第3章
哼哼，老师傅一双火眼金睛倒也厉害，没被他笑笑模样唬了去。
他留下那笔尾款，起身离开。
老师傅不愿透露，他也不是没其他法子再查，只是事有轻重缓急。
太湖一带有湖匪建帮立派，往来商旅与湖荡人家多受其扰，连几处城郊外的湖边小村亦遭摧残，其中以“太湖黄帮”势力最大。
去年冬天，官府终于力图剿匪，肃清不少大小帮派，“凤宝庄”位在太湖边上，且是这一带极具声望的大户，在剿匪一事上，明里暗里出了不少力。
今年开春，号称“太湖黄帮”五巨头的大小当家有四人落网，一人逃脱，那漏网之鱼还是黄帮头子、湖匪们的首领。
怕只怕斩草不除根，春风吹又生，前几日再传湖上有货船遭劫，对方不夹紧尾巴避风头，竟又出来作案，若非有意挑衅，便是被逼急了。
但不管是挑衅抑或狗急跳墙，只要对方不肯按捺，就能轻易诱之。
只是蛰伏与诱敌这等细活，交给官府兵丁怕是很难做得到位。思来想去，唯有眼前这位游走黑白两道、专接暗盘生意的“千岁忧”寒老大，才是上上之选。
寒春绪从盘里抓起一颗鸭梨，张口就咬，还边吃边道——
“苗爷见外了不是？咱与你还有你家老二湅英兄早都混熟，‘凤宝庄’与‘千岁忧’那是铁打的情分，我狡兔三窟其中一个窝，还是‘凤宝庄’帮我置办的，有‘凤宝庄’这颗真金白银、童叟无欺的羊头挂在前方，咱这狗肉生意才能卖得风生水起不是？为大爷你分忧，我很乐意啊！”
“寒爷近来退回太湖一带休养生息，是觉日子过得太平淡无趣，才想四处找乐子吧。”苗淬元长指在膝上轻敲了敲，从容又道：“眼下最大乐子就这一件，黄帮湖匪四缺一，逃掉的还是帮中老大，够寒爷消磨些精力，不必动脑筋动到在下头上来。”
寒春绪轻哼了声，将鸭梨吞得连核都不剩。
“消磨精力？嘿嘿，还不够我塞牙缝。不过苗爷尽可放心，这道小菜咱还是会好好吃的，‘太湖黄帮’不清个底朝天，我在此地的老巢也难以安生。”
要诱敌现身，再诱敌深进。
苗淬元在明处当诱饵，寒春绪的人马在暗处打埋伏。另外还有苗家二爷苗湅英的人手帮忙，三剑齐发，就待鱼儿上钩。
今夜其实已是第四夜，诱敌与埋伏这般的细活，原就讲究耐性。
算准对头作风，耐着长长的性子，静待。
噢，也不算“静待”，富贵人家乘舫船游湖，在湖上夜宴，怎么也得安排歌舞助兴，越热闹越能引来注目啊，可不能真静静待之。
苗淬元从舫船二楼的大窗望下，二弟苗湅英置在他这儿的人手充当起乐师和伶人，此刻准备发船，有人在甲板忙碌，有人正理着琴弦。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情，理弦人的琴技尽管及不上他家那位拥有“八音之首天下第一”封号的三弟苗沃萌，但身为一名江湖人，指下琴色如此，也甚媳。
他浅浅扬了嘴角，边捕捉琴音，长指在窗棂边轻敲，思绪转动。
寒春绪已在一刻钟前离去。
负责打埋伏的寒老大今夜之所以现身与他聚头，主要是来知会他这几晚湖边上的情势。
舫船连着三晚荡在湖心作乐，乍见下以为天下无贼、风平浪静，实则对头动静皆有迹可循。但“太湖黄帮”的头儿对这一带亦是了若指掌，若主动出击怕要打草惊蛇。
所以，一动不如一静。
待敌将至。而这“将至”，或者就在今晚。
外边“叩叩”两响敲在门板上，令他沉思陡顿——
“大爷，咱进来了。”稍等了会儿，听到里边传出应声，一扇门才被推开，庆来端着碗黑乎乎的药汁踏进。
“爷，您的药，刚熬好的。金伯吩咐了，您一定得喝，若再像昨儿个搁到忘记……唔，就别怪他唠叨，准要念到爷的耳朵出油才干休。”“凤宝庄”里的仆婢，也仅有金伯敢对大爷这么撂话，让身为小厮的小少年十分景仰。将药搁在临窗的茶几上，庆来张圆双目，杵着不动，就等主子乖乖喝药。
