楔子：魂断韶华
邪风昏日，鸟兽皆隐，僻道浓荫，但闻蹄声。.
韶华山下，遮掩于浓密树荫中的黄土小道上，一名黑发黑须面色蜡黄的中年仆从，手持大刀护着一身穿通红喜袍的娇美女子狼狈奔逃。
他们身后目及之处，马蹄隆隆荡起漫天黄土，一群黑衣蒙面人策马扬鞭，席卷着血腥与萧杀之气向他们追来。
风拂林叶沙沙作响，刺耳的蹄声犹如阎罗索命。中年仆从面色严峻，目光焦灼，一边戒备身后追兵，一边推着喜袍女子背脊催促道：“小姐！快！快跑！”
“呼，呼……”喜袍女子手提通红长裙，跑得发髻散落，秀面苍白，脚步凌乱，气喘吁吁。她那稚气未脱的白嫩小脸上布满热汗与泪痕，水光莹莹的黑眸中满是惊惧。
突然间，喜袍女子双腿一软摔倒在地，便再也爬不起来。
“小姐！”仆从急忙赶上前去，探身抓住喜袍女子臂膀欲将她拉起。
已筋疲力竭的喜袍女子，全身瘫软地气喘低泣。她转过贴着汗湿乱发的脸，满面悲色地看着忠心耿耿的仆从，凄凄楚楚地说：“祥叔，我，我实在跑不动了，你，你自己逃吧……”
祥叔眼一瞪，抓起喜袍女子扛在肩上，咬紧牙关甩开大步，拼命狂奔起来。
虽然祥叔是习武之身，身强体健。可他们毕竟已经逃了整整一夜，又有喜袍女子一路拖累，祥叔如今已是强弩之末。
喜袍女子伏在祥叔背后，泪如泉涌地哭叫道：“祥叔！这样下去我们谁都逃不掉的！你别管我了！”
可无论喜袍女子如何哭叫，祥叔就是不应声。他蜡黄的瘦脸越发土色，却仍是扛着喜袍女子竭力狂奔。
喜袍女子抬起沾满尘土与泪水的小脸，看向越来越近杀气腾腾的追兵。忽然她紧咬银牙猛一挣扎，从祥叔肩上滚落在地，口中大喊道：“祥叔！你快逃吧Ｘ京城给爹爹报信，为我报仇！”
狂奔中的祥叔脚下不稳，向前踉跄数步才停住，随后惊愕地转过身道：“小姐……”
“嗖”一支羽箭带着破空声瞬间飞来，“噗”地穿透祥叔胸膛。.祥叔脸色霎变，身子一震后退两步，“扑通”一声摔跪于地。
“祥叔！”趴在地上的喜袍女子眼见祥叔中箭倒地，一脸悲戚地厉声尖叫。
她大睁的双目中黑瞳紧缩绝望蔓延，跑得干裂起皮的嘴唇剧烈颤抖，努力挣扎着爬起来扑向祥叔。
手拄大刀单膝跪地的祥叔缓缓抬头，望着策马奔驰渐渐逼近的众黑衣蒙面人刀眉倒立满面惊怒。
他运起一口气猛然站起，一手抓住奋力扑来的喜袍女子甩手丢进密林，低喝道：“小姐从林中逃！属下再抵挡一阵！”
“祥叔！”一片红霞投入林中，喜袍女子嘶哑的哭喊声消失在密林深处。
祥叔决然地扬起手中大刀指向追兵，另一只手握住胸前羽箭，“啪”地折断丢在地上。
密荫小道昏暗无光，裹在蒙蒙黄土中的众黑衣蒙面人，满眼杀气地盯着祥叔奔至近前。马蹄纷乱间将祥叔团团围住，为首一蒙面黑袍人纵身而起扑向他。
祥叔怒瞪扑来的黑袍人一刀劈上，黑袍人悬于空中虚晃一招，翻身跃至祥叔身后。
只见他单臂一挥，手掌砍在祥叔后颈。“呯”的一声，黑袍人双脚落地，祥叔向前栽倒昏迷过去。
众黑衣人纷纷下马，其中一人走至黑袍人身旁低声道：“怎么还留他一命？”
“总得有个人回去报信嘛。”
蒙面黑袍人嗓音低沉双目含笑，扬手从怀中掏出一枚两指节大小，缀着大红流苏的玉葫芦扔在祥叔身边，而后拍拍手道：“走吧，去解决苏家那个未过门的三少奶奶。”
“真是妙计啊，呵呵呵……”黑衣人一阵阴笑，转身率领众黑衣人跑入密林深处，追杀喜袍女子而去。
