第四章
深秋的这一天，承安侯府出了一件希罕的事，轰动全京城，甚至传到宫里。
是啥事？
呵呵，据说花园里忽然开出了一朵牡丹。
牡丹不稀奇，可是春日牡丹开在深秋，就成了妖精下凡一般的怪事。
据说，太后听闻此事，决定移驾凤体，亲自到承安侯府来赏花。
太后要驾临？那还了得，如今天下都是太后做主，她的到来比皇上还吓人！承安侯府一听到这消息，上上下下全动了起来，张灯的张灯，结彩的结彩，准备美食的准备美食，请戏班的请戏班……总之，折腾得人仰马翻。
木兰自然也没闲着，身为厨房打杂，每日进进出出跑腿，累个半死。
好不容易等到了接驾的这一天，她总算可以回房歇歇。
一推开房门，她吓了一跳。
白天很少在她面前出现的白月姊姊，似生了病，此刻正躺在床上。
「咦，姊姊，你怎么没去打扫？」木兰关心地问。
「太后来了，闲杂人等一律回避。」楚皓明懒懒地说。
「你可以趁这个机会回家去啊，以前白天有空，你总是回家。」
傻丫头，以前白天他是去办事，哪有空回家？
「啊！」木兰忽然想到了什么，大叫一声，「难道，你跟你家相公又吵架了？他又打你了？」
「嗯。」好吧，既然她这样猜测，就顺她的意。
「姊姊，你好可怜。」木兰无限同情地坐到床头，轻轻握住楚皓明的手。
他感到有一股电流倏地从手掌注入心脏，身子轻颤，却又不好挣扎。
这时，门外传来敲门声，楚皓明不由得吓了一跳。
「是谁？」木兰扬声问。
「小瑾，侯爷叫我来问一声，你有看见遂王吗？」门外的婢女问。
「看见了。」她点点头。
「在哪儿？」婢女惊喜。
「昨天，在水阁那边。」
「我是问刚才看见了吗？」听婢女的语气，似乎大大的失望。
「刚才？太后她老人家来了，遂王自然是去接驾吧。」
「没有，找不着他人影！」婢女都快哭了，「这下可怎么办才好？」
「遂王不见了？」木兰不禁诧异。
「我再去找找，没时间和你闲聊了。」婢女撂下话，一溜烟儿，就没了影。
「姊姊听见了没有？遂王不见了！」她转向楚皓明嚷嚷。
「很正常。」
那老妖婆来了，他不躲开才叫怪事！幸好还有白月这个身分，让他可以找到栖身之处。呵呵，闻人龙再聪明，也猜不出来他会男扮女装。
「为什么很正常？」木兰一脸不解。
「因为遂王恨透了太后。」他积累多年的怨气，从来找不到人发泄，今天正巧这个丫头在身边，他可以一吐为快。
「为什么？因为遂王不是太后亲生的，所以太后待遂王不好吗？」后母一般都不好，这个她可以理解。
「不，其实说起来，太后待遂王一直不错……」这一点，一直让他很疑惑，那妖妇对他似乎比对他大哥要好太多。「可是，她骗了他！」
「太后骗遂王？」她瞪大眼睛。
「说起来，那是九年前的事了，那阵子遂王的母亲，也就是元皇后病得很重。元皇后生病的时候，当今太后还是宸妃，一直往她宫里送吃的。元皇后知道宸妃心术不正，所以宸妃送来的东西她都不吃，只吩咐人倒掉。宸妃或许听到了些风声，所以特意炖了一碗燕窝粥，端给遂王。」
「端给遂王？」木兰不解，「为什么？」
「当时遂王年纪小，不知宫中人心险恶，因为宸妃一直对他不错，就当她是好人。宸妃把燕窝粥递给他，要他亲手转交给元皇后，他傻傻地居然答应……」接下来的事情，一想起，就令他痛彻心肺。
「元皇后喝了那碗燕窝粥就去世了，对吗？」沉默片刻，她小声地问。
「你怎么知道？！」楚皓明一惊，眼里射出凛冽的寒光。
「再傻的人也猜得出来。」木兰微叹，「这样的故事，我在书上看过许多。」
「可惜，这样的故事在现实中百试不爽。」他苦笑，「遂王真是太傻了！」
「可是，那碗燕窝粥也下一定有毒啊，也许只是巧合。」
「也许吧，可是遂王至今仍不能原谅自己，更不会原谅那个老太婆！」这么多年了，就连大哥都把当初的惨剧遗忘了，惟有他，仍牢丰记住，不曾忘怀。
他时时记得母后口吐鲜血的样子，时时想要报仇。
