第四章 定远侯爷

    鹿床村今天很不平静，一大早，便有几名官差模样的大汉过来，将村里的壮丁都带走，说是征用他们为某位侯爷办事。接着没多久，山里头便是锣鼓号角喧天响，只见山里，受惊飞鸟成群腾起，迷途孤鹿凄叫不绝。

    留守村中的妇孺们都围在村头里交头接耳，交换着彼此探回的消息。

    一名农妇不无骄傲地说道：“我知道是什么事，听说是郡里的‘定远候’来打猎了。”

    李氏在一旁问道：“什么是定远候？”

    农妇虽一知半解，却还是装腔作势地夸夸而谈：“定远候你都不晓得？他不就是当今皇帝的大舅子吗？”

    旁边一名妇人插嘴：“我儿子方才跟着我汉子去看了，说那位侯爷很年轻啊，才十来岁，怎么会是皇帝的大舅子？”

    当今圣上登基已有二十余载，这点是再无知的乡民都知晓的。

    农妇被堵得满脸尴尬，她啐道：“反正不是皇帝的大舅便是大舅的儿子，总之跟皇帝脱不了干系！”

    一老妪问道：“他们打猎要打多久？今天都不能进山拾柴了吗？”

    农妇说道：“今天一整天都不得进山，早围起来了，侯爷领着一家老小来的，横竖你在山下拾也一样。”

    她此话一出，李氏慌了，忙道：“怎地不能进山吗？我让我家大丫头摘果子去了！”

    老妪安抚道：“既然都围住了，你家大妹估计也进不去。”

    旁人也搭腔：“是啊，他们打猎都在山里头，要摘果子也摘不到里面去吧？”

    李氏听完，这才稍稍放心，妇女们又看了一会儿热闹，便各自散开了。

    山上——

    素凝背着装满果子的背篓，她手里提了一只方才在路上捡到的死山鹛，来到花花的巢穴前。只见洞里的草堆上躺着六只还没开眼的狐狸幼崽，正互相依偎在一起取暖，花花却不知所踪。

    素凝内心涌现不详的预感，花花两天前才产崽，身体一直没恢复，她本想带点食物来给它补一补的。

    按理说，它应该不会走太远的。素凝将山鹛放在洞穴里，她在附近边找边喊：

    “花花——花花——你在哪？”

    素凝又找了一会儿，突然，仿佛回应她的呼唤一般，一声动物的惨叫声从很远的地方传来。素凝听觉极强，她心下一震，放下背篓，不疑有他地朝叫声传来的方向跑去。

    她一路穿草过树，跳石攀枝，当她跑了一半路程的时候，前方陡然出现几名提着锣鼓的乡民，其中一位是住在她隔壁屋的大牛叔，他们在此是负责帮定远侯围住外圈，将猎物往中心赶。

    大牛见了她，诧异地问：“这不是金福家的大妹吗？”

    素凝焦急地说：“大牛叔，我要过去！”

    大牛说道：“不行啊，侯爷正在里头打猎呢……”

    “打猎？”素凝又是为之一惊，她不顾大牛等人的阻拦，冲进了围猎圈内。

    素凝又跑了一段路，路旁的草丛里猝然蹿出一物，素凝失声惊叫，险些与那物撞上。那团白色的物体落在地上。素凝凝神一看，见是一只通体雪白的白狐。

    那白狐的体型比花花还要大一些，它毛色油光水滑，一双眸子泛出碧蓝的光芒，白狐漠然地瞅了素凝一眼，便敏捷地跃起跑开了。

    素凝之前在林中没遇过这只白狐，不过她此刻无暇顾及这些，她继续往方才听到惨叫声的方向而去。

    没走多远，素凝便找到了倒在血泊里的花花。

    “花花！！”素凝骇然变色，她狂奔过去。

    花花的后腰被一支羽箭刺入，入肉三分，它还没死，张着嘴艰难地喘息着。素凝小心地将它抱起，她心惊肉颤，见花花这般痛苦，仿佛自己也能感同身受。

    素凝正要抱着花花离开，一阵马蹄声啪嗒啪嗒地传来，由远及近。

    一匹通体乌黑的骏马踏起碎叶微尘，来到素凝前方。马背上是一名玉带黑袍的年轻人，他见一位漂亮的小村姑抱着那狐狸，便温文有礼地开口道：

    “这位姑娘，这是我家主子的猎物，可否请你归还？”

    猎物？素凝把花花抱到身侧护着，她对马上的男子恳求道：“求求您放过这只狐狸，它刚产崽，若是它死掉的话，巢穴里的幼崽也会活不了的。”

    “这……”男子犹豫起来，没等他迟疑多久，林中又有四骑蹿出。

    为首的是一名十五岁左右的少年，但见他，金冠束发，面如满月，越罗衫袂迎秋风，玉刻麒麟腰带红。少年手执灵宝弓，身骑骕骦马，龙章凤姿，气韵天成。

    他勒马止步，盯着素凝怀里的蓝狐，俊朗的眉心微微一拧。少年身后的大汉冲黑衣年轻人吆喝：

    “愣着作甚？还不赶紧把侯爷的猎物取来？”

    素凝吃惊地看向那少年，看来他就是“侯爷”，花花身上的箭估计也是他射出的。

    那黑衣年轻人揽辔下马，他向侯爷单膝跪下，恭敬地抱拳禀告：

    “侯爷，这位姑娘说，该狐狸刚产崽，若是死去，会连累巢中幼崽丧命，望侯爷怜悯，饶它们母子性命。”

    素凝无比感激地看向年轻人，马背上的侯爷听完，却是不为所动，他以介于少年与成人之间的沙哑嗓音，倨傲地说道：

    “本侯射中的猎物，没有能逃脱的。”

    这句话的意思已经很明显了，侯爷不愿放过花花。素凝抱起花花，膝行至侯爷马前，磕头哀求道：

    “侯爷，请您大发慈悲，求求您放过这只狐狸吧！如果它现在死掉的话，幼崽们也会死的，求求您放了它！”

    定远侯皱眉：“此狐是你豢养的吗？为何你这般清楚？”

    素凝深知说出来无人相信，可她还是如实托出：“不瞒侯爷，此狐是民女的朋友，民女自三年前便与它相识，它两天前产下六只幼崽，幼崽都还没开眼……所以，还望侯爷垂怜，饶它一命！”

    定远侯冷哼：“一派胡言。”

    他果然不信！为了拯救自己最要好的伙伴，素凝焦急地说道：“侯爷，民女所说的字字属实，您若是不信，可派人跟随民女到狐狸的洞穴去查证。”

    素凝说完，定远侯身后的大汉又吆喝道：“大胆刁民！竟敢对侯爷无礼！”

    他吼完，又对那黑衣年轻人下令：“还不把她拿下？”

    黑衣年轻人踯躅不决，素凝只好不断抱着花花磕头：“求求侯爷放过它，求求您饶了它！”

    那大汉见年轻人不动，立即火冒三丈，他骂了句：“废物！”

    此时，大牛叔等几名村民都站在远处，伸长了脖子张望着，可谁都不敢冒着得罪侯爷的危险靠近。

    素凝一介弱女，那大汉也不好持强凌弱，于是他呵斥其余的仆从去捉她。

    素凝使劲抱着花花跪在地上，别瞧她身形娇小，劲儿可不小，两名仆从都扯她不起。他们正闹着，浑然不知一旁的草丛里，一只雪白的狐狸正藏身在杂草间，默默地注视着这一切。