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第1章

    第一章此“霜”非彼“霜”(1)

    鸿胪寺少卿叶知瑾叶大人嫁女儿,近百宾客盈门道贺,鞭炮声响彻云霄。

    八抬大红花轿从正门出府,一百二十八抬嫁妆队伍长长地跟在后头,陪房、丫鬟……从头到尾细细数算,竟有六十六人之多。

    几个眼尖的看出那些不是普通下人,瞧她们的行止、气度、表情……有人私下猜测,应该是从宫里出来的人。

    不过是嫁个女儿,怎么搞出这么大排场?何况几天前,大伙儿还以为这抽事定要黄了呢,哪里晓得,出乎意料,婚事没断,热闹更盛。

    这到底是怎么回事呐?

    唉,说来话长。

    叶知瑾不过是个从六品小官,家里嫡女五个、庶女七个,眼下这个出嫁的名唤叶霜,虽是挂在嫡母名下,可知根底的,谁不知她是小妾所出。

    怎么说都是婢妾所出,倘若低嫁还有机会当正妻,但要是对象不差,能当个侍妾就算顶天了,然而不管是高嫁或低嫁,嫁妆给个十六、三十二抬,人人都要夸一声嫡母大方了,怎会有今日风光?

    理由是,叶霜嫁的不是别人,而是德王世子。

    先来说说德王府吧!

    已经过世的老德王爷是当今皇太后的亲弟弟,昔年从龙有功,先皇下旨封为王爷,给邑田,享朝廷供奉。

    老德王爷秉性恬淡,不以功名为念,虽然与皇帝姊夫情谊深重,却不得寸进尺,不像一般外戚要钱又要权,反倒在帝位渐渐稳固之后,交出手中兵权,不再涉足权势之争,只在朝堂兼个闲职,每日以观花种竹、酌酒吟诗为乐。

    先皇过世,他上奏新皇,让独生子卫锌承袭爵位,从此过着闲云野鹤的退隐生活,偶尔领着长孙进宫与妹妹闲话家常,倒像一般人家的兄妹。

    只不过卫锌与父亲不同,他有野心,对于权势名利汲汲营营。

    未袭爵前,有父亲压在头上,他处处隐忍;袭爵后便放开手脚,想尽办法往上爬,心底想的、脑子里盼的,是皇帝身边的宰相位置。

    当年,一句“玉在匮中求善价,钗于奁内待时飞”,被当时仍是皇子的新帝看上,纳入羽下。

    新帝登基,对卫锌颇有倚重,他亦竭尽全力,助皇上扫除朝堂障碍,成为得力的左右手,之后官越做越大,朝堂势力也越拓越广。

    卫锌二十岁得皇太后赐婚,娶王家姑娘为妻。

    那是个贤良温顺的好女人,可惜福薄,生下嫡长子卫昀康之后因难产而亡,王氏过世不久,皇后见机,立刻从自己娘家挑选堂妹左氏嫁进德王府,从此左氏、卫氏连成一气,彼此互为助力。

    左氏福泽深厚,肚子争气,嫁进德王府,三年内接连生下两个儿子之后,经过几年又得一女,三人均教养成才。

    长子卫昀贤、次子卫昀良都在十六、七岁考取进士,入朝为官。

    朝中有人好办事,他们的祖父是先皇的好兄弟,父亲又是当今皇上的左右手,两代人脉,多方经营,年纪轻轻便是四、五品官员,前途指日可待。

    左氏的女儿卫芙是京城第一才女,写诗填词、琴棋书画,样样擅长,德王和左氏早有计划要送她进宫,嫁予太子,如此一来两家亲上加亲,左氏与卫氏从此在朝堂的地位亦能屹立不摇。

    左氏的儿女各个能耐,相较之下,王氏所出的嫡长子卫昀康就……唉,让人扼腕。

    当年新妇进门,老德王爷体贴,知悉继母难为,动辄得咎,便把孙子带在膝下教养。

    卫昀康样貌好,五官长得比女子还要精致,有人说他和皇太后年轻时有八成像,因此打小便得皇太后宠爱,三不五时命人将他接进宫里住上个把月。

    然而卫昀康不光长着一张好脸蛋,那颗脑袋才叫值钱。

    他早慧,学什么都快,老德王不吝教导,还聘武师进府,指导他武功。他十五岁考上状元,同年老德王上奏,立他为德王世子,眼看着光明前途就在眼前展开,没想到老德王竟在那年过世了。

