第一百二十二回：清水涧畔，闺秀齐聚
【北海·泽西镇·苏家庄】
这苏家算不上名门望族，但在北海一带却是有名的富商，绣纺中养着北方一带擅长江南名绣的奇女子，染坊的料材也都是从西域运来的。一二年间，苏氏锦缎的招牌也渐渐响亮起来，故这一带的豪族见了苏族人也要礼让几分。也有北海人言：“北海金银床，赛不过苏家一茅房。”
要说这苏家的先祖——苏家众人年月里顶礼膜拜的绣仙姑，闺名苏俏俏，不过是一介草莽布衣。只因年轻时家中来了一位江南地带的年轻富商，花了重金将她礼聘了去江南。那姑娘心细手巧，竟将四大名绣学了通，还加以篡改，形成了自己的特色。恰巧那富商病逝，遗留一大片财产分给大小妻妾，苏俏俏便携了家财回北方故乡去了。父母原是要将她再嫁出去，她凭着一身本事，反倒不愿意低嫁，干脆立起牌匾做起小本生意来。没想到生意越做越大，族中人渐渐都富裕起来了。便被后世奉为“绣仙姑”。
苏眉儿是苏靖的风流债，苏氏虽没有那些个豪族那么多规矩，但私生子不内带的道理还是懂的。偏生苏家人丁惨淡，到了苏靖这一带，梅氏竟只生育了一女，而后拖着一身病卧榻不起。苏靖也是纳了几房姬妾，竟无一有出。如今来了个苏眉儿，长老们是又气又乐。于是，苏眉儿便在苏家久住了。
凭着苏靖对苏眉儿母亲的爱慕，苏眉儿打小得到的父爱比妹妹苏霓儿多了许多。苏霓儿倒毫不在乎——她从来就与其他家的孩子不同，不哭闹，不嬉笑，只是静静地读诗写文刺绣，好似外头的事情一应与她无关。苏眉儿原本以为这位妹妹是个淡漠的性子，后来才知道，她并不是淡漠，只是太过专注于一件事情。年幼时让她刺绣，她便只是刺绣，其余事一概不理；年长后命她管家，她便只是管家，又把终身大事落在一边。
苏霓儿不介意父爱被夺，梅氏却心里直“咯噔”。她撑着一身病闹到族中长老面前，搅个天翻地覆，这才得到了苏靖的“约法三章”：
其一，苏氏家主之位非苏霓儿莫属，苏族之事一概不许苏眉儿触碰；
其二，纵使苏眉儿比苏霓儿年长，族中人一应以苏霓儿为尊。苏家只有苏霓儿一位小姐，族中人只能唤苏眉儿为“姑娘”；
其三，非必要时期，不得唤苏眉儿以“苏”姓。
此章一出，苏眉儿心底一片悲凉。此后，她只被唤作“眉姑娘”，连个“苏”字也不可轻易触碰。即使是面对苏霓儿，她也只能恭恭敬敬唤她一声“小姐”，万不敢以姐妹相称。
之后，连清风、霁月这样的一等婢子也被下人唤作“姑娘”，一来二去，不知情的外人只将苏眉儿当作是苏家的婢女，苏家庄的人也渐渐不把她放在眼里了。
好在苏眉儿的婢女清风是断断看不下去了：清风本是好强的性子，自从侍奉苏眉儿之后，总觉得自己的身份也比姐姐霁月下降几个等级，心有不甘，一心想为苏眉儿拔高地位。这才有了今日寒风中的一幕。
“清风，我们进去吧！”苏眉儿早已见惯了这副嘴脸，抬腿往里间走去。
“姑娘若是再忍气吞声，这些人只会更招摇。”清风嘟嘴道，“姑娘但凡拿出适才责骂奴婢的半分样子，那些人也不敢将姑娘怎么样。只是姑娘总把小姐和苏家的事放心上，故而受这份气。”
苏眉儿一怔，细细揣摩这话，倒有几分道理。可她还是笑道：“我虽不算苏家正统的小姐，但老爷、夫人并小姐照拂多年，不为她们多想想，岂非不孝不悌？”
“姑娘是个顶好的人，就不知这份好，将来谁承了……”清风低声道，却还是将话不多不少传到了苏眉儿耳中。苏眉儿心知清风是在担忧她的终身大事，自己也彷徨起来。
眨眼秋去冬来，年关将至，也到了双九之年了。正值双八碧玉的苏霓儿尚且早有婚配，自己的婚事却始终无人做主。担着这样不明不白的身份，哪家的公子少爷会来提亲呢？霓儿也是未嫁女儿身，自然不便出面做主，可照如此下去，再过几年，又更难了。
“姐姐怎来了？”一声脆莺婉转而起，只见一身着古烟罗碧霞散花裙的女子亭亭玉立而来。裙裳款式与平常散花裙稍有一些不一致：平常的散花裙多是迤逦委地，这女子身上这件只到膝盖处，裸露出细长纤瘦腿，棉罗素色纱沿腿缠上，直达隐晦处，若隐若现似有撩人味。再看袖口处，也并非寻常对襟，而是截成几段不规则样式，破碎的布条迎风飞舞，更别有一番韵味。