苗淬元收回敲击的指，上身略挺，用小调羹舀舀碗中黑汁，淡然问——
“你来我身边也已三年，可知我为何服此药？”
庆来想了下。“爷似乎在夏、秋两季较常服药，冬天和春天倒不常用，如今虽是春日，可爷连着几晚都在湖上熬着，金伯才又盯着爷服药吧。唔……小的之前问过金伯这帖药的功效，金伯说，是用来补中益气、强身健体的呀……”话音微顿，因主子大爷突然扬唇笑深。
苗淬元颔首。“是啊，是为了补中益气、强身健体，自然是如此。”放下调羹，他整碗端起，药略烫舌，他也是几大口便喝尽。
今晚也随他上舫船的老仆正将熬过的药渣倒进湖里，老仆抬头朝二楼大窗一望，恰跟他对上。
“老金——”苗淬元低唤了声，还把手里的空碗倒翻，挥了挥，意思是——瞧，我把药喝个精光，多老实啊！
已上了年岁的老仆笑着点点头，收回目光，待要转进舫楼内，又被另一声叫唤喊住。
“金老伯……老伯，是您没错吧？”女子的音质干净如铃，透出惊喜。
不只老金一个闻声转身，甲板上准备出船的人手全都戒备地瞄了去。
夜幕四合的岸头，那身影一下子跑近。
舫船上的灯火一照，暗蒙立转清晰，竟是年岁轻轻的姑娘家独自一人。
老金眨眨眼，将人认出了，讶声问：“……这不是朱大夫家的闺女儿吗？咱记得是个挺好听的名字……啊！润月！是润月没错，朱大夫说过，你出生那晚，月娘圆润润高挂，所以取作润月。润月姑娘，你这是……都这么晚了，怎么还一个人在外游荡？离这儿最近的渡头还得走上一小段路，何况你现下赶去，渡头也没船，梢公们早都歇下了呀！”
“是啊，确实晚了点。”朱润月腼觍地挲挲鼻头。
略顿，她一手轻拍了下背在身侧的小药箱，笑道——
“我是过来湖东这儿送药的，顺道去张婆婆和顾老爹家里探望，婆婆的胳臂是火伤，老爹则是跌伤腿，我爹日前帮他们诊过，伤无大碍，但就是得勤些换药，所以也帮他们重新裹了药才走，结果耽搁久些，就错过最后一趟渡船。”
“啊？那、那……这……”
朱润月又道：“金老伯，您是‘凤宝庄’的人，那这船理应是苗家的船吧。我爹和我住哪儿，您是知道的，这船若是回苗家‘凤宝庄’，还真能顺道将我捎上，所以……可否请金老伯同苗家哪位主事的爷提一声，允我上船？”
老金一下子为难了。
这偏僻地方，当然不能留她一个女孩儿家在这儿，瞧，竟连盏灯笼都没得傍身，太危险！可要让她上船嘛……这船是拿去当诱饵的，如此岂不是拖人家姑娘往险里跳？！
想了想，要不就他留下来陪朱家闺女？
他虽有些岁数，但一套八卦棍从年轻练到老，给他一根猛棍在手，寻常莽夫来个五、六人合围，他还不瞧在眼里。
若陪着姑娘家往渡头过去，说不准能寻到夜泊的船，多花两倍的钱，应还是赁得到船只渡回湖西“凤宝庄”。
就这么办！
“姑娘且等等，咱跟家里大爷回报一声，让咱留……”
“老金，既是相熟之人，就请这位润月姑娘上船吧。”舫楼楼上传来男子话音，惯于命令似，十分干脆便截断老仆的话。
朱润月此刻才晓得仰首去看。
方才见岸边有船、有灯火，心里一喜，再见竟是相识之人，瞬间真有如释重负之感，她一心与金老伯说话，还真没留意到二楼窗边有人垂首俯视。
家里大爷……
金老伯适才话里透露了，所以船上的是苗家大爷吧……
半年前，她随爹娘移居太湖边上，爹的“崇华医馆”重新开张，来馆里求医的百姓们爱闲聊，她那时就听过苗家“凤宝庄”不少事，知道苗家年轻一辈的爷们是三兄弟，而新一任家主自然是苗家大爷。