「更可恶还不只这些！」他越说越气，额上的青筋凸暴。
木兰怔怔地看着他，感觉眼前像是一个陌生人。
「元皇后三十岁生日那年，遂王为表孝道，亲手雕了一对玉蝴蝶送给她，谁料元皇后去世后，宸妃竟把那对玉蝴蝶据为已有！她夺了后位，夺了凤印，夺了皇上的宠爱，夺走了元皇后的一切还不满足，就连儿子对娘亲的一片孝心也要夺走……你说，她是不是贪得无厌的妖妇？」
「嘘，姊姊，小声一点！」木兰连忙按住她激动的双肩，悄声提醒。
这一声「姊姊」总算把慷慨激昂的楚皓明从怒火中拉了回来，意识到自己正在何处。
「我实在是替遂王打抱不平。」他努力平静下来，低低地说。
「这个故事谁听了之后都会气愤的。」木兰赞同地颌首。
「小瑾妹妹……」提到那对玉蝴蝶，他忽然脑中灵光—闪，一个临时的诡计油然而生。
真佩服自己在这个时候还能如此狡猾，多年的宫廷生活，容易让人泯灭了善良，只知道勾心斗角。
「小瑾妹妹，你还想着遂王吗？」
「嗄？」木兰不禁双颊羞红，「当、当然了。」
「我曾听表哥提起过一件事。如果办成了这件事，也许可以得到遂王的心。」
「什么事？」她眼睛一亮。
「遂王在玉蝴蝶被抢去之后，曾发过重誓，如果谁能帮他把玉蝴蝶抢回来，他终其一生定会报答那个人。」
「你是说……」
「小瑾妹妹，假如你能设法将那玉蝴蝶弄来，交给遂王，那他应该会很感激你吧？」
「那他说不定会爱上我……」她心动了。「玉蝴蝶是放在宫里吗？」
「不，听说太后随身带着。」
「得从太后身上偷啊？」木兰大吃—惊。
「我知道这很难，小瑾妹妹，这只是一个提议，你不心勉强。」楚皓明心里偷笑。
「从太后身上偷东西，等于从老虎嘴里拔牙啊，我得考虑一下……可是如果不去偷的话，还有别的方式让遂王爱上我吗？」她心存侥幸地问。
「或许有，可这似乎是目前你唯一的机会。」他挑挑眉。
「哦。」木兰皱着小脸，颇是为难。
呵呵，这副表情就对了！
他就知道，任这小丫头再爱慕一个男子，也不可能为了对方冒这样的险。只要她知难而退，从此，她就不会再纠缠他了。
虽然出此险招，实在有点对不起她，不过这样做，终究是为了她好。
「小瑾妹妹，如果你实在不愿意，那就表示你对他的感情只是一时的迷恋而已。我看还是算了吧，世上男人多得是，你何必单恋一枝草。」楚皓明在一旁怂恿。
她没有回答，只是低头凝思，小小的身子半晌没有动静。
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这么晚了，这疯丫头到底跑到哪里去了？
晚饭的时候，她说要去厨房拿些好吃的，这一去至今未归。一丝隐隐的担心爬上心头，让楚皓明大半个晚上坐立不安。
叩叩叩！
忽然，有人轻轻敲门。
那丫头总算舍得回来了吗？他舒了一口气，连忙上前开门，却看到贴身侍卫丁勇站在屋外。
「不是说好了不许到这儿来的吗？」他蹙眉轻斥。
「回王爷，情况紧急，属下不得不跑这一趟。」
「出什么事了？」看来，一定有很严重的突发状况。
「属下不知该怎么禀报，或许不该惊动王爷……」丁勇又有几分犹豫。
「到底怎么了？有话快说！」他越发好奇。
「其实这件事情与王爷没什么关系……」
「那你还跑来做什么？」
「这事跟小瑾姑娘有点关系，属下不知王爷对她的心意到底如何，所以……」
「小瑾？」他一把抓住丁勇的衣领，「她怎么了？」
「她被太后抓住了。
「她去偷玉蝴蝶了？！」天啊，这丫头不声不响的，原以为她打了退堂鼓，怎料她没跟他商量一声就单独行动了！
「呃，王爷怎么知道她去偷玉蝴蝶？」
「我……」该死，他真不该给她出那个馊主意！原本只想断了她追求自己的念头，结果却会要了她的命！「那傻丫头是被当场捉到的吗？」
