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第8章 (1)

    夏日的燥热在吉庆宫这里尤为明显。

    当树上的蝉鸣正没完没了地叫嚷不休时,简依人还在小厨房里亲自扇着扇子为朱世文煎药。

    宽大的宫装长裙在这里成了最大的拖累,所以她这两日都换上一身清楚俐落的短裙,袖子短窄只到腕口,裙子也只是刚好盖住脚背,她甚至连头上的簪环首饰都一并摘掉了。若是不认识她的人,乍看到她现在这个样子,只怕会以为她是个普通的小宫女呢。

    虽听到门边有声响,她头也顾不得抬,以为是太监宫女,忙着说:“药煎得差不多了,把药碗递给我吧。”

    一只碗递了过来,她顺手接过放到炉子旁边,伸手去掀开药锅的盖子,一阵热气呼地迎面扑起,熏得她眼泪差点流下来,手指也烫得差点摔了盖子。

    忽然有人按住她的手,在她耳畔说:“这么烫,怎能直接伸手,布在哪?”

    她一惊,侧目看到朱世弘的脸就在旁边,有些失措,“你怎么来了?”

    弯下身帮她把药锅从火上取下来,倒在药碗里,他一边做一边道:“父皇今天暗地里找我,说是这边有一些事情要我帮忙,但是又不想过于宣扬,惹得太子不高兴。”

    “那是世文的意思。他一直想让你接手户部的事情,他趁这次生餐父皇提出这个要求,父皇当然不忍拒绝。”她一边回答,一边将那碗药放到托盘里。

    简依人刚一转身,朱世弘忽然说:“别动。”她正讶异不解,他便抬起手用袖子将她的脸擦了一下,“‘满面尘灰烟火色’,你现在这副样子若是让世文看到,他大概要感动得哭了。”

    她苦笑道:“还好你没说我是‘两鬓苍苍十指黑’。”

    两个人并肩出了厨房,一同走向朱世文的寝殿。

    “户部那边正如你所料,问题的确很大,我和世文已整理出问题最大的卷宗,放在了西殿的书房里,一会儿你可以看看,但是要以此撼动太子之位,恐怕还不太行。陛下一直不动他,就是投鼠忌器,你要想扳倒他,真得大费一番脑筋。”

    “朝堂现在的局势就是这样,父皇之前没有防备太子,眼见他的势力坐大之后才恨不得镇压下去,同时还要防备我夺权,而世文是唯一可以完全放心的儿子,但身体却不中用……”

    朱世弘站在寝殿门口,已经可以看到正坐在殿中的三弟。他的声音一直很轻,世文肯定听不到,可在看到世文的那一瞬间,他的眼神黯淡了下来。

    “我们是不是错了?”简依人感觉到他语气中的凝重,心情也底落了,“是我们把他逼到现在这样的。”

    他深吸口气,压下那些复杂情感,比如愧疚,漠然却又有丝叹息的答道:“你错了,我们只是为他引了路,但是这条路还是他自己选的。我们选了这条路后都不曾后悔,你也可以问问他是否后悔过。”

    朱世文没有后悔。不只没有后悔,对于朱世弘能到吉庆宫帮他料理户部公务这件事,他是喜不自胜的。

    因为不能惊动外人,所以朱世弘只是每天借着来探望三弟的机会,在西殿快速地将户部的公文从头到尾地浏览一遍,能够回复的就即时回复。当然,不是由他亲笔批示,而是让简依人模仿朱世文的口吻动笔回答。

    朱世文身体好一点时,便会到这边看他办公,见他浏览公文既快又仔细,批阅意见一针见血,不禁感慨,“二哥,你真是帝胄之才。”

    他淡淡道:“你若不想害二哥背大罪,这话就休要再提。”

    “知道知道,这话在我心里憋了很久,只和你说说而已,不会外传的。”

    朱世弘每次只在吉庆宫逗留半个时辰,而且是在晚膳之前过来,用膳之时便离开,绝不多做停留,所以外人都不知道户部之事现在已全权由他打理,反而惊讶于北平王的身体恢复神速,连处理公文的效率都大大提高了。

    这天,朱世弘刚放下公文,站起身要离开,一直在旁边协助的简依人低声说:“怎么每次都不吃了晚饭再走?”

    “若我停留的时间太长,必然会有人多舌传话给太子。他现在已经有些起疑,几次派人到吉庆宫门口打探,只是你们不知道罢了。”

    因为他处理公文时,侧殿之门一直紧闭,不曾想会有人来拜访,然而这时有宫女在门口禀报,“王妃,太子殿下来访。”

    简依人惊讶轻呼,“哎呀,他怎么来了?”

