第一章
今夜之东宫，宴请同党，觥筹交错之下歌舞升平。
太子殿下近日可谓是意气风发、得意非凡。皇主公君授命他清查南岭宫和西宫，这可是削弱两宫千载难逢的好机会。
瞧瞧这下子，他那德贤兼备的二皇弟和聪明慧黠的惊澜皇妹，都安静得像只听话的猫儿，看两人还如何嚣张！
太子高坐正中，瞧着下方闹烘烘的景象，眼中满是得意神色。
现下父皇又卧病在床，这皇宫，这王朝，还不是他的囊中之物！他生来便是天子命，谁也别想违抗他！
“太子殿下……”忽而，左耳旁传来一道轻声呼喊。这道声音太过阴寒，让人心生惊惧，就算是太子面对此人，也得正襟危坐起来。
“左丞司大人。”太子动了动微胖的身躯，朝左边离自己最近的老人略微颔首。他心里也很清楚，东宫若是没有这位权势庞大的左丞司支持，断然不是另两宫的对手。
“恭喜太子，想必不久之后，便要称太子一声‘王上’了。”左丞司身形瘦高，看上去很是老迈。苍老的面容上尽是曲折的皱纹，连微露在袖袍外的半截手掌，也枯瘦如柴得可怕，可那双眼中却闪着让人心惊胆颤的寒光，很是诡异。
“那也是多亏了大人的支持，日后，必定会重重答谢。”
“太子言重了，老臣不过是尽本分。”左丞司微微一笑，敛下的眼眸射出阴狠的光。他肯协助东宫这万般猪脑的太子，就是看中了他的无能，以便于日后将其掌控在手，到时候，这宫里宫外就都是他的天下！
“太子殿下，老臣还想为您引见一人。”左丞司手捻胡须，那伸出的掌看得太子一阵胆寒。“喔？何人？”怎会生成这样？是得了什么病不成？皮肉彷若裂开的枯柴，上面还有青青紫紫的斑点。
“您瞧见千侯身旁那人了吗？”
太子本是随意一瞥，没想到却大吃一惊！
那夹杂在诸臣中的千侯，原本难以一眼辨清，此时却因身侧的男子，而灼灼生辉起来。太子这才察觉到，众臣都若有意似无意地朝那人投去点点不明喻意的目光，甚至……有惊艳之感。
那人身姿懒散的倚坐着，也不和旁人说话，偶尔瞧见千侯转头过去搭讪两句，他也意兴阑珊。眸光若蜻蜓点水般打量着这繁华热闹的宫宴，两指扣着精巧的酒杯把玩，唇角一抹浮笑，似乎是在嘲弄什么。
这人的相貌是难得一见的俊美，美在那无可挑剔的五官中夹杂着一丝阴柔，平添了一股魅惑。精致华贵的衣袍下，仿佛包裹着一具柔若无骨的身躯，予人纤巧雍容的印象。
可那眸光流转，精亮烁烁，举手投足间尽是一番肆意浪荡的余韵，总是让人觉得……带着一股邪气。
这太子虽说猪头猪脑，但生长于皇族，鉴别的眼光还是有的，尤其是美的东西，这名男子，仿佛多看几眼就要迷进去般。“此人是……”
“江湖第一世家端木庄的二少爷──端木圣，闻此人性情诡谲，肆意浪荡，视凡俗礼法为无物。”
“喔？”太子看了左丞司一眼。“端木庄乃天下第一庄，若是能得到赫赫有名天下第一庄的支援，东宫更是如虎添翼。”
“那……他的意思呢？”太子急问，是不是如虎添翼他不知道，倒是有这么个“美人”看着也挺赏心悦目。
说起来，他的美人也该出场了。
“端木圣跟千侯相交久矣，自是愿意协助太子的，只是那端木庄目前仍由其父掌管，膝下还有一名长子，据说这两人很是正气。”
“正气？那岂不是……”太子惊问，见左丞司微微摇头。
“名门正派之人，难免会有些传统，只要这端木圣日后掌权端木庄……”左丞司意有所指。太子一听又是眉飞色舞。天下第一庄，听起来是很气派，那他岂不是天下无敌？
“太子，老臣近日要出宫数日，还请太子多加谨慎……”
“大人就不用操心了，难不成这泥菩萨过江的时刻，西宫跟南岭宫还敢造反吗？说起来，美人也该到了！”太子正欲唤人来问，便听见外殿一声传唤，紧接着便瞧见一干王孙贵族，瞪直了眼朝外殿口看去。