「听说她打昏了帮太后更衣的宫女，然后扮作了宫女的模样，混入太后的下榻处，伺机下手。本来太后对于身边的小宫女也不太在意，可是这些宫里的女孩子都有熏香的习惯，太后闻到小瑾姑娘身上没有任何气味，就好奇地看了她一眼，正好看到她把那对玉蝴蝶藏入袖中，当下逮个正着！」
「笨蛋！」楚皓明急得直骂。
「还没完呢，本来太后是可以饶她一命的，偏偏她把玉蝴蝶掉进湖里。」
「不是在房里吗？哪来的湖？」
「话说太后想逮她，可是她身手敏捷，打倒了几个宫人后，窜出门外，直奔花园。侍卫们—直追赶，看见她扑通—声跳入湖中。待将她捉上岸，玉蝴蝶却不见踪影，大概是沉入了湖底，总之找不到了。」
楚皓明越听越奇，不由得瞪大眼睛。
「所以太后气坏了，发话要将小瑾姑娘杖毙呢！」
不再发问，楚皓明匆匆换回男装，急忙往太后下榻处奔去。
刚到院落门口，便看到闻人龙从另一小径而来。
「王爷？」他焦虑的神情中露出一丝惊喜，「您总算回来了！」
「郡马也是前来见太后的？」楚皓明反问。
「想必王爷听说了小瑾之事吧？下官是来求情的。」
求情？这闻人龙好生奇怪，尤其是他对小瑾的态度，实在令人摸不透。
「王爷会救小瑾吗？」闻人龙关心的追问。
楚皓明点点头。
「好极了，下宫人微言轻，在太后面前不便多语，全靠王爷了。」
靠他？他一时急昏了头匆匆前来，其实仔细想想，那老妖婆哪里会给他面子？不过，事到如今，就算把命豁出去，他也必须救出那个傻丫头。
「不如咱们一块进去吧？」楚皓明要自己冷静，沉着地道。
「是，多一个人总是好。」闻人龙微笑，做了—个请的姿势。
两人敲开院落大门，由侍卫领着，来到太后寝处。
「皓儿，你来了！」
那妖妇本已换了睡袍打算休息，此刻竟兴奋地起身，亲自掀帘而出，笑盈盈地扶起跪在地上的楚皓明。
「按说这么晚了，儿臣不该来打扰太后，可是想到好久没进宫给您请安了，今儿个白天儿臣又没能前来接驾，心中实在不安，只好冒昧前来。」把编好的客气话先说了，算是讨好这妖妇。
「哪里，你能来，哀家最是高兴。」太后示意他坐到热榻上，吩咐宫女摆上吃食，沏一壶暖胃的茶。
闻人龙很知趣地退到墙角边，站定。
「听说你跟乔丞相的千金退了婚？」等楚皓明用了些点心，太后又问。言语中的关切之意不像虚假。
「她叫她爹爹退回了聘礼。」
「是你不中意人家吧？」太后苦笑，「当初哀家看你们两小无猜，还以为你喜欢人家，才做主订了这门婚事，谁知道你却不情愿。这一切全怪我多事。」
「太后请不要这样说。」
「皓儿，你不喜欢那女孩子不要紧，要紧的是，你可别为了跟我斗气，而错过自己喜欢的人啊。」凝望楚皓明的双眸，多了一层意味深长的神情。
「太后误会了，我与乔家千金的确只是儿时玩伴，没有其他感情。」避开她的目光，楚皓明掩饰道。
「那就好，」戴了长长玉甲的手轻抚他的衣袖，「这么晚了，你到为娘这里来，有什么特别的事吗？恐伯不光是为了请安吧？说实话，为娘不会生气的。」
他犹豫片刻，索性开口，「的确是为了一个人。」
「谁？」
一个傻丫头，听说她今晚冲撞了太后，儿臣想替她求情。」
「你说的是……」太后蹙起眉，深深地打量他，「那个偷我玉佩的丫头？」
「正是。」他起身离座，躬身回答。
「那丫头好大胆子，明知那玉佩是哀家最喜爱的，还敢偷！不只偷，她还打伤了我数名宫女，最可恶的是，她把玉佩弄丢了！你说，她该不该死！」
「该死的不是她，而是指使她的人。」
「谁？谁是指使她的人？」
「是儿臣指使她这样做的。」楚皓明抬头，坦荡荡直视着太后。
此语一出，惊住在场所有的人。
「皓儿，你说的可是实话？」太后狐疑地盯着他，「为娘方才说过，只要是实话，为娘就不生气。」
「儿臣虽然没有直接指使，但在私下对她透露过，一直想从太后这儿拿回那对玉佩。她为了讨儿臣的欢心，寸冒死作案。请太后发发慈悲，饶了她吧，儿臣愿代她受过。」