黑袍人并没有跟随其后，只是背着手站在原地目送众黑衣人没入密林，闷声低笑道：“呵呵呵……苏靖贤老匹夫，这次你们苏家还能屹立不倒？”
天上乌云遮日，黑暗的密林中阴风阵阵。
秀发散乱一身的喜袍女子拉着划破数个口子的通红长裙，一步一软艰难跋涉在半人高的灌木丛中。她不停嘤嘤低泣，哭红肿的秀目中已毫无生气。
“嗖……嘭！”一支羽箭飞来，将她的长裙钉在树上。“啊！”喜袍女子一声惊呼载入草丛。
“哈哈哈哈……京城官家大小姐何卿蓉，你就歇歇吧，别白费力气了！”
猖狂大笑声刺入年仅十六岁的何卿蓉耳中，她顿时失去所有力气，歪头靠在树干上无力气喘，神色木然地看着追上来的众黑衣人。
众黑衣人走至何卿蓉面前，将其围在当中。为首一人慢慢蹲下，伸手捏孜卿蓉尖巧白嫩的下巴扬起，打量着她泥泞的小脸道：“这么娇弱的一个小美人，就这样死了，着实有些可惜啊。”
“放开你的脏手！”何卿蓉杏眼一瞪，用力别开脸，仍含着泪光的眸子里满是仇恨，“你等既然知道我是何人，怎敢如此大胆劫杀于我！”
“大小姐，你就别跟我打官腔了！”黑衣人奸笑着，又摸了一把何卿蓉软软的脸蛋，“拿人钱财与人消灾，我们也是拿银子办事而已。至于到底是谁要你的命，你下了阴曹地府找阎王爷伸冤吧！”
说罢，黑衣人站起身，接过一旁手下递来的长刀，用力刺入何卿蓉左胸。
“噗”的一声闷响，刀尖没入何卿蓉小小的胸口。何卿蓉秀目圆睁，樱唇张开，汩汩鲜血涌出嘴唇，流下颈子，染湿了同样艳红的喜袍。
那双逐渐失去神采的黑眸中，溢满了不甘与怨恨，直直地望着面前的黑衣人，那狠戾的眼神仿若讨债厉鬼。
黑衣人看到何卿蓉阴森的眼神，心里一阵发毛。他又将长刀刺入得深一些，将何卿蓉结实地钉在地上。之后随手拔下钉在树干上的羽箭，狠狠刺入何卿蓉的一只眼睛。
血箭迸射，何卿蓉的右眼变得血肉模糊。黑衣人拔出羽箭，再刺向她的左眼。
待得何卿蓉脸上只留下两个血糜肉孔，黑衣人才丢下羽箭，拿出帕子擦着溅在手上的血迹，恨恨地说：“看什么看！又不是老子要你的命！就算你变成厉鬼寻仇，也别找到老子头上！”
一阵沙沙声响，姗姗来迟的黑袍人走了过来。看到倒在树旁，满脸血肉模糊的何卿蓉，黑袍人狮眉一皱，非常不满地说：“何必将她弄成这幅模样！”
“我也是迫不得已啊。”黑衣人满不在乎地扔了沾上斑斑血迹的帕子，转身往林外走，“谁让这位大小姐死不瞑目呢？”
“哼！”黑袍人哼了一声，又看一眼气绝身亡的何卿蓉，轻轻摇摇头，尾随众黑衣人而去。
夜幕渐垂，飓风霎起，树影摇曳，鬼声呜咽。死不瞑目的何卿蓉，一双血糜之目怒向夜穹。
而此时远在千里之外的京城何府中，官拜大理寺少卿之职的何泰，正在为一宗震惊朝野的灭门惨案大感伤神。对自己远嫁苏州的宝贝女儿何卿蓉之死，他是毫不知情。
月前，皇上最宠爱的惠妃，在用了太医楚翰林开的保胎药之后，隔日便殒于榻上。皇上震怒，下旨彻查，楚翰林锒铛入狱，不日便畏罪自尽死在刑部大牢。
楚翰林自尽当晚，楚府上下百十口人，一夜之间尽被屠戮，唯有其么女楚茵音不知去向。
此案令皇上无比震惊，命刑部、都察院、大理寺三司会审，追查楚茵音下落。然而一个月下来，三法司却无丝毫进展，楚茵音的去向也毫无线索可寻。
惠妃枉死，一尸两命。疑犯楚翰林又被灭门，真相无从追查。皇上气得一病不起，此案则成了一桩悬案。