    “自然是他手下的狗没办法帮他打探清楚消息,他只好亲自来看了。”朱世弘冷笑一声,拉开殿门。

    此时太子抬脚要进正殿,听到动静便转头察看,看到他们两人一前一后出现在西侧殿的门口时,便怪腔怪调地叫了声,“呀,真是没想到,我们最得父皇宠爱的弟妹,居然和最令父皇头疼的二弟在一起说悄悄话,我是不是来得不巧,打扰两位了?”

    简依人屈膝道:“参见太子殿下。二殿下是来探望王爷的,而太子殿下若也要探望王爷,请移驾殿内。”

    朱世隆别有深意地又看了两人一眼,冷笑着迈步走了进去。

    她本要跟过去,却被朱世弘拉住,“先别去。”

    “为什么?”简依人急道,“你看他那副样子,必定是要去和世文说我们的坏话。”

    “他要说,就让他说个痛快。世文不会信的,你若跟了过去,场面反而尴尬、可疑。”朱世弘向西侧殿内瞥了一眼,“这里的东西你尽快收好,别让他发现我们刚才在做什么。”

    他独自走进正殿,听到太子正在里面高声说:“世文啊,看你都累得病倒了,大哥一向心疼你,户部的事情要不要大哥帮忙?”

    朱世文的声音微弱,“不必了,谢谢大哥体恤,我还应付得来。”

    “你该不会是让你那个心怀不轨的二哥和你那美丽的妻子一起应付吧?”朱世隆的话里果然透着猥琐的笑意。“他们俩刚才可是关着殿门在说悄悄话呢。”

    “依人和二哥的人品我信得过,大哥若是来说他们坏话的,就请回吧。”他咳嗽两声,语气平和却透着坚定。

    朱世弘踏步走进,沉声道:“太子殿下这些日子闭门思过得真是彻底,什么话不说,偏讲些不三不四的东西,今日又是来找碴的吗?”

    朱世仑头看他冷笑,“这么一说我才想起来,那晚救走简依人的人,不就是你吗?以你的性格,你肯出手相救的人,对你来说必定极为重要,怎么不见你向父皇请求赐婚,倒让世文抢先?”

    他只冷冷地看着太子,并未回答。

    走到他面前,朱世隆悄声地说:“我知道你在打什么如意算盘,但是我得告诉你,我也不是傻子,这太子之位既然让我坐了,就绝对不会拱手让人,尤其不会让给你!”

    朱世弘眼中波澜不兴,只带着一丝冷冷的嘲讽,“太子殿下大张旗鼓地来到吉庆宫,是特意来找我吵架,还是来吵世文休养的?若是为了向我示威,可否现在移驾瀚海殿?我那里地方宽敞、临水清静,殿下无论怎么发威都不会吵到旁人。”

    他哈哈一笑,“谁不知道咱们二皇子的本事?你那瀚海殿我可不敢去,若真进去了,我还有活着出来的机会吗?”他忽地一转身,大声对三弟道:“世文,只有你这个傻子对他如此忠诚信服,你应该好好查查你那美丽的妻子是不是早就暗地里跟人私通,欲谋害你,否则你这病为何会来得如此突然、如此诡异……”

    他话未说完,一把亮晃晃铁短匕首就抵上了他的咽喉。

    朱世弘冷冰冰的声音在他耳边响起,“殿下大概忘了我曾说过的话,不过我可以再提醒殿下一次,别再胡言乱语,否则后果自负。”

    朱世隆大惊失色,怎么也没想到他竟然如此大胆,敢公然动武。

    “你,你敢弑兄?让父皇知道了,岂有你活命的机会?”

    “我不弑兄……”朱世弘冷笑着刀尖微微顶在他的下颔,“我只是想割掉一条太过吵闹的舌头。理由就说,我今天下朝后喝了点酒,因酒意迷了心智,失手伤人。”微一使力,他的下颔便渗出鲜血。

    他吓得脸色灰白,却也不敢动。

    简依人看到这副景象,原本手中捧着的茶盘吓得掉在地上,茶杯摔了个粉碎。

    朱世文本来侧躺在床上,见到朱世隆流血,他勉力撑着身体半坐起来,嘶哑地喊道:“二哥住手,不要铸成大错……”

    可语音刚落,一口鲜血猛地喷了出来,衣衫、被子沾染得血迹斑斑。

    朱世弘大骇立刻收手,纵身扑到床边,运指如飞点了他胸前的几处大穴,大声叫唤,“快去请张太医来!”

