第1章 （1）
「爹，我不要嫁人！」
人未到声先到，那个一路像被火烧屁股似的横冲直撞进入大厅的女子，不就是陈大小姐水柔吗？
只见她微喘着，来到她爹亲面前，仍是忘了要放轻音量的继续嚷道：「爹！我不要嫁人。」
「唉！水柔，爹是为了你好……」
「我知道爹是为了我好，可是我才十六岁耶！」觑了眼在一旁看好戏的大嫂张丽红，陈水柔微蹙黛眉继续道：「而且，就算要嫁人，也要由我自己挑选对象。」
「水柔，这年头哪有姑娘家自己选夫婿的！」以着刻意装出来的疼惜语气，张丽红忍不住插嘴。
虽然陈家并非在朝为官，但家大业大，在开封也算是有头有脸的大户人家。
而且当年要不是她从襄阳来此地探望她的表姑妈时，凑巧听到别人在赞叹陈家的宏伟家业，知道陈老爷年事已高，早已有心将家产全数转移给长子陈水轩管理，嫁给他肯定吃香喝辣，稳做少奶奶不说，将来家产尽数落入手中更是指日可待。
否则，像她这么爱财如命的人，怎么可能舍得砸下几百两银子，硬拗着媒婆到陈家说亲，且将她说得有若九天玄女下凡，淑德兼备，不然以她这种中等姿容，哪可能攀上陈家这门亲事！
当然，也还好陈水轩练武成痴，不但对做生意不感兴趣，对于妻子的姿色也不十分挑剔，所以在娶了她之后，只要她不管他向谁拜师习武，或是彻夜研究武学而不眠，她爱怎么着，陈水轩也凡事都由着她。
而陈家偌大的产业，在张丽红嫁过来这数年的有心安排下，早已掌控了大部分。像是茶馆、酒楼、布庄，她都以女人天生敏锐的直觉做藉口，硬是插上一脚。后来，陈老爷看她似乎很有兴趣，而且还做得有声有色的，也就干脆放手让她去做。
只不过，天有不测风云，正当她以蚕食鲸吞的方式，自以为陈家的所有产业很快的便可全数在她的掌握中时，却在无意间听说陈老爷的遗书中，言明他死后要将家产分一半给女儿陈水柔做嫁妆；这可是让张丽红气得差点吐血身亡。
她不甘心呐！辛辛苦苦打下的江山，就这么把一半送给别人。
于是，自陈水柔十岁那年起，也就是在她得知这个消息后，张丽红开始千方百计的想铲除这株令她寝食难安，又极度感到碍眼的民族幼苗。
只不过，陈水柔就像个福星似的；假装不小心推她入池塘，她不但没有淹死，还能在水里游了半天泳，才像没事人似的爬上岸来；上街时故意推她至急驰的马前，诅咒她能魂归马蹄之下，那她张丽红也就可以将自己蓄势待发的泪水发挥极致，回家哭诉一番后，再以长嫂如母的姿态，接收她那一份家产。
谁知道那急驰中的马儿，就像认识她陈大小姐似的，硬生生的在她面前停住！且说巧不巧，那马儿的尾巴还挺不客气的朝张丽红那张基本上还算好看的门面横扫过来，不但害她差一点跌了个狗吃屎，还被黏了满嘴马毛！
正因为如此，张丽红算在陈水柔身上的帐是愈来愈多了。
「谁说没有？只是你不知道而已，要不然也可以从现在开始。」觑了一眼平常就对她不太友善的大嫂，陈水柔不死心的说。
「水柔，你大嫂的娘家也算是书香门第，而她弟弟好歹也是个秀才，你如果嫁过去，不算是辱没了你。」
头痛呀！这个小女儿从小便离经叛道，女孩子家该会的女红刺绣、谱曲抚琴她样样不会，就爱跟着长她二十岁的哥哥舞刀弄剑，偏偏也没有学成些什么来！
平常更是野得完全没有一丁点大家闺秀的模样，不是衣服老弄得脏兮兮，就是脸上不小心沾上污泥。
虽然她总有一大堆理由，说她之所以会如此，全是因为帮助街尾的独居阿婆捡柴，或者是帮隔街的小嫂子拾鸡蛋，更或者说是跟宅里下人的孩子们玩球等等；再加上三不五时总爱学李伯家的猴儿般，爬上自家的老榆树，硬说是在观赏风景，顺便活络活络筋骨什么的。
唉！否则像水柔这种天生丽质的花容月貌，怎么可能到十六岁还没人上门提亲呢？
就因为如此，当媳妇儿提出要水柔嫁给她弟弟，好来个亲上加亲时，他才会一口答应，却怎么也没想到水柔会那么坚决的反对。
「爹！」
「好了！水柔，爹已经允诺你大嫂她弟弟张秀才这门亲事，你就别再多说了。」双手捧着脑袋，大家长陈博是一副快无力招架的样子。
天知道对于这个女儿，他有多么的疼爱，尤其爱妻早逝，他更是疼她有如心肝宝贝；就因为如此，他才会更希望她嫁得好呀！
一个月后——