今日之宴，除了昭告众人东宫立于三宫之首，再来便是这一刻。能得到这王朝第一美人，怎能不炫耀？何况还是从南岭宫夺过来的！
第一花舫的红牌水沐铃，那可是惊艳整个王朝的美人，多少王孙贵族挥撒千金只为博她一笑，如今竟成了太子的宠姬，羡煞众人。外殿还未见人影，便依稀可感觉到那娉婷美态、婀娜多姿的身影徐徐而来，渐行渐近。
裙角翻飞，仿佛带着一股奇异花香飘入众人鼻息，陶醉之余是衫裙下引人遐思的曼妙长腿，纤腰之上肤如凝脂，薄纱掩不住这沁人心骨的风情。
第一美人水沐铃，响当当的名号！
白皙精巧的瓜子脸，顾盼生辉的水翦双眸，尽管她微垂臻首，但那密密扇动着的睫毛，小巧的樱唇，无一不流露出楚楚动人，惹人怜爱的气息。
惹人怜爱？缓缓步入内殿的女子心中苦笑。
是啊，出身烟花之地的她，除了这等功用还能如何？
是公主收容，她才能活到现在，但却是个名声败坏，让自己一辈子都无法再清白的容身之处。她就是这样的命，难道还能改了不成？就算改了，也洗不掉这一身的污秽，连这副皮囊，都要被出卖。
太子殿下德行败坏已不是什么秘密，如今南岭宫和西宫自顾不暇，就在这迫在眉睫的时刻，惊澜公主用她来釜底抽薪。所以，她跟公主演了一出反目的戏码，投靠了太子；因此太子早已对她安心，不再探她的底细。
公主承诺，待造出一个通敌叛国的罪名，届时由她揭发，南岭宫与西宫齐心力挽狂澜，东宫便再也无回天之力。届时，她便可重获自由身。
终归是……要出卖自己，才换得来自由。
惊澜公主并没有强迫她，给了她选择的权利。可是，如果连这副皮囊都没有半点用处的话，她不知道自己还活着做什么？
好可悲的人……心有苦楚，就是如此可怜，才会引来这些男人龌龊的目光吗？水沐铃眉心一紧，硬生生压下心中一阵作呕，强迫自己抬起眉眼，看向上方的太子，即便是强颜欢笑，也不可露出蛛丝马迹。
此刻的她，稍有差池便会连小命都丢掉！
而待她抬起脸时，四下立刻兴起一阵此起彼伏的惊呼，很快又都摒住了呼吸，怕扰了这美色。水沐铃定了定心神，缓缓向前，才行两步，便感觉身侧有一道怪异的目光。
若是平日，在这样的诚下，她断然不会侧目去探究，但此时也不知怎地，仿佛那还未探得的目光太诡异，太耐人寻味，以致身体竟禁不住轻微颤抖。怎么回事？究竟是谁在看她？为何她会忽然……紧张胆寒起来？
微微侧目，目光仿佛有自我意识般朝右侧看去，当那道慵懒的身影映入眼帘时，她的心猛然震动了一下，甚至停下了脚步都不自知。
为何会这般？她甚至连他的样貌都还未仔细打量，仅仅是一个身影，便使得她毫无缘由的仓皇起来，仿佛……是命中注定的某种劫数！
怎么可能！自己在胡思乱想什么？太子还在前方盯着她，众目睽睽之下她却关注起旁人，难道不想活了吗？水沐铃的思绪翻腾不止，终于缓缓挪动脚步，却见眉心一拧，余光禁不住朝旁飘去。
衣料是上好的缎面，袖口的刺绣也极为精巧，再往上便瞧见唇边那一点似有若无的勾笑，以及……仿佛蒙了一层薄薄的金纱，掀开来却是旋涡般吞噬人的眼眸。
似无意却彷若有一丝看不见的蚕丝，紧紧地扼住她的呼吸，那诡异灿亮的目光直直向她袭来，毫不掩饰地锁在自己身上。水沐铃的眼神突然就定住呆滞了，下一瞬间她迅速加快脚下的步子，毫不迟疑的向前走去。
她害怕！来自心底的真实感觉告诉她，绝不能再探究。她识得这名男子，虽从未打过交道，但这人的声名狼藉早已遍布王朝。
怎会让她心惊胆颤？
“端木兄可是……”禁军千侯前后瞧了瞧，意有所指的朝身旁人问道。
“可是什么？”出口的声音，微软、偏阴、带柔，听在耳中很是酥麻。
酒杯在他的两指间翻转，酒汁却未洒出分毫，他的目光仍旧流连在已走向太子的水沐铃身上，有丝淡温，更多的却是冰凉。