    吉庆宫内外立时乱作一团,而太子趁着这个机会脚底抹油溜走了。

    朱世文这一回吐血非比寻常,按照太医的说法,这一次吐血是因为怒急攻心,伤了心脾,状况严重。而他吐血之后便陷入了昏迷,整整昏睡了一天一夜。

    ****

    皇上得到消息后,一日之内赶过来探看了两次,忧心忡忡守在床边不忍离去。

    众人以为他必会再一次严惩太子,但出乎意料的是,他对太子只是口头警告了几句,反而将二皇子以莽撞犯上的罪名关在了瀚海殿。

    直到夜深,众位臣子一再地劝谏,要皇上保重龙体,朱祯裕才依依不舍地离开吉庆宫,还殷殷嘱咐简依人务必将朱世文照顾好,若有变故必须马上派人通知辛庆宫。

    简依人送走了皇上后,便守在朱世文的病榻之前。

    这个年轻的男子,她的丈夫,现在苍白无力地躺着,像一具没有生命的木偶,但他的人生还没有走到第二十个年头,难道就要这样戛然而止?

    她微微颤抖,酸楚的感觉一波一波地涌了上来,她忍不住轻轻握住他的手,眼泪一颗颗地滚落而下。

    “依人……别哭……”忽然,在寂静夜色中,低哑的声音从床上微弱地响起,她惊喜地睁大眼睛,只见朱世文缓缓张开眼,正微笑着望着她,只是那笑容太过虚弱,令她心痛不已。

    “世文,你醒了?我去……”她急着起身想叫人去辛庆宫通报这个好消息,但他用力抓着她的手阻止。

    “别去惊动他人,更不要惊动父皇,否则又会有好多人来,太吵了……”

    她只得站住,关切询问:“那……你饿不饿?你好久没吃东西了,我去叫他们给你煮一碗粥?”

    朱世文摇摇头,“你帮我去找二哥来好不好?”小声道:“我有话想单独和二哥说。”

    “二殿下……”简依人一愣,低下头去,“他现在只怕是出不来了。陛下说他犯上,将他关在瀚海殿里,不许他出宫。”

    他用力呼吸了下,“瀚海殿是关不住二哥的,只要他想出来,谁也拦不住他。你就帮我找二哥来,好不好?我怕我的时间不多……”

    这句话让她的心骤然沉了下去,柔声安抚,“别多想,你只要休养几日就会好起来的……”

    朱世文却像是铁了心般,难得强硬说:“你若不帮我去找二哥,我自己去!”

    但他现在哪还有办法下床?简依人无奈,只好亲自去瀚海殿找朱世弘。

    皇上虽然将他禁足,但并未禁止外人探望,所以她很轻易地就见到了他。

    朱世弘见她深夜突然到访,而且一脸的泪痕,便急问:“世文怎么了吗?”

    “他醒了,吵着一定要见你。”她用袖子擦着眼角不停涌出的泪水,“他这次真的病得很重,不知道能撑多久……我很怕、怕他真的就这样走了。”

    他抿紧唇,思忖片刻后,道:“你在这里坐一会儿等等再走,若有人问起,就说是世文有话让你告诉我才来了这一趟。”

    “那你……”

    “我现在就去见他。”朱世弘反手拉开身后的窗户,外面波光粼粼的正是蔚然湖。只见他将外衫一脱,身子跃起,形成一道短促的弧线后,乍然没入水中。

    简依人惊讶地看着那犹自轻晃的窗户,夜风自外吹入,扑到她的身上,但湿热的风却让她周身冰寒。

    朱世弘潜入在吉庆宫内时,殿里一片漆黑,连一盏灯火都没有。

    他脚步很轻,自信不会有任何人察觉到他的存在,但是当他刚踏入内室时,就听到三弟微弱的声音从内室传来,低低询问:“是二哥吗?”

    他没有立刻应声,只是快步走进去,借着微弱的月光坐在了三弟的床前,伸手握住了他的手。

    朱世弘全身湿透,一身衣服紧裹在身上,沉甸甸的压着他的身体,似乎压着他的心。

    “二哥是从蔚然湖逃出来的?”朱世文摸到他的衣服,讶异后随即笑道:“真是聪明,父皇怎么也想不到你会从湖水潜逃。”

    “你为何急着要见我?”他凝眸望着这个自小就体弱多病的弟弟。

    在他的记忆里,世文因为身体不好,总是用一对羡慕崇拜的眼神远远地注视着自己,他虽然很少回头去看那对眼神,但他知道那眼神一直都在,不过此刻看着世文,他的心底却有一种从未有过的惶恐——日后,这眼神的评价还会这样专注地望着自己吗?

    朱世文将另一只手从袜子下面探出来,摸索了半天才抓住的手。那只小鹿一样的眼睛张得大大的,乌黑的瞳仁闪啊闪的,像是有很多话都藏在那里,恨不得倾吐出来。

    “二哥……”他薄薄的双唇欲言又止许久,最后只说出一句,“对不起!”