「皓儿，那丫头到底是你什么人？竟让你如此为她说话？」精明的双眼似乎看穿了什么。
「她是……」事到如今，不说得要紧—些，恐怕救不了小瑾，「儿臣新纳的小妾。」
话音刚落，闻人龙的身子也一震。
太后自然不必说，惊讶得嘴巴微张，「皓儿一向不近女色的，怎么会忽然纳妾？」
「因为她……对儿臣实在太痴情了。」是啊，痴情到为厂一个小小的试探几乎丧命。
「哀家明白了，」太后点点头，「就是为了她，你才不愿意娶乔家千金的，对吗？」
呃，这个联想，倒是在他意料之外。
「是。」只能如此回答了，只有误会，才有机会救出小瑾。
「哀家明白了，」太后长叹一声，「全明白了。」
「老佛爷能看在小瑾对儿臣一片痴情的份上，饶过她吗？」
「可以，但有一个条件。」语调忽然变得冰冷。
「什么条件？」他有一种不祥的预感。
「当初你雕那对玉蝴蝶是为厂表达对元皇后的孝心，对吗？」
「是。」为何忽然提起这件事？
「那好，哀家要你为我雕一对一模一样的玉蝴蝶，来表达你对哀家的孝心，如何？」
他眉一凝，心中霎时气结。
这妖妇明显是要他背叛亡故的母后！
他实在不明白，死者已矣，母后身前所有的一切，地都到手了，这妖妇还在计较什么？
「世上的能工巧匠有千万，太后何必对儿臣的拙作如此垂青？」他涩笑，心中万股不愿，试着推辞。
「因为我没儿子，所以羡慕那些有儿子送礼物的女人。」太后阴沉一笑，「怎么？不想答应吗？那偷东西的小丫头就只有一死。」
他一怔，一番挣扎，咬唇答道：「儿臣遵旨。」
「去看看那丫头吧，」他一点头，太后的语气就和缓了下来，「这会儿在地牢里，恐怕快冻死了。」
楚皓明顾不得想太多，转身就冲出屋子，长袍翩飞的身影很快没人夜色之中。
「看来他的确喜欢那丫头，为了她居然连这样的条件都答应了。」太后望着那消逝的背影叹息。
「不过王爷自己或许没有意识到这份感情。」闻人龙在一旁浅笑。
「承安侯，我倒想起来了，哀家此次到你府中来，是为了赏花吧？折腾这半日倒把这事给忘了，」太后忽然道，「花呢？」
「太后请息怒，没有花。」闻人龙跪叩。
「什么？！」
「秋天怎么会开出牡丹呢？这只是一个谎言罢了。」
「你敢欺骗哀家？你可知该当何罪？！」
「臣只是在找一个借口，替太后您找的借口。
「什么借口？」皱眉不解。
「臣知道太后有好些日子没见到王爷，十分挂念他，所以替您找一个来此见他的借口，臣料想太后对花草没什么兴趣，否则光临寒舍这半日，为何光顾着四处寻找王爷，现在才想起要赏花？」
「你……」怒气凝结于眉心，半晌终于散去，「承安侯，你这份心意哀家了解了。不过，皓儿并不知情吧？」
「臣一直严守秘密，太后请放心。」闻人龙恭身道。
「很好，」太后点点头，「朝中之人一直不明白，哀家为何如此信任你，除去你曾救过哀家的性命之外，最让哀家欣赏的，就是你比谁都能察言观色，想哀家所想，做哀家所不能做的事，哀家不会亏待你的。」
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木兰觉得自己在云里飘浮，四周的云朵像棉花一样聚拢过来，把她的身子软软地围裹，让她冰冷的四肢慢慢回温。
好舒服哦，这是在哪里？空中？还是梦中？
睁开眼睛，她看到四周在摇椅晃，好半晌，才醒悟过来，这里不是什么云里雾里，而是一顶软轿。
有人正抱着她，将白裘斗篷披在她的身上，所以她才会这样温暖。
稍稍抬起头，她便看到了那人的脸。
是他？！
一阵惊喜霎时溢满心田……常常在梦里奢望这样的画面，梦见他抱着自己，没想到就在她打盹的时候，梦境成真了。
「你醒了？」
「我怎么了？」木兰懵懵懂懂的。
「你在地牢里睡着了，差点儿冻死！」楚皓明严声叮嘱她，「以后如果身子太冷，千万不能睡着，知道吗？」
「那地方又阴又暗，还很潮湿，我坐在那里实在无聊，坐着坐着就睡着了。」木兰吐吐舌头，「咱们现在去哪？」