“这水嫩嫩的美人，二公子也看得心里有几分痒吧，能得太子如此宠爱，果然是名不虚传，只可惜……”千侯眼中一片艳羡。
“只可惜这美食已是太子的嘴边肉，没你我的份儿？”端木圣转而瞧了千侯一眼，千侯怔了一下，仿佛没料到他如此胆大妄言。
“这话可不能乱说。”这个端木圣，相交这么久了还是这般肆意轻浮，在太子的眼皮子底下还敢如此放肆。
端木圣的眼中晃过一道冷光，微微浮出笑意，看向千侯。
“千侯，恐怕等不到美人迟暮，太子便换了口味，届时这不新鲜的美食，你可要否？”千侯暗自一惊，噤声没敢作答，端木圣这话问得太大胆，就算是太子不要的宠姬，也轮不到他，何况……太子如今还是万般宠爱！
端木圣瞧他沉默不语，轻声哼笑一阵，着实让人摸不明他这笑声的蕴意，是嘲笑？还是……
他将手中的酒杯移至唇边，酒汁润过双唇，看上去晶亮通透，瞧着实在是诱人。端木圣的面容本就白净，或许是喝了些酒，此刻两颊竟有几分红润，眸眼微眯如丝，瞧着被太子握在手里的女子。
那眼神还真是沉闷死寂，如此不甘不愿吗？
***
虽说这端木家几十年来都稳坐江湖第一世家的宝座，因这不可动摇的崇高江湖地位，端木庄号称天下第一庄，那端木庄主还是江湖第一人！
可这么多“第一”加起来，也没能使庄园看起来气派豪华。
只因庄主端木青是个极为正派务实，勤俭持家的人，这庄园大是够大，却没有多余的华贵点缀，一派肃穆严谨、朴实无华，有些人就没看顺眼过……
亭子中的人微微睁开假寐的眼。
这边简陋的凉亭除了石板可坐，便再无其他，饶是他再光彩照人，也不能化腐朽为神奇，让其一瞬间蓬荜生辉。
端木圣一手伸搭在横梁间，小指微微一动，枕在柔滑的臂腕绸缎上的侧脸，整个是昏昏欲睡的慵懒神态。当千侯踏进亭子时，入眼的这一幕再一次震撼他的心，一如既往迷惑人心的身姿……
“呃……二公子，大事不好！”千侯收起遐思，面色沉重。却半天不见他有动静，像是睡着了一般。
睡着了吗？千侯走上前，凑上脑袋想看个究竟，看着看着目光便迷离起来，这端木圣还真是生得俊美……
忽然端木圣双眸一开，眼中一片冷凉，千侯顿时尴尬地涨红脸，忙不迭地直起身后退。“能有什么大事不好？”双手合拢，他意兴阑珊问道。
“是太子，东宫失势！原来第一美人受到惊澜公主的指使，潜伏在太子身边是为了搜集其德行败坏的罪证，趁左丞司大人不在，更安上通敌叛国的罪名，一举揭发，再加上右丞司和中臣大人联合打压，太子就……”
“通敌叛国？”端木圣似乎对这说辞很感兴趣。“太子有本事通敌叛国吗？”
“这个……”千侯迟疑。那通敌叛国的证据，历历在目，总不会是假的。说起来东宫众臣虽是以扶持太子为号召，但大都听命于左丞司，可大人的心思一向无人知晓，偏偏在这般危急的时刻又出了宫。
“这太子，该不会是成了什么人的替死鬼吧？”端木圣说笑般的一句话，让千侯变了脸色。“二公子这话，听来很是玄妙。”
“随便猜的。”端木圣随意一挥衣袖。“听说太子的脑袋很不灵光。”
通敌叛国这么需要智慧的事，怎么看都不像是猪脑太子的作为。那惊澜公主的胆子也真是大，用了最俗却也是最好的一招色计……
“太子如今如何？”
“被贬为庶人，不得回宫。”
“这么说，那第一美人是闲着了？”端木圣的精神一振，目光烁烁，继而又问。“可知那女子的名字？”
“呃……”千侯没料到他会关心这个，如今情势骤变，要关心的，不该是女色之事啊！
“怎么？不便说？”端木圣眼尾一斜，瞥了他一眼。
“不是，她叫水沐铃。”
“水沐铃……”端木圣笑弯了唇角。太子怕是没想到，一瞬之间东宫会轻易瓦解，更想不到美人就是送到他枕边的温柔一刀。