    这突兀的道歉让朱世弘不解,“怎么?你哪里对不起我了?”以为他是指自己被关在瀚海殿的事。“这次虽然是太子挑衅,但是父皇不便再关他禁闭,以免他那一党的人又要闹事,所以就让他背下这个黑锅。这和你无关,只是父皇现在已不够强悍了,他老了,渐渐的要斗不过太子了。”

    “我不是指这件事。”朱世文摇了摇头,“我是指……依人。”

    “依人?”他瞳仁紧缩,“你不必将太子今日侮辱她的话放在心里,更不用和我道歉……”

    “不是、不是……”朱世文拼命摇头,目光死死盯着他,用尽全力才问这一句,“二哥,你是真心喜欢依人吧?”

    这句话声音虽轻,却比春日惊雷还要响亮。朱世弘感觉似乎被人重重一击敲在天灵盖上,整个人都是懵的。

    他定定地看向三弟,一时说不出话来。

    朱世文轻声道:“你不必瞒我,我还知道依人心中也喜欢你,她心中……其实只有你一个……”

    朱世弘的手指更加寒凉,肌肉都像硬了,好不容易才挤出一句,“几时……你几时知道的?”

    “很早以前……”他苦笑着叹息,“在大婚那夜我就知道了。”他的目光顺着二哥的衣服向下看,在二哥的腰上找到了同样湿透的小香囊,用手一指,“那个香囊,在成亲前我见依人绣过一模一样的……”

    朱世弘随即明白,什么也不必说了。一个一模一样的香囊,明明是由未婚妻精心制作,大婚之夜却看到它挂在哥哥的腰带上,而且一年以来,这香囊从未自哥哥的身上离开,这说明什么?已无须多言。

    他想收回自己的手,却被朱世文紧紧抓着,“二哥,我现在突然和你说破不是为了向你示威或什么的,我是知道自己时日不多,所以有些话现在必须说出来,否则我死不瞑目。”

    他心中剧震地看向三弟的眼——这双他曾以为自己很熟悉的眼,现在却感觉陌生得让他根本看不透。

    “你知道,我一直很喜欢依人,喜欢到不想她做太子妃,所以我亲自向父皇开口,求父皇将依人赐婚给我。但我若知道二哥和她已两情相悦,我是绝对不会横刀夺爱的。”

    听着三弟的叙述,朱世弘的心中只有四个字——命运弄人。如果他早一天和依人互诉衷肠,又怎么会有这后面的变故?偏巧,那一天却是父皇下旨赐婚的日子,让他又怎么说得出口?

    朱世文望他,继续说:“二哥,我向你道歉,是因为我即便知道了真相,依然心存贪念,我想着我对依人的一片忠贞痴情,也许会使她改变心意,但是这些日子以来,我终于知道缘分不能强求,而且我这身体是无法让她一生幸福的……所以我想求二哥答应我一件事,请替我照顾好依人。”

    朱世弘默然地感受着他冰凉的肌肤,良久之后才问:“你怎么知道我一定能真心待她?”

    无声地笑笑,“二哥也许不知道,这一年我与她是有名无实的夫妻,而我相信二哥也一定发乎情,止乎于礼。”

    他十分震惊,不仅因为世文和依人竟然始终没有肌肤之亲,还有就是世文竟然知道他和依人的秘密。

    “其实这不难看出来。昨天大哥对依人语带羞辱时,二哥是那样的冲动,这不像你……倘若你心中有鬼,必然不会以利刃相胁。二哥敢将刀逼在大哥的颈下,正说明二哥心怀坦荡,绝无越轨之举。”

    “你这句话让二哥很惭愧。”朱世弘很想苦笑,却连苦笑也笑不出来。他对依人何曾没过邪念?只是道德廉耻之心他还是有的,但这并不值得炫耀标榜,世文如此信赖自己实是令他难以自处。

    “我若走了,依人必无所依,但她还年轻,不能孤苦一世,这深宫之中一定要有人可以让她依靠。二哥,除了你之外,我别无他人可托付,更何况,依人本就该还有什么心事要二哥去办的?”

    “有!”朱世文的眼睛一下子璀璨如星子,原本紧紧抓着他的手也更加有力,“二哥,施南的未来都寄托在你身上了,不管父皇是否心甘情愿,你是唯一堪当大任的人。二哥,除了帮我照顾好依人外,更要帮我照顾好这片江山!如果将施南交予大哥手里,我在九泉之下也必饮恨!”

    朱世弘的神情坚毅,紧紧攥握住他冰冷的双手,沉声道:“你放心,施南的未来有你一份,我必不会让你失望。”

    “我就知道二哥是最疼我的……”朱世文长长吐出一口气,慢慢阖上眼,“二哥,你先回去吧,我累了,别让外人看到你来这里,再给你添麻烦。”

    他缓缓起身,退到殿门口,却见依人不知几时已经靠着殿门坐在门槛上,在昏黄的月光下,一双手正一刻不停地编着一条五彩扇穗。

    听到脚步声时,她缓缓抬起头,脸上满是泪水。

    朱世弘默默地望着她,一只手按在她的肩膀上,两人相视无语。

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