「送你回住处。」
「你的住处吗？」她想入非非，也许会有更进—步……
「当然是你的住处！」他忍不住翻翻白眼。
「不过能坐上遂王专用的轿子，我已经很知足了。」她笑着往他怀里缩了缩，想要更靠近他一些，多吸取一些他的温暖。
他无奈地叹了口气，可一想到今晚的险境，不由得怒火冲天，「我说，你这丫头有没有脑子，太后的东西你也敢偷？」
「只要你开心，玉皇大帝的东西我都敢偷！」她痴痴地说。
「谁说你这样做我会开心？」担心都来不及，这个傻瓜！
「白月姊姊说的，」她一怔，「难道不对吗？」
「哼，她说什么你就信，你是白痴吗？她骗你的，懂不懂！」他的声音不由得扬高，似乎在责骂那个说谎的自己。
「就算她骗我，我也认命，」木兰眸一凝，忽然换了正经而深情的口吻，「关于你的一切，我都是从她那里听来的。无论是真是假，我都愿意相信，因为……这是我惟—能了解你的途径，除了相信她，我没有别的路可走。」
这话听在他耳里，直入他心里，仿佛一块巨石，压得他喘不过气，又为她心疼不已。
「你这个傻丫头！」怀抱她的双臂却在不知不觉中收紧再收紧。
他有什么好，让她这般无怨无悔的付出？
「如果你不想我这样傻，以后关于你的一切，就亲口告诉我，那我就不会上当受骗了。」她抬头憨憨地对他笑。
今夜无星，然而她那乌亮的眸中，却似繁星般耀眼。
他再次沉默，无言以对。
「抬轿的是什么人？」忽然，她似想起了什么问道。
「自己人。」这丫头又想搞什么鬼？
「也就是说四周没有太后的人喽？」
「当然，三更半夜的，你当人家不用睡觉吗？如果不是为了抬你这笨蛋回去，我的下人早早歇息了。
「那好，」她贼贼的眼珠一转，「拜托帮个忙，抬我到湖边。」
「什么湖？」楚皓明简直要给她搞晕了。
「就是我之前跳进的那个湖啊！」
「你要去那儿？做什么？」他眉心一蹙，狐疑地盯着她。
「等会儿王爷就知道了。」木兰一脸神秘，调皮地笑说。
夜半越加寒冷，湖边吹着夜风，令人直打哆嗦。
木兰下了轿，迳自来到湖边，望着月光下的湖影，俯身轻轻拨了拨涟漪。
「喂，你到底想敞什么？」楚皓明跟在她身后，满脸困惑不解。
她莞尔不答，忽然，身上的斗篷一褪，扑通一声，娇小的身子跃入湖中。
「这丫头疯了！」他大叫不妙，顾不得多想，也跟着跳进湖里。
刺骨的感觉立刻弥漫他全身，但他忘了寒冷，只急着在湖水中寻找那娇小的身子。
哗——
好半晌，那丫头才从水底浮出来，湿漉漉的发丝缠着她一张兴奋的小脸。
「你找死啊！」见到她，楚皓明气得大吼，—把捉住了她，以免她再次失去踪影，「到底哪根筋不对？这么冷的天，你干么又跳下湖里？」
「我、我在找这个。」她打了个喷嚏。
「什么？」月光下，楚皓明看清了她手中的玩意儿，不由得怔住了。
玉蝴蝶？
那对据说已经沉入湖匠消失不见的玉蝴蝶，此刻好端揣挂在她的指尖上。
「你从哪儿找到的？」他大惊，「湖里？」
「对啊，呵呵，我之前把它们藏在这湖深处的泥里。那些笨蛋都被我骗了，以为再也找不着了。」木兰得意扬扬，「他们万万没想到，本姑娘水性居然可以这么好！」
「你……」母亲的遗物失而复得，他非但没有半点高兴，反而急火攻心，「湖里那么黑，万一有水草绊住你的脚，或者陷入泥中无法脱身，怎么办？你真是一个不要命的疯丫头！」
「我是可以不要命，只要你不再为童年伤心就好。」她凝视着他，一字一句真诚地说。
不知为何，有种酸涩却感动的滋味涌上他的心头，让他霎时间说不出一句话。
他垂眸，一言不发，只是托着她，轻轻往岸边划去。
她的一颦一笑、一举一动，都让他想起了一个人——那个七年前为他做泥人的女孩子。
都是那样任性，那样痴心，那样憨憨无邪地笑着。
对于这样的女孩子，他向来没有办法应付，一颗心只会随着对方的纠缠而沉沦……