    父亲过世,卫锌理所当然要丁忧三年,可当时他与左氏一族正齐心合力掌控朝政、扩大势力,倘若丁忧三年后再返回朝堂,怕已人事全非,就在他左右为难之际,卫昀康自愿替父亲守孝三年。

    消息一传出,京城百姓纷纷赞美卫昀康对祖父、父亲的孝顺之情。

    然而谁也料不着,在丁忧的三年里,一个上进、能耐的卫昀康,竟彻底变了个样儿。

    他开始流连花街柳巷,赌狗赛马,招惹得多少姑娘为他失了心,丁忧本该深居简出,可他张狂得过分,气得一票权贵子弟心气难平,导致言官天天上摺子,怒斥他不孝,枉为人子人孙。

    卫锌气得一个头两个大,打也打、骂也骂,却怎么都教不回过去那个勤奋上进的儿子。

    丁忧结束后,卫锌立刻给儿子寻了个差事,但卫昀康总有本事在三五天内把差事给搞丢,一次两次、几回下来,卫锌不得不放弃他,把全部心力放在另外两个儿子身上。

    坊间传言,老德王教养孙子严厉,人活着的时候还能镇得住天性顽劣的卫昀康,人一走,他立即造反,连亲生父亲也压制不住。

    继母左氏建议,也许给他娶门好媳妇能教他收收心。

    卫锌同意,左氏便从娘家寻一个远房侄女柳氏,嫁进王府当世子妃。

    她是历任世子妃活得最久的一个,硬是撑过一年半才死于非命,死时肚子里怀了八个月大的男胎,母子都没保住。

    不知道是卫昀康命硬还是柳氏阴魂不散,之后他陆续娶了三个世子妃,但每个都撑不过半年,病的病、死的死,甚至还有被匪徒掳走的。

    短短几年下来,二十二岁的他,有过四任妻子,却没有任何一个为他生下子嗣。

    说也怪,世子妃活不久,他的侍妾、通房丫头共七人,每个却都活得平平安安、顺顺利利,只不过她们的肚子皆是一点动静也没有。

    谣言满天飞,有人说卫昀康克妻,有人说他杀妻,有人说他好男风,不屑与女子同床,也有人说世子爷的院子里鬼影幢幢……

    谣言盛传,虽然世子妃的名头好听,荣华富贵享不尽,但也得有命享呐。

    皇太后心疼卫昀康,亲下懿旨,为他赐婚。

    但问题是,谁敢嫁?嫁一个、死一个,大红花轿不是送嫁,而是送葬呐!

    当然,满朝臣官不乏有卖女求荣的,也有人想牺牲一个女儿来换得皇太后和德王府的庇护。

    但皇太后是个精明人,怎看得上拐瓜劣枣?不管娶第几任,她都要替卫昀康挑个温良恭俭、最满意顺眼的。

    在皇太后的标准里,家世不重要,妇德才是重点,最后多方打听,方从满城闺秀挑中叶家女儿。

    赐婚懿旨下,随着时日将近,好事将成。

    谁知数日前,卫昀康的外室居然抱着几个月大的儿子跪在叶府大门,求叶霜高抬贵手,让他们母子进王府大门。

    那女子姓吕名香莲,是个卖唱的,脸蛋艳丽、身段姣好,她抱着儿子,唱戏似的哭得凄凄惨惨、楚楚可怜,让人闻之不舍。

    据说,叶霜知道这个消息后,当宠了过去。

    而皇太后知晓后更是大为震怒,这不仅仅是拆皇太后的台,更是把德王府和叶府的面子全给扔在地上践踏。

    此事既出,家风端正的叶府当然要上摺子婉拒亲事。

    只不过天家动作快,摺子压下,圣旨进叶家大门,叶知瑾从六品小官一下子晋升为正五品。依他的能力,就算再努力十年恐怕也爬不到这个位置,嫁个女儿就能捞到这笔好处,何乐不为?

    总之,这门亲事没闹翻,叶霜最后还是得乖乖嫁进德王府。

    不过为了弥补叶霜,皇太后荷包大失血,嫁妆不断往叶府院子抬,还送来六十六个百中选一的陪嫁,因此有了今天的出嫁盛况。

    问题是,叶霜能活多久?三个月?五个月?还是一年?

    成亲前五天,各家赌坊纷纷开出赌盘,京城百姓各个引颈翘望,等待答案出炉。
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