清脆的啼鸣,其中隐隐伴随着悦耳的轻哼声。
一抹纤细的倩影走来,和煦的春阳落在她的脸上,让她那张姣美出众的容颜显得更加迷人。
今年十八岁的花吟霜,褪去了稚气,出落得亭亭玉立,虽然没有华美衣裳和首饰的衬托,却丝毫不掩她的美。
在她那张巴掌大的瓜子脸上,有着细致秀丽的五官,眉如远山,眸横秋水,是个令人一见就难忘的美人胚子。
除了拥有天生的美貌之外,自幼与皇后、公主亲近,在耳濡目染之下,她的言行举止也相当优雅,倘若换上了华丽的衣裳,肯定就像个真正的公主。
此刻,花吟霜踏着轻盈的步伐,走在回廊上,当她经过御花园时,忍不住停下脚步,驻足望着满园盛开的花朵。
即使年纪轻轻,她的脸上却掠过一丝淡淡的怅然,有感于人事的变化。
“真是景物依旧,人事已非呀……”她轻轻一叹。
过去这几年来,“艾国”皇宫历经了许多的变化。
六年前,皇后染了急症崩驾,深爱皇后的皇上哀痛逾恒,身心憔悴,来年也跟着崩逝,由当时年仅二十岁的皇子艾敬磊继位为皇。
当年皇后崩驾时,珞儿公主本有意将她要去身边伺候,但因为她娘已被派去服侍宁阳大长公主——皇上的大姑母,而公主一来知道她肯定舍不得离开娘,二来公主的身边其实早已有数名伺候了多年的贴身宫女,因此才作罢。
这么多年来,她一直待在宁阳大长公主所住的“沐晖宫”中,那里的环境幽静雅致,日子过得平静而愉快,唯一让她感到悲伤的,就是娘在四年前病逝了。
宁阳大长公主是个仁慈宽厚的妇人,而或许是因为没有子嗣,又与她十分投缘,大长公主不仅十分喜爱她,还时常对她嘘寒问暖,让她受宠若惊极了。
自幼,娘就告诉她,受了别人的恩惠不仅要报答,最好还能加倍报答,而她一直将这些话谨记在心。