第1章

    楔子

    嘉昌王朝，献光十二年，平德京。

    这年，时序才刚入夏，京里就陆续发生了几件大事，让百姓们茶余饭后闲暇无聊时便要拿来说上一说；而这几件事里最受人关注的主角之一，莫过于深受今上宠信的护国将军柏云奚。

    说起这位护国将军，整个嘉昌王朝的百姓们都会竖起大拇指称赞得紧，其功绩天下间无人不知。柏云奚少时便侍从昔日太子——即今日的皇上；后先皇猝崩，夺位战中力拥当今圣上坐稳金銮殿上黄龙椅。待朝中事定，又复请出战西狄，初任先锋，就在战局最为僵持不下时，于引风关大败敌军，此战后便在西关威名远扬，边境来犯者若闻柏将军在此，无不闻风丧胆，失却战斗信心。

    然柏云奚并不以此功绩为傲，推拒了皇上的重赏封赐，自请戍边，一心为国，上甚悦之，封为护国将军，赐龙吟剑，特许持武上殿，一时恩宠无双。

    也曾有回京将士盛赞其人谦和，治下严谨，还与兵同食，战场上身先士卒，堪比古之名将风范。

    百姓皆道：“国有柏云奚，圣心可安矣。”

    仲春时，西狄率部来犯，柏云奚定计果决，大败敌兵，却于乱军中一时不察，身中毒箭。柏云奚勉力支撑，有条不紊的继续指挥战局，直待得胜鸣金回营，便一头从马上栽了下来，自此昏迷不醒。

    今上闻知此事，痛心疾首，本着爱惜之意，速命人暗接柏云奚回京，着令太医院不计代价救治；可因时日拖延，毒根已深，虽费了一番功夫清毒，柏云奚仍旧不曾醒转，只能勉强以汤药吊着一线性命。

    柏云奚年届二十五，却以国事为先，未曾娶妻，若此回有个三长两短，柏家恐要断了香火。

    因而便传出柏府有意寻一门亲事为柏云奚冲喜。

    一时间京中家里有适龄女儿的，莫不赶紧另外说好了亲事，就怕自己好好的女儿做了冲喜新娘，嫁过去便要守活寡，做个将军夫人虽然风光，却是比不上一生良人相伴在侧来得实际。

    对护国将军景仰同情是一回事，牵扯到自个儿身上那又是另一回事了。

    过不了几天，将军府却突然开始张灯结彩，府内府外整治得焕然一新，喜气洋洋，俨然即将办亲事的模样；有好事者便四处打听，事情渐渐的便传了开来。要说将军有多深受圣上眷顾，单看这门亲事就知道了。

    原来是今上大笔一挥，数日前一道圣旨送入将军府，言让纤华公主下嫁“冲喜”，十日之内便是吉期。

    这消息有如野火燎原，立马烧遍了京城，有人感叹柏大将军果真深受当今圣上赏识，所谓吉人自有天相，此次定能逢凶化吉；有的则替那位妙龄公主感到可惜，这么一位金枝玉叶，也许过门不久便得做了寡妇；然而更多的是对今上的肯定，看今上这么对待柏大将军，其他百官们能不更加卖命以报皇恩吗？

    皇城内沉水宫里亦是吵作一团，许多嫔妃和公主皇子一听见这消息，便都急急赶往沉水宫，想问问被皇上钦点的当事人纤华公主的意愿。

    纤华公主本姓明，名悦芙，入宫时封号纤华，位份是侧公主，今年正是一十八岁，芳华最盛之时，在宫内是出名的人美性子好，随和也开朗；加上公主并非先皇亲生，而是太后的闺中密友临终时托孤，由先皇认了作义女的，与宫中众人都没有什么太大的利害关系，因此人缘可说是十分不错，亦深得当今皇上疼爱，根本将她当作了亲妹妹看待。

    “我没有意见，皇上怎么决定，我便怎么着。再说为皇上分忧，去替他照顾这么一个重要的臣子，也是芙儿应该做的。”对着众人的劝阻，她只是微微笑，丝毫不见焦虑和勉强。

    这话一传开，老百姓们更是对这件事津津乐道，并一致觉得这位公主丝毫不见架子，说的话亦得体大度，正是柏大将军的良配。

    此事一时蔚为佳话，成了嘉昌王朝一页绚丽的插曲。

    第1章(1)