又看那女子面容，两眉若烟，丹唇一点，素面淡妆，清丽脱俗。那笑容却是开朗自然，右手撑着腰倚在门上，竟有几分飒爽英姿。
“小姐。”尽管苏霓儿不念规矩唤自己“姐姐”，苏眉儿却半点儿也不敢逾矩，委身行礼后，道，“不知小姐晚膳正忙，贸然前来叨扰，实在……”
“姐姐说的什么话，我还来不及用晚膳，正好你来了，有你爱吃的水晶虾饺，还不进来尝尝？”苏霓儿一甩袖，又朝一旁立着的霁月道，“你下去让膳房多备一套碗筷来！”
霁月道声“喏”，正要下去，却被苏眉儿拦住：“真不用了，生怕费小姐的时间呢。我不过来说几句话。我那里也备了晚膳，等着我回去呢。”
苏霓儿见状，也不好挽留，遂道：“有什么事姐姐尽管说。”
苏眉儿双手呈上请柬：“正是为这请柬一事。”
“哦，原来为这事，”苏霓儿似松了一口气，“那轩辕琴不知怎的忽然有这诗兴，说是清水涧秋菊艳，故宴请泽西的诸位小姐们前去一赏。”
“小姐，并不是我多疑，只是这请柬来的太过古怪。你想，轩辕小姐本是好玩的，时不时也听说她在这样那样的地方弄宴会，哪次下请柬邀请了咱们？也不知是何缘故，打小起轩辕小姐便与小姐您不合，偶有的宴会必定冷嘲热讽闹一番。今日下请柬，我总觉得有些……”
“原来姐姐是思虑这事，”苏霓儿听了，觉得不无道理，“我收到请柬就应了，没想这么多。如今听姐姐说，倒真觉得其中有问题。”
“眉姑娘这样说，奴婢倒是想起一事，”霁月道，“上年端阳节，姑苏林家做庄，在月影潭碧落山庄办节宴，姑娘小姐们都去了。那轩辕小姐竟当中将一盏葡萄酿泼洒在小姐您身上！事后，竟还闹着要您与她道歉，说是您挡了她的路，害她摔了身子。也亏得小姐脾性好，不与她争。”
“哼，这点小伎俩，在场的人都看在眼里，只当她是个傻子，我何必与这种人计较？”苏霓儿嗤之以鼻，“这次，准又有什么好戏等着我呢！我倒要看看，她能在清水涧弄出怎样的风波！”
苏眉儿担忧地看了自家妹子一眼，道：“不管怎样，小心为上。”
【北海·泽西镇·清水涧】
翌日，便到了约定的日期。苏家小厮起了两顶轿子，载着一嫡一庶的小姐姑娘往清水涧去。苏霓儿向来不喜欢弄大阵仗，只安排了霁月清风两名侍婢贴身侍奉，并暖烟玉罗两名二等婢子陪侍，小厮数名，又携了一点薄礼，就往清水涧去了。
至清水涧时，已是晌午。只见陆陆续续来了十几位泽西贵族官宦之家的女儿，穿得个个花枝招展，远远赛过清水涧怒放的*。
轩辕琴是轩辕家族嫡系唯一的小姐，上有两个哥哥：长兄轩辕玉，今岁双九，身段魁梧，是乃一名副其实的武夫。据说生来便继承了轩辕一派的灵力，是为轩辕族百年难遇的仙才，故降世便册了准家主之位。从小严格培养，又与本地最富饶的北海苏家嫡小姐苏霓儿订了娃娃亲，可谓一生圆满。
次兄轩辕灵，出尘遁世，一表人才。其仙资不输于长兄，无奈家主之位已定，只好做贵族少爷养。却也没有养出纨绔子弟的浪荡，只是个喜读诗书的文人。与其长兄截然不同，今岁二八，已引得城内诸多名门小姐的青睐。
轩辕琴相貌普通，仙资一般，奈何家中惯养，便有了骄横的性子。今日宴会，她着一袭夸张的如意缎绣五彩祥云艳服，满身挂着金珠玉石银铃铛，头上插满了各色镶金嵌珠钏，却反而显得她落了俗套。
在场的当然有泽西镇的诸位公子哥们，他们的手忙不迭地接受着各个小姐闺秀的香囊扇套，目光却流转于周边的各色香花艳朵之间，嘴角浮现着同样猥琐的笑容。
轩辕灵皱着眉头倚在一棵苍松之下，显得格外出尘。这些胭脂俗粉他也不知见过多少，只觉得胃部一阵阵倒腾的恶心。
“御——”
一阵吆喝声响起，众人目光循声望去，轩辕灵也瞥了瞥两辆紫蓬马车，心想里面坐着的又是怎样的俗粉。
“那是谁的车，怎么跟着的小厮婢子这样少？”旁边有人不屑道。
“哎，你可别小看了。我瞅着那车顶上的特制纹饰，竟是苏家的！”
“苏家？哪个苏家？”
“还有哪个苏家，咱们泽西算来算去还不就一个苏家！”
北海苏家？轩辕灵挑眉，却见马车上盈盈下来两个曼妙的人儿。