“二公子，我来是替左丞司大人探个消息，如今太子被贬，东宫已呈颓然之势，二公子可是还愿……”千侯话说一半，止住。
“本就没对那太子寄予多高的期望。”声调微扬，端木圣的脸色微沉，冷凛凛的目光落在千侯身上。“本公子像是会效忠无脑庸才的人吗？”
千侯浑身一颤，禁不住打了个哆嗦，即便太子已被贬，这话也实在太过落井下石。可这端木圣，就是如此诡谲肆意之人。
“不过……”他又变了语气，瞧着千侯的目光也和缓了些。“若是左丞司大人有所需要，倒愿效力。”
“真的？”千侯惊问。“东宫能得势，不就是靠着大人的庇护？谁是主控者，一目了然啊！”端木圣笑得恣肆。
“话虽如此，可二公子这性子恐得改改，不然换了诚说漏了嘴，得罪了人还怕累及性命。”千侯善意规劝。
“反正都得罪了，多一个、少一个有什么分别？”他神情戏谑。“千侯，麻烦你打听一件事。”
“何事？”
端木圣惬意地舒一口气，又懒洋洋的将侧脸枕回臂腕，但瞧着千侯的眼神，分明神采奕奕得紧。
“无论如何，将那第一美人的下落，给我打听一下。”
***
水沐铃独自行走在热闹的大街上，身着普通百姓的衣装，脂粉未施，一头青丝也仅是随意挽了个髻，无一点装饰，尽管如此，仍难掩天生丽质。
经历皇宫一劫，曾经被许多肮脏、贪欲、龌龊的目光注视过，路上这些带着好奇和探询的眼神，她已经可以毫无感觉的接受。
以后……该怎么办？没想到获得自由身后，竟是如此的茫然。不是花舫的红牌，她还能做什么？她这个样子，还可以无所顾忌的活下去吗？轻叹一口气，她不由自主咬了咬下唇，无论如何，先找到能落脚的地方才是。
没走几步，便听见前方传来一阵嘈杂声，轻瞄一眼发现又是那等欺负弱小的事。一个小丫头蹲在街角，几个家丁装扮的男人围着她，似乎说了什么可怕的话，吓得那孩子瑟缩成一团。
水沐铃的脚步一顿，迟疑了一会儿。
与她无关的，还是走吧……定了定心神，移步朝前走去。虽告诉自己没有资格多管闲事，目光却还是不自觉飘了过去。
“这丫头可怜呢，听说是刚去了娘，爹又死得早，那家主子虽是出了银子将她娘安葬，却要这丫头卖身为奴一辈子来偿还。”
卖身？旁边大婶的窃窃私语让没打算多加逗留的水沐铃愣了一下，眉心处有丝阴霾笼罩着。“这丫头看来万般不愿，谁能来说说理？”
“谁敢去说？那主子可是那个二公子！谁敢？说了也没用，还惹得一身麻烦。”旁边议论之声不绝于耳，可就是没人敢上前一步，人情冷暖自知，她不也是一样？水沐铃微微一笑，有丝苦涩。
无父无母，孤苦伶仃，再是万般不愿最后也只得卖身求活，和她很像呢……眼神一黯，她移步走开。即便如此也不关她的事，自己都是那样污秽的人，还想救别人？
“不要！求求你们！不要带我走！”忽然那道童稚的哭喊声，划破天际般冲击她的耳、心口，混乱了眼前的一切。眼前仿佛出现多年前的景象，自己也是一样苦苦哀求，却求不到一丁点儿的施舍，最后沦落到成为别人的棋子，要靠这张脸才能谋生。
公主请了最好的艺师，让她们习得琴棋书画，习得长袖善舞，虽才艺俱佳，然终究也是要卖笑才能苟活，天生就是如此贱命，一辈子都翻不了身。若是当初坚决不入花舫，如今也能心安一点，可是，那就只有等死而已。
水沐铃垂在身侧的双手不由得紧握，脚下步子已然停住，回头看向那街角的丫头。这孩子，会跟她有相同的命运吗？好清秀的一张小脸，泪珠儿也如此晶莹剔透，十年后，会变成一张凄苦的奴才脸吗？
“快点起来，磨蹭什么，欠了钱就得还债！没银子就拿自个儿来抵！快点！二少爷还等着呢。”一名男家丁边说边动手，将小丫头拎起来。
“求求你们，别让我去，银子……我会还给二少爷，一定会的……”
“什么时候？”家丁嗤笑一声，不耐烦的喝道：“快点跟我们走，让你为奴又不是要你的命，多少人还求之不得呢！”