「爹，水柔不嫁！」
唉！又来了。
自从他告诉水柔她必须嫁给媳妇的弟弟张千翔之后，这一个月来他每天都得忍受她连声抱怨的荼毒，使得一颗原本舍不得她远嫁襄阳的心，霎时转变为希望她早日出嫁，他也好快些耳根子清静清静。
「那怎么可以！」
命苦呀！这样的回答，都快成为陈老爷晚上睡觉时不自觉的梦呓了。
「为什么不可以？我想留下来服侍你也不行吗？」
「我们家奴仆成群，爹哪用得着你来服侍９是乖乖的听话嫁人，爹才能了一桩心事，也才对得起你九泉之下的娘亲。」
「可是，爹——」
「水柔，你是不是又要跟爹说，那张千翔根本就是个花花公子，而且还顶着秀才之名到处招摇撞骗？」
「他本来就是，而且还——」
「水柔，你是个姑娘家，平常又不出远门，哪儿听来这些讹传？」
十六岁的姑娘，有哪个会不高兴能找着个好婆家，怎么他这个女儿竟这么排斥？莫非……
「水柔，告诉爹，你是不是有意中人了，所以才不愿嫁到张家去？」
还好他及时想到这个问题，他可不想做个昏庸的爹！
「什么叫意中人？」陈水柔娇憨的问，因为在她率真的想法里，不管大人、孝、男人、女人，全都是朋友，没什么差别。
「意中人就是你常常会放在心里头想的人，而且是你喜欢的人。」
唉！老伴去世得早，又没有人可以教水柔，也难怪她不明白。
「有呀！爹，你就是啊！我喜欢你，而且也常常在心里想着你，还有……」
瞧陈水柔扳着手指头，一副还可以滔滔不绝的数下去的样子，陈老爷忍不住抚额。
「不是、不是！」天！他的头又开始发晕了。「水柔，爹除外，还有你大哥也除外，其他的男人中有没有你中意的？」
「爹除外，大哥除外……」再度扳起手指头，陈水柔挺努力的想着。末了，她终于高兴的转身面对她爹，「我想到了，我的意中人就是隔街那个大牛！」
「大牛？」
努力的在自己的脑海里寻找大牛的长相后，陈老爷再一次觉得头晕目眩。那孩子？天！那孩子连自己家的那头牛都快喂不饱了，哪有余力养他的宝贝女儿？
「不行！水柔，我不准你嫁给大牛。」一想到家境清寒的大牛，还有他粗鲁的举止，根本没一样配得上他的水柔，陈老爷不自觉的提高了声量。
「嫁给大牛？爹，我没要嫁给他呀！」陈水柔无辜的眨眨眼，倒像无法理解她爹爹反常的行为似的。「是你问我谁是我现在心中所想的人，而我现在只想着要跟他去放牛，然后再一次坐在牛背上看看而已。」
坐上牛背？一个女孩子家？唉——
「好、好！我们不提大牛了，还有没有别的？」
「有Ｉ池边刘大夫的学徒吴楚，我还想着跟他上山采药呢９有庙口那个小乞儿，他告诉我他是丐帮弟子，说要教我打狗棒法，我还没时间跟他学呢９有柳街……」陈水柔滔滔不绝的说着，神情更是十足的向往。
但陈老爷却是愈听愈心惊，只差没抚心痛哭，或是干脆昏死过去。
汗颜呐！教出这样的女儿，他将来要是走了，有什么脸去见老伴？
「水柔，看看你大嫂，又能干又贤慧，这种家庭教出来的孩子，怎么可能会差？」陈博再次苦口婆心的劝告，因为明天水柔就必须起程嫁到襄阳了，可到目前为止，她却还拗着脾气，成天野得不见人影，教他这个做爹的真的不知道该怎么办。
像现在，好不容易才找到她，可一提到这婚事，她又气得坐得远远的，一副不想搭理他的样子。唉！
「水柔，你听爹说——」
「不！爹，你听我说！」忍不住冲到爹亲面前，陈水柔气呼呼的道：「张千翔是个大坏蛋，是个花花公子，上次大嫂回娘家的时候，张婶有跟去，是她看到告诉我的，爹要是不信，可以找张婶来问话！」
要不是到了紧要关头，她说什么也不会将张婶供出来的。
因为自从较懂事以来，她就感觉到大嫂对她的不友善，尤其父亲长年在外经商，兄长又经常出门拜师学艺未归，大嫂就一副当家主母的样子，对府里的下人不但严苛，而且动辄得咎。
她这个大小姐虽然有心改变，想回复到她娘亲在世时府里那种一家亲的模样，无奈却心有余而力不足。所以，她怕说出张婶后，尤其她又替自己证明张千翔真的不是个好人，大嫂肯定会对张婶采取报复的手段。
可这个把儿月来，爹一直不肯相信她的话，且硬是要将她嫁给那个花心大少，在苦无退路之下，她也只好用这种下下策，把张婶给供出来了！