    嘉昌边境西南，多高山并列，纵谷横穿，往往山脚如春万紫千红，山顶却犹自银妆白雪未溶，当地人对此风情素有山顶挂棉袄、山脚风吹纱之说。

    这儿的村寨多筑在半山腰上的平坝子，山脚因地瘴湿热，只在河谷沿岸聚集了一些采药草维生的小村落。若是这一山的人要过另一座山去办事儿，有两种方式，一是慢慢下到山脚，撑船渡过那湍急险峻、名不副实的净江，最后再慢慢爬上山；这样紧赶慢赶下来，少说也要两天左右的路程，这当中还不能计上路上遇到野兽攻击，天黑迷了路线，水势大时得等上好几天才能过江等等因素。

    另一个方式便快捷多了，那就是到每座山下最大的几个村子，花些钱乘溜索流笼，半天就能过去，除了风大时危险些，其余时候还是很安全的。

    净江边的一个小村里，住着一个有名的怪神医。

    称他是神医，那绝不是虚名。附近几个山头的人都知道，就是再难再偏的病症抬到他面前，治好那也是迟早的事，端看他老人家心情如何。这神医怪就怪在这儿，他来者不拒，不管什么对象什么病都照医不误，诊金倒也不贵，看心意奉献就行；可老神医却有个不太好的习性，他以折磨这些才为乐。

    差别只在于他看顺眼的便治得快些舒服些；看不顺眼的人，例如地方恶霸之流，便治得他发誓再也不敢上门一步；不管手法轻重，这神医折腾人的本事绝对跟他的医术一样齐名。

    神医晚年收了两个徒儿之后，便收拾包袱云游四海去了。本来当地人提心吊胆的，就生怕这两个徒弟医术没学好，光熟练了那些折腾人的手法；谁知几次义诊之后，当地人就对这神医的大弟子很是心服口服，望闻问切是一点也不马虎，用药开方更是毫不迟疑，看过的病人都赞不绝口；最重要的是，这位娇嫩嫩的小姑娘并不学她师父大兴折腾病人这一套。

    没错，这神医收的两个弟子便是两个娇滴滴的小女娃儿。

    一大早，日头才刚打东边出，那草尖上的露珠都还没蒸散掉，明悦芙已经挽起了袖子，蹲在高脚楼后边的苗圃给药草和青菜除草施肥。

    她才十四五岁的模样，整个人看上去还有些水嫩稚气，可已看得出是个美人胚子，一头长发梳了乌溜溜的一根辫子，一双大眼水灵灵的转，嘴角总是微翘着，两道浓眉没有破坏整体的和谐，反给她增了一分英气和精神。她的动作轻快，嘴里还哼着小歌，年纪虽小，做起事情来已经十分有模有样。整完了药草园和菜园，再洗净了双手到屋前去翻捡铺晒的药材。

    一个村民背着竹篓子从门外经过，吆喝着和她寒暄。

    “明大夫早哎，老头子这会正要山上去，您缺啥药材不，我给您多注意着，见着就立马鲜采回来。”

    “谢谢您古根伯，昨儿山里才来过人，药材齐得很，别多费心了。这时节山里毒虫多，您那驱虫药带着没有？没的话我这儿还有。”明悦芙抬头，看见来人便笑弯了眼睛开口招呼，声音清脆，说话不疾不徐，听着很是舒心。

    “带了带了，不劳明大夫费心，使完了老头子再来拿。”古根伯回头喊着，一面已经渐行渐远。一般上山都得赶早，万一天晚了还耽搁在山上，那可不是闹着玩的。

    明悦芙一直目送着老人出了视线，才笑着低下头继续做手边的事儿。

    她喜欢这一片山，也喜欢这些淳朴的村民。想当初师父一走，这些村民虽然看她年纪小，不太相信她的医术，对她们师姐妹的生活却还是很照顾的，天天东家送米，西家送菜，有的干脆提着一整锅粥上门来逼她们一顿饭就给吃完，弄得她得多做好些体力活儿才不致像吹气一般疯长肉。