第八章 尊严与生命

    吴氏越听越怕，平日里安静寡言的三小姐虽从小聪慧，比起同龄孩子稳重懂事，可遇到灾难却能如此头头是道的分析利弊，实在有些奇怪。.

    如柏气呼呼道：“不投奔别人，我也不见得就饿死了！”

    兰猗摇摇头，缓缓道：“二哥，我知道你心中牵挂父母家人，只想等风头一过，就赶回去团聚。可是你知道吗？我们的亲人已经被充军，被流放，能再次相见的希望太渺茫了。爹爹让福来叔叔带走我们，就是希望几个子女保住性命，延续孙家香火……”

    还未等她说完，如柏就激动得大叫：“闭嘴！闭嘴！你不知廉耻，有辱门风，还满口胡言乱语。孙兰猗，你不配姓孙，你要拜入他氏就自己拜好了，我不会拦你的。孙家有你这样的女儿还不如没有的好！”

    他忽然鄙夷的一笑：“再说了，侯家那个长公子侯方域不是被你迷得神魂颠倒吗？你怎么不去找他？哦，我知道了，按你所说的话，侯老爷复了官，就瞧不起我们孙家是个落魄人家了，撇清关系还来不及呢，他的宝贝嫡子怎么可能瞧得上你一个小小庶女？”

    鹊乔忍不住拉了一下他的袖子，小声劝道：“二少爷，你别说了，你若不愿意就不拜便是，说这些话多伤三小姐的心……”

    “张鹊乔，你滚开，别拦着我！”如柏怒火冲天，谁的面子都不给。

    兰猗冷笑道：“你心里几个算盘我还不知道吗？别说求大伯父收留了，你只要听母亲说起过爹爹被贬黜离开北京时萧条的景象，就不会想腆着脸去找大伯父！亏你还是母亲的亲儿子，脑子丢到娘胎里去了吧！”

    “孙兰猗，你这个牙尖嘴利的小贱人！”

    吴氏见这兄妹两越吵越凶，只急得团团乱转，毫无办法。

    鹊乔无法，眼泪汪汪的挨着兰猗跪了下去，乞求母亲：“娘，你就如了三小姐的心愿吧。.”

    兰猗见吴氏眼中满是不忍，趁机道：“鹊乔，我已经不是三小姐了，从今往后，我就是一个普通人家的孩子，跟你一样，再无二致。”

    “这……唉！”吴氏应也不是，不应也不是，眼眶一红，又抹起了眼泪。

    兰猗正色道：“吴妈，你若不肯也就罢了，是我太过唐突，不愿寄人篱下，却来麻烦你。你带我和我二哥逃出来，已如再生父母，不管如何我都会孝敬你的。”

    明代女子地位并不高，不过崇祯年间，社会对妇女约束有所放松，妇女改嫁也能为习俗。但三从四德仍是束缚女子的枷锁，未嫁从父、既嫁从夫。

    如果有一天吴氏改嫁，新丈夫嫌弃她是个落魄女人，还带了三个孩子，她会如何？鹊乔是她亲生女儿，首先放弃的必然会是孙府的孩子。

    抢先让吴氏内心存了无法抛弃孙府孩子的心思，才能降低以后自生自灭的可能性。

    兰猗心知自己此事做得并不厚道，有“道德绑架”嫌疑，但她实在过怕了一个人孤苦伶仃的日子。如果她和如柏能一直受到庇护，必定会真心实意为吴氏养老送终。

    这样一想，心里略觉安慰了些。

    吴氏还在犹豫，如柏看着妹妹仍跪在地上，不屑的“嗤”了一声，抬腿往外走去。

    吴氏见他要走，一下子着了慌，急忙拉住他，哀求道：“二少爷，你不要生小姐的气，她也是为了你好。让你二人改名异姓，吴妈实在不敢当啊。”

    如柏斩钉截铁的说道：“我绝不会为了活命背弃祖先。”

