楔子

    雄伟堂皇的靖南王府，灯火通明。

    入夜之后本该要安静休息了，但今夜，都上灯时分了，大厅都还有人进进出出，高谈阔论声不绝于耳。下人们忙着送茶水、点心，忙得不可开交。

    南方之前连着两年有水患，来年的农收受到影响，从京城来的特使、地方上的官员仕绅们川流不息地来到王府，共商大计，严阵以待。

    只见大厅里坐了一屋子人，首位却给个年轻男子坐了。轻袍缓带，神情闲适，与其他神色忧虑凝重的长者们相较之下，对比极强烈。

    “小王爷，不知您的看法如何？”一名县官模样的老爷恭敬地问。

    “照我看，也不难办。”小王爷开口了，带点慵懒。“既然歉收，那今年南边交上去的岁贡就减半吧。百姓日子难过，大家共体时艰就是。”

    “可是……恐怕朝廷里会有意见哪！”

    “有意见，找我说话。”小王爷笑了笑，“不然这样，我出一部分好了，大家不妨说出个数字来，我好去准备。”

    “这怎么行！”众人大惊。

    虽说小王爷真有这样的财力，但从没有人这么做过呀！

    “不用我的钱，难道要动用我娘的私房去补贴吗？你们该不会以为，我娘在后院还埋了几大箱的金银财宝吧？不如连夜去挖挖看，挖出来了，大家今年都好过年，省得在这儿东挪西凑，还要剥百姓的皮！”

    顿时，厅里一片鸦雀无声，连根针掉下去都听得见。

    谁都知道小王爷的母亲身分特殊，原是钜富之女，却因为牵扯进叛乱犯上一案，早早就被抄家了。经历一番波折才嫁给了六王爷。

    而因为妻子的缘故，六王爷一直安居在金陵，与京里的联系少之又少。直到近几年，六王爷的独生子——雁永湛俨然成了朝野之间的桥梁，清静了不少年的王府，也日渐热闹起来。

    虽说如此，但小王爷雁永湛毕竟不是沉稳内敛的父亲，有时提出的意见、说出来的话，会让老一辈的瞠目结舌，又惊又怕。

    “各位官人，请用点心吧。”府里的总管见气氛僵住，一使眼色，把准备多时的点心、甜汤奉上来，这才打破了僵持的场面。

    王府里食馔精致、讲究，早就是远近驰名的事。没想到，小王爷只用眼睛看了看那些精致美食、点心，连手指也没动。

    晚膳、甜咸点心、消夜……从下午忙到晚上，来请示的官人们都吃得饱饱的走了，小王爷还是什么都没吃。

    不吃怎么行？小王爷可是金枝玉叶，哪能饿着？下人们非常担忧。

    “小王爷怎么不吃？不合胃口吗？”

    “这位厨子可是宫里特别派来的御厨，手上功夫一把罩，怎么做的东西还不行？”

    “若是身体不适、吃不下，要不要请大夫瞧瞧？”

    “等等。”议论纷纷中，有人突然说了，“我猜，会不会是因为‘她’不在的关系？”

    总管恍然大悟，“羊姑娘上哪去了？快，快去找来！”

    此言一出，愁眉苦脸的众人全都松了口气。原来不是厨子的问题，也不是小王爷哪儿欠安、不妥当了，而是少了一个重要人物，他就不想吃呀！

    只要把羊姑娘找来，就没事了！对，就这么办！