“我不要！”那丫头忽然挣扎开，拔腿就跑，谁也没反应过来，一溜烟小小的身子就不见了。“还愣着干什么，快追啊！”其中一名家逗过神来，赶紧吆喝着追出去。
呼……水沐铃轻吐了一口气，心中的焦虑感消散了一些，看来这丫头很是机灵，比她强多了。定了定神她转而离开，可还没走上两步，腰后便被一物重重的冲撞了一下。
“姐姐！姐姐救我！”
这声音使得她心中一惊，神情微变，迅速回头探个究竟，果然，映入眼的是那张清秀的小脸。“你……怎么又跑回来了？”
“我没跑，只是在前面躲了起来，他们离开我就回来，最危险的地方也最安全。”说这话时，丫头的脸上闪过一抹镇定的神色。
水沐铃的心中忽然生出莫名的怪异感，这女孩那一刹那的表现，极不合乎她的年龄，到底是怎么了……
“姐姐，救救我！求求您了！”她还在思索，小丫头便拽着她的衣角急忙恳求，看上去确实是可怜。
“我……”水沐铃抿了抿唇，无奈的笑了笑。“我没办法救你。”
话音一落，立刻见着小丫头脸色变得惨白，水沐铃心里一紧，有些不忍心。“小妹妹，何不就跟他们去了好，你还小，在外面是没办法谋生的，说不定哪天就会饿死，不如跟了去……”
“我不要去！”水沐铃的话还没说完，便被一道坚决的童声打断，小丫头的脸上有着让人惊讶的决绝。
“我不要去，去了便永远是奴，一日奴终生奴，永远翻不了身。”
一日奴终生奴，翻不了身……这话仿佛刺痛了心中某处，水沐铃双唇微颤，有些失神地盯着眼前的小女孩。
“你不怕吗？”她轻声问，瞧见小丫头露出茫然的表情。是啊，她也不知道自己究竟想听什么答案。默默地盯着她看了一会儿，那小丫头眼睛也一眨不眨地回视她，仿佛料定她会心软一般。
眉心不自觉又拧了起来，瞧见那小丫头频频回头看，脸上渐渐浮现出惊慌的表情，她才蹲下身，拉起小丫头的手，塞了一件东西在她掌心中。
“我没办法帮你，能做的，也就仅此而已。”
小丫头没有去看她到底塞了什么东西给自己，但凭着感觉知道眼前这位美得似仙的姐姐，给了自己银子。“站住！”忽然后方传来阵阵喝斥声，小丫头跟她的脸色都蓦地一变。“姐姐，谢谢。”小丫头朝她感激地笑了笑，立刻又朝前跑去，看她个子小小的，跑起来倒真是快。
“又让她跑了！”“怎么办？二公子要是责问……”瞧这些家丁懊恼的神色，水沐铃暗自笑了笑，想不动声色地离开，本不该为此多废心思。
“你等等！”岂料她刚动了动身子，后方的一人便伸出手想抓住她，才触及她肩头的衣料，便见她惊慌着避开。“你干什么！”水沐铃忍不住沉下面容怒叱，纵使在花舫，也没有人可以随便碰她。只是向来软绵的声音，听在耳中着实没有威喝力道。
家丁朝她上下打量，尤其瞧见她的面容时，似乎惊叹了一声，水沐铃将脸撇开，微垂首。“这位姑娘，你是不是塞了什么东西给那丫头？”
“没有。”她轻声答，芙蓉面楚楚动人，那人差点儿就信了去。
“说谎！你分明就是在帮她逃跑！”水沐铃转回脸，面色平静，盈盈眸光看向一干人等。“她还没有卖给你家主子为奴，怎能说是逃跑？”
“没卖？！她娘早就替她签下了奴契，还敢说没卖！”家丁得意的话语，使得她呼吸一窒，紧张起来。签了奴契？那丫头怎么没说？“我……”
“不用说了，既然是你将那丫头放走的，你就得跟我们回去，让我们跟二公子好交代。”
“你们……怎可如此横行霸道！”水沐铃一听不仅心中焦急，更是满腔怒意，向来婉约的她也不禁涨红了脸。“姑娘，是你自个儿多管闲事，自个儿找麻烦，二公子的事你也敢插手！抓住她，带回山庄！”为首的家丁一声令下，众人立刻上前有所动作。
“别碰我！”水沐铃惊喊，面露怒意地紧咬住下唇。“我自己会走！”