    吴氏道：“是！不改姓，不改姓。吴妈向你们保证，今后但凡有我一口吃的，绝不饿着你们两个。你们年纪小，跟鹊乔一样，都是我的好孩子。以后的路，要靠咱们齐心协力走下去，谁也不要放开谁的手，行吗？”

    或许是被她的眼泪打动，或许是被这一番恳切之言感动，又或许是感受到今后即将面对的苦难，如柏僵硬的身子终于软了软，嘟囔着：“你说行就行。”

    谁得到吴氏这一番话实在太好了！兰猗暗骂自己小人之心，又是惭愧，又是感动，扑入吴氏怀中，哽咽道：“吴妈，谢谢你！”

    鹊乔拍着手，含着泪花欢笑道：“真好！我就知道娘会答应的！”

    吴氏揽着兰猗，又将别扭的如柏搂入怀中，含泪笑问：“今后我叫你们兰猗、如柏，可好？”

    如柏扭扭捏捏点了点头，眸光转去了别处。

    兰猗甜甜的笑了：“一切都听你的。”

    这一场小风波就此揭过，此后无人再提起改名改姓的由头。但这样一来，关乎生死的念头时时刻刻盘旋在兰猗和吴氏的心里，如柏和鹊乔始终是孩子心性，过去了也就忘了。

    虽知投奔孙家远房亲戚只是权宜之计，但今后该何去何从确实不知如何为之，况且不试一试又怎知孙奉为不愿收留远亲儿女呢？

    在废弃的茅草屋待了几日，吃光了所有仅剩的干粮，吴氏拉扯着三个孩子再次踏上前往上河村的路。

    银两用光，只能靠双腿赶路。沿途哀嚎遍野，灾民遍地，一片惨败景象。流寇四窜，暗藏危险。

    鹊乔害怕得拉紧吴氏的衣摆，不解道：“娘，为什么这些地方的人都……都活得这么惨？”

    如柏没好气的哼了一声：“他们惨是惨，我们也好不到哪里去。”

    鹊乔吐了吐舌头，看向兰猗。

    虽鹊乔这话问得有些没头没脑的，但兰猗立刻领悟到了其中意思，接口道：“北方旱灾，祸及南方，加重了赋税。而这里地段偏僻，民风朴实，最容易受到贪官鱼肉，老百姓受压迫到了极限，自然就反了。”

    如柏也点点头，哼了哼：“确实，这些地方不比苏州，好歹还是个繁华所在，容得了狗官们醉生梦死，自欺欺人。”

    鹊乔“哦”了一声，还想说些什么，抚了抚咕咕直响的肚皮，嘴巴边上喊饿的话又咽了下去。

    吴氏摸摸孩子们的头发，没有多话，心思异常沉重。

    越靠近南京城，四周的情况越是触目惊心。天灾交织，纵然降了大雪，也只能稍缓旱情。旱魃连续肆虐，使得湖泊面临干涸，河水即将断流，塘坝水库见底，百姓们颗粒无收、赤地千里，过着流离失所的日子。

    粮食短缺成了最厉害的催命符，百姓们喝稀粥、吃干粮，到后来只能吃尽树皮、草根、观音土，却仍抵挡不了夺人性命的饥饿！

    饥民们饿得狠了，什么事情都做得出来。变卖家产，卖掉孩子，抛弃老母，甚至吃死人肉……为的都是一口吃食，为的是活下去！

    为了减少危险，只能尽量拣僻静道路行走。

    吴氏领路，如柏背着一个路上捡到的破背篓子，手里拿着一根尖头树枝，戳捡嫩一点的野菜。兰猗与鹊乔手牵着手，一路寻找着可以入口的草根。

    偶尔运气好的时候，还能碰到山里残存的野兔子、野鸡，但仅靠他们的力量，是很难捉得住这些畜生的。

    如此四处觅食，停停走走，常常饿着肚子风餐露宿，终于踏入了南京城。